Глава 21 Убийство старого знакомого и новый кот (?)

Через два часа усердного погружения в науку построения печатей он немного понял сам принцип, но, как оказалось, пентаграммы зачастую строятся с использованием иероглифов языка, на котором никто не говорит, и о котором, кроме самого алфавита, больше никто ничего не знает — это затрудняло общее понимание, но тупую зубрёжку он, пожалуй, тоже сможет осилить.

Итак, перерисовав на незаполненные талисманы парочку заклятий, он подошёл к окну и уже в который раз мысленно посетовал, что позволил ученику преследовать своего кота. От него же и клочка шерсти может не остаться, зная его нрав!

Темнело, выше синеватых облаков по небу проплывали розовые, солнце скрылось за стеной деревьев, оставив вокруг себя лишь видимый желтоватый ободок. Заклинатель пробежался по книге глазами и достал листовку, которую незаметно подобрал, пока боролся с головокружением после злосчастной булочки. Как и ожидалось, аналога пентаграммы вокруг нарисованного браслета в книге не было, но, зато, одно из мест, мельком изображённое в виде наброска на листе, он наконец узнал: это был берег той самой реки, где он свалился на скелет отца Ай Сянь! Возвращаться туда по понятным причинам не хотелось, но пока что это была единственная зацепка в обнаружение артефакта. Вряд ли само по себе это место что-либо значит, так что возможность натолкнуться на неприятности, прогуливаясь там ночью, приравнивается нулю.

Для рисования печати перемещения требуется какая-никакая затрата духовной энергии, а он сейчас выжит как лимон — если и осилит саму нарисовку и "телепортацию", то на месте просто свалится с ног. Ну и смысл тогда вообще начинать?

Проанализировав возможности этого тела, заклинатель с чистой совестью лёг спать, не выключая свечи — вдруг кот вернётся.

Что очень странно, на этот раз ему ничего не снилось, пустой чёрный экран  — и всё. Он открыл глаза от мягкого стука лапок об пол, пушистик перескочил с пола к нему на кровать и потянувшись перекатился на спинку, вытягивая вверх лапки.

— Я боялся тебя больше не увидеть...

Он погладил Кота и встал с кровати, чтобы взять со стола один из заполненных талисманов и, пока второй не очухался, приклеить его на его голову. Кот моментально выгнул спину и попытался сорвать лапкой бумажку с мордочки, но как бы не так: попробуй отдери "зачарованную" бумажку.

Впрочем, листик и сам очень быстро отпал, а шерсть кота в свою очередь после этого наэлектризовалась, отчего  стала похожа на иголки ежика. Ши Юань хихикнул и погладил кота по шерсти, разглаживая её. Под его рукой промелькнула пара искорок, и на этом терпение кота оборвалось, он спрыгнул с кровати и забился под неё, беспокойно виляя хвостом. Его окрас стремительно менялся на ярко-рыжий, заклинатель расплылся в ехидной улыбке и отметил, что заклятие сработало на ура.

— Где. Он.

Заклинатель чуть не подскочил на месте, за его спиной с обнажённым мечом в супер героической позе и ветками в волосах стоял его ученик, пилящий подкроватное пространство глазами.

"Он что, всё это время действительно гонялся за ним?"

— Под кроватью...

Будучи раскрытым, теперь уже рыжий пушистик спешно покинул временное укрытие и вспрыгнул на стол зашипев.

Губы подростка дëрнулись, он опустил оружие.

— А почему он...?

— Проверял заклятие на достоверность, не волнуйся, с ним ничего плохого не произошло.

Адепт всеми силами старался сохранить серьёзность, но его плечи слегка дрожали, а кот, услышав, что с ним что-то не так, прижал уши и второй раз ласточкой вылетел из окна, поняв, что спасения ждать не от кого.

— Уже ночь, прекрати страдать ерундой, иди спать.

Фэншень мигом принял достойную позу и успокоился.

— Да, хорошо, учитель.

— Доброй ночи.

— Доброй но...

"Только не говорите мне, что здесь не принято желать доброй ночи или сладких снов на ночь? Я что, снова опозорился перед своим учеником?"

Вопрос остался без ответа, юноша снизошёл до поклона, но, это скорее было сделано ради того, что скрыть недоумение с долькой смущения, чем ради вежливости, и спрыгнул с окна. Видимо, он намеренно игнорировал двери.

Зевнув заклинатель заметил, что совершенно не выспался, но была уже глубокая ночь, даже птицы перестали петь, так что ему самое время брать киноварь и кисточку в руки и добросовестно пытаться заслужить доверие своего господина.

Фыркнув и попросив Систему вывести на экран пентаграмму, он придвинул стул к стене, чтобы хватило места, и приступил к делу, одновременно прокручивая в голове всё то, что успел прочитать в "учебнике".

Десять минут спустя заклинатель задëрнул занавески и комнату залило красноватое свечение. Он очутился на окраине леса у той самой реки, Луна уже взошла на небо, поэтому на открытом пространстве можно было разглядеть даже маленькие белые цветочки среди травы. На воде чешуёй дракона переливались блики мягкого лунного света, поблизости с ней было холодно из-за особого происхождения воды.

Пока он проводил дни за стопками бумаг, он не раз натыкался на сведения о разных аномалиях флоры и фауны, связанных с изменениями фэн-шуя и выплескам духовной и демонической энергии, которые происходили в местах недавних сражений или кровопролитий. Так он и нашёл записи об этой реке. О ней мало говорилось, из трёх жалких абзацев, посвящённый ей, он узнал, что в простонародье её называют "Ключём талой воды" и она берёт начало в своде подземных пещер, постепенно смешиваясь с обычной водой из ручьёв.

Да, изначально в пещерах река наполнялась сугубо ледяной волшебной водичкой, к которой простым смертным лучше не прикасаться, если они не хотят получить обморожение. Был даже один смертельный случай, когда влюблённая девушка, опираясь на легенду о цветах, укрепляющих любовь, по грудь вошла в эту реку в пещере, чтобы дотянуться до того самого цветочка, и так и не смогла выйти, насмерть окоченев там и превратившись в заледеневшую скульптуру с инеем на ресницах и в волосах.

Судя по красочному описанию её замëрзших губ, тонкой талии, снежно-белой кожи и кристальных пустых голубых глаз, это была полнейшая выдумка на потеху публике. Автор вообще не старался замаскировать нафантазированную историю правдоподобностью, преследуя лишь одну цель: создать образ прекрасной юной девы, погибшей во имя любви, и теперь томящийся в ледяной пещере, подобно снежной принцессе, ожидающей спасения от доброго принца.

Вспоминая эту сказочку, он шёл вдоль реки, пока не заметил, что русло раздваивается, и одна его ветвь уходит в лесное озерце, у берега которого возвышалась большая вековая ива с раскидистыми ветвями и длинными "лианами" листьев. Не долго думая, он отметил, что главного героя любых фэнтези события находят сами собой, а хоть он и не гг этой истории, может и с ним прокатит, и залез на высокую, но довольно широкую ветку дерева, принявшись ждать дальнейших "событий".

Прождав с половину часа заклинатель принял более удобную позу и...

Заснул.

Он изначально не видел смысла отправляться сюда, но ведь возможно, если он снова сделает что-то не так, и Его Высочество разозлится, тот факт, что он попытался достать для него артефакт немного смягчит его участь?

— Хотел бы я сказать, что рад встретиться с вами, но не в моих правилах лгать.

— Наши чувства взаимны, фамильярность здесь излишня.

Длинные чернильно-чëрные одежды стелились по земле, среди спадающих тёмных прядей на сером лице теплились жёлтые глаза, дух леса не подавал признаков жизни, его грудная клетка оставалась замершей, а кровь больше не циркулировала по венам, он не моргал.

— Признаться, дурно выглядишь. Силы на исходе?

— Иначе зачем мне быть здесь.

Второй был одет в изысканное серое ханьфу, его волосы под цвет одежд доходили до поясницы и скреплялись сзади кроваво-красной бабочкой, единственным цветным элементом в его облике.

— Зачем ты назначил встречу? - бесцветно прошептал Мито.

— Наши пути вновь пересеклись, так почему бы не встретиться в знак старой дружбы?

— Ты преследуешь иные цели.

Мужчина усмехнулся.

— Ты знаешь меня излишне хорошо.

Ши Юань, сон которого плавно перетëк в разговор этих двоих, не мог точно сказать, на какой реплике началась реальность, и теперь тихо продолжал сидеть на веточке и подслушивать, не веря своей баснословной удаче.

— Да, я пришёл с другими намерениями, - продолжил пока-что-ноунейм, - слышал об произошедшем в Синцзин?

— Моими силами там много чего произошло, Хуан, чего ты хочешь?

— О, я много чего хочу, но, к сожалению, это не имеет ни малейшего отношения к моему визиту сюда. Я говорил о горе листочков, заботливо разбросанных по всему пику. Твоих рук дело?

— Не слышал ни о чём подобном.

— Хорошо, тогда о другом, праздник Красных Фонарей остаётся в силе?

— Кто-то идёт.

Вообще, очень странно, что они не заметили заклинателя над своими головами, но заметили приближающегося не понятно откуда другого человека. Стоило им поднять головы и немного присмотреться, они бы точно увидели его, поэтому он до сих пор старался не дышать и тем более не двигаться.

Пространство под деревом пронзила режущая серебряная вспышка, болотный дух оказался прикован лезвием к стволу ивы, будто бабочка иголкой в коллекции лепидоптеролога. Неизвестный в сером раздражённо прищëлкнул языком и скрылся в лесной чаще.

— Стоять!

Появившийся заклинатель по виду был одного возраста с учителем Фьори и обладал весьма привлекательной наружностью, из отличительных черт можно было отметить родинку под правым глазом и незамысловатую заколку, скрепляющую высокий хвост серых волос. Сам он был одет в белое и явно уже давно не являлся учеником какой-либо школы.

Упустив одного из нарушителей спокойствия, заклинатель свёл зубы и без малейшей жалости резко продвинул меч вверх, прорезая в духе сквозную рану до уровня сердца. Мито тихо охнул.

— Кто ты такой? — сквозь зубы рыкнул новый персонаж.

— Славный мечник, не стоит так напрягаться из-за меня, не получится.

— Поверю тебе, тогда прощай!

Меч разрубил ему плечо и прошёлся по горлу, Ши Юань закрыл глаза и отвернулся, не до конца осознавая происходящее.

Он его убил?.. Вот так просто?

Покончив с духом, заклинатель не стал задерживаться и свёл пальцы руки в управляющем жесте, становясь на меч.

Он исчез с поляны так же быстро, как и появился.

Лететь на мече сквозь деревья было практически невозможно, страшно представить, сколько лет потратил этот человек на прокачивание подобных навыков и каким уровнем самосовершенствования он обладал. Эффектности ему не занимать, если бы он не знал, кто главный герой этого мира, не раздумывая приписал бы этот титул ему.

Выдохнув и свесив ноги с ветки, заклинатель выровнял дыхание и стук сердца настолько, насколько это было возможно при лежащем под ногами трупе.

— А ведь, кажется, ты хотел ещё раз встретиться со мной... - пробормотал он себе под нос.

Внезапно на краю глаза мелькнуло белое пятно, от страха он чуть сознание не потерял, но это оказался просто кот.

"Система, здесь все кошки могут мгновенно перемещаться в пространстве?"

Спутница молчала.

Белый кот сидел на ветке выше и смотрел на него, сизые глаза с расширенными от темноты зрачками взирали на него, будто кот был немного недоволен подобным соседством, но вполне способен его вытерпеть. Пушистый хвост спокойно лежал у лапок, кот выглядел очень милым, не считая конечно "взгляда", его так и хотелось пожамкать и потискать, что, собственно, он и попытался сделать.

Заклинатель протянул руки к животному, но тот тут же ударил его лапой по руке, оставив прибольную царапину, которая тут же закровила.
Приняв прошлую позу, кот отвёл глазки от обидевшегося человека и привстал собираясь спрыгнуть. В этот-то момент заклинатель обхватил его обеими руками и сжал в объятьях мигом рассвирепевший пушистый комок!

Чтобы быстро провернуть сей манёвр, ему пришлось пожертвовать равновесием, и, к счастью, талисман перемещения сработал раньше, чем он стукнулся головой о землю и сломал себе шею.

Они оказались у какой-то поляны, так как он не успел выбрать точное место назначения и переместился в рандомное место, входящее в радиус действия талисмана. Кот продолжал брыкаться и царапать ему руки, заклинатель попытался успокоить пушистика, но получил когтями по щеке около глаза. В конце концов кот всё-таки смог вырваться из его рук, но, к его глубочайшему удивлению, не сиганул в кусты, а остался стоять с выгнутым хвостом и прижатыми ушами в трёх чи от него. Понять причину подобного поведения он не успел из-за, появившегося в шагах десяти от него, того самого невероятно сильного заклинателя, вышедшего на полянку к стоящей там девушке в обычной деревенской одëжке. Ши Юань моментально присел на землю, чтобы не выдать себя, и забыл о коте, который, видимо, тоже забыл о нём.

Три пары глаз оказались прикованы к мужчине с родинкой под глазом. Его меч оставался кристально чистым даже после кровавой расправы, скорее всего оружие было заранее зачарованно от любого рода повреждений — очень кропотливая работа.

Девушка слегка склонила голову.

— Вы вернулись раньше, чем я думала.

— Твои сведения оказались верны, но одному удалось ускользнуть. Если в дальнейшем в вашей деревне будут проходить какие-либо странности, немедленно обращайся к нашему Ордену.

— Вы больше не будете здесь задерживаться? - немного печально спросила девушка.

— Нет.

— Хорошо... Спасибо за вашу помощь. - она снова поклонилась, но на этот раз уже как полагается.

— Да, а теперь иди спать, твои ночные патрулирования не к чему, дальше со всем разберусь я.

— Хорошо...

Неизвестный мужчина взлетел на мече и скрылся из виду, девушка тихо вздохнула и пошла в сторону деревни. Ши Юань решил на всякий случай проследовать за ней, вдруг ноунейм в сером не покинул окрестности и дожидается удобного момента для немедленного отомщения за испорченную встречу.

Заклинатель был уверен, что Мито всё же остался цел и невредим. Мужчина расправился с ним как с человеком, а, раз демонов убить таким способом нельзя, справедливо подумать, что и с духами не всё так просто.

К счастью, никто на всём их пути им не попался. Девушка зашла в свой дом и закрыла за собой дверь, это был тот самый дом, куда он впервые обратился за помощью. Значит, эта девушка была той, кого та женщина порывалась отдать замуж за Ли Шенъюя.

Улыбнувшись мысли, что не выданная избранница оказалась неожиданно смелой и каким-то образом рассекретила тех двоих, заклинатель вспомнил кое о чём: он не взял ни кисточку, ни киноварь с собой, а это значит, что ему придётся добираться обратно на мече, а вот уже это значит, что он полный тупица.

Добраться на мече до Синцзин займёт в лучшем случае целый день, а с его уровнем долбанного совершенствования... Он мысленно выругался про себя и нервно хохотнул — такими темпами он легко навлечёт на себя подозрения и его за это прибьёт Его Высочество. Отлично помог сам себе...

— Мне ко-нец, - по слогам сказал он и взлетел в небо.

Кот, тоже следящий за девушкой, проводил его взглядом и фыркнул, вспоминая недавние объятия.