10 • В погоне за тенью

В монастыре царила атмосфера осаждённой крепости, но враг был не вовне, а внутри, в их собственных сердцах. Беспомощность и горечь после последней встречи с Каем медленно, но верно начали сменяться холодной решимостью. Ллойд, как истинный лидер, не позволил команде утонуть в отчаянии. Они были полны решимости найти друга.
Зейн и Ллойд практически переселились в библиотеку. Горы свитков и книг росли вокруг стола словно башни. Они искали любое упоминание об Они-катане, о демоническом оружии, о ритуалах очищения. Ответы были туманны и пугающи: "Путь к спасению лежит через самую гущу тьмы", "Тот, кто поглощён тенью, должен найти свет в себе". Это были загадки, а не инструкции.
Тем временем, Ния и Коул вели свою работу. Они прочёсывали город, выходя на контакт с информаторами из низов, с теми, кто видел "Призрака". Картина, которую они складывали, была пугающей. Кай не просто скрывался. Он вёл войну. Безжалостную и одинокую.
- Он был как вихрь, - рассказывал дрожащий от страха бармен из кафе, вытирая стакан грязной тряпкой, - Вошёл, никто не видел как. Справился с бандой Скалла за две минуты. Не кричал, не угрожал. Просто... работал. А потом исчез. Оставил только... холод, будто из морозилька повеяло.
- Он спас мою лавку от воров, - шептала пожилая женщина с рынка, оглядываясь по сторонам, -Но, ребята, я вам скажу... от его благодарности не легче. Глаза у него... пустые. Как у мёртвой рыбы. Только красным светятся.
Каждый такой рассказ был ударом по душе. Их Кай, вспыльчивый, но отходчивый, с горячим сердцем, превратился в бездушную машину для убийств. Но даже в этом мраке Ния цеплялась за слабые проблески надежды.
- Он не трогает невинных, - сказала она однажды вечером, разглядывая карту города, усеянную метками нападений «Призрака», - Все его цели это отбросы, от которых у полиции руки чешутся, но доказательств нет. Он не стал монстром в полном смысле. В нём ещё есть... чувство справедливости. Искажённое, но есть.
- Это не справедливость, Ния, это жестокая охота, - мрачно парировал Коул, - Он наслаждается их страхом. Чувствуешь разницу?
Нмя чувствовала. Но ей нужно было во что-то верить.
Именно Зейн нашёл первую реальную зацепку. Проанализировав все сообщения о появлениях "Призрака", он выявил аномалию в энергетическом фоне города. Слабые, но регулярные всплески тёмной энергии, исходившие из старой заброшенной обсерватории на окраине.
- Это он, -  уверенно заявил Джей, тыча пальцем в экран, - На сто процентов. Там тихо, уединённо, и оттуда видно весь город. Идеальное логово для злодеев!... Ну, и вы поняли кого ещё.
Решение идти туда далось им нелегко. Это не была миссия по задержанию преступника. Это была попытка достучаться до пропавшего друга. Они оставили оружие в монастыре. Надели простую, тёмную одежду. Это был жест. Жест капитуляции перед его силой? Или жест доверия? Они и сами не знали.
Путь был долгим и безмолвным. Ветер свистел в ушах, неся с океана солёные брызги и чувство надвигающейся развязки.
Они зашли в логово.
Внутри пахло пылью и чем-то ещё металлическим. Луч фонарика Ллойда выхватил из мрака пустые коридоры, облупленную штукатурку и... следы недавнего присутствия. Консервные банки. Пустые бутылки с водой.
И тогда они увидели его.
Он стоял в центре главного зала. Его спина была к ним. Он был без маски, и в слабом свете луны, проникавшем сквозь разбитый купол, они видели чёрные полосы, которые узором покрывали его шею и руки. Они-катана лежала на плече, словно неотъемлемая часть его тела.
- Кай, - тихо позвал Ллойд, делая шаг вперёд.
Он обернулся. Не резко, а медленно, с холодным безразличием хищника. Его глаза не горели яростью, как в прошлый раз. Они были пусты. Багровый свет в них был тусклым, как тлеющий уголь.
- Зелёный Ниндзя, - его голос был ровным, без интонаций, - Мастер земли, мастер молнии, мастер воды, мастер льда,  - Его взгляд скользнул по друзьм, - Что вы здесь забыли ?
- Мы пришли поговорить, Кай, - сказал Коул, раскинув руки, показывая, что они безоружны, - Мы не за тобой. Мы за нашим другом.
- Ваш друг мёртв, - отрезал красный ниндзя, - Он был слаб. Он доверял. Он верил в вашу жалкую идею «команды». И он умер в той пещере, когда взял в руки этот клинок. Осталось только это.
Он указал на себя свободной рукой.
- Это неправда! - выкрикнула Ния, не в силах сдержаться, - Мы знаем, что ты там! Ты спас ту женщину на рынке! Ты не трогаешь простых людей! Я знаю,  что наш Кай меня слышит сейчас.
На лице красного ниндзя, на секунду, дрогнула маска. Что-то знакомое, больное, мелькнуло в глубине его пустых глаз.
"..они пытаются манипулировать тобой... напомнить о слабости... покончи с ними.." - зашипел голос, но на этот раз он звучал чуть громче.
- Я не трогаю их, потому что они мне не интересны, - сквозь зубы проговорил Кай, сжимая рукоять клинка, - Ни вкуса, ни вызова.
- А мы? - тихо спросила Ния, сделав шаг из тени, где стояла до этого, -Мы тебе интересны, Кай?
Он вздрогнул. Его взгляд встретился с её взглядом, и в нём на мгновение вспыхнула настоящая, человеческая боль. Он отвел глаза.
- Вы ошибка, которую нужно исправить. Напоминание о том, кем я не являюсь.
- Мы  напоминание о том, кем ты был! - голос Ллойда прозвучал с силой, заставившей Кая отступить на шаг, - И кем ты всё ещё можешь быть! Мы не уйдём, Кай! Мы будем возвращаться снова и снова! Мы будем стоять здесь, пока ты не вспомнишь! Пока ты не поймёшь, что ты не один!
Мастер огня издал низкий, животный звук, полный ярости и отчаяния. Багровый свет в его глазах вспыхнул ярко.
- ХВАТИТ!
Он взмахнул клинком, и волна тёмной энергии ударила в них, не причиняя физического вреда, но заставляя отшатнуться от её мощи.
- Убирайтесь! - проревел он, и его голос снова стал искажённым, нечеловеческим, -Следующий раз я не буду предупреждать!
Он повернулся и исчез в тёмном проёме, ведущем вглубь логова, оставив их стоять в холодном, продуваемом сквозняками зале.
Они проиграли эту битву. Он был слишком силён, слишком погружён в свою боль и ярость. Но когда они молча спускались с утёса, Ллойд посмотрел на остальных. И в глазах Джея он увидел огонёк. В твёрдом взгляде Коула решимость. В печальных глазах Нии - понимание.
Он отреагировал на их присутствие. Он услышал их. Пусть это была лишь трещина, тончайшая нить, но это была нить надежды. И они были готовы тянуть за неё, сколько потребуется.