Chains of Obedience 🕯️

"I obey not because I must, but because I crave the bite."
«Я подчиняюсь не потому, что должна, а потому что жажду укуса.»

В ту ночь они снова говорили о будущем.

Они сидели на ступенях крыльца дома Сальваторе — плечо к плечу, глядя в темноту, где мир казался бесконечным и враждебным. Вампиры держались на расстоянии, будто чувствовали: это разговор, в который нельзя вмешиваться.

— А что потом? — спросила Софи, лениво крутя нож между пальцами. — Мы вернёмся... и что? Дом, чай, новые привычки? Мы снова станем врагами?

Кай усмехнулся — коротко, без радости.
— Потом? — он повернул к ней голову. — Потом мы будем делать единственное, что имеет смысл.

Софи посмотрела на него внимательно. И не удивилась.

— Убивать, — сказала она за него.

— Всех, — подтвердил Кай. — Всех, кто причинил боль. Кто думал, что может решать за нас.

Между ними не было сомнений. Ни колебаний. Это желание было общим, почти интимным — как признание, которое не нужно проговаривать вслух.

Ритуал они провели на рассвете.

Кровь. Символы. Круг из тех, кто выбрал их сторону. Магия вибрировала в воздухе, тяжёлая, плотная, как гроза. Кай читал заклинание чётко, без дрожи. Софи стояла напротив, удерживая связь, улыбаясь так, будто это не рискованная попытка разорвать время, а игра.

Когда мир сломался — он сломался резко.

Боль. Давление. Крик — чей-то, возможно, их собственный.
А потом — тишина.

Настоящий мир встретил их холодным ночным воздухом и запахом города. Слишком живого. Слишком настоящего.

— Мы дома, — выдохнула Софи, и в её голосе было что-то дикое.

Кай не ответил. Он уже чувствовал голод.

Охота была быстрой и грязной. Они двигались по улицам, как хищники, смеясь, перебрасываясь фразами, словно на прогулке. Софи первой напала — резко, без колебаний. Кай закончил. Потом поменялись ролями. Потом — снова.

— Ты слишком медленный, — поддела она, вытирая губы от крови.

— Ты слишком шумная, — ответил он и нарочно сжал её руку чуть сильнее, чем нужно.

Она не отдёрнула. Усмехнулась.

Иногда они причиняли боль друг другу — случайно или намеренно. Удар. Сломанная кость. Слишком крепкое прикосновение. Это не было жестокостью ради жестокости. Это было... привычно. Язык, на котором они умели говорить. Они много смеялись. Много говорили. О том, кого найдут первым. О том, кто заслуживает худшего. О будущем, где не будет прощения. Они ненавидели друг друга так же сильно, как были зависимы.
И зависели — так же яростно, как ненавидели.

И в этом странном, искажённом равновесии им было хорошо.

Мир снова был полон цвета.
И на этот раз — он должен был заплатить.

Они держались окраин.

Не светились. Не оставались на одном месте дольше, чем нужно. Город жил своей жизнью — слишком нормальной, слишком спокойной. Кай и Софи шли по тёмным улицам, будто тени, растворяясь между машинами и редкими прохожими.

Телефон Кай украл почти машинально — короткое столкновение плечами, раздражённый взгляд, и вот уже чужая жизнь у него в руках. Он листал экран быстро, уверенно. Новости. Сообщения. Социальные сети.

И вдруг остановился.

Софи заметила это сразу.
— О, нет... — протянула она. — Только не говори, что ты опять нашёл что-то трогательное. Видео с милыми котиками сейчас нам ни к чему.

Кай медленно поднял голову. В его глазах мелькнуло что-то странное — смесь злости, веселья, безумия и почти нежности.
— Сегодня свадьба, — сказал он.

— Чья? — лениво спросила Софи.

— Моей любимой сестрёнки. – Пауза. — И Аларика.

Софи сначала моргнула. Потом усмехнулась.
— Скучно, — сказала она. — Давай их убьём.

То ли от скуки.
То ли от ненависти.
То ли потому, что мир слишком долго позволял им быть счастливыми.

Кай рассмеялся — коротко, искренне.
— Знаешь... — он наклонился к ней ближе. — Мне нравится, как ты мыслишь, милая.

Он посмотрел на экран ещё раз и добавил с предвкушением:
— Мы появимся эффектно. Прямо на церемонии.
Его улыбка стала шире. — Это станет нашей кровавой свадьбой, милая.

Софи закатила глаза.
— Ты неисправим.
Она вздохнула. — Ладно. Но если мы собираемся портить праздник, то хотя бы сделаем это красиво. Поехали в соседний город за одеждой.

Кай глянул на время.
— Восемь часов.

— Нам хватит, — пожала плечами Софи. — Мы же всегда успеваем.

Машину они тоже «одолжили».

За рулём, как и всегда, долго мир не продержался.

— Ты ведёшь отвратительно, — бросила Софи, закинув ноги на приборную панель.

— Ты мешаешь, — спокойно ответил Кай, не отрывая глаз от дороги.

— Я вдохновляю.
— Ты отвлекаешь.

Она усмехнулась — и в следующую секунду резко ударила его по ноге.

Хруст был отчётливым.

— Упс, — невинно сказала Софи. — Моя ошибка.

Кай даже не вскрикнул. Он лишь резко свернул руль, остановился, повернулся к ней — и свернул ей шею одним движением. Без злости. Почти нежно.

— Мешаешь, милая, — сказал он, вытаскивая её с переднего сиденья и закидывая назад.

Через пару минут Софи дёрнулась, вдохнула и расхохоталась.
— Придурок!

Кай нажал на газ, как ни в чём не бывало.

Впереди была свадьба.
И кровь.
И восемь часов — более чем достаточно, чтобы подготовиться.

_____________________________________
Под заклинанием скрытия они растворились среди гостей так естественно, будто всегда были частью этой картинки. Белые скатерти. Светящиеся гирлянды. Смех. Музыка.
И шампанское — уже разлитое по бокалам, искрящееся, живое.

Софи первой подхватила бокал.
— За счастливую пару, — прошептала она и усмехнулась. — И за нашу кровавую свадьбу.

Кай чокнулся с ней.
— Символично, — ответил он. — Всегда хотел семейный праздник с жертвами.

Они пили медленно, растягивая удовольствие. Софи смеялась слишком тихо, Кай — слишком искренне. Они наклонялись друг к другу, перебрасывались шутками о том, кто начнёт, кто закончит, и сколько тел испортит атмосферу.

— Думаешь, все? — лениво спросила Софи, оглядывая гостей.

— Все, кто сегодня улыбается, — ответил Кай. — Остальных потом.

Он смотрел на родственников. На знакомые лица. На сестру — в белом, сияющую, живую, которая стояла в доме перед зеркалом. В его взгляде не было сожаления. Только напряжённое внимание, будто он проверял декорации перед спектаклем.

Софи хлопнула его по плечу.
— Эй. Не зависай. У нас вечер, а не сеанс семейной терапии.

Кай усмехнулся, но кивнул.
— Нам стоит уйти. Пока магию не почувствовали.

Они исчезли так же незаметно, как появились.

Лес принял их тишиной.

Холодная земля, влажный мох, тени между деревьями. Софи села прямо на корень старого дуба, закинула ногу на ногу. Кай стоял рядом, прислонившись к стволу, и смотрел в сторону огней свадьбы, мерцающих сквозь ветви.

— Ну? — Софи нарушила тишину. — Как ты хочешь это сделать?

— Думаю... — Кай задумался. — Музыка, крики, кровь на белом. Классика.

— Скучно, — фыркнула она. — Надо драматичнее.

Они замолчали, каждый прокручивая в голове варианты. Как появиться. Кого убить первым. Как сделать так, чтобы этот момент остался в памяти у всех, кто успеет её сохранить.

— Знаешь, — тихо сказала Софи, — это почти романтично.

Кай посмотрел на неё.
— Почти.

Вдалеке раздались аплодисменты. Кто-то произносил тост.

Они сидели в темноте, плечо к плечу, выжидая.
Свадьба продолжалась.

И что-то уже начинало двигаться им навстречу.