Глава 38
Когда Ци Па покидала Куй Син, ее уязвленная гордость, казалось, шагала впереди. Королева плакала от злости и обиды, которые в этот момент заглушали все прочие чувства. Однажды она простила Ли Сюну обман, но тогда же предупредила его, что второго раза не будет. Испытывая глубокую горечь, Ци Па больше всего на свете теперь хотела домой.
- Ваше Величество! – Отвесила ей приветственный поклон Хун Сю, но тут же вопросительно уставилась, увидев текущие слезы. – Что с Вами? Вы плачете? Вы никогда не были такой с той поры, как пришли в Клан зверя! Скажите мне, что случилось?
- Тебя когда-нибудь обманывал любимый человек? – Спросила горничную Ци Па.
- Его Величество обманул Вас?
- Не он... - Пробормотала королева, подумав о Ли Сюне, но после быстро осеклась. - Да... Это он!
- Почему? Его Величество не может Вам лгать! Все во дворце знают, как он Вас любит!
- Он меня совсем не любит! – Яростно сверкнула глазами Ци Па. – Он просто использовал меня!
- Я не знаю, что произошло между Вами и Его Величеством, - ласково сказала Хун Сю, крепко беря Ци Па за руки. – Но у Вас все еще есть я! Я всегда поддержу Вас!
Королева с искренней благодарностью сжала ее руки в ответ.
- Хун Сю, ты была первой, кого я встретила в Клане зверя. Признаюсь, сначала я хотела сбежать от тебя, но теперь могу сказать с полной уверенностью, что ты моя самая лучшая подруга! Надеюсь, ты сможешь позаботиться о себе.
- Ваше Величество, - кошка сразу насторожилась, - почему Вы так говорите?
- Я думала, что встретила настоящую любовь, - Ци Па осторожно высвободила руки. – Мне даже начало нравиться это место. Но я не ожидала, что любовь окажется обманом. Мне надо вернуться туда, где мое место...
- Куда Вы собрались? Не уходите! – Снова схватила ее за руку Хун Сю.
- Я буду страдать, если останусь.
- Я больше никогда Вас не увижу? – Кошка выглядела совершенно несчастной.
- Возможно, - честно призналась Ци Па. – Моя любовь не случилась, но ты можешь быть счастлива с Лю Цзюнем. Будьте смелее. И... передай Бай Кэ и Ху Дэ, чтоб перестали ругаться. Обидно, когда влюбленные теряют друг друга.
- Ваше Величество, пообещайте, что будете помнить обо мне! Может быть, Вы будете так заняты, что у Вас не будет времени на то, чтобы вспоминать обо мне, но, если Вы увидите котёнка на улице, Вы же вспомните обо мне? Этого будет достаточно, - горячо протараторила Хун Сю.
- Глупышка, - сказала королева и вытерла слезу с ее щеки. – Я никогда тебя не забуду.
Лю Цзюнь, придя в королевский дворец, нашел Куймулана сидящим на полу со звенящим браслетом в руках.
- Ваше Величество, что-то случилось? – Спросил змей, мгновенно насторожившись.
- Ци Па знает всё, - ответил король упавшим голосом, и Лю Цзюнь не на шутку испугался. – Я не должен был приводить ее сюда силой и обманывать снова и снова.
- Но, Ваше Величество! У Вас были на это причины...
- Причины – лишь оправдания. Я должен ее освободить.
Худшие опасения змея подтвердились.
- Ваше Величество, Вы собираете отправить королеву обратно?!
- Сегодня ночью я отведу Ци Па в Дася.
Увидев, наконец, скорпиона, Цзинь Мохань в тот же момент воодушевился.
- Так ты и есть тот самый незнакомец? – Спросил принц.
Они вступили в сговор пять лет назад, но тогда Су Да Цян носил маску.
- Хайтан, тебе так повезло, - не обращая внимания на Моханя, обратился мастер ядов к бывшей ученице. – Теперь у тебя новый хозяин.
- Цзинь Мохань и я – партнеры! – Гордо заявила хамелеон. – Он не мой хозяин!
Она встала рядом с принцем и выкатила грудь колесом.
- Ваше Высочество, Вы, очевидно, в отчаянии, раз пришли ко мне, - восприняв слова Хайтан с усмешкой, обратился злодей к Цзинь Моханю. Вам, чтобы вернуть расположение брата и снять с себя подозрения следовало бы сдать ему Хайтан.
Девушка вздрогнула от испуга, скорпион же расплылся в улыбке.
Пристально глядя на партнершу, принц сохранял молчание.
- Ваше Высочество, - с интересом позвал его Да Цян, – что думаете?
- Я не согласен! – Решительно ответил Цзинь Мохань. – Сейчас силы Куймулана намного превосходят наши. Препираться друг с другом нет смысла. Благодаря Хайтан я узнал тайну Куймулана. Я могу раскрыть ее тебе в обмен на твою поддержку.
Принц был не в том положении, чтобы торговаться с Су Да Цяном. Но скорпион великодушно кивнул, давая ему возможность рассказать.
Стоило лишь солнцу зайти, Ци Па поспешила в Куй Син. Она взяла с собой минимум вещей, чтобы меньше вспоминать о Клане зверя. Прежде чем королева вошла, она услышала голоса изнутри. Прислушавшись повнимательнее, она поняла, что король о чем-то спорит с Лю Цзюнем. То, о чем они говорили, вызвало у неё замешательство.
- Ваше Величество, как Вы можете отправлять королеву обратно, когда так слабы?!
Состояние Куймулана еще никогда не было настолько плохим, поэтому перспектива потерять бусину души приравнивалась Лю Цзюнем к катастрофе.
- Без бусины души, боюсь, Ваши дни сочтены! Ее Величество знает? Если она узнает, будет ли она по-прежнему настаивать на уходе?
Сердце Ци Па больно сжалось, но жалость не вытеснила злость.
«Без бусины души Куймулан умрет?» - Подумала она, совершенно при этом не заметив, как слеза покатилась по щеке. Обида на его недоверие всколыхнулась в королеве с новой силой. «Ты снова меня обманул».
- Больше не говори мне о бусине! – Приказал король.
- Но, Ваше Величество...
- Лю Цзюнь, сделай мне одолжение. После того, как я умру, следуй за королем Клана зверя, которого выберут старейшины.
- Я буду следовать лишь за Вами! – Воскликнул змей.
- Я знаю, - покачал головой Куймулан, сожалея о его упрямстве. – Оставь меня.
- Да, - кивнул от безысходности Лю Цзюнь и покинул Куй Син быстрым шагом.
Ци Па остановила змея у входа, бесцеремонно схватив за рукав.
- Ваше Величество?! - Ахнул змей, и взгляд его упал на дорожный сверток. – Почему Вы здесь? Вы действительно собираетесь уйти?!
- Скажи мне правду, Куймулан умрет без бусины души?
- Вы всё слышали?..
- Значит, это правда...
Лю Цзюнь сначала поджал губы, но потом решил, что это даже к лучшему.
- Его Величество не хочет говорить Вам, - признался ей змей, вскинув голову, - но, поскольку Вы узнали, я не буду больше скрывать! Внутренние силы Его Величества на исходе. Без бусины души он очень скоро умрет. Я хорошо его знаю. Он понимает, что, если Вы узнаете об этом, Вы обязательно решите остаться. Он не хочет принуждать Вас жертвовать собой ради него. Он согласился отправить Вас обратно. А значит все его усилия напрасны.
Хватка королевы ослабла, и пальцы сползли с рукава.
- Я с Его Величеством с детства, - продолжил змей. – Он всегда искренен со всеми, и также очень принципиален. Если бы от бусины души не зависела жизнь всего клана, он никогда не солгал бы, чтобы Вас удержать. С тех пор, как привел Вас сюда, король был в постоянных мучениях. Он чувствовал себя виноватым и пытался загладить вину. Но потом он, и правда, влюбился в Вас. Он бы забыл об этой бусине, если бы я не напоминал. Возможно, король Вас обидел, но Вы – его первая любовь. И вы же – единственная на всю жизнь! Поверьте, он абсолютно искренен!
Нервно сжимая свой сверток, Ци Па разрывалась от противоречий. Она не желала Куймулану смерти и очень хотела его спасти, но прощать и оставаться рядом после того, что произошло, она все-таки была не согласна.
- Единственный способ вернуть ему бусину – это поцеловать? – Спросила она, не поднимая взгляд на Лю Цзюня.
Они целовались с Ли Сюном, и причина, по которой она не вернула ему бусину тогда, теперь стала понятна. Истинность их с ним любви была несовместима с обманом. Теперь, когда обман раскрылся, под вопросом была сама любовь, но ради жителей клана Ци Па была готова рискнуть.
- Да, - ответил ей змей.
- Хорошо, - сказала королева и пулей ринулась во дворец.
Развернув Куймулана за плечо, она резко обхватила его шею и потянулась к губам. Поняв, что Ци Па собирается его поцеловать, король оттолкнул ее прочь.
- Что ты делаешь?! – Растерянно спросил он.
Такие перемены в поведении не сулили ничего хорошего.
- Не хочешь вернуть себе бусину?! - Раздраженно спросила Ци Па. - Она ведь принадлежит тебе, и я хочу тебе ее вернуть! Мы будем квиты!
- Чушь всё это! – Крикнул с досады король и отвернулся.
Королева была очень зла, так что, даже поцелуй она Куймулана, бусина бы вряд ли появилась. Целовать же ее, чтоб отпустить, было сродни издевательству.
- Разве ты не этого хотел? – Спросила Ци Па, подойдя снова. – Давай! Поцелуй меня!
- Да что с тобой происходит?! Ты хотела, чтобы я отправил тебя в Дася!
Король вновь оттолкнул ее руки, когда она к нему потянулась.
- Знаю, что без бусины умрешь! – Крикнула Ци Па. – Подслушала твой разговор с Лю Цзюнем!
- Значит жалеешь меня?! – Куймулану стало еще хуже.
- Не хочу оставаться в долгу! Не хочу быть виновной в твоей смерти! Вот и всё!
- Тогда точно ничего не выйдет, - ледяным голосом ответил Куймулан. – Бусину может вернуть лишь поцелуй истинной любви. А ты, ведь, не любишь меня. Или все-таки любишь?
Ци Па с вызовом посмотрела ему в глаза и увидела в них горечь и надежду. Несмотря на то, что облик короля с закатом поменялся, глаза его были все те же. Но, даже, глядя в глаза Ли Сюна, королева ощущала только злость.
- Нет! Ты использовал меня в своих целях! И я хочу вернуться в Дася!
- Пошли! Я отведу тебя в Дася! – В ярости крикнул Куймулан и потянул ее за руку.
- Ты - король Клана зверя! – Крикнула ему в ответ девушка, вырывая из хватки запястье. – Но согласен умереть вот так? Ты в ответе перед своим кланом!
- Я в ответе перед тобой за свою ложь и хочу исправить ошибку.
- Я сделаю это сама! – Возмущенно крикнула королева и рванулась к Куймулану снова.
- Прекрати! – Король ее снова оттолкнул. То, что Ци Па не понимает, что ее действия глупы и бесполезны, лишь усугубляло его отчаяние. – Мне не нужна твоя жалость! Если ты меня не любишь, поцелуй не имеет смысла.
- Хорошо, я дала тебе шанс, - ответила Ци Па с сердитым вздохом. – Потом не сожалей, о своем решении.
Как принцесса Дася, девушка, поставив себя на его место, не поступилась бы интересами государства. И то, как поступает Куймулан, цепляясь за глупую гордость, в этот момент лишь еще больше раздражало. Судя по тому, что она услышала, Клан зверя ждало плачевное будущее, связанное с постоянно меняющимися и стремительно умирающими королями, и это не укладывалось в голове. Ци Па всплеснула руками. Если бы ей хватило сил, она бы свернула ему шею.
- Я никогда не жалею о решениях, которые принял! – Горячо заявил ей Куймулан, понимая, что и это тоже ложь.
Он жалел и о том, что выкрал ее из Дася, и о том, что столько раз обманул, и о том, что оказался трусом, продолжая им быть и теперь. Он боялся, что если не вернет Ци Па в ее дом, она его не простит, а в случае, если такое случится, от бусины не будет толку вовсе.
От дворца до чащи леса они шли, не нарушая молчание. Уходя, Куймулан оделся полностью, и теперь Ци Па смотрела сзади на его мантию. Эмоций как будто вовсе не было. Была только смертельная усталость. Девушка волочила по земле ноги, безучастно следя за тем, как в сознании ее пролетают картины проведенного с королем времени вместе. Чувствуя себя абсолютно опустошенной, Ци Па шла и хотела домой. В эту безрадостную ночь мысль о том, что завтра она проснется в своей постели и посчитает то, что произошло, просто сном, казалась королеве спасительной.
У Куймулана также не осталось сил сожалеть. Король чувствовал себя так, словно уже умер, и теперь его пустая оболочка лишь должна научить преемника насыщать источник внутренней силой, прежде чем обратиться в пыль.
Увидев среди прочих видений и свой столь романтичный день рождения, Ци Па, снова шаркнув по земле, вдруг безучастно спросила:
- Зачем ты показал мне созвездие и сказал, что даришь его? – Спросила королева, считая этот эпизод их отношений чем-то особенно нереальным.
Король почему-то остановился. Медленно к ней развернувшись, он снял капюшон и повязку, и она увидела его посеревшее осунувшееся лицо.
- Потому что оно называется «Куймулан».
По тому, как защемило сердце, Ци Па поняла, что происходящее все-таки реальность, а не сон. Ответ на ее вопрос о несоответствии имен короля и его брата был найден, но значения никакого не имел. Короля назвали как созвездие, которое он ей подарил, отождествляя с собой, но выдавая себя за Ли Сюна. И в этот трогательный момент он вроде как ей признался, но также при этом обманул.
- Понимаю, - сказала Ци Па, сожалея, что происходит это только сейчас. – Я давно должна была понять.
- Пошли, - кивнул ей король и вновь повернулся спиной.
Когда Куймулан привел Ци Па к огромному крючковатому дереву, которое она так тщательно обыскивала во время первой попытки побега с Ли Сюном, королева даже ахнула от разочарования. Он тогда всеми силами старался убедить ее в том, что дерево не имеет к возвращению в Дася никакого отношения и молча ждал, пока она исследует каждую веточку и без сил упадет под дождем.
- Мы пришли, - сказал Куймулан, и в глазах у Ци Па защипало.
О том, что всё настолько плохо, она предпочла бы не знать.
- Ты лгал мне всё время! А я тебе всё время доверяла, - сказала королева с нажимом, и король опустил глаза.
- Мне жаль, - сказал Куймулан. – Я совершил много ошибок. Но сегодня я покончу с этим сам.
Он сложил из пальцев печать, и проход в лес Дася открылся.
- Если я причинил тебе только горе, надеюсь, ты сможешь забыть.
- Значит, так ты привел меня сюда?
Ци Па внимательно разглядывала портал, больше походя на ученого, чем на расстающуюся навсегда с любимым девушку. Осознание того, что ее постоянно водили за нос, притупило чувства королевы настолько, что сейчас она лишь убедилась в том, что сама бы, оттуда не выбралась.
- И так я смогу вернуться? – На всякий случай спросила она.
- Да, - ответил король, на мгновенье понадеявшись на чудо.
То, с какой скоростью его жена зашагала от него прочь заставило Куймулана вдруг громко закричать:
- Ци Па!
Королева к нему повернулась, но сказать ей еще что-то он не смог.
- Я ухожу, - бросила она ему небрежно и, отвернувшись, устремилась в лес Дася.
Куймулан провожал ее взглядом, поэтому лично убедился, что принцесса вернулась домой и принялась разглядывать знакомые деревья. Вплоть до того, как закрылся портал, девушка так и не обернулась. Мысленно с ним попрощавшись, Ци Па испытала облегчение.
Стоило прерваться волшебству, лес Клана зверя принял привычный для короля вид. Куймулан не только лишился своей любимой, но и потерял связь с бусиной души. Если тогда, когда Ци Па была рядом, он, сам того не сознавая, в меньшей степени ощущал иссякающие внутренние силы, то после ее ухода, у него даже колени затряслись. Не пытаясь гадать, отчего это происходит, от душевных ран или физических, Куймулан вдруг согнулся от боли. Густая и темная кровь с бульканьем вырвалась изо рта, на время прерывая дыхание. Лицо короля исказилось от мучений, и от беспомощности и злости он очень громко закричал. Крик отнял у Куймулана последние силы, после чего король упал, лишившись чувств.
Ци Па сама точно не помнила, как из леса приплелась к себе в столицу. Патрулирующий центральную улицу с солдатами Ма Инсюн, увидев ее, сперва не поверил своим глазам. Прищурившись и взглянув на принцессу повнимательнее, он, наконец, завопил:
- Ваша Светлость!
Ци Па, обессилив, остановилась и терпеливо дождалась, пока ее верный генерал вместе со своим отрядом подбежит прямо к ней и проводит ее во дворец.
- Ваша Светлость, когда мы были в Клане зверя, Вы сказали, что мы обязательно встретимся в Дася! – Сияя от счастья, воскликнул генерал Ма. – Вы вернулись!
Ци Па едва заметно кивнула.
- Но почему Вы вернулись одна? – Спросил незадачливый вояка.
- Чунь-эр не пришла, - единственное, что смогла в ответ сказать Ци Па.
Ма Инсюн в одно мгновенье спал с лица. Однако его радость от возвращения наследной принцессы не могла быть перечеркнута личными переживаниями о любимой, поэтому он, подтянувшись, громко и торжественно объявил:
- Его и Ее Величество будут очень рады!
Отряд перестроился в коридор, приглашая принцессу домой.
- Домой! – Стеклянным взглядом глядя в пустоту, как заклинание проговорила Ци Па и зашагала рядом с генералом.
Когда в Клане зверя взошло солнце, молодой и красивый король еще сидел возле дерева. Не так давно он пришел в себя, но, даже ощутив, что силы немного восстановились, чувствовал, что ноги не слушаются, отказываясь вести его домой. Кровь на его подбородке засохла, а заплаканные глаза продолжали гореть. Горько усмехнувшись тому, что, потеряв любимую девушку и оставшись на ночь в лесу в абсолютно беспомощном состоянии, он не был убит Цзинь Моханем, Куймулан все же смог подняться на ноги и медленно отправиться в Куй Син.