Глава 5 Ещё одна неординарная личность и вторая встреча с начальством

*Просыпайтесь, уже почти полночь.*

"Привет, спасибо, что разбудила. Встаю"

Ши Юань нехотя потянулся, почему-то после сна усталости только прибавилось. Глаза закрывались, бабочки в животе умоляли его снова лечь и укутаться в мягенькое одеялко.

Он резко встал, и у него в глазах сразу же потемнело.

- Твою ж... - он покачнулся, но устоял на ногах.

На голове было гнездо, он забыл расплести пучок. Устало зевнув, он поплелся к зеркалу переделывать причёску. Одежда вроде была в сравнительном порядке. Допустимо.

"Итак, где обещанное письмо?"

*Откуда мне знать? Поищите.*

"Ок" - он снова зевнул, прикрывая рот рукой.

Глаза немного слезились, спать хотелось ужасно, он с трудом координировал свои движения. Несмотря на приложенные усилия, его походка всё же напоминала походку подвыпившего человека. Ши Юань взял, прислонëнный к шкафу, меч и, на заплетающихся ногах, переодически спотыкаясь, через минуту выбрался из тëмного дома. Видимо Ван Юнь уже ушёл.

Тихая ночь окутала пик. Лёгкий свежий ветерок шелестел листвой, на траве поблëскивала роса; полная луна высоко в небе и невесомые облачка; яркие, большие и маленькие звезды рассыпались по небу, их было намного больше, чем в городе.
Хотя в городе он их вообще не видел, небо ночью почти всегда затягивали мутные облака, а в воздухе витал запах сероводорода. Только улицы внизу пестрели оранжево-красными огнями.

А здесь их так много... Словно чистые драгоценные камни, нет, как тысячи зажжённых фонариков телефонов. Очень красиво. В этом мире всё красивее и насыщеннее, от журчания хрустального ручья, до головокружительного вида на долину несколько сотнями метров ниже.

Юноша задрал голову и приоткрыл рот, его тёмные глаза сияли, отражая белые огни на необъятном небосклоне.

"Система, ты тоже видишь это?.."

*Да.*

Он шире раскрыл глаза:

"А как? Что ты такое?"

*Если бы я знала...*

Заклинатель понимающе вздохнул. Ему стало жалко её. Она была наделена самосознанием, почти человек... Но также нечто иное. Возможно, позже он сможет помочь ей. Рано или поздно ему всё объяснят.

Стало как-то слишком уныло и грустно. Он опустил взгляд себе под ноги. Блестящая роса, высокая трава, колокольчики. Он стоял прямо посередине поляны среди рощи. Вдруг на его руке слабо засветилась узкая полоска.

Кольцо!

Ши Юань поднял руку и удивлённо посмотрел на, неожиданно давший о себе знать, легендарный артефакт. Ему что, скучно стало без дела красоваться на пальце? Кольцо не пришло в форму реального предмета, оно всё ещё представляло собой полоску, но теперь светилось светло-голубым.

Вдруг у него в мозгу что-то перемкнуло, он воодушевлëнно улыбнулся и пошёл к перекрёстку, где вчера расстался с бойким мальчишкой.

"Ци Чжень где-то рядом?"

*Что? С чего вы взяли? Вы ищете его? Зачем? Не вы ли хотели избегать его?*

"Я ничего подобного не говорил. А это просто чувствую, может, его и нет здесь. В любом случае, включай геолокацию"

*Быстро вы изменили планы. Я не могу сейчас узнать его местонахождение.*

"Жалко, хотя ладно, сам найду"

*Вы серьёзно? Зачем?*

"Хочется кого-то вывести из себя. Скучно" - в предвкушении сощурился заклинатель и добил:

"Может его взять в компанию на задание?"

Улыбка растянулась шире.

*Без синяков не вернëтесь, гарантирую. Всё на вашей совести, я в этом не участвую.*

"Ты со мной по-любому, и не преувеличивай, я знаю меру"

*А он нет.*

Ши Юань поднял брови:

"Тоже верно," - дойдя до разветвления дорог он выбрал правую, ведущую вниз, - "Но меня это не остановит"

*Храни вас Бог.*

Учитывая, что в прошлый раз он вышел из себя, когда на него просто посмотрели, Система была в чём-то права, но это действительно в данный момент не казалось преградой гнусным намерениям Ши Юаня.

"На самом деле я придумал чудный план: я выведу его из себя, буду долго доставать и надоедать, и в конце концов ему станет просто неприятно моё общество. Дальше он расторгнет контракт, и, вуаля, я свободен!"

*Да, вы определённо освободитесь от мирских забот.*

Заклинатель усмехнулся.

Каменная дорожка резко брала вниз и вскоре привела ещё к ещё одной развилке: такая же каменная дорожка шла налево и видимо вела к главному входу в пик; две другие брали вправо вниз. Одна петляя шла под сильным наклоном и исчезала в темноте деревьев, вторая более плавно, по диагонали, поворачивала в ту часть леса, которую уже частично успел окутать полупрозрачный молочный туман.

Так, ну у входа в пик его точно нет, если он выберет дорожку посередине, то обязательно где-нибудь споткнëтся в темноте, и вряд-ли по столь неудобной тропинке вообще кто-то ходит кроме диких зверей. Которых, к слову, на пике Фэйхуа и не водилось. Рассудив третью более-менее подходящей, заклинатель оглянулся назад и мысленно попрощался на всякий случай с резиденцией Ван Юня.

Выбранный путь вскоре ещё сильнее заволокло прохладным туманом. Вдоль тропинки тёмные силуэты деревьев почти не различались, не то что дорога под ногами. Он несколько раз чуть не сошёл с неё. Решив больше смотреть под ноги, чем по сторонам, он заметил, что в траве, над редкими закрывшемися цветами, изредка мерцали маленькие жёлтые точки - светлячки.

Ну разумеется, именно в этот момент, когда он заметил волшебных насекомых, его нога потеряла опору и он слетел с тропинки по невысокому пологому склону, в конце удачно схватившись рукой за ветку, тем самым остановив падение.

- Да, твою ж...

Вроде взрослый заклинатель, что за неуклюжесть? Семнадцать лет, насколько он помнил, было Ши Юаню сейчас.

Он спрыгнул на ровную землю, продолжив идти наугад, здесь туман рассеивался.

Система решила напомнить о своëм существование:

*Он в шестнадцать вступил в сговор с демонами, а под началом Его Высочества он работает уже без малого четыре года.*

"Тогда почему он так молодо выглядит?" - отодвинув в сторону ветку и пригнувшись спросил Ши Юань.

*Ну так вы заклинатель, замедленное старение, забыли?*

"Я бы предпочёл выглядеть по-взрослее, а то на фоне Его Высочества я выгляжу совсем уж жалко"

*У вас среднестатистический рост, не преувеличивайте, вы выглядите дружелюбно и мило, какая разница, что кто-то выше вас. Тем более как ещё должен выглядеть один из сильнейших демонов Поднебесной?*

"Моя самооценка трещит по швам в его присутствии"

*Что ж вы тогда ищете его?*

"Хочу познакомиться с ним по-лучше"

*Вы его почти что слуга, он вас не во что не ставит. Не испытывайте его терпение. И вам это не к чему.*

"Ты уже слышала мой безотказный план, расслабься, всё переживу"

Кольцо стало немного обжигать палец, он замедлился и огляделся по сторонам.

Высокие чёрные раскидистые деревья устремлялись к звёздному тёмному небу. Луны не было видно, кругом лес, свежий холодный воздух и стрекотание кузнечиков. Никого кроме него. Туман превратился в лёгкую дымку у ног. Вдруг он заметил за деревьями широкую ровную дорогу. Не долго думая, он отправился к ней через высокую траву, и, обогнув несколько стволов деревьев спрыгнул с возвышенности на ровную прямую поверхность. Он выпрямился и заметил в десятке шагов от себя удаляющуюся высокую мужскую фигуру в чёрном.

"О, нашёлся. У тебя траур что-ли? А, точно, здесь же белый - траур..."

Ему пришлось почти перейти на бег, чтобы нагнать не останавливающегося демона. Тот был действительно весь в чёрном, чёрные волосы были собраны в высокий хвост, на красивом холодном лице ничего не отражалось.

Приблизившись на достаточное расстояние Ши Юань с широкой улыбкой попытался привлечь его внимание:

- Ваше Высочество, здравствуйте! - он немного запыхался, демон отказывался замечать его, - Рад вас видеть, как всё прошло два дня назад? - в безразличном лице демона ничего не изменилось. Может он ушёл в свои мысли и не услышал? - Вы хорошо выглядите. - мужчина сжал зубы и свёл брови, вокруг стало холоднее, - Вы злитесь?

Ци Чжень вновь расслабил лицо, Ши Юань хотел что-то ещё сказать, но вдруг подскользнулся и упал на землю. Льда здесь точно раньше не было.

"Вот так, значит. Ну нет, дружище, ты недооцениваешь меня"

Он поднялся и уныло вздохнул, заметив, что демон уже отошёл на приличное расстояние.

"Да хватит убегать!"

*Остановитесь, пока не поздно.*

"Успокойся, всё под контролем"

*Он не хочет вас видеть.*

"Ты ведь не знаешь наверняка, не нагнетай"

Снова догнав его он попробовал заново:

- Ваше Высочество, я не хочу вам докучать, но...

- Надо же, - притворно удивлëнный тон демона заставил заклинателя содрогнуться, в глазах мужчины сверкнул недобрый огонёк. Впрочем, они до сих пор ничего не выражали. Он холодно усмехнулся, - Тогда катись отсюда, пока я тебе не помог.

Лицо вновь утратило все краски.

Ши Юань сначала не понял, о чём он, но потом сообразил, что бросил одну из ничего-не-значащих вежливых фраз "не хочу вам докучать". На самом деле он собирался именно это и делать.

"Значит, он хотя бы меня слушает"

Ши Юань потупил взгляд, но останавливаться не стал.

- Вы...

- Заткнись, - бесцветным голосом оборвал его демон.

"Один раз живём! С Богом!"

*Вы идиот? Да даже если бы это был простой человек, он не хочет с вами общаться! Прекратите уж наконец навязываться!*

"На ошибках учатся"

*После ошибок лечатся.* - парировала Система.

Тем не менее Ши Юань вообще не собирался останавливать бессмысленный диалог. Причина действительно была: он хотел предупредить демона о предстоящем покушении на убийство "Красной крысы", во время которого по странному стечению обстоятельств пострадает не он, а Ци Чжень.
Но он всё-таки больше хотел просто поговорить с занятным персонажем новеллы, чем углубляться в предстоящие проблемы.

- Нет. Пожалуйста, просто выслушайте меня.

*Вам конец.*

"Насколько нужно быть вежливым, чтобы он не счёл любые мои слова за неуважение..?"

- Что? - мужчина остановился и приподнял брови, его глаза встретились с глазами юноши. Тот почувствовал, что его тело сковало, он не мог пошевелиться. Стало холодно. - Ты забыл своё место, - он наклонился к нему и провёл по его шее пальцем, остановившись на точке, где ясно пульсировала кровь. Глаза Ши Юаня распахнулись, улыбка слетела с лица.

Мужчина снова провёл рукой в перчатке по шее, прочерчивая когтем тонкую полоску. Багряная жидкость выступила и стекла вниз, к воротнику его одежд.

В этом обличье у него не было длинных ногтей, но он на время вернул свою руку к прежнему виду. У демонов были конечно не прям когти, но ногти были намного длиннее и прочнее, чем у людей.

Он отстранился, огонёк в глазах потух, и Ци Чжень, как будто никого и не встречал, пошёл дальше.

Всё произошло слишком быстро. Да, от него отделались за минуту, и теперь в его планах на долгосрочной основе появился пунктик: "Если делаешь что-то чреватое последствиями, не подходи близко".

Хотя, царапина не так уж плохо... Он-то несколько секунд назад уже мысленно попрощался с жизнью. Брр, руки у него и правда холодные.

Ши Юань смотрел прямо перед собой и боялся дышать. Его внутренности как будто заледенели, сердце стало биться реже, движения стали скованными. Когда он попытался сделать шаг, его пронзила вспышка боли и он согнулся, не в силах вздохнуть. Его глаза были широко открыты.

*Теперь вы понимаете, почему я не хотела, чтобы вы к нему лезли?*

"Д-да," - он постепенно выровнял дыхание и осел на землю. - "Сложненький характер, но мы ведь справимся"

*Зачем вы вообще хотите наладить с ним контакт? Поищите общества будущих верных друзей главного героя, им можно доверять и они могут стать для вас хорошей опорой и защитой.*

"Ну они же не крутые всемогущие демоны..."

*Скажите, кто был вашим любимым персонажем?*

"На данное время - глава пика Хуаншань. Позже, когда многие демоны перестанут притворяться людьми и вернутся на свою территорию - Его Высочество"

*Тогда больше вопросов по этому поводу нет. Вы в порядке? Можете идти?*

"Всë хорошо. Сколько минут до полуночи?"

*Пять.*

"Письмо на меня с неба что-ли свалится?"

Он поднялся и посмотрел в сторону, куда ушёл демон и раздражённо выдохнул:

"Не, что об стенку горох. Как с ним подружиться не знаю"

*ТАК И НЕ НАДО С НИМ ДРУЖИТЬ! ЭТО ВЫ НЕПРОХОДИМЫЙ ДУРАК! Я вас давно предупреждала.*

Ши Юань закатил глаза.

Царапина на шее уже затянулась, остались только кровавые разводы. Он стёр их ладонью и поплëлся в противоположную сторону по дороге, так он скоро должен бы прийти ко входу в школу заклинателей.

На подходе к школе он представлял из себя жалкое зрелище: в растрëпанных волосах ветка, которую он не заметил, вся одежда в дорожной пыли с пятнами от травы и, в придачу, запекшаяся кровь на шее и краешке воротника. Заклинатель про себя выругался.

Он уже почти вошёл в ворота ведущие ко школе и прочим основным зданиям пика, когда заметил стоящего у них молодого человека со свитком в руках.

У заклинателя были густые каштановые волосы собранные хвост на затылке и, что сразу бросалось в глаза, по его серо-голубым одеждам снизу вверх шёл узор, вышитых серебряными нитями, журавлей и потоков ветра. Подобная деталь с нитками на одежде встречалась исключительно у глав пиков. Выходит этот человек...

Ши Юань замер.

Мужчина поднял голову. У него были карие глаза с приподнятыми уголками и идеальной, по мнению Ши Юаня, формы брови и губы, точеный нос и чётко очерченная линия челюсти. Незнакомец тепло улыбнулся ему и заговорил первым:

- Доброго утра, могу я узнать ваше имя? - его голос был приятным и красивым, как и он сам.

Нет, он серьёзно был слишком красивым! Точнее, что-то в его красоте было немного неповторимым, что-ли. Немного неправильным для обычной внешности.

Ши Юань на мгновение сощурился, но быстро перестал и улыбнувшись ответил:

- Рад приветствовать Вас на пике Фэйхуа, я Ши Юань, могу спросить, кто этот достопочтенный?

Приветливый молодой человек ответил:

- Ши Юань из Юйвэнь? Я наслышан о ваших успехах в сфере заклинательства, рад познакомиться с вами лично. Я глава пика Хуаншань.

Вспомнишь солнце - вот и лучик...

У Ши Юаня чуть сердце из груди не выпрыгнуло, он забыл как дышать и тупо уставился на человека перед ним.

Внутри себя он почти рыдал от счастья. Он-то думал, что едва-ли в этот год сумеет увидеться с ним, и тут, на те.

Циньхе!!! Счастье моё ты откуда?? Любимый герой и главный актёр собственной персоной!

Он тут же собрался с силами и сказал:

- Я столько слышал о вас! Для меня честь, встретиться с вами... - его глаза излучали восторг.

Глава Хуаншань был несколько обескуражен столь странным взглядом на себя:

- Надо же... Но я ничего такого не сделал. - он грустно улыбнулся. В глазах читалась лёгкая неловкость и смущение.

Достоин Оскара!!! "НиЧеГо ТаКоГо Не СдЕлАл". Ну, справедливости ради, он не совсем лгал. В мире заклинателей действительно нет.

Но какая к чёрту разница, он ведь один из сильнейших демонов!! Да... Глава пика Великого Ордена заклинателей - демон... Бывший император... Демонов.

*Вы выбрали слишком банального любимого персонажа. Он нравился трети читателей.*

"А как он может не нравиться?! Взять хотя бы его историю... Сильный человек достойный восхищения!"

*Вы верно неправильно читали. По крайней мере первая часть его жизни уж точно не заслуживает уважения.*

"Но если смотреть в целом..."

*В целом вы выбираете слишком жëстких любимых персонажей.*

"Да ладно тебе, он крутой. Вот сейчас подруж..."

*Пожалейте меня, не ломайте сюжет.* - нагло перебила его Система.

- Что с вами произошло? - он смотрел шею заклинателя и подошёл к нему, - Глава Фэйхуа попросил меня посетить его как будет время, я хотел показать ему занятную находку, но, боюсь, придётся с этим подождать. - он бесцеремонно вручил свиток Ши Юаню и двумя пальцами дотронулся до его шеи, - Пульс в норме. - констатировал он через пару секунд.

Ши Юань уставился на свиток в своих руках:
- Да, со мной всё в порядке, не нужно беспокоиться. И, я думаю, глава Фэйхуа в это время ещ... Точно, он покинул пик сегодня ночью.

- Хмм, - человек отошёл на шаг от него и задумался. После минутного размышления он предложил:

- Вы не хотите составить мне компанию, мне недавно рассказали о редком цветке, цветущем раз в десять лет, я хочу найти его, что вы об этом думаете?

- Да! - без раздумий ответил Ши Юань.

"Как снег на голову... Я буду искать лотосы с ним?! Небеса услышали меня, я благословлëн! Он точно найдëт золотые лотосы, непременно!"

*М-да, вам повезло. Неожиданно.* - уныло отозвалась Система.

"На этот раз что не так?"

*Мне он не нравится.*

"Почему?"

*Принципиально.*

"А мне очень даже! Ты ведь хотела, чтобы я завёл себе друга, на которого можно положиться? Ну так вот!"

*...*

Глава Хуаншань просиял:

- Тогда выдвенемся сегодня? Я подожду.

- Конечно, - Ши Юань резко вспомнил то, как сейчас выглядит. - Только приведу себя в порядок. - с натянутой улыбкой добавил он.

Договорившись встретиться в яблоневом саду, он направился в дом главы Фэйхуа. К слову, соседство с ещё один пользователем его даже радовало.

Ван Юнь редко покидал свой пик, и с ним почти всегда можно поговорить о чём-нибудь интересном. Хотя бы подоставать его вопросами о Хе Мэнсин.

Так получилось, что он редко, почти никогда раньше не заходил на второй этаж своего дома, поэтому легко согласился отдать его в распоряжение Ши Юаня. На первом этаже было пять комнат, на втором - три. Но этого было с головой достаточно адепту Юйвэнь. Странно, но вопреки тому, что в новелле говорилось, что он с головой был завален бумагами и документами, его до сих пор никто не попросил разбираться с бумажками. Если бы не задание, он бы и дальше складывал оригами.

Всё-таки на этом пике было излишне спокойно. От приключенческой новеллы как-никак ожидаешь чего-то более занятного, чем созерцания горной природы.

Но такого сюрприза как Циньхе Ши Юань конечно не ожидал! Нет, этот человек не притягивал неприятности или приключения, просто его "неординарность" была чем-то потусторонним.

Тем более на него наконец соизволили обратить внимание... А не игнорировать.

Переодевшись в другие одежды пика Фэйхуа, свои, оранжевые, он не нашёл, и в который раз переделав пучок, он взял меч со свитком и пошёл к старинному каменному храму.

Светлело. Звёзды постепенно растворялись в голубизне небосвода. Прохладный ветерок шелестел листвой, красивый молодой человек с прекрасной осанкой придерживал яблоневую веточки и рассматривал нежные белые цветы, которые ещё не успели опасть. Скоро станет жарко, нужно уже выходить.

Заклинатель подошёл к Циньхэ и протянул ему свиток.

- Оставь себе, - с никогда не сходящей тëплой улыбкой сказал молодой человек, - я уже ознакомился с ним.

- Хорошо, - Ши Юань сунул в карман свёрток и вытащил из-за пояса меч, он до сих пор не носил ножен.

- Ты тоже не против путешествия на мечах? - кажется, глава Хуаншань приятно удивился.

- Да, а должен быть нет?

- Хаха, - Циньхэ слабо рассмеялся, - обычно люди предпочитают заклинания перемещения или лошадей... Я тоже люблю летать!

- Здорово, значит, мне повезло. Давно хотел ещё полетать.

"Да и на лошадях я кататься не умею..."

С ним так легко общаться... Приятно. Не то что эти двое, из которых слова не вытащишь.

Но всё-таки было бы интересно посмотреть на него до "начала новой жизни". Алые торжественные одежды с цепочками и чёрными узорами в придачу к красным глазам феникса и жестокой усмешке обязаны были смотреться максимально эффектно.
Жаль, что он пока даже не думает о возвращении прежнего облика.

Нужно будет потом подбить его на это.

*Вообще-то я сильно сомневаюсь, что прошлый Император обошёлся с вами лучше Его Высочества. Вы бы с ним не совладали.*

"Он исправился. Теперь всё идеально"

*... Не хочется признавать, но отчасти да. Он вас точно не убьёт.*

"Постоянно ты сомневаешься в моих действиях и выборе"

- Тогда вперёд!

Молодой человек легко запрыгнул на уже парящий в воздухе меч и взлетел в небо.

Все движения были до нельзя точными и элегантными. Даже если бы он не надел одежды для глав пиков, его бы никто не спутал с рядовым адептом.

Легко-плавно-грациозно. И главное не хвастается.

Ши Юань тоже встал на Сенлин и плавно поднялся к парящему человеку. Его длинные каштановые волосы развивались вместе с многослойными голубоватыми одеждами в лучах раннего солнца, точно у изображений "святых" основателей Ордена.

Одновременно Божество и Дьявол во плоти. Превосходно. Скрытая гордость Поднебесной.

Они обменялись несколькими фразами и полетели в направлении, указанном главой Хуаншань.