- 5 -

Спустя неделю после ее дня рождения они ни разу не пересекались, что казалось удивительным, учитывая, как странно и непрерывно вселенная сводила их в тот день. Как будто сама реальность то и дело подбрасывала маленькие знаки, намеки, а теперь вдруг наступила пауза, почти недельное молчание, в течение которого Алина так и не встретила Марка даже случайно в подъезде или во дворе, что заставляло ее слегка нервничать и при этом подспудно ждать, что это лишь затишье перед следующим знакомым импульсом судьбы.

Телефон зазвонил, и Алина села на диван, слегка растягивая утреннюю усталость, прежде чем поднять трубку.

– Алина! – слышался бодрый, почти громкий голос Лены. – Ты вообще жива там, в своей берлоге? Я тут подумала... давай сходим в торговый центр, прикупим себе чего-нибудь, весна же наступила, а у меня ощущение, что я вообще не успела обновить гардероб, – и в голосе Лены было столько энтузиазма, что Алина невольно улыбнулась.

– Звучит... заманчиво, – тихо ответила она, прогоняя сонливость. – Я как раз сама хотела кое-что присмотреть, а сидеть одной дома уже надоело.

– Отлично! – Лена хлопнула невидимой ладонью. – Значит, через час буду у тебя.

– Ладно, договорились, – согласилась Алина, чувствуя, как легкое предвкушение нового дня разгоняет остатки усталости.

Через пару часов они бродили по торговому центру, то и дело заходили в разные магазины, примеряли вещи, смеялись, обсуждали нелепые фасоны, и Алина постепенно ощущала, как обычный день превращается в еще одно приятное воспоминание.

Зайдя в очередной магазин, Алина заметила на вешалке брючный костюм – жилетку с приталенными брюками. Она взяла его в руки, пробовала подобрать под обувь и представила, как будет выглядеть, если наденет. Чувство, будто нашла что-то, что идеально подходит именно ей, согрело изнутри, и она поспешила в примерочную, чтобы оценить образ полностью. Через несколько минут она вышла из кабины, крутясь перед зеркалом и рассматривая себя со всех сторон.

– Алинка, вот ты где! – голос Лены прорезал шум магазина так же стремительно, как и она сама, пробираясь между стойками с одеждой.

Лена буквально вынырнула из-за ряда курток, прижимая к груди несколько вещей. Она всегда двигалась быстро, будто боялась упустить что-то важное – возможность, мысль, удачный образ. Высокая, худая, с длинными светлыми волосами, в которых едва заметно проступали тонкие темные пряди, она казалась почти воздушной, но при этом удивительно энергичной.

– На, примерь еще и это, – она протянула джинсы клеш, встряхнув их перед Алиной так, будто демонстрировала трофей. – Для твоей фигуры это просто пушка. Серьезно.

Алина на секунду зависла. Она взяла джинсы, медленно развернула их в руках и посмотрела сначала на ткань, потом на Лену – тем самым взглядом, в котором одновременно читались сомнение, любопытство и тихая насмешка.

– Клеш? – протянула она. – Лен, мы в каком году вообще?

Лена закатила глаза.

– В том, где ты наконец перестаешь носить свои вечные прямые джинсы. – Алина тихо фыркнула.

Ее рыжие волосы мягкой волной лежали на плечах, отливая медью под холодным светом магазина. Иногда они казались почти огненными, а иногда – тепло-каштановыми. Глаза, голубые, но с едва заметным зеленым оттенком, особенно ярко выделялись на фоне этой рыжей копны. Люди часто говорили, что в ней есть что-то ведьминское.

Она уже собиралась что-то ответить, но в этот момент ее взгляд невольно соскользнул в сторону. У противоположной стены стоял Марк. Он опирался плечом о колонну, лениво разглядывая витрину, будто вообще оказался в этом магазине случайно. Его короткие коричневые волосы выглядели так, словно он только что провел по ним рукой – густые, немного растрепанные, они ложились в беспорядке, который почему-то смотрелся идеально. Но больше всего притягивали внимание его глаза. Янтарные. Теплые, золотистые, почти медовые – редкий цвет, который казался слишком ярким для обычного освещения торгового центра.

Рядом с ним стояла девушка. Темноволосая брюнетка, очень аккуратно собранная – длинные прямые волосы, темное пальто, тонкая талия. Она была красивой той спокойной, уверенной красотой, которая сразу бросается в глаза.

Алина заметила, как девушка, слегка наклонившись, что-то тихо прошептала ему на ухо. Марк усмехнулся, уголки губ слегка приподнялись, на щеках появилась приятная ямочка.

И именно в этот момент его взгляд скользнул в сторону, прямо к Алине. Она быстро отвела глаза, уткнувшись взглядом в джинсы.

– Земля вызывает Алину, – Лена щелкнула пальцами перед ее лицом. – Ты где вообще?

Алина моргнула и снова посмотрела на подругу.

– Я здесь.

– Сильно сомневаюсь. – Лена прищурилась и проследила направление ее взгляда. – А-а-а. – Тон у нее сразу стал другим, опасно заинтересованным. – Только не говори, что ты смотришь на него.

– Я не смотрю на него, – спокойно ответила Алина, складывая джинсы через руку.

– Ты буквально смотрела на него.

– Я смотрела в сторону.

– Конечно, – Лена снова повернула голову к Марку. – Кстати... – протянула она, чуть наклоняясь ближе к Алине. – Он здесь уже минут десять.

Алина приподняла бровь.

– И он уже третий раз смотрит на тебя.

– Лен... – Алина тихо усмехнулась.

– Что?

– Ты слишком много придумываешь.

Но стоило ей снова поднять взгляд – буквально на секунду – как она поймала тот самый янтарный взгляд. Марк больше не слушал брюнетку, он смотрел прямо на нее. И, кажется, совершенно этого не скрывал.

Алина задержала взгляд всего на секунду – не больше. Этого хватило, чтобы внутри что-то странно дернулось, словно кто-то резко потянул за невидимую нитку. Она тут же опустила глаза на джинсы в своих руках и принялась разглаживать ткань, хотя та и без того лежала идеально.

– Ты опять на него посмотрела, – тихо сказала Лена, но в голосе ее уже звучало откровенное веселье.

– Лена.

– Что?

– Перестань.

– Я ничего не делаю.

– Ты комментируешь каждое движение моей головы.

Лена усмехнулась и снова покосилась в сторону Марка. Он все еще стоял у колонны, но теперь уже чуть выпрямился. Девушка рядом с ним – та самая брюнетка – продолжала что-то говорить, время от времени касаясь его руки. Она выглядела уверенной в себе, даже немного демонстративной: тонкие пальцы, длинные темные волосы, аккуратный макияж. Такая красота обычно не нуждается в подтверждении. Но Марк слушал ее вполуха. Это было видно по тому, как его взгляд снова и снова возвращался к Алине.

– Ну все, – тихо произнесла Лена. – Я официально заявляю: между вами сейчас происходит какая-то немая сцена из фильма.

Алина хмыкнула.

– Из какого?

– Из тех, где потом начинаются проблемы.

– Очень обнадеживающее.

– Просто сходи, примерь джинсы. И перестань стоять как статуя. – Лена чуть толкнула ее плечом.

– Я не стою как статуя.

– Стоишь. У тебя лицо такое... – Лена попыталась изобразить выражение Алины: слегка приподнятые брови и нарочито спокойный взгляд. – Типа я вообще не смотрю на этого парня, но почему он все еще смотрит на меня.

Алина невольно рассмеялась. Смех вышел тихим, но живым. Она провела рукой по волосам, заправляя за ухо рыжую прядь, которая постоянно выбивалась.

– Ты невозможная, – сказала она.

– Зато честная.

Лена вдруг снова посмотрела в сторону Марка... и прищурилась. Она слегка дернулась и произнесла спокойное «ой».

– Что?

– Кажется, он идет сюда.

Алина автоматически подняла голову. Марк оттолкнулся от колонны. Движение было спокойным, неторопливым – как будто он вообще никуда не спешил. Но в этом спокойствии чувствовалась уверенность человека, который привык занимать пространство вокруг себя. Брюнетка рядом с ним на секунду замолчала.

– Марк? – спросила она.

Он что-то коротко ответил ей, почти не оборачиваясь. И направился прямо к ним.

– Я сейчас умру, – прошептала Лена.

– Господи, прекрати драматизировать.

– Нет, ты не понимаешь, – Лена схватила Алину за локоть. – Он реально красивый.

Алина закатила глаза, но сердце почему-то ударило чуть быстрее.

Когда Марк подошел ближе, стало еще заметнее, какие у него необычные глаза. В них отражался свет, которого в магазине на самом деле не было. Он остановился в шаге от них, сначала посмотрел на Лену, потом на Алину. И уголок его губ снова едва заметно дрогнул.

– Интересный выбор, – сказал он, кивая на джинсы в руках Алины. Голос у него оказался низкий и спокойный. Алина подняла бровь.

– Это не мой выбор.

– Тогда сочувствую.

Лена тихо фыркнула.

– Эй! – возмутилась она. – Это вообще-то модно.

Марк перевел взгляд на нее.

– Я не говорил, что это плохо.

– Но ты это подумал.

Он слегка усмехнулся.

– Возможно.

Лена прищурилась, словно собиралась продолжить спор, но потом вдруг посмотрела на Алину, и на ее лице появилась та самая хитрая улыбка, которую Алина слишком хорошо знала. Очень опасная улыбка.

– Знаешь что, – сказала Лена, делая шаг назад. – Мне срочно нужно... эм... посмотреть куртки.

– Лена, – предупреждающе сказала Алина. Но было поздно.

– Я быстро! – бросила подруга и буквально растворилась между стойками с одеждой.

На секунду повисла тишина. Алина медленно повернула голову туда, где только что стояла Лена.

– Предательница, – тихо сказала она.

– Похоже на то, – Марк усмехнулся.

Алина вздохнула и снова посмотрела на него.

– Это все из-за джинсов, – сказала она, чуть подняв их в руке. – Или у тебя привычка комментировать покупки людей?

Он немного склонил голову, рассматривая ее так внимательно, будто ответ на этот вопрос был не самым главным.

– Обычно нет, – сказал Марк.

– Тогда почему сейчас?

Он выдержал короткую паузу. И спокойно ответил:

– Потому что ты на меня смотрела.

Алина на секунду замолчала.

– Один раз.

– Два.

Она чуть сощурилась.

– Ты считал?

– Я наблюдательный.

– Это звучит немного подозрительно.

– А ты всегда так защищаешься? – Марк снова тихо рассмеялся.

– Я не защищаюсь.

– Конечно.

Алина снова почувствовала это странное ощущение – будто разговор идет не совсем о том, о чем они говорят. Она скрестила руки, все еще держа джинсы.

– И что дальше, наблюдательный?

– Дальше? – переспросил Марк.

Алина кивнула, он посмотрел на нее чуть внимательнее.

– Дальше ты идешь примерять эти джинсы, – Алина приподняла брови. – И потом говоришь мне, был ли я прав.

– А если нет?

– Тогда я признаю поражение.

– Смело.

– Я люблю рисковать.

Она посмотрела на него еще секунду, потом развернулась в сторону примерочных.

– Ладно, – бросила она через плечо. – Но если они окажутся ужасными, виноват будешь ты.

– Я готов взять ответственность, – спокойно ответил Марк, приподнимая руки в позу сдаюсь.

Алина уже почти дошла до примерочной, когда вдруг остановилась и обернулась. Марк все еще стоял там же. И все так же смотрел на нее. Она чуть прищурилась.

– Кстати.

– М?

– Ты все еще не сказал, что ты ту делаешь?

На этот раз он улыбнулся чуть шире.

– То же, что и ты, и сотни других в торговом центре.

Алина тихо рассмеялась.

– Логично.

Занавеска примерочной тихо сомкнулась за Алиной, отрезая ее от шума магазина. Снаружи все на мгновение стало каким-то странно пустым. Марк остался стоять у ряда примерочных, машинально провел рукой по волосам. Он сам не до конца понимал, зачем вообще подошел. Все произошло почти автоматически – будто тело приняло решение раньше головы.

Сзади послышались шаги.

– Марк.

Он даже не обернулся сразу – голос был знаком.

Через секунду рядом с ним остановилась та самая девушка. Брюнетка выглядела безупречно, взгляд был спокойный, но внимательный – таким обычно смотрят люди, которые привыкли контролировать происходящее вокруг.

– Что происходит? – спросила она.

Марк повернул голову.

– Ничего.

Она слегка приподняла бровь.

– Ничего? – повторила девушка. – Ты только что оставил меня посреди разговора и ушел... – она кивнула в сторону примерочных, – ...сюда.

Марк на секунду перевел взгляд на занавеску, за которой исчезла Алина. Ткань слегка колыхнулась – возможно, от движения внутри. И почему-то именно это движение снова заставило его задержать взгляд.

– Так мы выбираем тебе одежду для интервью или нет? – продолжила брюнетка. – Потому что если нет, я бы хотела это понять.

В ее голосе не было открытого раздражения. Скорее легкое недоумение. Она привыкла, что Марк слушает ее внимательнее. Он медленно выдохнул.

– Выбираем.

– Тогда почему ты стоишь здесь?

Хороший вопрос. Марк поймал себя на том, что не может дать на него нормального ответа. Он ведь действительно пришел в этот магазин ради одежды для интервью. Ничего больше. Обычная задача, обычный день. И все же... Он снова вспомнил этот короткий момент – когда Алина подняла глаза. Бесконечно сияющие волосы, чуть растрепанные, голубые глаза с зеленым оттенком, тот спокойный, почти насмешливый взгляд. В нем не было ни неловкости, ни желания понравиться. Она смотрела на него так, будто оценивает. И это почему-то задело.

– Марк, – тихо сказала брюнетка.

Он моргнул, возвращаясь в реальность.

– Да.

– Ты меня вообще слышишь?

– Слышу.

Она внимательно посмотрела на него.

– Тогда объясни.

Марк чуть усмехнулся, но улыбка вышла короткой.

– Ты сейчас устраиваешь мне допрос?

– Я пытаюсь понять, почему ты вдруг начал знакомиться с девушками в магазине, когда мы здесь по делу.

Он слегка склонил голову.

– Я не знакомился.

– Правда? – она бросила взгляд на примерочную. – Тогда что это было?

Марк задумался на секунду. И честно произнес:

– Сам не знаю.

Это признание прозвучало тише, чем он ожидал. Брюнетка прищурилась.

– Очень содержательно.

Марк снова провел рукой по волосам. Ему вдруг стало странно неловко – не из-за разговора, а из-за того, что он продолжал прислушиваться к малейшему шороху за занавеской. Словно ждал.

– Марк, – снова начала девушка, – у тебя интервью через два дня. Ты должен выглядеть нормально. А не как человек, который зашел в магазин случайно.

– Я знаю.

– Тогда пойдем.

Она уже собиралась повернуться к стойкам с одеждой, когда вдруг занавеска примерочной тихо отодвинулась. Марк почувствовал это раньше, чем увидел. Он автоматически повернул голову. Алина вышла наружу. На ней были те самые джинсы. Клеш мягко расходился от колен, подчеркивая ее фигуру. Ткань плотно ложилась на бедра, а высокий пояс делал силуэт еще стройнее. Она посмотрела сначала на Марка, потом на девушку рядом с ним. В ее взгляде мелькнуло что-то едва заметное – короткая, быстрая оценка ситуации.

– Ну? – сказала она, обращаясь к Марку, будто брюнетки рядом вообще не существовало. – Наблюдательный.

– Я был прав, – спокойно сказал Марк.

Алина скрестила руки и слегка наклонила голову.

– Самоуверенно.

– Объективно.

Она усмехнулась.

– Лена будет счастлива это услышать.

Марк улыбнулся чуть шире. Но рядом тихо вздохнула брюнетка. И только теперь Алина перевела на нее взгляд. Повисла короткая пауза. Та самая, в которой люди за долю секунды считывают друг друга. Брюнетка первой нарушила молчание.

– Марк, – сказала она ровным голосом. – Ты уже успел познакомиться?

На секунду стало очень тихо. Марк на секунду замер, словно только сейчас понял, как все это выглядит со стороны. Брюнетка стояла рядом с ним, ожидая ответа, Алина – в нескольких шагах, с легкой усмешкой на губах и руками, скрещенными на груди, в тех самых джинсах, которые еще минуту назад держала в руках. И вдруг все вокруг стало почти комично.

– Познакомиться? – повторил он. – Не думаю, что это понадобится.

Брюнетка вопросительно посмотрела на него. Алина чуть прищурилась, будто заранее знала, что он сейчас скажет.

– Мы знакомы, – спокойно добавил Марк.

На лице девушки рядом с ним мелькнуло легкое удивление.

– Серьезно?

Алина чуть склонила голову, рыжие волосы мягко скользнули по плечам.

– Более того, – сказала она, глядя на Марка с той самой спокойной ироничной полуулыбкой, – мы живем через стенку.

Брюнетка перевела взгляд с одного на другого.

– Подождите... – она нахмурилась. – Вы соседи?

– Уже почти год, – сказал Марк.

Алина тихо хмыкнула.

– Ты говоришь так, будто мы регулярно пьем чай на кухне.

– Нет? – невозмутимо спросил он.

– Нет.

– Значит, я что-то упустил.

Алина закатила глаза, но уголок ее губ все равно дрогнул. Брюнетка все еще смотрела на них, явно пытаясь сопоставить картинку.

– Забавно, – сказала она. – Потому что ты ни разу не упоминал, что у тебя такая... – она на секунду задержала взгляд на Алине, – ...интересная соседка.

Алина подняла бровь.

– А он должен был?

– Возможно.

– Тогда, думаю, он просто забыл.

Марк тихо усмехнулся. Он поймал себя на том, что наблюдает за Алиной с каким-то страстным вниманием. За тем, как она держится – спокойно, чуть дерзко, будто ситуация ее совершенно не смущает. Хотя он слишком хорошо помнил, что обычно она куда более закрытая. Но сейчас в ее взгляде было что-то другое. И это его цепляло.

– Кстати, – вдруг сказала Алина, снова обращаясь к нему, – ты так и не ответил.

– На что?

– На главный вопрос.

Она слегка развела руками.

– Эти джинсы выглядят нормально, стоит брать или я зря послушала Лену?

Марк окинул ее взглядом – быстро, но достаточно внимательно. И почему-то почувствовал легкое тепло в груди, которое не имело никакого отношения к одежде.

– Нормально, бери, – сказал он. – Даже лучше, чем я думал.

– Ого, – Алина чуть улыбнулась. – Похоже, это официальный комплимент.

– Можешь так считать.

Брюнетка тихо кашлянула.

– Марк.

Он повернул голову.

– Мы вообще-то выбираем одежду для твоего интервью, – напомнила она. – Если ты не забыл.

Он на секунду замолчал. Интервью. Да, точно. Он ведь именно за этим сюда и пришел. Марк вдруг поймал себя на мысли, что последние несколько минут он думал об этом меньше всего. И это немного раздражало.

– Не забыл, – сказал он.

– Тогда, может, продолжим?

Алина чуть склонила голову.

– Интервью? – спросила она.

– Угу.

– Важное?

– Достаточно.

Она посмотрела на него пару секунд.

– Тогда тебе действительно стоит выбрать нормальную одежду, – сказала она. – Потому что сейчас ты выглядишь так, будто зашел купить воду и случайно остался.

Марк усмехнулся.

– Спасибо за честность.

– Всегда пожалуйста.

В этот момент из-за угла вынырнула Лена. Она остановилась на месте, переводя взгляд с Алины на Марка, потом на брюнетку, потом снова на Алину. И на ее лице медленно расползлась выражение человека, который пропустил очень интересный момент.

– Так... – протянула она. – Я чувствую, что пропустила примерно половину сериала.

– Лена. – Алина закатила глаза.

– Что?

– Мы просто разговаривали.

– Конечно, – Лена перевела взгляд на Марка и широко улыбнулась. – Привет.

Марк кивнул. Лена снова посмотрела на Алину.

– И?

– Что "и"?

– Ты берешь джинсы?

Алина на секунду задумалась.

– Пожалуй.

– Я знала! – Лена победно вскинула руку. Она снова повернулась к Марку. – Видишь? У меня отличный вкус.

Марк чуть усмехнулся.

– Похоже на то.

Брюнетка тихо вздохнула, явно начиная терять терпение.

– Марк.

Он вопросительно посмотрел на нее.

– Мы можем вернуться к нашему делу?

На секунду он снова перевел взгляд на Алину. И вдруг неожиданно для самого себя сказал:

– Кстати. Ты хорошо разбираешься в одежде?

Алина прищурилась.

– Зависит от того, зачем ты спрашиваешь.

– Мне нужно выбрать что-то для интервью.

Она посмотрела на брюнетку. Потом снова на него. И чуть улыбнулась.

– А у тебя уже есть стилист, – сказала она, кивая на девушку рядом.

Марк пожал плечами.

– Второе мнение не повредит.

Лена тихо прыснула рядом.

А Алина пару секунд смотрела на него так, будто пыталась понять – он серьезно или просто издевается.

– Ты предлагаешь мне помочь выбрать тебе одежду? – уточнила она.

– Именно.

– Смело.

– Я люблю рисковать.

– Кажется, ты уже это говорил.

И на секунду между ними снова возникло то самое напряженное, почти электрическое ощущение – будто разговор идет по тонкой грани между шуткой и чем-то гораздо более интересным.