Глава 43
- Ну что, Су Хэ, убедилась? Теперь, наконец-то сдаешься? – Спросил у нее Су Да Цян.
- Сдаюсь, - ответила девушка, и ее отец вздохнул.
Он предупреждал ее, что во дворце ее ждет разочарование. Теперь, вернувшись оттуда, она выглядела хуже, чем ушла.
Чтобы победить Куймулана, его нужно было лишить бусины души. В том, что она у Ци Па, злодей уже был уверен. Су Хэ нужна была огромная сила, чтоб сразиться с этим артефактом. Поэтому для победы Су Да Цян пошел на крайние меры.
Он поставил на стол деревянный ящик и осторожно его открыл. Увидев, что было внутри, Су Хэ затаила дыхание.
- Дочь, это кровавый скорпион, которого я вскормил.
- Кровавый скорпион? Ты не упоминал об этом прежде.
- После того, как ты упала со скалы, я специально его нашел. Пять лет назад в битве Куймулан потерял бусину души. Я усиленно готовился, зная, что он ее снова отыщет.
- И где она сейчас? Неужели?..
- Да. Она у Ци Па. Мне потребовалось много усилий, чтобы найти этого скорпиона. Коснувшись кожи и попав в тело, он парализует хозяина. Он питается человеческой кровью, оставаясь внутри хозяина. Хозяин умирает через месяц. Но ты – другое дело. Семья Су по происхождению скорпионы. Когда скорпион войдет в тело, вместо того чтобы убить, он сольется с тобой и удвоит твою внутреннюю силу. А яд, что переместится в тебя, станет опасней во сто крат. Если Ци Па отравить, то ее тело пострадает и отторгнет бусину души. А когда ты получишь ее, Куймулан и весь Клан зверя окажутся у твоих ног. Но процесс слияния невероятно болезненный. Сможешь ли ты вынести его?
- Да, - ответила девушка, и ее отец улыбнулся.
Ма Инсюн помогал Чунь-эр на кухне, стараясь быть полезным в клане. Девушка была этому рада, и все подруги ей завидовали. Она отправила генерала за грибами и решила сама принести воду. Суп из маша для гвардейцев был уже почти готов. Как только горничная вышла, на кухню пришли Хун Сю и Хао Нань. Пока Хун Сю следила за дверью. Хао Нань отравила еду.
Стоило Бай Кэ и Ху Дэ привести свои отряды на обед, как через несколько минут, гвардейцы превратились в кукол.
- Су Да Цян – наш единственный хозяин, - сказала новобранцам Хао Нань.
Все, включая командира, послушно кивнули в ответ.
Суп из маша ели и горничные. Их ввела в курс дела Хун Сю. Постепенно все слуги во дворце также оказались отравлены.
Встретив во дворе Лю Цзюня, кошка протянула ему тарелку с пирожными.
- Смотри, я сделала это для тебя, - опустив глаза, сказала она.
Змей был не слишком голоден, да и сладкого совсем не хотел, но, чтоб ее не обидеть, он улыбнулся в ответ.
- Спасибо. Так мило с твоей стороны.
Он попробовал кусочек и сразу лишился своей воли.
- Твой хозяин Су Да Цян.
- Да.
- Он дает тебе поручение. Ты должен убить Куймулана, как только представится шанс.
Змей поклонился в ответ и направился в Куй Син.
Су Хэ открыла коробку и наклонила к ней лицо. Не желая смотреть на слияние, отец ее оставил одну. Скорпион прыгнул ей на лоб и сразу проник в ее голову. Издав душераздирающий крик, девушка сжала виски.
Су Хэ повалилась на пол и начала кататься от боли. Слыша, как она кричит, Си Нян сжалась в комок.
- Господин, Вы правда уверены, что госпожа вынесет это?
- Она одержима Куймуланом. Она сможет это сделать. Си Нян, ты переживаешь, что кровавый скорпион ее убьёт?
- Простите, - поклонилась кобра. – Я помню, что Вы сказали госпоже. Госпожа сама скорпион, и слияние ей не навредит.
- Если бы я так не сказал, согласилась бы она без колебаний?
У Си Нян округлились глаза.
- Вы обманули ее?
- Как это может не навредить? Происхождение скорпиона лишь даст Су Хэ больше времени. Не месяц, как обычному человеку, а три или, может быть, шесть. Потом она все равно умрет. Она уже чуть не умерла. Но, чтоб захватить Клан зверя, я готов принести любую жертву.
Истошные крики из подвала вдруг сменились истерическим смехом. Ощутив небывалый прилив сил, Су Хэ устремилась во дворец.
Помирившись, наконец, с королем, Ци Па еще больше по нему соскучилась. Не видя Куймулана рядом, она не могла перестать думать о нем. Решив его отыскать, она выбежала из Яо Хуа. Обратно ее толкнула Су Хэ, и королева полетела на пол. Девушка так сильно ударилась, что даже не смогла подняться. Злодейка неспешно вошла и схватила Ци Па за запястье.
- Мы закончим сегодня! – С ненавистью сказала она.
Вонзив в руку королевы ногти, Су Хэ выпустила яд.
Ци Па старалась терпеть, но все равно закричала. Боль была такой сильной, что все кости сгибались пополам.
- Это все из-за бусины души! – Не унималась Су Хэ. – Не будь ее в твоем теле, ты бы не была ему нужна!
Солнце уже зашло, и король решил навестить любимую. Он зарядил источник раньше, чтоб посвятить ей всю ночь. В дополнение к своему черному одеянию он надел повязку и капюшон. Едва открыв двери Куй Син, он с размаху вырубил Лю Цзюня, лишь на мгновенье раньше заметив, что то хочет ударить его.
Наклонившись у упавшему помощнику, Куймулан ощутил запах трав. Запах был похож на тот сбор, что использовал пять лет назад незнакомец. Если поражен даже Лю Цзюнь, то дела невероятно плохи.
- Ци Па! – Воскликнул король и сразу понесся в Яо Хуа.
От боли и действия яда королева совсем обессилела. Она начала задыхаться, и изо рта у нее вылетела бусина. Су Хэ ее забрала и крепко сжала в ладони.
- Теперь дожидайся смерти! – Крикнула она Ци Па.
Во дворец влетел Куймулан и сразу бросился к королеве.
Су Хэ схватила его за мантию, но остановить не смогла. Мантия и повязка упали, а король, опустившись на колени, в ужасе прижал Ци Па к себе. У нее уже серела кожа и сильно побледнели губы. Было видно, что она очень страдает, и у нее больше нет сил. Взяв любимую за руку, король увидел проколы. От них тянулись черные нити, говорящие о страшном отравлении.
- Куймулан, что с твоим лицом? – Удивленно спросила Су Хэ.
- Это ты с ней сделала?! – В ответ зарычал король.
Злодейка разжала пальцы и показала ему бусину.
- Все это ради тебя.
- Ради бусины души?! Ты совсем из ума выжила?!
Он рванулся к ней в приступе ярости, но не мог оставить королеву. На помощь никто не пришел. Не было ни гвардейцев, ни слуг. Су Хэ сразу же сбежала, а король спасал Ци Па, как мог. Влив в ее руку внутреннюю силу, он замедлил распространение яда. Подняв королеву на руки, он вышел с ней во двор.
Нужно было найти лекаря, но дворец оказался окружен.
Су Хэ стояла во главе толпы королевских гвардейцев. Увидев ее вместе с марионетками, король понял, что она заодно с Незнакомцем.
- Ты еще можешь передумать! – Сказала Куймулану Су Хэ. – Я отравила их всех. Они тебя не послушают...
- Чего ты хочешь добиться?!
- Ты знаешь, что на тебя охотятся. Будь на моей стороне, и я смогу спасти твою жизнь!
- Этого никогда не будет! – В бешенстве крикнул король.
- Я давала тебе шанс. Но если ты этого не хочешь... Схватить их!
- Да! – Взревели гвардейцы, и все ринулись на короля.
Куймулан с Ци Па взметнулся вверх и смог убежать от них по крышам.
Ма Инсюн бродил по лесу в отчаянии, что заставил Чунь-эр волноваться. Он заблудился в лесу и не мог найти дорогу в темноте. Внезапно он услышал странный звук и пошел в густые заросли. Там под большим деревом Куймулан положил Ци Па на траву. Сам он сидел с ней рядом, обнимая и держа ее за руку. Лекаря найти он не мог, как не мог теперь выйти из леса. Озираясь по сторонам, он с трудом сдерживал слезы.
- Почему яд Су Хэ стал настолько сильным?!
С помощью внутренней силы он вновь попробовал его остановить.
- Кто здесь?! – Крикнул Куймулан, первым увидев силуэт.
- Как посмел обидеть Ее Светлость?! – Возмущенно спросил Ма Инсюн. – Я убью тебя!
Он понесся вперед - спасать королеву от чудища.
- Стой! Я Куймулан! – Сказал генералу король.
- Что случилось с Ее Светлостью?!
- Она отравлена ядом.
- Я плохо защищал Ее Светлость! Я сейчас же убью себя!
- К счастью, тебя не контролируют, - облегченно вздохнул Куймулан.
- Что?
- Во дворце заговор. И меня хотят убить. Все люди там отравлены и находятся под контролем. Лю Цзюнь, Бай Кэ и другие - всё равно что ходячие трупы. Они не подчиняются мне.
- А Ее Светлость? Кто ее ранил?
- Это сделала Су Хэ.
- А Чунь-эр? Ее тоже контролируют?
- Думаю, что да.
- Я пойду ее спасать!
- Вернешься – попадешь в ловушку! Слушай меня и молчи. Люди во дворце под контролем, но их жизням ничто не угрожает. Главное сейчас – спасти Ци Па. Она может не пережить эту ночь.
- Что мне делать?
- Мне нужно время, чтобы я мог ее вылечить. Патрулируй территорию вокруг.
- Хорошо, я этим займусь. А Вы спасите Ее Светлость!
Инсюн ушел, и Куймулан продолжил, но быстро понял, что вливать силу недостаточно. Король принялся высасывать яд, отравляясь им при этом сам. Как только он убедился, что яда больше не осталось, он сразу потерял сознание и упал рядом с Ци Па.
- Ваш план сработал? – Спросил Цзинь Мохань, когда Су Да Цян собрал всех.
- Клан зверя под моим контролем. Куймулан и Ци Па сбежали, но это не имеет значения. Су Хэ еще жива и сейчас она во дворце...
- Су Хэ не умерла пять лет назад?! Она же упала со скалы! Сколько еще ты от меня скрываешь?
- Успокойся! Это не главное! Ци Па отравлена Су Хэ. Долго она не проживет. Бусина души у моей дочери, и Куймулану ее не вернуть. Теперь ему никто не поможет. Королем скоро станешь ты.
- Выходит, мы уже выиграли?
- Можешь вернуться во дворец.
Принц расправил плечи и повернулся к Хайтан. Су Да Цян посмотрел ему в спину и скривил свои губы.
Лес озарился светом, но Куймулан остался чудовищем. Он пришел в себя первым, хоть и отравился ядом. Ци Па была жива, но еще очень слаба. Прислонившись к плечу короля, она теперь спокойно спала. К ним подбежал Ма Инсюн, чтоб узнать, как Ее Светлость.
- Яда внутри больше нет, - ответил ему король. – Но она сильно пострадала и теперь ей надо восстановиться.
- Значит я вернусь в город! Принесу вам воды и еды! И какие-нибудь лекарства! Не бойтесь, я буду осторожен!
- Хорошо. Я на тебя рассчитываю.
- Но... как мне выбраться отсюда? – Потупившись спросил генерал. Он ходил ночью вокруг зарослей и не знал дороги обратно.
Куймулан вытянул палец и показал ему дорогу.
- Иди по этой тропе, она выведет тебя из леса.
Си Нян, Цзинь Мохань и Хайтан пришли во дворец вместе с Су Да Цяном. Их встречала Су Хэ вместе с гвардейцами и старейшинами. Все люди были под контролем и были готовы подчиняться. Оглядев всех довольным взглядом, скорпион похвалил свою дочь.
- Отлично! Хорошая работа. Даже старейшины здесь! Я очень доволен!
- Простите меня, отец, я упустила Куймулана. Я приму любое наказание, - сказала ему Су Хэ.
- Это не имеет значения. Он больше ни на что не способен. Отправь людей на его поиски и прикажи арестовать.
- Да. Не волнуйтесь, отец. Я отдала приказ. Эти люди во дворце примут пилюлю вовремя.
Девушка поклонилась Су Да Цяну, и все марионетки сделали то же самое.
- Отыщите Куймулана и приведите его во дворец!
Притаившийся за воротами Ма Инсюн увидел, как Бай Кэ и Ху Дэ вместе с отрядом гвардейцев отправились за город на поиски.
- Господин, Цзинь Мохань так возгордился, - сказала скорпиону Си Нян. – Думает, что будет королем?
Принц с Хайтан ушли во дворец, в то время как скорпион и кобра заняли Зал старейшин.
- Пусть думает, что хочет. У него нет ни одного солдата.
- Я не понимаю одного. Почему бы не дать ему пилюлю?
- Цзинь Мохань и Куймулан братья. Он тоже сразу ее почувствует и перестанет мне доверять. Мне не нужны помехи в моем деле. Поэтому я не буду рисковать.
- Понятно. Вы не хотите его спугнуть.
- Я посажу Цзинь Моханя на трон и буду воспитывать своих марионеток. И скоро настанет момент, когда нужда в пилюлях отпадет.
Су Дя Цян сел в кресло старейшины Ци и мечтательно запрокинул голову.
- Господин, Вы такой дальновидный! Я всегда буду следовать за Вами.
- Си Нян, с этого дня королевская кухня в твоем распоряжении. Я могу быть спокоен, лишь поручив это тебе.
Вылазка Инсюну удалась, и он вернулся с полной корзиной. Наконец-то дождавшись воду, Куймулан дал немного Ци Па.
Она только что проснулась, но пока что не могла встать. Король обнимал ее за плечи и нежно придерживал голову.
- Как ты? – Спросил Куймулан.
Королева была очень бледной и с трудом открыла глаза.
- Ма Инсюн? – Спросила она, первым увидев генерала. – Куймулан?
- Я здесь! – Отозвался король. – Теперь все будет хорошо. Не бойся. Опасности больше нет.
- Почему ты так выглядишь днем?
Ци Па погладила его по щеке и была уже готова заплакать. Внешность короля не поменялась, так как яд отравил и его.
- Это временно, - ответил ей муж. – Я скоро превращусь обратно.
- Яд?! – Она взглянула на запястье. – Ты что, его высосал?
На это Куймулан ей не ответил. Генерал опустил глаза.
- Значит то, что ты не изменился, связано с этим ядом?
- Я скоро буду в порядке, тебе не нужно волноваться!
Король сам был в этом не уверен, но спешил успокоить Ци Па.
- Генерал Ма, как дела в городе?
- Плохо. Ху Дэ и Бай Кэ вас ищут. Они выглядят так, словно их околдовали.
- Это все тот человек, что стоял пять лет назад за Цзинь Моханем. На этот раз его зелье отравило всех во дворце. Генерал Ма не пострадал, потому что вчера был в лесу.
- Нам надо их всех спасти! – Сразу же всполошилась Ци Па.
- Тебе нужно отдыхать! Мы обсудим это с генералом.
Куймулан осторожно уложил королеву на траву и, немного отойдя в сторону, тихо сказал Ма Инсюну:
- Я отправлю вас двоих в Дася.
- Нет! Отправьте только Ее Светлость! Я никуда не уйду!
- Всё еще хуже, чем ты думаешь! Тебе лучше уйти.
- Чунь-эр всё еще во дворце! Я не могу ее оставить и вернуться. И у Вас здесь нет помощника. Я приведу армию Дася...
- Нет! Никто не должен знать о чарах. К тому же, это дело клана.
- Принц консорт, не волнуйтесь. Даже один я не отступлю! Или же... Я убью себя!
Куймулан устало улыбнулся. Генерал всегда так говорил, и в этом, к счастью, не было нужды. Внезапно короля пронзила боль, и он начал кашлять кровью.
- Разве Вы не сказали Ее Светлости, что с Вами всё в порядке?
- Яд Су Хэ очень коварен. Он не мог мне не навредить. Но я должен был спасти Ци Па. Я сказал так, чтоб ее успокоить.
- Давайте так, я прокрадусь во дворец и узнаю, что там происходит. Если я смогу похитить зелье, мы поменяем расстановку сил. И... я должен увидеть Чунь-эр и узнать, что с ней все в порядке.
- Притворись, что тоже одурманен и будь предельно осторожен, - сказал генералу король. – Возвращайся как можно скорее. Не геройствуй и не действуй опрометчиво. Завтра встретимся на этом же месте.
- Договорились.
Ма Инсюн ушел, и Куймулан вернулся к Ци Па.
Королева уже встала и внимательно разглядывала руку.
- Вижу, тебе уже лучше, - с облегчением сказал король.
- Су Хэ забрала бусину души? – Обреченно спросила королева. – Как я могла такое допустить?!
Девушка горько заплакала, и Куймулан прижал ее к себе.
- Это не твоя вина, а моя. Я был беспечен с Су Хэ. Не подумал, насколько она опасна.
- Это я! Нашла время обижаться!.. – Ци Па вырвалась из его объятий. – Я должна была поцеловать тебя, как только вернулась в клан! У Су Хэ не было бы и шанса!
- Ты можешь поцеловать меня сейчас, - улыбнувшись сказал Куймулан.
- У тебя еще есть силы смеяться? – Ци Па хлопнула его ладонью по груди.
- Не волнуйся! Я всё исправлю!
- Где Ма Инсюн?
- Пошел во дворец.
- Он справится один?
- Я сказал не действовать опрометчиво. Узнать, что происходит, и вернуться.
Заглянув на королевскую кухню, генерал увидел Си Нян. Она следила за тем, чтобы Чунь-эр добавила пилюлю. Горничная была жива, но стала, как и все, марионеткой.
Он быстро унесся прочь, но кобра услышала шорох.
Куймулан привел Ци Па в пещеру, где показал ей созвездие. Она уже могла идти, и там было безопасней, чем в лесу.
- Мы были здесь в мой день рождения? – Осмотревшись, спросила королева.
- Да, - ответил ей король. – Это место непросто найти, и мы тут в большей безопасности. Останемся здесь до утра. Завтра я должен встретиться с генералом.
- Мы снова увидим созвездие?
- Да. Помнишь, как оно называется?
- Оно называется «Куймулан», и ты мне его подарил.
Ци Па слабо улыбнулась. Она немного поела, но восстановилась далеко не полностью. С момента атаки Су Хэ до того, как король высосал яд, прошло довольно много времени. И то, что королева выжила, было уже настоящим чудом. За весь день Куймулан не изменился, что очень беспокоило Ци Па. Как только настала ночь, и созвездие показалось на небе, королева сложила ладони и тихо пробормотала:
- Созвездие Куймулан, помоги нам пережить это время.
Сидящий позади на камне король снова болезненно закашлялся.
- Ты все же отравился! – Подскочила к нему сразу же Ци Па. – Конечно, ты не в порядке! Еще и без бусины души... Сколько теперь ты проживешь?
Король ничего не ответил, только снова ее обнял. У Ци Па из глаз потекли слезы, но она их сразу же вытерла.
- Куймулан, давай проведем еще одну свадебную церемонию.
То, что состоялось во дворце, несмотря на роскошь и статус, было, скорее не свадьбой, а спектаклем с Лю Цзюнем. Король это понимал, а потому усомнился. В том, что он победит захватчика, будучи в таком состоянии, с одним лишь генералом Ма, король тоже был совсем не уверен.
- Ты ведь знаешь, что я умираю. Может... Лучше вернешься в Дася?
- Что ты такое говоришь?!
- Хочу, чтоб ты была счастлива.
- Мое сердце выбрало тебя, и это уже не изменится. Я никуда не уйду! Ты единственный в моей жизни.
Увидев себя в ее глазах, король Куймулан улыбнулся. Ци Па хотела эту свадьбу, не чтобы с ним попрощаться, а чтобы он, дав ей клятву, не рискнул так скоро умирать.
- Тогда земля и небо – свидетели, а созвездие Куймулан будет свахой.
- Хорошо, - ответила Ци Па.
Они рядом встали на колени и Куймулан сказал:
- Я, Куймулан, беру Ци Па в жены, чтобы быть с ней вместе, что бы ни случилось, и никогда не подводить.
- Я, Ци Па, беру Куймулана в мужья, чтобы быть с ним вместе, что бы ни случилось, и во всем поддержать.
Они совершили три поклона и взявшись за руки, поднялись.
- Муж, - сказала Ци Па.
- Жена, - ответил Куймулан. – Не волнуйся, я знаю, что делать. Завтра ночью будет полнолуние, и я стану очень опасен. Мои силы многократно увеличатся, и я смогу одолеть врага. Я отправлю тебя в Дася...
- Нет!
- Только ненадолго! Иначе ты будешь мне мешать и можешь оказаться в опасности. Если ты останешься здесь, я буду слишком волноваться. Мы только вдвоем с Ма Инсюном, и у нас есть лишь один шанс. Я прошу тебя мне довериться.
Ци Па обняла короля и прижалась к его груди. Что бы он ей ни сказал, она все равно очень боялась.