ГЛАВА 11.

- Сегодня мы пойдём на рынок, я хочу прогуляться. - Сказал Лиам.

Слова звучали куда мягче, чем выглядело его лицо,так что Рей позволил себе нимного расслабиться.

- В той комнате есть одежда. - Принц указал не двери гордеробной. - Выбери что нибудь, что понравиться.

Прогулка на рынок - за пределы давящих, холодных стен замка - казалась чем-то немыслимым. Но ещё больше его поразило разрешение выбрать одежду, которая ему понравится. Тон принца, на удивление мягкий по сравнению с его взбешённым лицом, подействовал на блондина умиротворяюще. Страх, сковывавший тело с самого утра, окончательно отступил, уступая место робкой, щемящей нежности к своему хозяину.

- Слушаюсь... мой король, - тихо ответил Рей, преданно заглянув Лиаму в глаза.

Он плавно поднялся с кровати, стараясь держаться покорно, несмотря на свой рост, и направился к указанной двери гардеробной.

Оказавшись внутри, парень на мгновение замер от обилия дорогих, качественных вещей. Рей не стал тянуться к роскошным шелкам или расшитым золотом камзолам - он понимал, что на грязных улицах города это привлечёт слишком много лишнего внимания, да и не подходило его статусу раба.

После недолгих поисков он выбрал простую, но добротную одежду тёмных тонов: свободные чёрные штаны, мягкую тёмно-серую рубаху из плотной ткани и плотный неброский плащ с глубоким капюшоном, который мог бы надёжно скрыть его лицо.

Быстро переодевшись, Рей аккуратно причесал русые волосы пальцами и вышел обратно в покои. Он послушно остановился в нескольких шагах от Лиама, завязав шнуровку плаща на груди, и робко опустил взгляд в пол, ожидая оценки принца.

- Я готов, мой король. Этот наряд... подойдёт? - негромко спросил он, готовый немедленно переодеться, если хозяину что-то не понравится.

Лиам слегка помедлил. Рей в этой одежде выглядел так..прекрасно?

- Отлично.

Принц не бегом, но довольно спешным шагом зашёл в гардероб и закрыл за собой дверь. Его щеки налились легким ремянцем. "Да что за черт со мной творится?".

Он довольно быстро выбрал удобный, не сильно привлекающий внимания наряд, так как знал, что где лежит. И вышел из гардероба.

Рей послушно ждал у дверей гардеробной, переминаясь с ноги на ногу. Когда Лиам спешно скрылся за дверью, блондин даже немного забеспокоился, не сделал ли он что-то не так. Но заметив лёгкий румянец на щеках принца перед тем, как створки захлопнулись, Рей лишь тихо выдохнул, почувствовав, как в груди снова разливается странное, пьянящее тепло. Принц посчитал его наряд «отличным», и эта короткая похвала значила для покорного парня слишком много.

Когда Лиам вышел обратно, Рей плавно приподнял голову и оценивающе, но очень уважительно оглядел своего хозяина. Удобный, неброский наряд идеально подходил для вылазки в город, скрадывая королевский лоск, но не лишая Лиама его привычной, дерзкой притягательности. Двухцветные волосы принца слегка растрепались, и Рей поймал себя на пугающей мысли, что ему безумно хочется протянуть руку и аккуратно поправить эти пряди. Но он, конечно, сдержался, поспешно опустив взгляд чуть ниже, чтобы не злить хозяина своей дерзостью.

- Вы выглядите очень... неприметно, мой король. Стража в толпе точно не сразу вас признает, - негромко, с мягкой полуулыбкой произнёс Рей, стараясь говорить ровно.

Он поправил край своего тёмного плаща.

- Я готов следовать за вами. Куда мы направимся в первую очередь, когда минуем главные ворота?

Рей замер у порога покоев, послушно ожидая, пока Лиам первым откроет дверь и выведет их в холодные коридоры замка, где на расстоянии четверти мили за ними уже должна была пристроиться навязанная королем Александром стража.

- На "Переулок Снабодей" . Хочу посмотреть там что нибудь.
Пошли.

Лиам открыл двери и вышел в коридор. Он направлялся к главному выходу. Рей тихо, но уже более уверенней, следовал за ним.

«Переулок снабоедй» - это название заставило Рея внутренне напрячься, пока они шли по гулким коридорам замка. Он мало знал о столичных улицах, но из слухов в подземельях помнил: в том квартале честные люди не ходят. Там торговали сомнительными лекарствами, редкими травами и вещами куда более опасными. Зачем принцу мрачной страны понадобилось такое место? Но Рей сразу оборвал эти мысли. Каковы бы ни были цели Лиама, его долг - беспрекословно подчиняться.

Они миновали массивные посты внутренней охраны, спустились по широкой каменной лестнице и вышли через боковые ворота во внутренний двор замка. Холодный осенний ветер тут же швырнул им в лица пригоршню мелких, колючих капель дождя. Рей поспешно накинул на голову глубокий капюшон своего тёмного плаща.

Когда они миновали главную замковую арку и ступили на мощёную, грязную улицу, ведущую вниз к нижнему городу, Рей украдкой оглянулся. Из тумана, примерно в четверти мили позади них, лениво вынырнули тёмные силуэты нескольких королевских гвардейцев. Отец Лиама, король Александр, сдержал слово - ищейки послушно сели им на хвост, контролируя каждый шаг принца издалека.

Рей подошёл чуть ближе к Лиаму, сокращая расстояние, чтобы их не разлучила постепенно густеющая толпа горожан. Из-за своего роста он невольно закрывал принца со спины от пронизывающего ветра.

- Мой король, - негромко, едва слышно из-под капюшона произнёс Рей, стараясь, чтобы его голос улавливал только Лиам.
- Ваши стражники уже сзади. Они держат дистанцию. На рынке будет шумно и тесно... Вы хотите, чтобы мы затерялись среди людей, когда дойдём до переулка?

Парень покорно шёл рядом, ловя каждое мимолётное движение принца и готовый в любой момент прикрыть его своим телом или помочь свернуть в нужную подворотню, если Лиам решит избавиться от навязанного отцовского надзора.

- Да, но посмотрим на ситуацию уже с места, а сейчас помолчи.

Можно было подумать, что Лаима раздражало присутствие Рея, но это было не так. Он просто хотел пройтись в тишине.

Рей моментально замолчал, послушно кивнув под глубоким капюшоном своего плаща. Короткое приказание Лиама не обидело его и не напугало - за эти недели он научился улавливать тончайшие перемены в настроении принца. Парень понимал, что за внешней резкостью хозяина скрывается огромная, давящая усталость и сосредоточенность, вызванная утренней ссорой с королем Александром.

Они двигались по грязным, затянутым туманом улицам нижнего города в полном молчании. Вокруг постепенно становилось всё более шумно. Спотыкаясь о неровную брусчатку, мимо них проносились бедняки в лохмотьях, кричали торговцы дешёвой рыбой, а из окон расположившихся вплотную деревянных домов пахло сыростью и кислым элем.

Рей шёл на полшага позади Лиама, подстраиваясь под его рваный, стремительный темп. Своим высоким телом он инстинктивно закрывал принца от слишком наглых прохожих, которые в этой тесноте то и дело норовили задеть их плечами. Правая обожжённая рука парня была надёжно спрятана под плащом, прижатая к груди, и пульсировала тупой болью, но Рей не обращал на неё внимания - все его чувства были сосредоточены на идущем впереди Лиаме.

Вскоре грязные торговые ряды общего рынка остались чуть в стороне. По знаку Лиама они свернули в узкий, темный зев Переулка Снабодей. Здесь было гораздо тише, а воздух казался тяжёлым, пропитанным резким запахом сушёных болотных трав, уксуса и жжёной кости. Прохожих тут почти не было, лишь редкие мрачные фигуры в глухих плащах шныряли между лавками.

Рей украдкой оглянулся назад, на вход в переулок. Из-за извилистых стен и нависших вторых этажей королевские гвардейцы, державшиеся на расстоянии четверти мили, на какое-то время полностью потеряли их из виду.

В этой уединённой, зловещей подворотне они наконец-то остались предоставлены сами себе.