ГЛАВА 15.

К сожалению время не стоит на месте.

Пришла пора возвращаться в замок.

Лиам искренние не хотел этого. И Рей собственно тоже, но ничего не поделать.

Лиам с тяжелым вздохом медленно разорвал поцелуй, неохотно убирая руки с шеи блондина.

В его глазах на мгновение промелькнула глухая, почти детская обида на то, что этот короткий момент свободы подошел к концу. Сумерки стремительно сгущались над холмом, окрашивая кроны деревьев в чернильные тона, а серые шпили замка в тумане теперь казались еще более зловещими.

Принц поднялся с пожелтевшей хвои и привычным, резким жестом поправил свой плащ, словно возвращая себе маску холодного и неприступного наследника престола.

- Идем, - негромко произнес Лиам, стараясь, чтобы его голос звучал как обычно ровно.
Однако он не удержался и, прежде чем развернуться, бросил на блондина короткий, собственнический взгляд.
- Держись рядом.

Рей моментально поднялся следом. Его высокое тело слегка затекло. Парень поспешно натянул капюшон глубже, полностью пряча лицо, и послушно встал на своё привычное место - в полшага позади Лиама.
Они двинулись обратно по темнеющей лесной тропе в полном молчании. Но это молчание больше не было гнетущим.

Между ними протянулась невидимая, прочная нить общей тайны, о которой Рей даже не смел просить. Он шёл, глядя в спину принца, и чувствовал, как внутри, вопреки привычному страху перед этим грозным замком, теплится глухое, отчаянное счастье. Рей не знал, зачем они ходили на этот рынок и о чём Лиам так тяжело думал весь день - для него существовало лишь то пугающее тепло, которое хозяин так внезапно подарил ему на холме.

Вскоре деревья расступились, и они вышли к замковым воротам. У факелов их уже поджидала продрогшая королевская стража, так и не сумевшая вовремя отследить их перемещения на рынке и теперь испуганно выстроившаяся в ряд.

Лиам пришёл мимо, не кинув на стражу даже мимолётного взгляда. Гвардейцы короля Александра лишь поспешно выпрямились и опустили головы, провожая принца испуганными взглядами. Нарушение приказа монарха и потеря контроля над его сыном сулили им суровое наказание, но Лиам своим ледяным равнодушием дал понять, что они для него - пустое место.

Рей безмолвно следовал за ним, накинув глубокий капюшон и стараясь слиться с тенью хозяина. Его высокое тело шло плавно, шаг в шаг. Они быстро миновали парадные галереи и поднялись по винтовой лестнице к личным покоям принца. Стоило Лиаму толкнуть тяжёлую дверь и запереть её на замок изнутри, как гнетущая атмосфера замка мгновенно осталась снаружи.

В комнате по-прежнему было тепло, пахло воском и дорогим табаком от утренних сигарет.

Рей аккуратно снял тёмный плащ, стараясь не задеть забинтованное правое запястье, и бережно повесил его на резную вешалку у входа. Остановившись у края ковра, он плавно опустил голову и замер в ожидании.

Парень не знал, вернётся ли сейчас Лиам к своей привычной жестокости, чтобы заглушить лесную слабость, или это странное, пугающее умиротворение продлится ещё немного. Он просто ждал любого решения своего короля, полностью отдав себя в его власть.

Лиам остался стоять посреди комнаты, чувствуя, как бархатный свёрток с ядом в кармане плаща словно прожигает ткань. План мести отцу никуда не делся, но теперь, глядя на покорно замершего блондина, принц ощущал внутри совсем другие, путающие его мысли.

Принц вспомнил про ужин. Это заставило его внутренне подобраться, но панического страха больше не было.

- переодеться, и пойдём на ужин.

Парень плавно развернулся и направился в гардеробную. Переодеваясь в чистую одежду, подходящую для замка, он с удивлением отметил, что жгучая боль в правом запястье полностью утихла - целебная мазь, которую Лиам так заботливо втирал утром, подействовала безупречно.

Белоснежный бинт по-прежнему плотно облегал руку, но теперь раны совсем не беспокоили его. Поправив воротник, Рей вернулся в покои и послушно встал неподалёку от принца, готовый к выходу.

Лиам в это время успел незаметно избавиться от уличного плаща, надёжно спрятав бархатный свёрток с ядом в потайной ящик стола.

Его лицо снова приняло привычное, слегка отрешённое выражение, но внутри принц понимал, что этот ужин с отцом будет тяжёлым.