Глава 17 Ещё одна причина не гулять ночью

Подросток сам подбежал к нему, как только увидел выходящего из рощи нового друга.

- Юань-гэгэ! Вы в порядке? - Шенъюй оглядел его с головы до ног и, удостоверившись в видимом благополучии, собрался с силами. - В тот раз, когда я потерял вас в демоническом тумане, человек что был там сказал, что я больше вас не увижу!.. Я так рад, что он ошибался!

"Он хотел меня... Убить?"

Безымянный человек в чёрном отобрал жизни у адептов пика мальчика, но с Ши Юанем обращался вежливо, в какой-то мере даже боясь принести вред. Он думал так до этих слов... А получается, до личной встречи с ним, он планировал убить его вместе с остальными?..

Осознание этого пугало. Если бы в ту ночь Его Высочество пришёл чуть позже, он мог бы умереть... Он умер бы почти наверняка.

Наверное, за это спасение он сможет простить ему прошлое обращение, в том числе и руку...

- Ты тоже встречался с человеком в чёрном? Как думаешь, он плохой?

Ему захотелось стукнуться головой о стенку.

Ну конечно он плохой! Боги, что за тупой вопрос? Он убил людей! Что о нём подумает этот ученик...

Ли Шенъюй округлил глаза и потянулся ладонью к его лбу, дабы проверить, не лихорадит ли его. Ши Юань увернулся.

- О, простите, забылся...

- Ничего страшного, я хорошо себя чувствую, а ты? - он ободряюще улыбнулся. - Можешь в двух словах описать, как обстоят дела?

Подросток кивнул.

- Жертв пятеро, все ученики. Кроме вас из тумана спасся один адепт, он не получил значительных травм. К этому времени старшие уже разобрались с оставшимися последствиями пришествия того человека. И он назвал себя, воздаятелем за грехи. Это странно, но он сказал точно именно это. Вы хотите узнать что-то ещё?

- Да, можешь поподробнее рассказать, как вышло, что одержимый сбежал?

- А, - адепт открыл рот, но тут же закрыл. - Об этом мне неизвестно.

"Скрывать информацию от главного героя, как некрасиво. Куда смотрит Шицзунь? Ах да, на свой ненаглядный веерок."

- Хорошо. Я здесь по получению учителя, могу я чем-нибудь помочь вам?

- Нет-нет, мы закончили ещё утром!

- То есть мы зря проделали весь этот путь?

"Хххххх, как удобны печати!"

- Уверен, тренировочный поединок вполне можно счесть за помощь. - заговорчески улыбнулся гг. - А больше нам правда помогать не с чем.

"Сразиться с главным героем? А я не опозорюсь?"

Как будто прочитав его мысли гг продолжил:

- Когда я проходил мимо тренировочной площадки она была пуста, если повезёт, зрителей не будет.

"Но я боюсь опозориться перед тобой, сильным-смелым-славным-самым лучшим человеком новеллы."

- Вызов принят. - наплевав на опасения согласился он.

"Вот сейчас я и прокачаю свои навыки. Система, за кого ты болеешь?"

*За вас.*

Он этого не ожидал.

"Правда? Спасибо тебе..."

*Расслабьтесь, я пошутила. Разумеется главный герой мой фаворит.*

"（┬┬＿┬┬） Что б я тебе ещë хоть раз поверил!.."

Площадка пустовала, как и говорил главный герой. Уже после нескольких ударов выявился перевес в сторону...

Надо же, в его сторону! Он легко отбивал все атаки главного героя, его тело будто стало легче и сильнее, когда он только взялся за рукоять меча.

После трёх побед заклинатель начал поддаваться, чтобы самооценка гг не съехала вниз из-за этого недоразумения.

Он правда не мог сражаться так своими силами! Что-то было не так.
Почувствовав неладное Ши Юань невзначай предложил Шенъюю провести для него экскурсию и помочь ему отыскать напарника, парень быстро согласился, и они уши из леса, где находилась площадка.

В этом лесу, чем дальше от общежития со школы и ниже к равнине, тем выше и больше становились деревья. Если бы они прошли ещё половину ли, стволы деревьев не смогли бы обхватить и сразу трое людей, а их высота бы равнялась шестиэтажному дому.

Участок с такими деревьями-переростками был сравнительно небольшим, по площади где-то сто шестьдесят чжанов (+- 500 метров). Иногда там проводились тренировки и состязания, на ветках можно было спокойно сидеть и ходить. Среди крупных листьев, в пышной кроне можно было легко затеряться от чужих глаз, а из-за высоты, даже зная оппонент, что ты где-то в ветвях, к тебя было бы колоссальное преимущество. Вот только ветви находились на высоте около трёх чжанов (9 метров) от земли. Главной проблемой являлось попасть на них. По совершенно отвесному и прочному стволу не вскарабкаешься, остаётся взлетать на мече, но в том районе было наложено ограничение на полëты, использовать меч в качестве подъëмника просто было невозможно.

Поэтому манящие деревья совершенно не занимали учеников, которые давно смирились, что до снятия, на время очередного соревнования, ограничения, никто из них по веткам не полазеет.

Пока они не покинули лес, его не переставало мучить ощущение глаз на себе. Невидимый взгляд не отрывался от него ни на мгновение. И, что ещё ужасней, он был направлен на него! Не на главного героя, с коим должно происходить всё самое интересное и загадочное, а на него! Гг совсем не замечал этого. У кого угодно от такого волосы встанут дыбом. Поправочка, у любого человека, не достигшего особых высот в сфере самосовершенствования, со скудным навыками и талантами.

Подавленное ощущение подпортило его хороший настрой. Даже когда они ушли аш до самой лестницы с пика, ему казалось, что из леса на него всё ещё смотрят, следя за каждым движением, вздохом и словом. А ведь раньше он никогда не был подвержен паранойи, и не это-ли странное присутствие помогло ему победить главного героя... Как ни смотри, никто, кроме знакомого в чёрном, на ум не приходил.

Несмотря на эту незадачу день прошёл хорошо. Он помог нескольким ученикам с простыми поручениями и вечером ещё раз сразился с главным героем. Результат поединка не изменился.

С Шень Цинем встретиться не удалось, заклинатель вызвался сопровождать группу учеников, отправляющуюся в ближайшую деревню, проверить всё ли там в порядке.

Главный герой проводил его до выделенной ему комнаты и пообещал завтра показать себя на утренней тренировке лучше, чем сегодня.

Ши Юань провожал глазами его фигуру, высунувшись из окна. Как только он скрылся за поворотом, заклинатель устремил взгляд в море высоких деревьев. Солнце село, сумерки объяли мир, погрузив деревья в черноту и переливающиеся трели ночных птиц и цикад, в домах одно за другим гасли окна, наступал комендантский час.

Удостоверившись, что на улице не осталось очевидцев, он перелетел через подоконник и бесшумно приземлился на дорогу.

Никого. Прекрасно.

Он добежал до начала рощи и только тогда перешёл на шаг, боясь пропустить что-нибудь из виду. Глаза уже привыкли к темноте.

"Система, я всё правильно делаю?"

*Могу сказать, что ваши действия ничему не противоречат, об остальном не знаю.*

"Как всегда."

Ночной лес наполняла жизнь, с момента захода солнца многие животные и насекомые проснулись и теперь наслаждались полуночной прохладой, мечтая как можно сильнее оттянуть рассвет.

В стрекоте и щебете на все лады он не слышал собственных шагов и дыхания, было тяжеловато сконцентрироваться на поиске того, кто мог бы скрываться среди листвы или на земле.

Периодически оглядываясь назад и пытаясь уловить след духовной или демонической энергии он дошёл до начала района произрастания деревьев-гигантов. У первого таково дерева он остановился и закрыл глаза.

Что-то на уровне подсознания подсказывало, что его ждут, а если ждут, значит он в состоянии найти место встречи.

Среди извивающихся силуэтов деревьев и кустарников, смешавшихся во тьме воедино, проскользнула почти прозрачная тонкая белая нить. Она тускло горела и вела сквозь листья и ветки дальше в чащу. Примерно так по описанию должа выглядеть духовная энергия, белоснежная чистая и нематериальная, граничащая с лёгким видением, когда её пытаются скрыть.

Раскрыв глаза он пошёл в направлении, указанном нитью. Через сорок шагов он уловил лёгкий запах ромашки, хотя цветов на его пути уже давно не встречалось.

Прислушавшись он сделал ещё шаг.

- Перебежчик, ты наконец-то явился. Я уж начал волноваться, что ты не заметил.

- Шицзунь? Не заметил чего? Что ты здесь делаешь?

Он обошёл особо разросшийся куст репейника и прошёл к сидящему на поваленном дереве у маленького озерца заклинателю. Тот не оборачиваясь ответил:

- Система передала мне твои опасения насчёт слежки, и, не удивляйся, да, она способна считывать эмоциональный фон и мысли, когда ты к ней не обращаешься. Очень удобно, к слову. Так вот, узнав об этом я решил лично проверить, этот лес я знаю как свои пять пальцев, но, что интересно, этого водоëмчика что-то не припомню. Призрачная вода, которая тем не менее не даёт разглядеть дна, как не смотри. - он наклонился и поднял камушек, - В тихом омуте черти водятся. - камень полетел в пруд, звучно булькнув и пойдя ко дну. - А с чертями из нас двоих ладишь ты. С одним вообще водишь дружбу.

- О чём ты?

- Не заморачивайся. Просто лезь в воду и, не знаю, полежишь там снова под деревцем, поболтаешь, а заодно разберешься с заданием. Идёт?

"Система, твою мать, ты ему и это рассказала?! И тебя же не было со мной тогда, откуда ты узнала??"

*Я просмотрела ваши воспоминания.*

"Не разглашай обо мне всё кому попало!"

*Так вы быстрее выполните задание, разве я не помогла?*

"В гробу я видел такую помощь."

*Хорошо, раз вам это не по душе, этого не повторится.*

"Спасибо."

Накатившее раздражение поутихло.

- А ты не хочешь со мной? Познакомишься с кем-нибудь. Или боишься?

- Заметь, я не просил благодарности за обнаружение аномалии. Почему бы тебе просто не принять мою услугу, не кидая едкие комментарии через каждое слово?

Ши Юань фыркнул и обошёл сидящего Бессмертного мастера, остановившись у кромки воды.
В месте стыка воды и песка глубина резко брала вниз, дна не было видно и у берега. Он бы не смог плавно войти в воду, скорее ушёл бы сразу с головой.

- Наслаждаешься природой? - заскучав поинтересовался Фьори.

- Да. Какая красота. Вот только вода всё-же мутная.

- Мгм. Поближе посмотри, тебе кажется.

Его двумя руками оттолкнули, он упал в воду, подняв кучу брызг.

В неизвестность неведомым течением его не затянуло, но воды он наглотался знатно. Откашлявшись он поплыл к берегу, намереваясь точно также скинуть шутника.

Выйдя на берег он был мокрым с головы до ног, чёлка прилипла ко лбу, одежда стала во сто крат тяжелее, чем обычно.

А Лин Фьори не было. Собственно как и поваленного дерева. Всё остальное было на местах: высокие деревья, деревья ещё выше, куст, небо, трава, пруд...

Он понял, что стоит в мёртвой тишине. Сейчас он ясно слышал стук своего сердца и капли воды, падающие на траву. Но кроме этого ничего не было. А ранее звёздное небо было затянуто сплошным слоем облаков. Даже запах леса слегка переменился, будто все растения здесь были искусственными.

Он наклонился и сорвал травинку, она рассыпалась в его пальцах, но пепла не осталось.

"Система..." - с дурным предчувствием начал он. - "ты же меня не бросишь?.."

*Конечно нет! Я проанализировала причину пропадания связи между нами в прошлый раз и решила эту проблему. Можете больше не беспокоиться на этот счёт, я с вами навеки.*

Он выдохнул с облегчением. Это прозвучало несколько... Неважно, главное, что его спутница сможет всегда быть на прямой линии с ним, а следовательно поможет с многими сложностями.

"Спасибо, что подошла к задаче ответственно. Как думаешь, где я?"

*Я никак не думаю. Разбирайтесь сами.*

"Ок. Не буду на тебя обижаться."

*Конечно, с чего вдруг.*

Придётся думать своей головой. Остаётся только идти наобум или же снова попробовать найти призрачную нить...

После двух тщетных попыток обнаружить хоть что-то он решил попробовать внезапно пришедшую идею. Он достал меч и приказал ему взлететь. Оружие воспарило над землёй. Не до конца веря в удачу заклинатель проделал то же самое, на этот раз встав на него. Получилось! Ограничение на это изменённое "пространство" не распространялось!
Благополучно осуществив задумку и перешагнув на широкую ветвь, он убрал Сенлин в ножны.

И что дальше? Если он оказался в созданном кем-то измерении, отходить от пруда лучше не стоит.

Если этот лес окажется закольцованным, иными словами бесконечным, он просто заблудится.
Помотав головой туда-сюда и так и не обнаружив ничего, он присел на ветку и, свесив одну ногу, закрыл глаза.
Его окутывала почти материальная тишина. Любой звук канул в небытие, лишь на мгновение озаряя её. Но его не покидало стойкое ощущение того, что его ждут, а, следовательно, в его силах найти ожидающего.

Спустя время он начал различать тихие реплики, пропуская по две-три фразы между ними: "Кто?"; "Недоставало одного"; "Был вынужден вернуться"; "Не имею отношения"; "Убирайся"; "Некоторые подозрения"; "Фонарей"; " Хочешь сказать"; "Не причастен"...

От того, что он даже не мог различить, сколько человек участвуют в диалоге, и, уж тем более, кому принадлежит какая фраза, он нахмурился и потëр висок. Следующие слова раздались совсем рядом.

- Что вы, я был в царстве людей лишь в нашу прошлую встречу, даже сегодня предпочёл не появляться там, создав этот мир. Этот никчёмный человек не осмелился бы появляться здесь чаще, да ещё и в священный праздник наших народов... Боюсь в этом задействованы некие другие силы.

- И тебе известно, что это за сили?

- Ваше Величество переоценивает способности этого человека... В прошлый раз вы проявили ко мне завидное добродушие, отпустив с миром, этот никчёмный поспешил передать вам полученную сведения и только. О всём, что мне известно, этот ничтожный уже поведал.

"Опаньки, кто бы сомневался, что это будут эти двое. Но почему же он зовёт Его Высочество так, будто он уже взошёл на престол? В знак уважения? Или он не шарит в политике?"

Заклинатель открыл глаза и свесился с ветки. Одним Небесам известно, как он перенëсся на совершенно другое дерево, под которым и стояли двое его знакомых.

- Позвольте пожалуйста забрать этого человека. - заговорил желтоглазый ноунейм.

- Нет.

Несмотря на ночь, земля с дерева просматривалась на ура. Особенно бросалось в глаза лезвие меча, приставленное к горлу светловолосого адепта, сидящего на коленях без сознания около демона...

Это был адепт из беседки.
Он выругался про себя.

- Пожалуйста, - повторил попытку отобрать подростка безымянный так называемый человек, - Этот человек не стал бы лишать жизни адептов без необходимости... Вам известно, для поддержания моей способности обязательны шесть жертв. Пять из них уже собраны.

- Я дал ясно понять тебе, что ты не имеешь права высовываться на территорию Ордена. Ищи людей для жертвоприношений в другом месте. Как ты смеешь ослушаться меня?

М-да, а вот и завышенная самооценка.
Поскольку у нынешнего Владыки Севера было всего двое сыновей, что мало для семей демонов, их обоих с детства возносили к Небесам. Наследники привыкли к поклонам и абсолютному послушанию ото всех, кто стоит ниже них.

Когда же младший брат погиб, все почести легли на Его Высочество, а, осведомлённые в причине смерти второго сына, и вовсе преисполнились священным страхом перед ним.

Характер Его Высочество с каждым годом становился всё холодней, высокомерней и самоуверенней. То ли его мировоззрение потерпело крах, когда на смерть брата никто не обратил внимания, чуть ли не похвалив его, то ли способность пронизала льдом всю его суть, но это холодное Полубожество не ведало жалости и эмпатии до более близкого знакомства с главным героем, который в последствии стал его учеником и привёл оба царства к миру и процветанию.

К слову, до смягчения нрава демона его оригинал не дожил, откинувшись за сотню глав до.

- Я бы не посмел... - пошёл по какому-уже-там кругу ноунейм.

Из того что он услышал можно было составить целостную картину происходящего:

1. Ноунейм посетил Синцзин во второй раз, чтобы добрать нужное кол-во людей для "поддержания его силы", т. е. того тумана. За одно он решил передать Его Высочеству какую-то информацию, договорившись встретиться в этом мирке;

2. Ноунейм рассказал всё, что знал, но допустил оплошность, прихватив с собой будущую жертву;

3. Его Высочество (из добрых побуждений ли?..) захотел воспрепятствовать смерти адепта, и теперь эти двое разбираются между собой;

4. Видимо Его Высочество в чём-то подозревает ноунейма

Остаётся вопрос: а он тут что забыл? Зачем он-то тут? И непонятно сколько уже продолжается эта дискуссия, если долго, то странно, что безымянный знакомый всё ещё жив. Терпение не то, чем может похвастаться его собеседник.

Погрузившись с головой в раздумья он не заметил, как с ветки выше к нему беззвучно соскочил пятый посетитель карманного измерения.

- Ши Юань, я правильно помню? - на ухо прошептал появившийся адепт.

Тихо вздрогнув, заклинатель обернулся. Рядом с ним присел светловолосый юноша из деревни Ай Сянь, тот, с кем он пересëкся выходя из второго дома. Надо же, он так и не спросил его имени.

- Да, а ты?..

- Алекс. А что ты здесь делаешь?

Алекс. Алекс - совершенно нормальное имя. Нормальное для его прошлого мира. Он, что, пятый пользователь?

- Алекс... И ты новеллу читал?

- Какую новеллу, тебя по голове не били? - Алекс приложил ладонь к его лбу. Ши Юань отмахнулся.

"Может и били, но мне-то откуда знать, автор не так подробно описывал судьбинушку моего героя"

- Ну, не нравится Алекс, зови как-нибудь сокращённо. Так что ты здесь делаешь?

- Понятия не имею, захотелось придти - пришёл.

- Очень интересно. Как это ты смог по-желанию забраться сюда?

Они с пол минуты молчали. Первым заговорил Ши Юань.

- Я так понимаю, у тебя в отличие от меня есть причина быть здесь, Ал?

- Я сопровождаю Мито. А ещё разведываю обстановку, по просьбе твоей учительницы. - Алекс сосредоточился на стоящем внизу человеке в чёрном, тот всё ещё пытался забрать похищенного адепта.

Меч, который был приставлен к самой шее адепта, с каждой такой попыткой сокращал расстояние до кожи.

Видимо, либо Мито отступится, либо Ци Чжень попросту перережет ему горло.

Оба стоящих внизу замолчали. Ши Юань, всё это время не отрывающий пристального внимания от демона, заметив лёгкую перемену в его позе, мгновенно перекинул ноги на ветку и поднялся. И вовремя: прямо перед носом пролетела серебристая вспышка-льдинка, вонзившаяся в ствол дерева.

- ...

Бледно-голубые глаза в безмолвном предупреждении сверкнули льдом. Будучи замеченным он больше не видел смысла находиться на дереве и послушно спрыгнул на землю в пяти шагах от него.

Мито сложил губы в полуулыбке.

- Ты пришёл.

Его Высочество нахмурился, по спине заклинателя от этого взгляда пробежала дрожь, он быстренько сложил ручки в уважительном жесте и поклонился:

- Ваше Высочество, этот слуга...

"А что говорить-то? Предчувствие подсказало прийти?"

- Не оправдывайся.

- Это не его вина, я его пригласил.
Ши Юань вместе с Его Высочеством перевели глаза на него.

- И второго тоже?

Жёлтые глаза подëрнулись нехорошим блеском.

- Нет.

Алекс хмыкнув спрыгнул около заклинателя.

- Я же велел тебе не вмешиваться.

- Я здесь только из-за этого мальчика, - Ал указал рукой на сидящего на коленях с безвольно свешенной головой подростка. - он не должен умереть.

- Это не тебе решать.

Вокруг человека в чёрном начали сгущаться тени.

- Уходи.

- И не подумаю.

Кажется, теперь дискуссию затеяли эти двое. Его Высочество отвёл лезвие от адепта, чтобы спустя миг оно рассекло воздух в обратном направлении, намереваясь разрешить все споры одним движением.

Слава Небесам, спарринги с гг не прошли даром для него, он успел вовремя переместиться и заблокировать удар своим мечом. В глазах демона промелькнуло слабое удивление.

- Как ты смеешь поднимать против меня оружие.

- Ваше Высочество, прошу вас, не убивайте его. - голос предательски задрожал к концу фразы. Температура воздуха упала ещё ниже, изо рта вылетело облачко пара.

- Опусти.

Ши Юань крепче сдал рукоять меча. Нет уж, детей убивать не позволю! Хотя решимость стремительно покидало его, поддерживать зрительный контакт было невыносимо.

Сзади послышался глухой удар.
Демон перехватил его запястье и сжал, меч выпал из руки. Заклинатель сжал зубы от боли. Его запястье отвели в сторону.

- Раньше тебе не было дело до остальных. - задумчиво произнёс демон.

Послышался слабый треск, он вскрикнул от резкой боли, прострелившей от запястья до плеча. Демон разжал руку и вновь направил меч на спящего подростка.

Заклинатель прижал руку к груди и сделал шаг вперёд. Слова застыли в горле, блестящее лезвие оружия вплотную прижималось теперь к его шее. Он замер раскрыв глаза, боясь даже вздохнуть.

"И что... О вот так умрёт?.. Раньше оригинала?.. В чëм он ошибся?"

Режущий высокомерный взгляд просвечивал насквозь, он точно умрёт... Как он забыл, насколько всё плохо с этим человеком (демоном)? Его самого он ни во что не ставит...

Бесполезен - убьëт, а он ещё осмелился воспрепятствовать...

Прекрасные голубые глаза прорезали насквозь, но они были прекрасны, подобно кружащимуся в сумеречном небе снегу, яркая окантовка придавала им неописуемую глубину. Если бы они не источали убийственное намерение, в из синеве можно было бы утонуть. Светлая кожа, прямая переносица, брови вразлëт, сквозящая самоуверенность - он был несказанно прав, назвав его Полубожеством. Жаль лишь, он не успел увидеть его истинный облик.

Вертикальные зрачки сузились.

- На тебя жалко смотреть. - с презрением бросил он, после чего стальной холод рядом с шеей отступил.

Хоть его смерть перенесли "на попозже", он так и остался стоять как замороженный, бессильно прижимая руку к груди, ноги едва ли не подкашивались.

Со спины послышался треск расползающийся демонической энергии.

- Чтож, и ты сгодишься, - примирительно процедил человек в чёрном, поднимая руку окутанную чёрным туманом над сидящим на траве незваным "сопровождающим".

- Убьёшь меня? Давай, я итак должен был погибнуть уже давно! - Алекс тоже придерживал раненную руку, на его предплечье красовалась рваная рана, не слишком большая, но и не маленькая.

Мито оскалился и вцепился когтями в его руку, демоническая энергия направилась к новому ранению, адепт сдавленно зашипел.

Вдруг "человек" выплюнул полный рот крови. Не успел он обернуться, как его отбросило в сторону. Он впечатался в дерево и тут же поднялся на ноги с остервенением глядя на нового посетителя ЕГО мира.

- Здесь не проходной двор! - со злостью произнёс он призывая энергию обратно.

- Да? Прости, не заметил. - с лёгкой добродушной улыбкой бросил стоящий в расслабленной позе Ян Рин.

- Глава Хуаншань? - Алекс приподнял брови, тоже улыбнувшись неожиданному спасателю. - Благодарю вас.

Глава пика ещё раз лучезарно улыбнулся ему и пошёл к прожигающему его глазами Мито.

- Кем будете, уважаемый болотный дух?

- Откуда ты?!.. - чуть не задохнувшись от возмущения прошипел тот самый дух (?). - Откуда ты знаешь, жалкое ничтожество?!

- Себя можешь звать ничтожным сколько душе угодно, но будь любезен не обращать это против меня. - доставая меч спокойно сказал заклинатель. - Ах да, совсем забыл, у тебя же нет души.

Лес окутало белоснежной вспышкой, его ноги всё-таки подкосились. Что произошло дальше он рассмотреть не сумел, в ушах повис жуткий звон, белый свет померк также быстро, как появился, оставляя за собой темноту. Он закрыл глаза.