Глава 15- «Второй цикл»

После появления надписи всё вокруг замерло.

«НАЧИНАЕТСЯ ВТОРОЙ ЦИКЛ.»

Джек смотрел на неё несколько секунд.

- Что такое второй цикл?

Мужчина, стоявший перед ними, не ответил.

- Я задал вопрос.

- Вы уже знаете ответ.

- Нет.

- Тогда вам придётся его узнать.

Лия посмотрела на башню.

- Почему она показала имя человека, которого ещё не существует?

Мужчина медленно повернулся к ней.

- Потому что для этого города слово «ещё» не имеет значения.

- Это невозможно.

- Для вашего мира - возможно. Для этого - нет.

Джек посмотрел на огромную башню.

- А что такое второй цикл?

Мужчина ответил:

- Первый цикл создал города.

- Northvale?

- И другие.

- А второй?

Мужчина посмотрел прямо на Джека.

- Людей.

Повисла тишина.

- Объясни, - сказала Лия.

- Города научились хранить воспоминания. Потом они научились создавать события. Потом - создавать людей, которых никогда не существовало.

Джек нахмурился.

- Значит, город может создать человека?

- Может.

- И того человека с фотографии?

- Если вы позволите.

Джек сразу понял.

- Вот почему ты сказал, что он ещё не родился.

Мужчина кивнул.

- Его существование зависит от вашего выбора.

Лия посмотрела на Джека.

- Тогда мы не можем позволить городу решать за нас.

- Именно.

В этот момент башня начала издавать звук.

Не звон.

Скорее низкий гул.

Земля задрожала.

По площади начали появляться двери.

Одна.

Вторая.

Третья.

Десятая.

Сотни.

За каждой дверью был другой город.

Джек увидел Northvale.

Потом свой настоящий город.

Потом незнакомое место.

Потом город, полностью покрытый снегом.

Потом город, где не было ни одного человека.

Лия прошептала:

- Сколько их?

Мужчина ответил:

- Бесконечно много.

Джек почувствовал тревогу.

- И все эти двери ведут сюда?

- Нет.

- Тогда куда?

- В возможные миры.

Одна из дверей открылась сама.

За ней стоял Этан.

Настоящий.

Он выглядел уставшим, но был жив.

- Джек!

Джек бросился к двери.

- Этан!

Они встретились.

Лия подошла следом.

- Ты действительно настоящий?

Этан усмехнулся.

- После всего, что мы пережили, я тоже уже не уверен.

Джек обернулся.

Мужчина, который выдавал себя за Этана, исчез.

- Что с ним?

- Он был частью первого цикла.

- Значит, он не человек?

Этан покачал головой.

- Не совсем.

- А ты?

- Я человек.

- Тогда почему ты здесь?

Этан посмотрел на башню.

- Потому что я совершил ошибку.

- Какую?

- Когда-то я решил, что город нужно спасти любой ценой.

- И?

- Теперь понимаю, что некоторые вещи нельзя спасать.

Лия спросила:

- Что нам делать?

Этан посмотрел на них.

- Закрыть второй цикл.

- Как?

- Башня должна получить то, чего она никогда не получала.

Джек нахмурился.

- Что?

Этан посмотрел на них обоих.

- Отказ.

---

Они поднялись по лестнице.

Каждая ступень показывала разные моменты их жизни.

Детство.

Первую встречу с городом.

Библиотеку.

1978 год.

Northvale.

Все события, которые привели их сюда.

На самом верху находилась небольшая комната.

В центре стоял механизм.

На нём были две кнопки.

«ПОМНИТЬ»

и

«ЗАБЫТЬ»

Джек посмотрел на Этана.

- Только две?

- Нет.

Этан указал на третью часть механизма.

Там не было кнопки.

Только пустое место.

- Третья кнопка должна появиться сама.

- Когда?

- Когда вы поймёте, что выбрать.

Лия подошла к механизму.

- А если мы не выберем?

Этан ответил:

- Тогда башня выберет за нас.

Джек посмотрел вниз.

Все двери начали одновременно закрываться.

И впервые за всё время башня сказала человеческим голосом:

- ВЫБИРАЙТЕ.

Джек смотрел на механизм.

- Я не собираюсь выбирать между памятью и забвением.

Лия кивнула.

- Я тоже.

Башня снова заговорила:

- ОДИН ИЗ ВАС ДОЛЖЕН ВЫБРАТЬ.

Джек ответил:

- Нет.

- ОДИН.

- Нет.

- ТОГДА ВЫБЕРЕТ ГОРОД.

Лия посмотрела на Этана.

- Что будет, если город выберет?

Этан ответил:

- Один из вас станет частью него.

Джек сразу сказал:

- Тогда я останусь.

- Нет, - сказала Лия.

- Лия...

- Нет.

- Я не позволю тебе остаться здесь.

- А я не позволю тебе.

Этан посмотрел на них.

- Именно поэтому город и выбрал вас.

Джек нахмурился.

- Что?

- Он не может разделить вас обычным способом.

- Тогда зачем всё это?

- Чтобы заставить вас сделать это самим.

В этот момент на стене появилась фотография.

Та самая, которую они видели раньше.

Джек и Лия.

Рядом неизвестный мальчик.

Но теперь фотография изменилась.

Мальчик исчез.

На его месте была пустота.

Под фотографией появилась надпись:

«БУДУЩЕЕ НЕ ОБЯЗАТЕЛЬНО.»

Лия медленно подошла к ней.

- Значит, его можно отменить.

- Да, - сказал Этан.

- Тогда почему город показывает его?

- Потому что хочет, чтобы вы боялись потерять то, чего ещё не существует.

Джек понял.

- Он использует наше будущее против нас.

Этан кивнул.

- Именно.

Вдруг механизм начал работать.

Третья кнопка появилась.

На ней было написано:

«ОТПУСТИТЬ.»

Джек посмотрел на Лию.

- Вот оно.

- Что?

- Третий выбор.

Лия подошла к механизму.

- Если нажать?

Этан сказал:

- Вы позволите городу существовать без вас.

- А мы?

- Вернётесь домой.

- И всё закончится?

Этан покачал головой.

- Нет.

- Почему?

- Потому что город запомнил вас.

Джек посмотрел на кнопку.

- Значит, даже после этого он может вернуться.

- Может.

- Тогда нажимаем.

Они одновременно положили руки на кнопку.

Башня задрожала.

Все двери начали исчезать.

Города за ними растворялись.

Площадь становилась пустой.

Свет начал гаснуть.

Но перед тем как исчезнуть, башня показала им последний образ.

Джек увидел себя взрослым.

Рядом была Лия.

Они стояли возле обычного дома.

А между ними был тот самый мальчик.

Но теперь он смотрел прямо на Джека.

И сказал:

- Ты всё равно меня найдёшь.

Изображение исчезло.

Джек открыл глаза.

- Что это было?

Этан ответил:

- Последняя возможность.

- Чья?

Этан посмотрел на него.

- Твоя.

В этот момент третья кнопка исчезла.

Башня начала разрушаться не физически, а словно превращаясь в свет.

Лия схватила Джека за руку.

- Бежим!

Они побежали вниз.

Лестница начала исчезать за ними.

Этан остался наверху.

- Этан!

- Идите!

- Ты с нами!

- Нет.

Джек остановился.

- Почему?

Этан улыбнулся.

- Кто-то должен закрыть дверь.

- Мы можем сделать это вместе!

- Вы уже сделали.

Последняя лестница исчезла.

Джек и Лия оказались на поверхности.

Перед ними стояла обычная улица.

Никакой башни.

Никакого города.

Только утро.

Лия посмотрела на небо.

- Всё?

Джек посмотрел на часы.

Они показывали обычное время.

- Думаю, да.

Но когда они сделали несколько шагов, Джек остановился.

На асфальте лежал старый ключ.

Он поднял его.

На нём была новая надпись:

«ЦИКЛ ЗАКРЫТ.»

Ниже через несколько секунд появились другие слова:

«НО ДВЕРЬ ОСТАЛАСЬ.»

Прошло несколько дней.

Они вернулись домой.

Обычная школа.

Обычные улицы.

Обычные люди.

Никто ничего не помнил.

Кроме них.

Джек сидел на уроке и смотрел в окно.

Лия сидела через несколько парт.

Она тоже смотрела в окно.

После урока они встретились во дворе.

- Ты всё ещё думаешь об этом? - спросила Лия.

- Каждый день.

- Я тоже.

- Может, это никогда не закончится.

- Может.

Джек достал ключ.

Он лежал у него в кармане с того самого дня.

- Он всё ещё здесь.

Лия посмотрела на него.

- Выброси.

- Думаешь, поможет?

- Не знаю.

Джек выбросил ключ в ближайшую урну.

Они пошли дальше.

Через несколько секунд за спиной раздался звук.

Дзынь.

Джек остановился.

Они обернулись.

Ключ лежал на земле.

Прямо перед ними.

- Нет, - сказал Джек.

Лия медленно подняла его.

На этот раз надпись изменилась.

«29 ДНЕЙ.»

- Что это значит?

Джек посмотрел на неё.

- Не знаю.

Телефон Лии зазвонил.

Она посмотрела на экран.

Неизвестный номер.

Она ответила.

- Алло?

Тишина.

Потом голос.

Сначала очень тихий.

Потом отчётливый.

- Лия.

Она замерла.

Джек услышал голос тоже.

- Это Этан?

В трубке ответили:

- Нет.

- Тогда кто?

Голос произнёс:

- Тот, кого вы оставили в городе.

Связь оборвалась.

Лия посмотрела на Джека.

- Мы никого не оставляли.

Джек ничего не ответил.

Потому что в этот момент понял:

Этан остался.

Но голос говорил не об Этане.

Они вернулись в библиотеку.

Старое здание было закрыто.

Но дверь оказалась открыта.

Внутри всё было так же, как раньше.

Полки.

Столы.

Старая лампа.

Джек подошёл к стене.

Там, где раньше была надпись Northvale, теперь было пусто.

Лия заметила книгу.

- Джек.

На столе лежала новая книга.

На обложке:

«ГОРОД, КОТОРОГО НЕТ.»

Джек открыл первую страницу.

Там было написано:

«Эта история заканчивается здесь.»

Он перевернул страницу.

«Если вы хотите, чтобы она закончилась.»

Ещё одна страница.

«Но если вы продолжите читать...»

Последняя строка заставила Джека замереть:

«...вы поймёте, что рассказчик всё это время был рядом.»

Лия посмотрела на него.

- Кто написал книгу?

Джек перевернул страницу.

Внизу стояло имя:

JACK HARPER

- Это моё имя.

- Я знаю.

- Но я её не писал.

Лия взяла книгу.

В конце страницы была фотография.

На ней были Джек и Лия.

Сделанная сегодня.

Они стояли в библиотеке.

- Как это возможно?

На обратной стороне фотографии:

«ЗАВТРА.»

Джек посмотрел на часы.

До полуночи оставалось несколько минут.

- Нам нужно уходить.

- Почему?

- Потому что завтра ещё не наступило.

В этот момент библиотечные часы пробили один раз.

12:00.

Книга сама перевернула страницу.

Появилась последняя надпись:

«ЦИКЛ ВТОРОЙ НАЧАТ.»

Свет погас.

Джек проснулся в полной темноте.

Он не помнил, как оказался здесь.

- Лия?

Тишина.

- Лия!

Никакого ответа.

Он поднялся.

Вокруг была библиотека.

Но не та, которую он знал.

Стены были выше.

Окна исчезли.

Полки уходили куда-то в темноту.

А в центре стояла башня.

Прямо внутри здания.

Джек подошёл ближе.

На башне не было часов.

Только надпись:

«30.»

- Что происходит?

За спиной раздался голос.

- Ты дошёл.

Джек обернулся.

Перед ним стоял Этан.

- Ты жив.

- Пока.

- Где Лия?

Этан ничего не ответил.

- Где она?

- В городе.

- В каком?

Этан посмотрел на башню.

- В настоящем.

Джек почувствовал тревогу.

- Northvale?

- Нет.

- Тогда где?

Этан указал на дверь.

- За ней.

Джек открыл дверь.

За ней оказался город.

Огромный.

Настоящий.

Не Northvale.

Не современный город.

Что-то совершенно новое.

Небо было чистым.

Улицы заполнены людьми.

На домах горели огни.

А в центре возвышалась башня.

Та самая, которую он видел в видении.

Джек вышел на улицу.

- Лия!

Ответа не было.

Он побежал.

Через несколько улиц увидел знакомую фигуру.

- Лия!

Она повернулась.

- Джек!

Он подбежал к ней.

- Ты в порядке?

- Да.

- Где мы?

Лия посмотрела вокруг.

- Не знаю.

Джек заметил, что она держит книгу.

Ту самую.

- Откуда она у тебя?

- Она появилась рядом со мной.

Лия открыла книгу.

Последняя страница была чистой.

- Я думаю, мы должны написать здесь что-то сами.

- Что?

- Конец.

Джек посмотрел на неё.

- А если мы напишем неправильный?

- Тогда город изменит его.

Они нашли ручку.

Лия положила книгу на каменную стену.

- Что написать?

Джек задумался.

Он вспомнил всё.

Свой первый сон.

Старую библиотеку.

Фотографию 1978 года.

Родителей.

Этана.

Northvale.

Башню.

Все версии будущего.

Все двери.

И понял одну вещь.

Город никогда не был их врагом.

Он просто не знал, как существовать без человека.

Джек сказал:

- Напиши: «Город может существовать без нас».

Лия начала писать.

Но в тот же момент башня за их спинами издала звук.

Один удар.

Потом второй.

Потом третий.

Джек посмотрел вверх.

- Мы же закрыли цикл.

- Да.

Четвёртый.

Пятый.

Шестой.

Лия перестала писать.

- Джек...

- Что?

Она показала книгу.

Текст исчезал прямо у них на глазах.

- Она не принимает конец.

Седьмой.

Восьмой.

Девятый.

Джек схватил книгу.

- Тогда мы сами закончим историю.

Десятый.

Одиннадцатый.

Двенадцатый.

Башня замолчала.

Джек и Лия смотрели друг на друга.

- Тринадцатого не будет, - сказал Джек.

Но раздался тринадцатый удар.

Город исчез.

На мгновение наступила абсолютная тишина.

Джек открыл глаза.

Он стоял один.

- Лия?

Никого.

- ЛИЯ!

Он побежал по улице.

Люди вокруг исчезали один за другим.

Дома растворялись.

Небо становилось белым.

Джек остановился.

Перед ним лежала книга.

На последней странице было написано:

«ОДИН ИЗ ВАС ДОЛЖЕН ОСТАТЬСЯ.»

- Нет...

Джек перевернул страницу.

Там было другое:

«НО НЕ ОБЯЗАТЕЛЬНО В ГОРОДЕ.»

Он поднял голову.

На другой стороне улицы стояла Лия.

Она смотрела на него.

- Джек!

Он побежал к ней.

Но между ними появилась огромная дверь.

Она начала закрываться.

- ЛИЯ!

- ДЖЕК!

Он добежал до двери и успел схватить её за руку.

На секунду всё остановилось.

Лия посмотрела на него.

- Не отпускай.

- Никогда.

Но дверь начала тянуть их в разные стороны.

Джек держал её руку изо всех сил.

- Я тебя вытащу!

Лия улыбнулась.

- Ты всегда так говоришь.

- Потому что всегда выполняю.

Дверь почти закрылась.

И вдруг Джек увидел то, чего раньше не замечал.

На другой стороне стоял взрослый человек.

Это был он сам.

Но намного старше.

Он смотрел на Джека и Лию.

И держал в руках ту самую книгу.

Старший Джек сказал:

- Если ты сейчас вытащишь её, город откроется навсегда.

Джек замер.

- А если отпущу?

Старший Джек ответил:

- Ты спасёшь весь мир.

Лия посмотрела на Джека.

- Не слушай его.

Джек посмотрел на неё.

- Что мне делать?

Лия ответила:

- Впервые реши сам.

Дверь закрывалась.

Ещё немного.

Джек посмотрел на книгу.

Потом на Лию.

Потом на город.

Он сделал свой выбор.

И дверь закрылась.

---

Тишина.

Старший Джек исчез.

Город исчез.

Книга упала на землю.

Прошло несколько секунд.

Джек открыл глаза.

Он лежал на траве возле своей школы.

Было утро.

Люди ходили по улице.

Машины ехали по дороге.

Всё было нормально.

Он поднялся.

- Лия?

Никого.

Он побежал по знакомым улицам.

Нашёл её дом.

Позвонил.

Никто не ответил.

Он снова позвонил.

Ничего.

Тогда Джек понял.

Она осталась там.

Он вернулся к школе.

На стене кто-то оставил надпись.

«ТЫ СПАС МИР.»

Джек коснулся стены.

Под первой надписью появилась вторая:

«НО НЕ ЕЁ.»

Он закрыл глаза.

И вдруг услышал знакомый голос.

Совсем рядом.

- Джек.

Он резко обернулся.

Никого.

- Лия?

Тишина.

Он посмотрел вниз.

На земле лежал ключ.

Тот самый.

Но теперь рядом с ним была маленькая записка.

Джек поднял её.

На ней было написано:

«НЕ ИЩИ МЕНЯ.»

Он перевернул записку.

На обратной стороне было другое:

«ЕСЛИ ТЫ НАШЁЛ ЭТО - ЗНАЧИТ, Я УЖЕ НАШЛА ДРУГОЙ ГОРОД.»

Джек посмотрел на горизонт.

Вдалеке, там, где никогда ничего не было, медленно появилась башня.

Он понял:

город не исчез.

Он просто стал другим.

А Лия теперь была внутри него.

Джек сжал ключ в руке.

И впервые за всё время услышал голос не из прошлого и не из будущего.

А из настоящего:

- УВИДИМСЯ ВО ВТОРОЙ ЧАСТИ.

Башня исчезла.

Но ключ остался.

Конец первой части.