Глава 14- «Город с другой стороны»
Трещина в небе больше не была похожа на обычную трещину.
Она стала огромным окном.
Через неё Джек видел улицы другого города.
Но это был не их город.
И не Northvale.
Там стояли здания, которых не существовало ни на одной карте. Высокие башни уходили в облака, между домами двигались странные машины, а над улицами висели огромные экраны.
На одном из экранов появилось лицо.
Джека.
Он отшатнулся.
- Это что ещё такое?
Лия посмотрела вверх.
- Они знают о нас.
- Кто?
Экран изменился.
Теперь на нём была Лия.
Потом Этан.
Потом их родители.
После этого появилась надпись:
«СИСТЕМА ОБНАРУЖИЛА СОЗДАТЕЛЕЙ.»
Этан подошёл ближе.
- Это не город.
- Тогда что?
- Это то, что появилось после города.
Джек посмотрел на него.
- Ты знаешь, что это?
Этан долго молчал.
- Я видел это.
- Когда?
- В будущем.
Джек сжал кулаки.
- Тогда рассказывай всё.
Этан посмотрел на трещину.
- Когда вы впервые пришли в Northvale, город был маленьким. Он существовал между временем и реальностью. Но после вашего появления он начал расти.
- И?
- Он научился создавать собственные версии мира.
Лия нахмурилась.
- Поэтому мы видели разные годы?
- Да.
- И разные версии нас?
- Да.
Джек посмотрел на взрослую Лию.
- А этот мир?
Она ответила:
- Это последняя версия.
На экране снова появилась надпись:
«ПЕРЕХОД ОТКРЫТ.»
Люди на площади начали исчезать.
Не погибать.
Просто исчезать, словно их никогда не было.
Джек посмотрел на мальчика.
- Что происходит?
Мальчик ответил:
- Город выбирает, кто достоин перейти.
- А кто решает?
Мальчик указал на башню.
- Она.
Джек посмотрел на башню.
- Тогда мы должны остановить её.
- Уже поздно.
- Почему?
- Потому что башня больше не принадлежит городу.
Лия замерла.
- А кому?
Мальчик посмотрел на Джека.
- Вам.
---
В этот момент Джек почувствовал сильный звон в ушах.
Перед глазами всё потемнело.
Он увидел комнату.
Белые стены.
Стол.
Два стула.
На одном сидел он.
На другом - Лия.
Но они были взрослыми.
Перед ними стоял Этан.
- Вы опоздали, - сказал он.
- К чему?
- К началу.
Джек резко открыл глаза.
Он снова стоял на площади.
Лия была рядом.
- Ты тоже это видел? - спросила она.
- Да.
- Значит, это не сон.
- Нет.
Вдруг на земле появилась надпись:
«ПЕРВЫЙ СОЗДАТЕЛЬ ДОЛЖЕН ВЕРНУТЬСЯ.»
Джек посмотрел на Лию.
- Кто первый?
Она ответила:
- Этан.
Но Этана рядом уже не было.
На месте, где он стоял, лежал его старый ключ.
И рядом записка:
«Ищите город под городом.»
Они нашли вход через старую библиотеку.
Под полом был скрыт люк.
Джек поднял его.
Вниз уходила лестница.
- Конечно, - пробормотал он. - Почему бы ещё не спуститься под город?
Лия усмехнулась.
- Потому что у нас есть талант находить места, куда нормальные люди не ходят.
Они спустились.
Лестница казалась бесконечной.
Через несколько минут они оказались перед металлической дверью.
На ней было написано:
«НЕ ДЛЯ ЖИВЫХ.»
Лия посмотрела на Джека.
- Очень гостеприимно.
Джек вставил ключ.
Дверь открылась.
За ней оказался огромный подземный город.
Настоящий город.
Улицы.
Дома.
Площади.
Фонари.
Но всё было пустым.
- Это Northvale? - спросила Лия.
- Нет.
Джек посмотрел на карту на стене.
- Это старше.
В центре карты стояла дата:
1874.
- До 1978 года, - сказала Лия.
На карте было отмечено место.
«ПЕРВЫЙ ГОРОД.»
Они пошли туда.
Через несколько минут увидели башню.
Она была меньше нынешней.
Но абсолютно такой же.
У основания стояла каменная табличка:
«ГОРОД СОЗДАЛ НЕ ЧЕЛОВЕК.»
Джек провёл рукой по камню.
Под надписью появились новые слова:
«НО ЧЕЛОВЕК НАУЧИЛ ЕГО МЕЧТАТЬ.»
Лия посмотрела на него.
- Джек...
- Что?
- Я начинаю понимать.
- Что?
- Город не настоящий в обычном смысле.
- Я знаю.
- Нет. Я не об этом.
Она указала на стены.
- Он создаётся воспоминаниями.
Джек посмотрел вокруг.
- Поэтому он меняется.
- Да.
- Поэтому он показывает прошлое.
- Да.
- Поэтому он знает нас.
Лия кивнула.
- Потому что мы помним его.
Вдруг раздался голос:
- Именно.
Из темноты вышел Этан.
Джек резко остановился.
- Ты жив.
- Конечно.
- Почему ты исчез?
- Потому что город должен был увидеть, пойдёте ли вы за мной.
- Зачем?
Этан посмотрел на башню.
- Чтобы привести вас сюда.
- Для чего?
- Чтобы показать правду.
Он подошёл к стене.
На ней было огромное изображение.
Люди стояли вокруг города.
Среди них были их родители.
- Они нашли это место в 1978 году, - сказал Этан.
- А до них?
- До них город был почти пустым.
- Что изменилось?
Этан посмотрел на Джека.
- Вы.
Джек нахмурился.
- Но мы родились намного позже.
- Вы были первыми, кто вернулся.
Лия спросила:
- А кто создал первый город?
Этан ответил:
- Никто.
Тишина.
- Тогда как он появился?
Этан посмотрел на башню.
- Он появился из человеческого желания создать место, где можно начать всё заново.
Джек посмотрел на пустые улицы.
- Поэтому он и существует.
- Да.
- А почему теперь хочет выйти наружу?
Этан ответил:
- Потому что люди больше не хотят помнить его.
Джек понял.
- Если город забудут...
- Он исчезнет.
- Поэтому он пытается войти в реальный мир.
Этан кивнул.
- Он боится исчезновения.
Лия спросила:
- А что нужно сделать?
Этан посмотрел на них.
- Вы должны решить, заслуживает ли он существования.
Они вернулись к башне.
Внутри было тихо.
Слишком тихо.
На первом этаже стояли три двери.
Первая:
«ЗАБЫТЬ.»
Вторая:
«ОСТАВИТЬ.»
Третья:
«ИЗМЕНИТЬ.»
Джек посмотрел на Этана.
- Что будет, если выбрать первую?
- Город исчезнет.
- Вторая?
- Он останется и выйдет в ваш мир.
- Третья?
Этан замолчал.
- Что?
- Никто не знает.
Лия подошла к третьей двери.
- Тогда выбираем её.
Джек посмотрел на неё.
- Ты уверена?
- Нет.
- Хороший ответ.
Они открыли дверь.
За ней не было комнаты.
Там была улица.
Но улица была из их реального города.
Обычные дома.
Люди.
Машины.
Солнце.
Джек сделал шаг.
- Мы вернулись?
Лия посмотрела на небо.
- Кажется.
Но что-то было не так.
На месте старого здания стояла башня Northvale.
Джек замер.
- Она прошла с нами.
Этан вышел следом.
- Нет.
- Тогда?
- Вы привели её.
Джек посмотрел на людей.
Никто не обращал внимания на башню.
Они её не видели.
- Почему?
Этан ответил:
- Потому что пока никто не помнит город, он существует только для вас.
Лия посмотрела на Джека.
- Значит, мы можем скрыть его.
- Да.
- Но если кто-то ещё его вспомнит?
Этан кивнул.
- Тогда он станет сильнее.
Джек задумался.
- Значит, всё зависит от памяти.
- Да.
- Тогда почему он пытается заставить нас вспомнить?
Этан посмотрел на башню.
- Потому что ему нужны новые создатели.
В этот момент телефон Джека зазвонил.
На экране было сообщение.
«НЕ ДОВЕРЯЙТЕ ЭТАНУ.»
Джек показал сообщение Лии.
Она посмотрела на Этана.
- Ты это отправил?
- Нет.
Телефон снова завибрировал.
Новое сообщение:
«ОН НЕ ЭТАН.»
Джек медленно поднял глаза.
- Тогда кто ты?
Этан молчал.
Лия отошла от него.
- Джек...
Этан изменился.
Не внешне.
Просто его голос стал другим.
- Вы действительно всё поняли.
- Кто ты?
- Я первый человек, который остался в городе.
Джек почувствовал холод.
- Тогда где настоящий Этан?
Человек напротив улыбнулся.
- Он всё ещё там.
Он указал на башню.
- И ждёт вас.
Джек и Лия стояли напротив человека, который выглядел как Этан.
Но теперь они знали, что это не он.
- Кто ты? - повторил Джек.
Человек ответил:
- Я - память.
- Это ничего не объясняет.
- Я знаю.
Он посмотрел на башню.
- Город не мог существовать без человека, который помнил бы его.
- Поэтому ты остался?
- Да.
- Сколько лет?
- Я перестал считать.
Лия спросила:
- А настоящий Этан?
- Внутри.
- Он жив?
- Да.
- Тогда мы его вытащим.
Человек покачал головой.
- Если вы это сделаете, город исчезнет.
Джек сжал кулаки.
- Тогда мы найдём другой способ.
- Вы уже нашли.
Он указал на третью дверь.
- Вы выбрали «изменить».
- И что это значит?
- Теперь город больше не обязан существовать в одном месте.
Лия поняла первой.
- Он может существовать в воспоминаниях.
- Именно.
- Тогда почему он пытается выйти наружу?
Человек посмотрел на Джека.
- Потому что вы продолжаете бояться его.
- И?
- То, чего человек боится, он запоминает сильнее всего.
Джек задумался.
- Значит, чем больше мы боимся города, тем сильнее он становится.
- Да.
- А если перестать бояться?
Человек улыбнулся.
- Тогда город потеряет власть.
Лия посмотрела на башню.
- Значит, всё это время он не пытался нас уничтожить.
- Нет.
- Он пытался заставить нас бояться.
- Да.
Вдруг башня начала исчезать.
Медленно.
Сначала верхушка.
Потом стены.
Потом основание.
Джек удивился.
- Что происходит?
Человек сказал:
- Вы перестаёте бояться.
Но в этот момент Джек услышал голос.
Из башни.
- Джек!
Он резко обернулся.
- Этан!
Голос повторился.
- Не уходи!
Джек сделал шаг.
Лия схватила его за руку.
- Нет.
- Это Этан.
- Мы не знаем.
- Я должен проверить.
- Джек, вспомни всё, что произошло.
Он остановился.
На стене башни появилась надпись:
«ЕСЛИ ОН ВЫЙДЕТ, ГОРОД ОСТАНЕТСЯ.»
Лия посмотрела на Джека.
- Мы должны решить.
Джек закрыл глаза.
Он вспомнил всё.
Первую дверь.
Библиотеку.
Фотографию.
Своего отца.
Детство.
Northvale.
Лию.
Все версии будущего.
И понял главное.
Город никогда не давал им выбор.
Он только создавал иллюзию выбора.
Но сейчас выбор действительно был у них.
Джек подошёл к башне.
- Я не буду твоим хранителем.
Город задрожал.
- И не буду твоим врагом.
Трещины на стенах исчезли.
- Я просто позволю тебе существовать.
Лия подошла рядом.
- Но не в нашем мире.
Башня остановилась.
Потом начала уменьшаться.
Сначала до размера здания.
Потом дома.
Потом комнаты.
Потом фотографии.
Она исчезла.
На земле остался только старый ключ.
Джек поднял его.
И услышал голос Этана:
- Спасибо.
Он посмотрел вокруг.
Никого.
Только Лия.
- Это был он?
- Думаю, да.
В этот момент телефон Джека снова зазвонил.
На экране появилось сообщение:
«ЭТО ЕЩЁ НЕ КОНЕЦ.»
Джек посмотрел на Лию.
- Я уже начинаю ненавидеть эти сообщения.
Лия улыбнулась.
- А я уже привыкла.
Но через секунду улыбка исчезла.
Потому что под первым сообщением появилось второе:
«ВЫ СПАСЛИ NORTHVALE.»
И третье:
«НО НЕ ГОРОД, КОТОРЫЙ БЫЛ ДО НЕГО.
Они долго стояли молча.
Джек перечитал последнее сообщение.
- Город, который был до Northvale.
Лия посмотрела на него.
- Значит, существовало что-то ещё.
- Да.
- И оно всё это время было рядом?
Джек посмотрел на ключ.
- Возможно.
Телефон снова завибрировал.
Появилось новое сообщение:
«ПОСМОТРИТЕ ПОД ЗЕМЛЮ.»
Джек вздохнул.
- Конечно.
- Что?
- Я уже знаю, куда мы пойдём.
Они нашли люк возле старой библиотеки.
Под ним был тоннель.
Но теперь тоннель выглядел иначе.
На стенах не было символов Northvale.
Вместо них были рисунки.
Очень старые.
На первом был изображён город.
На втором - башня.
На третьем - человек.
На четвёртом - двое детей.
Джек остановился.
- Это мы?
Лия посмотрела на рисунок.
- Нет.
Под изображением была дата:
«ЗА 200 ЛЕТ ДО ПЕРВОГО ГОРОДА.»
Они пошли дальше.
В конце тоннеля находилась огромная каменная дверь.
На ней было написано:
«ЗДЕСЬ НАЧАЛОСЬ ВСЁ.»
Джек вставил ключ.
Дверь открылась.
За ней была огромная пустая площадь.
В центре стояла башня.
Но эта башня была совершенно другой.
Она была древней.
И намного выше Northvale.
На вершине горел свет.
Лия прошептала:
- Значит, Northvale был не первым.
Джек кивнул.
- Нет.
- А этот город?
На стене появились слова:
«ГОРОД БЕЗ ИМЕНИ.»
Джек сделал шаг вперёд.
Вдруг все фонари включились.
По площади начали появляться люди.
Но это были не призраки.
Они выглядели настоящими.
Один мужчина подошёл к Джеку.
- Вы наконец пришли.
- Вы нас знаете?
- Нет.
- Тогда почему ждали?
Мужчина посмотрел на Лию.
- Потому что вы должны были прийти.
Джек нахмурился.
- Кто вы?
Мужчина ответил:
- Первые жители.
- Сколько вы здесь?
- Дольше, чем существует ваше время.
Лия спросила:
- Что это за место?
Мужчина посмотрел на башню.
- Место, из которого появились все остальные города.
Джек почувствовал тревогу.
- Тогда зачем вы нас позвали?
Мужчина указал на башню.
- Потому что она проснулась.
На вершине башни появился свет.
Сначала один.
Потом второй.
Потом третий.
Всё здание начало дрожать.
Лия взяла Джека за руку.
- Мне это уже знакомо.
Джек посмотрел вверх.
- Мне тоже.
Но мужчина сказал:
- Нет.
Он повернулся к ним.
- То, что вы видели в Northvale, было только отражением.
- Отражением чего?
Мужчина ответил:
- Настоящего города.
Башня издала глубокий звук.
На стенах появились тысячи имён.
Среди них Джек увидел своё.
JACK
Рядом:
LEAH
А ниже - ещё одно имя.
То самое, которое они видели на фотографии 2046 года.
Джек замер.
- Кто это?
Мужчина посмотрел на него.
- Ваш сын.
Джек и Лия одновременно замолчали.
- Что? - прошептала Лия.
Мужчина продолжил:
- Он ещё не родился.
- Тогда откуда вы знаете его имя?
Мужчина посмотрел на башню.
- Потому что здесь прошлое, настоящее и будущее существуют одновременно.
Джек сделал шаг назад.
- Нет.
- Почему?
- Потому что мы не можем знать, что будет.
Мужчина улыбнулся.
- Именно поэтому вы здесь.
В этот момент свет башни погас.
На площади стало темно.
А затем над городом появилась новая надпись:
«НАЧИНАЕТСЯ ВТОРОЙ ЦИКЛ.»
Джек посмотрел на Лию.
Она выглядела так же растерянно, как и он.
И впервые за всё путешествие Джек понял:
Northvale никогда не был главным городом.
Он был всего лишь дверью.
А настоящая история только начиналась.