11 • Голос клинка
Тишина после ухода "гостей" была оглушительной. Но это была не мирная тишина, она была наполнена отзвуками голосов, которые Кай так отчаянно пытался заглушить. Голос Ллойда, твёрдый и полный веры. Язвительный шёпот Джея. Упрямые и напористые вопросы Нии.
"...видишь? Они не оставят тебя в покое... они как... рана, что не заживёт... покажешь слабость, и они уничтожат тебя..."
Голос словно ядовитая змея обвивал рассудок красного ниндзя. Но сегодня его шепот звучал иначе, в нём сквозила тревога. Впервые за долгое время что-то потревожило его власть над Каем.
- Заткнись! - прошипел мастер огня, схватившись за голову. Он метался по пустому залу логова, его шаги отдавались эхом в такт бешено стучащему сердцу.
"...они хотят вернуть тебя в клетку... сделать снова жалким ниндзя... ты сильнее этого... ты... хозяин жизни и смерти..."
В его сознании всплыли образы. Он видел себя, стоящего над поверженными друзьями. Не убитыми, нет, голос был умнее. Униженными. Сломленными. Признающими его мощь. Он видел страх в их глазах. И часть его, тёмная, опьянённая силой часть, жаждала этого.
Он схватил клинок, и привычная волна мощи хлынула новой силой, оттесняя сомнения. Он чувствовал, как чёрные полосы на его руках пульсируют, напитываясь энергией.
"...покажи им... покажи им настоящую силу..."
Да. Это был выход. Он заставит их понять, заставит увидеть, что он превзошёл их.
Эта мысль укоренилась в нём, стала навязчивой идеей. Он начал готовиться. Его атаки на преступный мир стали ещё более дерзкими и демонстративными. Он больше не просто ходил по своим миссиям, он устраивал целые спектакли, оставляя своих жертв в ступоре, навевая на них кошмары, которые сводили с ума. Он выжигал своим багровым пламенем символы на стенах, цветок ликориса. Он хотел, чтобы они видели. Хотел, чтобы они боялись.
Однажды ночью красный ниндзя выследил крупную сделку по продаже украденных технологий у Сайруса Борга, но вместо того, чтобы действовать скрытно, он вошёл через главные ворота. Его тёмный плащ развевался за спиной, а глаза пылали в полумраке, как два адских уголька.
- Призрак! - закричал один из охранников, открывая огонь.
Кай даже не шелохнулся. Он просто поднял руку, и багровый щит поглотил пули. Затем он ринулся вперёд. Ниндзя двигался с неестественной скоростью, его клинок выписывал в воздухе смертоносные узоры. Он наслаждался их страхом, их беспомощностью.
Когда всё было кончено, он стоял среди тел, его грудь тяжело вздымалась, а по лицу струился пот. Он чувствовал себя непобедимым.
И в этот момент из-за груды ящиков вышел мальчик. Кай узнал его, это был Джейк, тот самый фанат, который однажды вернул в него веру, когда даже сам красный ниндзя потерял надежду. Он просто смотрел на него огромными глазами. В них не было ненависти к бандитам. Был только страх и разочарование. В кого превратился его кумир? Этот взгляд пронзил мастера огня как ледяной кинжал.
"...слабак... ребёнок... что он значит?.. уничтожь свидетельство...- яростно зашипел голос.
Каю стало плохо. Его захлестнула волна тошноты. Он отвернулся от Джейка и, шатаясь, выбежал из цеха. Его власть, которую он так сильно жаждал внезапно показалась ему бессмысленным. Она не приносило уважения. Она приносило только страх.
Вернувшись в свое холодное логово, Кай упал на колени в самом центре, смотря на своё отражение в лизвии Они-катаны. Искажённое, покрытое чёрными полосами лицо. Глаза, полные тьмы. Он был всемогущ и в то же время ужасен. Он превратился в того, от кого должен был защищать.
"...сила... вот твой единственный спутник... я... твой единственный друг..." - голос звучал настойчивее, но в нём слышалась тревога. Кай снова сомневался.
- Друг? - хрипло рассмеялся Кай, сжимая рукоять клинка, - Ты испортил мне жизнь и подарил лишь иллюзию власти.
Ниндзя провёл пальцами по чёрным полосам на своей руке. Они были холодными. Вспоминая тёплое пламя, которое когда-то было его сущностью, он чувствовал лишь ледяную пустоту. Голос предлагал ему доминировать над друзьями, заставить их бояться. Но что останется после этого? Только ещё большее одиночество. Только вечный холод, который уже пожирал его изнутри.
Впервые за долгое время Кай позволил себе задать вопрос: а та ли это сила, которой он хочет обладать? Сила, которая отнимает всё, не оставляя взамен ничего, кроме эха чужих криков и отражения монстра в лезвии клинка?