Глава 30 Арест Шень Циня, посещение Северной Резиденции

Он проснулся, когда ещё было темно, Ци Чжень всё ещё не пришёл в себя, но в комнате заметно похолодало, на окнах от разницы температур выступили морозные узоры.

Ши Юань сел и уставился на лежащего рядом демона.

— Так тебе и надо, - ещё раз вздохнул он.

— "Так тебе и надо", но ты ему помог, никогда не пойму людей! - сверху раздался чарующий женский голос.
Неописуемая девушка из его "галлюцинации" стояла в шаге от них и нежно улыбалась ему.

— Ты помог, как я и говорила.

Слова застряли у него в горле. Девушка прошла и села на пол с другой стороны от тела Ци Чженя.

— Поможешь мне ещё раз? - тепло спросила безымянная героиня, протягивая ему свою руку.

Ши Юань "разморозился" и подал ей свою руку.

— Да, а как?

Девушка улыбнулась.

— Я проведу кое-какое заклятье, и мой друг очнётся, не волнуйся, на твоей жизни это никак не отразится. - переливчиво ответила она.

— Насколько серьёзна рана? - нахмурился Ши Юань, он думал, демон сам справится с ранением.
Девушка покачала головой.

— Как вас зовут? - раз он "помогает" ей уже второй раз, нужно знать, с кем он имеет дело.

— Можешь звать меня Ришу, но настоящее моё имя другое.

— ...

Ришу провела рукой по его ладони, он ничего не почувствовал, но на кончик пальца скатилась капля крови.

— Если я не помогу, когда он "очнётся"?

Проделав ту же манипуляцию с рукой своего друга Ришу посмотрела ему в глаза.

— Через год.

Тогда у него нет выбора, за год Система его прибьёт.

— Возьми его за руку, - кивнула девушка.

Видя непонимание заклинателя она порезала и свою руку.

— Моя кровь ничего не изменит, но раз тебе так будет спокойнее, я тоже участвую.

Она располагала к себе и источала дурманящее спокойствие, Ши Юань опустил ладонь и взял Ци Чженя за руку. Холодная кровь немного подмораживала пальцы, но неприятных ощущений не было.
Ришу положила свою руку на его, её кровь стекла по его ладони ручейками сквозь пальцы, перемешавшись с чужой. Девушка улыбнулась и убрала руку.

Ши Юань расцепил пальцы и тоже поднял руку, обратив внимание, что раньше очень точно подметил, что у демонов коготки длиннее, чем у людей.

— Спасибо тебе, - Ришу прикрыла глаза, она казалась полупрозрачной в полутьме.

— Не за что...

Девушка поднялась и подошла к нему, присаживаясь и беря его руку в свои.
Подержав его руку несколько мгновений, она отпустила её и, улыбнувшись стала исчезать.
Ши Юань мельком увидел, что рана затянулась, а вся вытекшая кровь пропала.

— Пока, - он не успел попрощаться.
Девушка испарилась словно призрак, больше не держащийся за незаконченные при жизни дела, оставив после себя слабое свечение в воздухе.

— У тебя есть очень хорошая подруга... - обращаясь к бессознательному демону прошептал заклинатель.
Внезапно перед глазами заплясали чёрно-белые круги и стало  до тошноты дурно, его повело. Упав на прежнее место он не нашёл сил подняться, земное притяжение давали слишком сильно, веки сами собой закрылись.

Ци Чжень приподнялся, Ши Юань, мгновенно проснувшись, едва сдержал порыв откатиться подальше, вспомнив об исполняемой им роли.

— Вы в порядке? Вас ранили. - ровным, немного трепетным тоном спросил он.

Демон одарил его непроницаемым взглядом.

— Зачем ты меня спас?

"Система выбора не дала, ничего личного"

— Я нашёл вас без сознания окружённым людьми, некоторых из которых я знал и с которыми враждовал до этого, я не мог дать им убить невиновного человека. - хорошая полуправда.

— По твоему я человек?

"Шень Цинь" допустил короткую паузу.

— Это не имеет значения, под Небесами все равны.

Демон холодно усмехнулся, по спине заклинателя пробежала дрожь.

— Вы сильно пострадали, вам не нужна моя помощь?

— Нет.

Секунд пять они смотрели друг на друга, выискивая подвох.

— Раз моя помощь больше не нужна, я вернусь на свой пик, там важно моё содействие. - пошёл на попятную заклинатель, продолжать разговор было опасно.

А ведь он снова посеял меч... При нём нельзя использовать талисманы.

"Шень Цинь" встал и слегка склонил голову, в знак прощания. Ци Чжень нахмурился, всё было не правильно.

— Тебя ждут неприятности?

"Да не то слово, но не меня. Самые большие неприятности достанутся на долю моего друга, я легко отделаюсь" - накатившее чувство вины парализовало страх.

— Это не касается постороннего человека. - тоже нахмурившись ответил он.

Пройдя мимо демона он быстро вышел из комнаты и остановился только когда спустился на этаж ниже и закрыл за собой дверь какой-то каморки.

Выдохнув он позволил эмоциям взять над собой верх и бесшумно сполз на пол.

"Что я наделал... Что из-за меня получит Шень Цинь? Его выгонят из Ордена? Отхлещут розгами? А может глава выдаст меня, и я покину этот свет из-за нарушения основного сценария?!"

Он спас демона и ранил одного из прославленных Бессмертных мастеров, чьë имя знает каждый, тут выговором и не пахнет.

Сведя зубы он достал оставшиеся талисманы и зажëг, опасаясь привлечь подозрения Его Высочества.

Встав на пол в свой комнате на Фэйхуа он сдëрнул четыре талисмана и разорвав сжëг их в пламени свечи. Покружа по комнате минут десять он сделал лёгкий хвост и подошёл к зеркалу, репетируя безмятежную улыбку, которую покажет скоро всем встречным.

Нет, он не был сегодня ни в каком заброшенном городе, он не помешал ничему и никого не ранил. У него всё хорошо. Хо-ро-шо.

Выбежав из дома он замедлил шаг и начал считать про себя, чтобы унять дурные мысли. Перво-наперво нужно найти кого-нибудь из его знакомых и узнать, что произошло в том лесу, и вернулись ли они оттуда вообще.
Бессознательно перейдя на быстрый шаг он чуть не налетел на Фэншеня, также спешащего куда-то.

— Уч... Юань, где в... Ты был?

Ученик впервые запинался. Точно, он же больше не его ученик...

— Я очнулся у себя в комнате, а с тобой ничего не произошло?

Кроме беспокойного вида подросток выглядел как всегда, одежда в идеальном порядке, короткие волосы в хвосте не растрепались, как если бы он бежал или блуждал по лесу.

— Ты никуда не попадал?

— О чём вы? Вас не было на пике?

Значит, нет. Больше нельзя тратить на него время.

— Раз с тобой всё хорошо, я пока пойду, мне нужно отыскать твоего соученика. - помахал он ему, проходя мимо.

Подросток ни что на это не ответил, но увязался следом.

Вместо главного героя они натолкнулись на Бай Трис, приложившую к губам бокал с красным вином. По виду, их общее беспокойство она не разделяла.

— Прошу простить за беспокойство, вы никуда не попадали кроме этого пика сегодня? - нервозно улыбаясь спросил он.

Девушка не торопясь опустила бокал.

— Ши Юань, успокойся, всё уже закончилось. - непробиваемым голосом повествовала бывшая наёмница. - И да, никто больше не пострадал, - опередила его вопрос девушка, -  во всëм произошедшем на празднике, включая случаи с кои-то-саки, уже разбираются главы пиков.

Бай Трис сделала ещё глоток и вернула на него взгляд.

— Кои-то-саки — оборотни, с которыми ты повстречался, про это мне рассказал Ли Шенъюй. Успокойся и поспи, ты бледнее покойника. - серьёзно сказала девушка и попрощалась с ними.

Нет, успокоиться он точно не сможет, ему нужно самому убедиться, что все целы, и до конца разобраться в кознях того собрания в замке.

Несмотря на его благие намерения все без исключения, как сговорившись, отправляли его спать, добавляя что он плохо выглядит. 

Лёжа на кровати, встречая глазами утро на светлеющем небе, он всё больше убеждался в своей слабости и бесполезности.

Он проснулся с мыслью, что жизнь в новелле не походит на те сказочные фантазии, которые теплились у него в голове до перерождения в этом мире.
Здесь были те же страдания, опасности и конфликты, что и в его реальности, порой даже превосходящие её в изощрëнности и мстительности. Нет, здесь было намного интереснее жить и даже работать, природа была ярче, каждый листик радовал глаз, и люди вовсе не были озлобленными из-за постоянного риска, но это была всё та же его реальность, только сложившаяся в условиях волшебного мира, выдуманного автором бестселлеров.

Возможно, будь он сейчас обычным жителем какой-нибудь деревеньки, разницы бы вообще не было, его мир бы просто откатился на несколько веков назад.

Рядом на подушке замурчал кот, Ши Юань различия глаза и посмотрел в окно, он снова проснулся к вечеру, с режимом нужно что-то делать.
Через час он уже сидел на перилах какого-то дома и уныло глядел на проходящих внизу адептов, настроения не было никакого.

— Нечасто вижу тебя без улыбки, халтуришь, роль надоело отыгрывать? - рядом присела Цюань Юхэ, - Чего такой грустный?
Ему совсем не хотелось сейчас разговаривать о чём-либо, связанным с его ролью и миром в целом, Ши Юань отвернулся, смотря на удаляющуюся спину главы Лан'Ань, с "Шень Цинем" она уже не погуляет...

— Ты наверное пока не знаешь, но это последний вечер праздника, его сократили на два дня.

Хорошо, так будет безопаснее.

— Ты и дальше будешь меня игнорировать?

Пользовательница перекинула ноги через перила и свесилась с них, держась за балку руками.

— В последний день праздника Фонарей принято носить верёвочки на пальцах, в зависимости от твоих желаний подбирается их цвет.

Об этом в новелле не говорилось, Юхэ удалось привлечь его внимание. Девушка прищурившись довольно улыбнулась, став похожей на лисичку.

— Всего пять цветов: красный может связать твою душу с любимым человеком, жёлтый отгонит неудачи и придаст смелости, зелёный вернёт в жизнь гармонию и целостность, синий дарует прощение и спокойствие, а фиолетовый откроет новые горизонты и разожжëт огонь в сердце. - девушка приложила палец к губам, - По мне так традиционная красная нить судьбы — самый скучный вариант, но его выбрали большинство из тех, кого я сегодня встречала, на втором месте по популярности  жёлтый, но по-моему уверенности с себе подрастающему поколению не занимать.

— Какой цвет выбрала ты?

Девушка вскинула руки:

— Как видишь, пока никакой. Раздумываю между фиолетовым и... А, нет, я точно выберу фиолетовый.

Девушка спрыгнула на балкон и махнула ему рукой.

— Не кисни, мы ещё долго не увидимся, пойдём.

Заклинатель кивнул и пошёл за ней.
Рассматривая синюю нитку на пальце, он со смешком посмотрел на красную и фиолетовую на пальце девушки.

— Ты обошла систему!

— Не смейся! Не то чтобы я вообще верила в это, но разве есть ограничение? Не убудет.

Юхэ подняла глаза на ночное небо, заклинатель опустил руку.

— И всё-таки как же они вернут пик к первоначальному виду?..

— С Божьей помощью, - фыркнула демоница, - Как построили всё это так и перестроят обратно, недооцениваешь Циньхе? Он и не такое может, поверь!

Ши Юань кивнул.

— Ты же с его пика, он чем-нибудь выдаёт себя?

— Ты что! - Юхэ хохотнула, - Да он самый бесконфликтный человек во всём Ордене! То ли он очень хороший актёр, то ли он действительно изменился до неузнаваемости, но мне ни разу не было некомфортно с ним. Он и мухи не обидит, скорее пригласив на мирные переговоры в чайную!

Судя по интонации девушка говорила чистую правду, Юхэ хмыкнула и вернулась к любованию горящему городку. В небе рассыпалась череда фейерверков.

На следующий день, потупив взгляд, он стоял в кабинете главы Юйвэнь, глава пика, закрыв глаза, сидел за столом, придерживая голову рукой, Шень Цинь, уже собранный, чтобы отправиться на Тайэ для дальнейшего расследования, пытался хоть как-то разрядить атмосферу, несмотря на то, что хуже всего было ему.

— Шиди Юань, я не всё понимаю, но... Тот человек остался жив, ты хотел как лучше... Один месяц прибывания под надзором Ордена я как-нибудь переживу, - с нелепой улыбкой замахал руками адепт.

Глава Юйвэнь приоткрыл глаза:

— Он не был человеком, Юань, кто тебя просил вмешиваться? На тебе лежала ответственность за доброе имя твоего товарища, кто поступает так опрометчиво? - он не сердился на ученика, скорее виня самого себя за просчёт.

Ши Юань опустил голову ещё ниже.

— Я виноват. Шисюн Шень, это всё моя вина.

— Конечно это твоя вина! - подавленно сказал глава пика, - Но дело сделано, уже ничего не попишешь. Цинь, ты понимаешь, я не могу выдать то, что это был не ты, я допустил серьёзную ошибку и тоже понесу ответственность. На Тайэ тебя никто не обидит.

Ши Юань посмотрел на грустно улыбающегося друга.

— Учитель, я не переживаю на этот счёт, шиди спас человека, разве за такое можно винить?

— Да не человек он! - взвыл учитель, массируя переносицу.

Адепты переглянулись, Шень Цинь слегка склонил голову, показывая, что не в обиде.

Как такое можно вот так просто простить?! Ши Юань недооценивал глубину души старшего ученика пика, недаром даже узнав о предательстве товарища, тот не выдал его и своими силами направил на путь истинный, не обращая внимания на его ошибки.
Шень Циня забрали неизвестные ему заклинатели, и ко второй половине дня пик уже оправился от нежеланных посетителей.

Глава Юйвэнь отчитал заклинателя, но в его словах не было злобы, он тоже склонялся к мысли, что это было неумышленное вмешательство, а ранил мастера Коучë Ши Юань переволновавшись, не каждый день видишь, как всеми уважаемый человек намеревается убить другого, да ещё и в таких сложных обстоятельствах.

В общем, гнобить его никто не стал, и он вернулся к своей жизни адепта пика, вечно с головой заваленного работой.

Каждый день тянулся как неделя, от количества бумаг и писем гудела голова. Мало того, что и до этого неподъëмный объëм работы увеличился, так он теперь должен был и посещать другие пики, относя документы, ходя на собрания и обговаривая нововведения и логистику.

Последние дни он не улыбался и почти не спал, разбираясь со всем этим, но не доложить учителю, что еле как справляется с неподъëмным количеством работы.

Так получилось, что из-за его проступка репутация Шень Циня упала ниже плинтуса, поэтому сейчас старшим учеником и преемником поста главы Юйвэнь числился Ши Юань. Он выполнил первую часть задания Ци Чженя на удивление быстро, со второй будет намного сложнее.

Если конечно происходящее снова не вывернется наизнанку.

Обмакнув кисть в чернила, он начал выводить очередную строчку очередного трактата, полностью погружённый в свои мысли. Когда он закончил с документом и отложил его в сторону, его взгляд упал на окно, на нём изморозью были выведены строчки иероглифов. Да, помимо "основного" задания ему приходилось периодически отчитываться о происходящем в мире заклинателей, а, поскольку теперь он часто посещал другие пики, его доклады содержали в себе намного больше ценных сведений, чем ранее.

В письме говорилось, чтобы он узнал, где пик Вэйхуа, заведующий алхимией и медициной, хранит старинные записи об всех существующих ядах и их противоядиях.

С Рисой Баймэнь Чжань всегда было тяжело вести дела, она двадцать четыре на семь была настороже и не давала и кошке проскользнуть мимо себя, едва не поймав с поличным заклинателя в прошлый раз.

Система не замедлила пикнуть:

*Задание "1000 и 1 яд фиолетовой травницы" активировано.* - она больше не спрашивала его, хочет ли он начать новую миссию, включая задания, как только они появлялись.

Заклинатель тихо выругался:

— Да сколько можно заваливать меня этими заданиями, ему там что, кроме этого, вообще делать нечего? Сам бы попробовал в течении всего месяца мотаться туда-сюда, раскрывая чужие секреты! Чтоб ему сквозь землю провалиться! - он приподнялся со стула, стирая с окна раздражающие узоры.

Ночи в конце августа были светлыми и звёздными, серые облака на небе закрыли собой Луну. Взгляд заклинателя остановился на отражении на стекле, точнее на "человеке", стоящим за его спиной. Сердце пропустило удар.

— В-В-Ваше Высочество?.. - голос задрожал.

Воздаяние за необдуманные слова не заставило себя ждать, пережив новую трëпку заклинатель остался лежать на полу, побаиваясь подниматься.

— Поднимайся. - приказал демон.
Ши Юань послушно поднялся, прижимаясь к стене и виновато улыбаясь.

— Ваше Высочество, простите этого слугу, сказал не подумав...

Удар под рёбра заставил его согнуться пополам. В глазах потемнело, он почувствовал привкус железа во рту.
Ци Чжень убрал руку, заклинатель от слабости в ногах упал на колени, скованное дыхание не хотело появляться. Наверное сказалось накопленное переутомление, продержавшись секунды три, Ши Юань завалился на бок, лишившись чувств.

Беспамятство длилось недолго, когда он открыл глаза демон стоял на том же месте, свысока глядя на него как на насекомое, не стоящее его внимания.

"Он хочет побить меня ещё?.." - отчаялся про себя заклинатель.

— Ваше Высочество, пожалуйста не надо! Этот слуга признаёт свою вину, только не бейте! - взмолился он.

Ци Чжень сжал кулаки, Ши Юань попытался обнять его ноги, но демон успел отойти, поэтому ему оставалось только склониться в низком поклоне и продолжать молить о пощаде.

Наконец демону надоело выслушивать его нытьë и он поднял за шкирку адепта, оторвав от земли. Ши Юань от страха забыл как дышать, на его глазах выступили слëзы.
Возможно, разрыдаться навзрыд сейчас и не лучшая идея, но может сработать.

Заклинатель выдавил улыбку, уголки губ предательски дрожали, он не мог смотреть демону в глаза.

Решив, что заклинатель получил достаточно, Ци Чжень опустил его на пол, тот еле держался на ногах. Демон приподнял лицо адепта за подбородок и холодно бросил:

— Прекрати дрожать.

"Как у тебя всё просто, упал — поднимайся, дрожишь — перестань!.. Как я могу не дрожать, когда любое неверное слово или движение аукается мне колотушками?"

Ши Юань исчерпал весь свой запас извинений и больше не знал, что сказать.

Демон опустил руку, но Ши Юань до сих пор ощущал ледяное прикосновение на коже.

*Задание "1000 и 1 яд фиолетовой травницы" временно приостановлено.*

"Почему? Я выполню его, уже понял, что нельзя их отклонять!!"

Ци Чжень развернулся и вошёл в открывшийся портал.

— Идём.

"Куда идём, зачем идём? Зачем мне идти с вами?"

Заклинатель засеменил следом, пока, чего доброго, ещё раз не нарвался на трëпку.

Они вышли в широкий коридор без окон и какого-либо освещения. Несмотря на отсутствие источников света в темноте даже он довольно хорошо различал предметы и интерьер в целом.

Если описывать кратко, они переместились в какой-то средневековый особняк, в котором преобладали благородно-синие оттенки и умеренный минимализм. На стенах, среди картин, висели потушенные светильники, сами же полотнища картин были закрыты чёрными вуалями, не давая увидеть тех, кого они изображали.

Они постепенно перешли в ещё более торжественный коридор, своды потолка которого украшали едва различимые бледные узоры. Роскошные люстры под потолком не горели, но хрустальные камни, гроздьями свисающими с канделябров, преломляли остатки света, отчего казалось, будто они сами источают его.

Ши Юань содрогнулся от подступившего холода, эти хоромы походили на морозилку!

"Охх, вот теперь я понимаю, почему Ли Шенъюй редко посещал резиденцию Его Высочества, здесь же через час кровь застынет и сердце остановится!!"

Кольцо на пальце похолодело как железка на морозе, но почему-то после этого ему стало теплее, точнее, как будто само его тело понизило температуру, подстраиваясь под окружающую среду.

У стены, подобно привидению, стояла невысокая девушка с завязанными лентой глазами, она держала руки сложенными и была одета в лёгкую для этого место одежду. Когда Ци Чжень подошёл к ней, она поклонилась и выслушала его указания, после этого подойдя к заклинателю и поведя его по другому коридору, среди безжизненных холодных стен, украшенных серебристыми завитками.

Ши Юань попытался начать с ней разговор, но девушка молчала, продолжая идти, почти не касаясь пола.

Отведя заклинателя в комнату с горящим очагом девушка склонила голову и снова сложила руки, пока не покидая его.

Дверь изнутри запиралась на символическую щеколду, но Ши Юань даже не стал на неё смотреть — крайне бесполезная вещь, если "кто-то" захочет войти — войдёт. В комнате было тепло и относительно уютно, даже странно. Камин хорошо прогревал воздух, пахло хвоей.
Как предусмотрительно, его смерти тут пока не хотят.

На столе у окна лежала стопка бумаг, ещё был книжный шкаф — прежний Ши Юань успел подстроить комнатку под себя, видимо, даже в царстве демонов ему придётся работать с макулатурой, неизменная вещь. Он улыбнулся.

— Можно узнать ваше имя? - спросил он служанку.

— Техуа, — мягко ответила девушка.
Она не поднимала глаз, и её волосы закрывали уши, но, раз она спокойна может блуждать по коридорам без плаща или шарфа, она точно не человек.

— Техуа, - почти как снежинка, - вы можете сказать мне, зачем я здесь и на сколько?

— Господин не упоминал об этом, - спокойно ответила снежинка.

"Тогда, неверное, он сам позже скажет"

— Глупый вопрос, а, чем я здесь занимался раньше?.. - вкрадчиво спросил Ши Юань.

Запас слов Техуа истощился, она посмотрела в сторону стола и снова опустилась глаза, этого было достаточно.

"Сплошная эксплотация труда, я вам что, монах, чтобы денно и нощно выписывать трёх километровые тесты?"

Непонятно, сколько времени прошло, прежде чем он отложил последнюю заполненную бумажку и положил голову на, сложенные на столе, руки. Документы заполнялись несложно, разница была лишь в том, что в этих бумагах он выписывал всё, что знал об Ордене, а не решал его вопросы.
Техуа, опустив взгляд, всё ещё стояла у стены, Ши Юань приподнял голову.

— Вам велено не покидать меня?

Девушка кивнула.

Глупо, даже если захочет, он никуда не сбежит. Слишком много коридоров и лестниц, слишком холодно и далеко от дома, слишком опасно, в демоническом царстве каждая мелкая тварь будет счастлива полакомиться человеченкой.

Прикрыв глаза он положил голову на руки, за окном из-за снегопада и льда на окне ничего не было видно, но стало светлее — наступило утро. Зимой здесь будет "Полярная" ночь, солнце не взойдёт вплоть до марта, не хотелось проводить это время здесь.

Во сне он сидел на скамеечке у очень реалистичного традиционного красного храма с загнутой крышей, вокруг цвела сакура. Рядом с ним сидела девушка из сна с морем цветов, на её волосах лежали упавшие лепестки цветов.

— Я видел вас раньше,

Сон был осознанным, он даже мог говорить.

— Я знаю, этот сон создала я.

— Надо же, моё воображение ещё не доходило до подобного! - засмеялся Ши Юань.

— Я — послушница этого храма, моя задача присматривать за реальным миром, путешествуя во снах других людей. Люди не способны меня видеть, а вы даже помните меня, я не могла оставить вас без внимания. - приглушëнно повествовала девушка. - То, что вы осознаëте себя — поистине чудо.

Ши Юань внимательно рассмотрел послушницу, да, она была чересчур детализирована для обычного сновидения.

— Это плохо?

— Нет, это значит, что вы способны как и мы быть здесь, редчайшая способность. Вы нравитесь этому месту, иначе бы оно вас не впустило.
Лёгкий ветерок раскачал бумажный фонарь над крышей.

— Я не могу быть таким особенным, по вашем словам, что это за место?

Послушница кивнула, но промолчала.

— Если вы наблюдаете за внешним миром, значит знаете, где я сейчас?

— Конечно, вы там, где быть не должны, не сейчас.

Заклинатель насторожился:

— Что это значит?

— Настоятельница предсказала будущее на век вперёд, но события нарушают его, как и ваше присутствие в царстве демонов в эти дни.

Он поймал кружащийся лепесток:

— Хм, всё же не верится! Быть может, тогда вам известно, по какой причине Его Высочество забрал меня из человеческого мира?

— Чтобы вы попали в ещё одну неприятность, - не колеблясь ответила послушница.

Смех заклинателя оборвался, он резко ощутил реальность происходящего. Как будто бы со словами девушки спала дурманящая пелена сна, и он оказался в действительности.

— Я сейчас сплю?

— Это место реально, но существует оно только во снах, если вы конечно полностью не покинете бренную оболочку, став единым целым с этим миром.

От слов девушки у него заболела голова, ещё один мир? Царство демонов, мир людей, измерение, существующее отдельно от них, но связанное с ним снами? Почему в новелле не было прописано столь важной детали?

— Мой сон не может длиться вечно, вы не будете меня торопить? Сейчас я не один, девушка, находящаяся в комнате со мной может заподозрить неладное.

— Время в этом мире тянется в два раза дольше, чем в человеческом царстве, и в четыре раза дольше, чем в демоническом. Вы проспали слишком мало, для подозрений Техуа.
Переварив услышанное, заклинатель неуверенно кивнул.

— Вы видите сны и Техуа? - поинтересовался он.

— Да, но я также являются её сестрой, поэтому не посещаю её сновидения, это неправильно. Мы не посещаем сны родственников.

— ...Как вас зовут?

— Тайсе.

Что с ней произошло, что она "покинула бренную оболочку"? Техуа ведь ничего не знает об этом, ей больно?

— Хм, вы всё ещё не можете долго оставаться здесь. Хотите ещё что-то спросить?

Ши Юань помрачнел.

— Да, что мне делать, чтобы не умереть? Вы же знаете будущее, как на ваш взгляд мне следует поступить? - с надеждой спросил он.

Тайсе грустно улыбнулась, до этого она сохраняла спокойное выражение лица, не улыбаясь и не хмурясь.

— Этого я не могу сказать, будущее знает только настоятельница, мы с сёстрами лишь помогаем его сохранить, не зная всего. - она посмотрела в небо. - Пока вы в том месте я смогу перенести вас сюда снова, но когда вы вернëтесь в Орден, мои способности этого не позволят.
Заклинатель и не ожидал другого ответа, если бы всё можно было бы так просто рассчитать, это был бы не фэнтезийный мир со множеством неожиданным поворотов сюжета и кучей тайн.

Проснувшись он обнаружил Техуа на прежнем месте, поскольку с документами он закончил, стоило хотя бы поверхностно пролистать стопку книг, не зря же они лежат на его столе.

Через неопределённое количество времени он дочитал первые пятьсот страниц второй книги и понял, что уж лучше помёрзнуть в замке, чем дальше продолжать монотонно перелистывать страницу за страницей, узнавая про всё новые и новые экзотические виды растений и их свойства. Первая книга прочитанная им книга посвящалась основам медитации, поэтому её он осилил, исходя из того, что она может оказаться полезной для него в будущем, но это чудо флоры окончательно отбило у него желание продолжать.

— Могу я... Немного пройтись?

Техуа молча кивнула.

Они прошли пару коридоров и лестниц, девушка всюду следовала за ним, но никуда не запрещала заходить, точнее, в комнаты он заходить не хотел, а запрещать ходить по пустым коридорам и залам причин не было.

На всём пути они встретили от силы пятерых демонов, трое из них были стражниками или солдатами, это он понял по доспехах на них, а оставшиеся двое были девушками в такой же одежде, что и Техуа, одна из них смахивала пыль с неиспользоваемого подсвечника, вторая же стояла статуей у одной из дверей, с некой скорбью смотря перед собой.

На Ши Юаня никто не обращал никакого внимания, будто он был невидимкой. Кольцо согревало слабо, поэтому добровольно промëрзнув до костей он попросил девушку отвести его к комнате, та ответила кивком.
Техуа повела его обратно другой дорогой через зимний сад, располагающийся прямо в одном гигантском зале, а не на улице, как это бывает обычно. Сам зимний сад тоже отличался от человеческой интерпретации: если у людей в подобной "теплице" цвели цветы и растения, защищённые ограждением от губительного холода, то здесь росли деревья с заснеженной, не облетающей листвой, и кусты красивых, но неизвестных ему цветов, с оледеневшими лепестками и стеблями.

Одним словом демоны пошли дальше и тупо объединили лето и зиму, чтобы цветы не погибали, а ледяным демонам было комфортно находиться в привычной для них низкой температуре.

Им на встречу почти выбежала рыдающая девушка, её невероятную красоту не портили даже красные круги под глазами от слëз и смытые синие тени на глазах. Сложную высокую причёску украшали множество изящных висюлек, дорогие серьги и платье переливалось даже в полумраке. Она протирала лицо руками, тщетно пытаясь смахнуть льющиеся слëзы, но только сильнее мешая пудру с тенями. Коготочки демоницы внушали страх при одном взгляде на них, оставалось загадкой, как она ещё сама не поцарапалась ими.

Поравнявшись с ними она всхлипнула, пытаясь придать лицу бесстрастный вид, но уже на следующем шагу разразилась рыданиями пуще прежнего.

— Что с ней? - заклинатель сильно удивился, в его понимании у демонов едва ли имелась десятая доля человеческих чувств, об их толстокожести ходили легенды, а чтобы довести их до подобного...

Нужно минимум вырезать весь их род.

Техуа смутившись отвернулась, что ещё сильнее озадачило его.

— Это формальность, но... - девушка осеклась.

"Система, может ты мне объяснишь?"

Тишь да гладь.

— Если вам нельзя об этом говорить, я пойму. - это не так уж и интересует его.

— Нет, такого запрета нет... Просто... - неуверенна пыталась подобрать слова служанка.

Это был единственный раз, когда она выглядела смущëнной и даже несколько виноватой. Ши Юань весь обратился в слух.

— Его Высочество женится. - тихо бросила девушка и убыстрила шаг.
Ши Юань хотел переспросить, но лёгкий шок сменился воспоминанием об этом в новелле, и он оставил все вопросы при себе.

В новелле действительно мельком говорилось, что когда-то там Его Высочество выбирал себе жену, потому что от наложниц он категорически отказался, но автор не удосужился хоть как-то это расписать, оставив как факт. А через несколько десятков глав главный герой сам посещал этот замок, но никакой супруги и в помине не было.

Теперь ясно почему. Кажется демон давал от ворот поворот всем девушкам, даже не рассматривая их.
Это была сущая формальность, так как дальше, после замужества и муж и жена почти всегда брали бессловное соглашение, что они вольны быть с кем угодно, а то, что они числятся чьими-то супругами — не их проблема. Даже детей от подобных браков зачастую воспитывала одна сторона и в совсем другой семье, но публике это, конечно, никогда не разглашалось.

Претенденток на руку и сердце всегда выбирали родители суженого, а, поскольку отец Ци Чженя обращал внимание только на достижения и таланты сына, справедливо считать, что заинтересована в будущем браке сугубо приёмная мать Его Высочества, а, учитывая их натянутые отношения... Демон едва ли ни выкинет всех номинантов в окно, в знак протеста самому существованию этой женщины.

Пока он мысленно ставил свечку на могилку уверенности в себе той красивой девушке, Техуа уже закрыла за ними дверь и снова встала у стены, поборов прошлое смущение. Видимо ей было совестно признавать, что её господин не чурается навредить хрупким чувствам самовлюблённых красавиц, пачками разбивая своим безразличием их холодные сердца.
Сдерживая хохот, Ши Юань вернулся на место и открыл третью книгу, забросив вторую на верхнюю полку шкафа.