5

На следующее утро школа встретила их гулом, который обычно сопровождал любые, даже самые незначительные новости. Слухи распространяются быстро, а уж информация о том, что Кристина и Руслан провели вечер вместе, разлетелась по коридорам еще до начала первого урока.
Когда они вместе вошли в холл, многие замолчали. Некоторые откровенно пялились, кто-то перешептывался, прикрывая рты ладонями. Но самое важное изменение произошло не в их поведении, а в поведении самого Руслана. Он больше не сутулился, пытаясь стать меньше. Он шел рядом с Кристиной, и хотя его плечо всё так же предательски подергивалось, он держал голову высоко.
Макс поджидал их у кабинета математики. Его лицо, обычно расслабленное и самоуверенное, сейчас исказилось в гримасе раздражения.
— Слышь, Руся, — он преградил им путь, широко расставив руки. — Ты там совсем берега попутал? Или Кристина решила, что раз она сама не справляется с вальсом, ей нужно кого-то, кто по уровню... ну, в общем, чтобы на его фоне не так выделяться?
Кристина даже не остановилась. Она сделала шаг вперед, оказываясь прямо перед Максом, и смерила его таким взглядом, что тот невольно отступил на полшага.
— Ты закончил, Макс? — её голос был холодным, как лед. — Твой юмор стал таким же предсказуемым, как твои оценки. Если тебе не с кем танцевать, это не значит, что нужно портить настроение остальным.
— Да я просто беспокоюсь о твоей репутации, — огрызнулся Макс, пытаясь вернуть себе лидерство. — С ним же даже стоять рядом стыдно.
Руслан почувствовал, как внутри закипает гнев. Не из-за слов Макса — он слышал их сотни раз. Его бесило то, что Макс смеет судить его, даже не попытавшись понять, какой путь он проходит каждый день. Руслан сделал шаг вперед, вставая вровень с Кристиной. Он не смотрел в пол. Он посмотрел прямо в глаза Максу.
— Стыдно, Макс, — это не трусость, — сказал Руслан, и его голос, вопреки ожиданиям, не дрогнул. — Стыдно — это когда ты пытаешься самоутвердиться за счет других, потому что сам из себя ничего не представляешь, кроме умения громко орать.
В коридоре воцарилась гробовая тишина. Никто не ожидал, что «немой» Руслан решится на такой ответ. Макс на мгновение опешил, его челюсть сжалась. Он хотел что-то ответить, какую-то привычную гадость, но слова застряли в горле — в глазах Руслана он увидел не страх, а полное, спокойное безразличие к его мнению.
Кристина улыбнулась — едва заметно, уголком губ. Она подхватила Руслана под руку, и они просто прошли мимо оторопевшего «короля» класса.
Когда они вошли в кабинет, Кристина прошептала, едва слышно:
— Это было круто. Ты молодец.
Руслан сел за парту, чувствуя, как внутри разливается странное тепло. Он понял: они не просто готовятся к вальсу. Они готовятся к тому, чтобы перестать зависеть от чужих оценок. И этот путь был намного важнее самой музыки.
Однако он понимал: Макс — не тот человек, который легко отступает. И затишье в зале перед следующей репетицией — это, скорее, затишье перед настоящим штормом.