Глава 37
Теперь, когда у Ци Па появились подозрения, даже голос Куймулана казался ей каким-то очень странным. Она провела с ним два дня и чувствовала себя так, будто с Ли Сюном. Умом понимая, что это бред, Ци Па не могла не отметить, что замеченные ею странности, и правда, очень трудно объяснить. Судить о схожести сердцебиения было бы, действительно, глупо. Но голос, руки и в целом тот факт, что король не избавляется от соперника, хотя мог это сделать давно, не давали королеве покоя. Она вышла с Хун Сю подышать, снедаемая скверным предчувствием. Кошка помогла ей присесть.
- Видите немного света сейчас? Лекарь сказал, Вам почаще надо выходить на прогулку.
- Слабо, - сказала Ци Па.
Она попыталась присмотреться, но сразу же зажмурилась от резей. Однако то, что изображение перед глазами перестало быть непроглядно черным, все же говорило об улучшении.
Куймулан только что ей напомнил о том, что срок истекает. От этого стало грустнее. Ци Па сама не понимала, почему, но не хотела расставаться с королем. С одной стороны, это было необходимо, она ведь любила Ли Сюна, с другой стороны, замеченные ею в последнее время особенности, наталкивали ее на мысль, что с охранником тоже не всё ясно. Он пропадал так же внезапно, как и появлялся, никогда при этом не оказываясь рядом с ней одновременно с королем.
Куймулан прибегал к разным уловкам для того, чтоб удержать Ци Па в клане, но пытаться уличить его в том, что он изменил свою внешность и представился Ли Сюном, чтобы заполучить ее любовь, было бы просто безумием.
Эти мысли пришли на ум королеве сами собой, вызвав приступ головной боли. Ци Па поняла, что запуталась. Чувства ее не изменились, хотя человек, что был с ней рядом, был другим. Другим и в то же время похожим. Королева сжала голову руками, и к ней вдруг подскочил Цзинь Мохань.
- Какое совпадение, невестка! Могу я с тобой поговорить?
- Цзинь Мохань?
- Возможно то, что я скажу, покажется тебе интересным.
Ци Па и без того, находящаяся в смятении, почувствовала себя еще хуже.
- Ху Сю, ты собиралась готовить мне лекарство. Иди.
- Но, Ваше Величество... - Кошка испуганно переводила взгляд с королевы на принца и обратно.
- Всё нормально. Иди, - еще раз повторила Ци Па, и горничная все-таки, ушла.
- О чем же ты хотел мне рассказать? – Спросила королева Цзинь Моханя, услышав, что тот присел рядом.
- Кое-что о Куймулане и господине Ли.
Ци Па в ту же секунду напряглась.
- Ты верила в то, что это два разных человека?
Сердце королевы упало. То, что беспокоило ее саму, Цзинь Мохань разбередил еще сильнее.
- Что ты имеешь в виду? – Спросила Ци Па, ожидая объяснений.
- Это один и тот же человек, - прошипел Мохань.
- Цзинь Мохань, я знаю, что у тебя с Куймуланом разногласия, но не нужно придумывать такую ложь, чтобы одурачить меня!
Королеве очень не хотелось осознавать то, что дурачил ее именно король, поэтому, надеясь на отсутствие у принца доказательств, она хотела поскорее удалиться.
- Я не верю тебе!
- Ложь это или нет, позволь продолжить. И сможешь судить. Подумай. Ты когда-нибудь видела, чтобы они появлялись одновременно?
Ци Па недовольно прищурилась. На игре в мяч присутствовал король, но он сидел тогда за ширмой, в то время как отсутствовал Лю Цзюнь.
- Бай Кэ, Ху Дэ и другие столько лет во дворце, спроси их, когда королю нужен был охранник? Куймулан всегда так осторожен, а Ли Сюн вдруг появился из ниоткуда. Как король мог доверять ему так легко? Почему Куймулан носит маску? Потому что его внешность чудовищна. Но я знаю, что она меняется...
- Откуда ты это знаешь?
- У меня есть свои способы. Ну а если ты мне не веришь, убедись в этом сама.
Ци Па и хотела бы не верить, но обуявшее ее вдруг ощущение холода и злости значительно опережало ее мысли.
- Куймулан постоянно лгал тебе, - в завершении сказал Цзинь Мохань, а потом Ци Па услышала его удаляющиеся шаги.
Королева, казалось, обессилила, и вцепилась пальцами в каменный столик, чтобы не упасть. Так она и просидела до тех пор, пока за ней в сад ни пришла Хун Сю.
Горничная проводила королеву в Яо Хуа, где Ци Па в очередной раз приняла отвар.
Вновь и вновь вспоминая слова принца, королева даже не заметила, как ее зрение прояснилось. Если Куймулан и Ли Сюн - один и тот же человек, то тот удивительный факт, что она испытывала рядом с ними похожие чувства, становился не таким уж удивительным. Ци Па хотя бы перестала корить себя за легкомыслие. Однако обман Куймулана, если он на самом деле был, в этот раз перешел все границы.
- Ваше Величество, - обратилась к ней кошка, увидев, что королева не похожа сама на себя. – Что Вам сказал Его Высочество?
- Ничего.
Ци Па потянулась за чашкой и жадно глотнула воды.
Увидев, как королева, повернувшись, поставила чашку на поднос, кошка радостно воскликнула.
- Ваше Величество! Ваши глаза!
Только в этот момент Ци Па поняла, что зрение к ней полностью вернулось. Внимательно оглядев дворец и кошку, королева в этом убедилась.
- Да. Теперь я вижу.
- Отлично! Я скажу Его Величеству!
- Подожди!
Королева схватила Хун Сю за рукав. Отчаянно желая разобраться, кто же в самом деле лжец, Ци Па придумала план.
- Я хочу сказать ему сама. Чтобы сделать сюрприз.
Кошка послушно кивнула.
- И еще, никому не говори о моем выздоровлении.
- Да, - ответила Хун Сю чуть нерешительнее.
- Отведи меня обратно в Куй Син.
Король не уделял делам несколько дней, поэтому дождаться его прихода и отпустить кошку отдыхать Ци Па смогла только вечером. Король выглядел так, как обычно, но королева решила не спешить. Солнце уже зашло, а значит, он мог превратиться. Необходимо было дождаться утра, чтоб проверить, лжет ли Цзинь Мохань. Королеве было все же очень стыдно. Привыкшая действовать открыто, теперь она обманывала Куймулана, чтоб проверить, честен ли он.
- Ты долго ждала меня. Ты устала? – Спросил король у Ци Па.
- Я приняла столько лекарств, но до сих пор не вижу, - безучастно ответила королева.
- Не волнуйся, - Куймулан присел рядом. – Яд был полностью удален, и зрение скоро вернется. Ляжешь спать? Или мне рассказать тебе историю?
Клыкастый рот короля исказился в подобии улыбки.
- Нет. Я хочу лечь пораньше.
- Хорошо.
Король присел возле кровати и аккуратно снял с нее обувь. Ци Па смущенно проследила за ним взглядом, который он краем глаза уловил. В груди у короля что-то кольнуло, и он пристально посмотрел ей в глаза, которые тут же сделались стеклянными.
- Спасибо, - сказала Ци Па.
- Тебе не нужно меня благодарить, - ответил Куймулан, и обняв за плечи, помог лечь.
Совсем неуютно стало Ци Па тогда, когда король, укрыв ее одеялом, вложил в ее ладонь прядь своих седых волос и сел рядом на пол. Он положил локти на кровать и уперся в них подбородком. Королева боялась оставаться одна, поэтому он планировал провести с ней очередную ночь. И, в то время как Куймулан смотрел на нее, Ци Па следила за ним, не собираясь засыпать, чтобы на рассвете проверить.
Когда Цзинь Мохань пришел к Хайтан в лесной дом, та не смогла сдержать улыбку.
- Я принес тебе лекарство и еду, - сказал принц.
Он поставил на стол деревянный ящик, который тут же открыл.
- Лекарство горькое. Поешь сперва сушёных фруктов.
- Как лекарство, которое ты принес, может быть горьким? – Спросила Хайтан.
- Значит, можешь съесть их как закуску. Если не понравятся, выброси.
Раньше Цзинь Мохань не приносил Хайтан сладостей, чего та не могла не заметить.
- Я запомню твою доброту ко мне, - сказала ему девушка-хамелеон.
- Это не доброта, мы – партнеры, - смущенно ответил ей принц. – Я никогда тебя не оставлю.
- Мы потерпели неудачу, Куймулан не подозревает тебя?
- Мы поговорим об этом позже.
Цзинь Мохань, конечно, был рад, что узнал тайну своего брата, но то, что Хайтан в очередной раз была серьезно ранена, беспокоило его гораздо больше.
Вдруг за окном они услышали звук столкнувшихся глиняных горшков и сразу же выбежали наружу.
Бай Кэ, следивший за принцем, подслушал часть разговора, но допустил ошибку, и был обнаружен теперь.
Он метнул клинок в сторону преследователей, но принц и Хайтан отклонились в разные стороны, и тот вонзился в бамбуковую дверь.
Командир сразу бросился бежать и чудом увернулся от игл, брошенных в его сторону Си Нян. Кобра следила за Бай Кэ, ожидая, что тот приведет ее к раскрытию какой-то тайны. Когда командир стражи сбежал, она сразу же увидела Хайтан.
- Так ты жива, - сказала кобра, даже не сильно удивившись.
- Ты – Его подчиненная? – Спросил принц.
- Ты – Цзинь Мохань? – Вопросом на вопрос ответила Си Нян. – Господин прав, что беспокоится. Если вас дураков схватит человек Куймулана, вы и его потянете за собой.
- Я была брошена! – Возмутилась Хайтан. – Раз я выжила, не его дело, чем я занимаюсь!
- Я хочу видеть твоего господина! – Вдруг заявил Цзинь Мохань.
- Ты?! Зачем?
- Я знаю секрет Куймулана. И я уверен, твой господин заинтересуется.
- Хорошо, - смерив их двоих взглядом, - согласно кивнула Си Нян. – Но помни, никакого обмана!
- Не волнуйся. Хайтан и я были разоблачены, - принц посмотрел в лес в сторону сбежавшего Бай Кэ. – Я не настолько глуп.
- Надеюсь, что так, - презрительно фыркнула кобра и жестом показала принцу, чтобы он следовал за ней.
Прибежав к Куймулану с докладом, Бай Кэ рассказал королю о том, что в маленьком домике за городом Цзинь Мохань с евнухом Жо пытались спрятать Хайтан.
- К сожалению, я был раскрыт и не смог их поймать! Пожалуйста, накажите меня! – Не вставая с колен, воскликнул командир.
- Поднимись, - сказал ему король. – Ты был там один. Я не буду винить тебя. А Цзинь Мохань теперь не сможет вернуться во дворец. Значит здесь теперь безопасно. Ты знаешь, что делать дальше. Иди.
Бай Кэ, поклонившись, ушел. Куймулан же остался в раздумьях. Принц, который пять лет назад поднял восстание против короля с помощью таинственного незнакомца, наверняка, и в этот раз действовал с ним заодно.
В то время как король был преисполнен уверенности в том, что поймает их всех, не дав, как прежде, уйти, Лю Цзюнь всё больше опасался, что время на возвращение бусины для спасения его жизни истекает.
Прихрамывающего на одну ногу командира, покидающего королевский дворец, внезапно увидела Ху Дэ, закончившая патрулировать территорию.
- Бай Кэ! – Окликнула она его, и тот сразу повернулся, пряча за спиной бумажные свертки с лекарствами.
Одна из ядовитых игл Си Нян все же полоснула его по ноге, поэтому, получив от Лю Цзюня лекарства, дикобраз шел к себе, чтобы лечиться.
- А... Ху Дэ, - Бай Кэ покраснел от неловкости.
Меньше всего ему хотелось, чтобы ласка видела его таким.
- Где ты был?
- Я был на задании!
Из-за приказа короля между ними появились секреты, и по требовательному голосу Ху Дэ командир понял, что ласка очень зла.
- Ты ранен?
- Нет!
- Что прячешь?
Бай Кэ, перестав отпираться, показал ласке свертки с лекарствами.
- Это от внутреннего жара, - неохотно промямлил он ей, надеясь, что ласка поверит.
- Ты ранен, - констатировала факт заместитель командира, указав на название сбора. – Думаешь, что я такая дура?!
Ху Дэ возмущенно пнула Бай Кэ ногой, попав по больному месту. Командира мгновенно подкосило, отчего ласка сразу пожалела о своем поступке.
- Знаешь, и все равно бьёшь? – Спросил командир.
- Скажи, зачем ты соврал?!
- Хотел сохранить лицо! – Горячо признался дикобраз.
- Дурак!
- Да! Я дурак! Я не выполнил задание Его Величества! Я не поймал преступника!
Бай Кэ с досадой отвернулся, и ласке стало стыдно за грубость. Сама от себя не ожидая, она, не видя командира во дворце, могла подозревать что угодно, но только не то, что он на секретном задании.
- Это очень хорошие лекарства, - тихо пробормотала она, вкладывая свертки дикобразу обратно в ладонь. Используй их. Не трать зря. А тот, кого ты не смог поймать, наверное, очень силен. Нет никого в Клане зверя, кто сможет его поймать.
Договорив, Ху Дэ убежала. Бай Кэ растерянно проводил ее взглядом, удивленно думая о том, не показалось ли ему в этот раз, что ласка его поддержала.
Раскрыв глаза ранним утром, ночующая в Куй Сине Ци Па, увидела возле кровати монстра. Зрение к ней полностью вернулось, а король имел привычный для нее облик. Свое выздоровление и сама королева, и ее горничная, как договорились, сохранили в тайне, и Ци Па принялась наблюдать. Солнце потихоньку всходило, но Куймулан не менялся. Королева уже была готова поверить в то, что принц Цзинь Мохань солгал, как вдруг, едва заметно засветившись, волосы короля потемнели, уши приобрели человеческий облик, черные прожилки и клыки пропали, и пальцы стали белыми и гладкими. Это был ее любимый Ли Сюн, только иначе одетый – в черный парчовый наряд Куймулана с одной из тех бесценных нефритовых подвесок на поясе, что видела Ци Па на его столе. Король был также сильно ранен и утомлен переживаниями и скудным сном, поэтому именно в это утро до сих пор никак не просыпался.
У Ци Па внутри похолодело, а щеки, казалось, запылали. Даже больше, чем злость, в королеве взрывалась обида. Куймулан едва заметно поморщился, устав от неудобной позы. Он всю ночь просидел рядом с кроватью, опираясь на руки подбородком. До того, как он открыл глаза, Ци Па повернулась спиной. Окинув ее нежным взглядом, король поднялся и вышел.
Королева рывком села на кровати с одной лишь мыслью о том, что Цзинь Мохань не соврал. Когда пару дней назад она не могла разобраться в своих чувствах и ругала себя за то, что принимает заботу Куймулана, не испытывая при этом угрызений совести, Ци Па не находила этому объяснения. Теперь сказанные принцем слова показались ей очень логичными. Между королем и Ли Сюном, и впрямь, было слишком много общего.
Краем глаза увидев Куймулана, несущего ей поднос с едой, Ци Па вновь притворилась, что не видит.
- Давай завтракать, - сказал Куймулан, поставив блюда на столик. – Я попросил Чунь-эр приготовить тебе паровых булочек.
Он встретился взглядом с женой, и улыбка на его лице померкла.
- Ци Па?..
Взгляд королевы был кристально чистым и острым как меч. Прятаться было уже поздно.
- Почему лжешь мне? – Спросила Ци Па металлическим голосом. – Куймулан...
Даже произносить это имя, глядя в глаза своего возлюбленного телохранителя, было неловко и странно. Растерянность все больше отступала, обида сменялась на ярость. Король испуганно распахнул глаза и выглядел раздражающе глупо.
- Теперь ты видишь?.. – Невпопад пробормотал король, уронив на ковер чашку с рисом.
- А если бы думал, что нет, то продолжал бы лгать мне? – Встав с кровати и сделав шаг навстречу, решительно спросила Ци Па.
- Позволь объяснить...
- Давай! Скажи мне, зачем ты это сделал?!
- Хорошо, я расскажу тебе всё, - вздохнул король. - У Клана зверя есть святой источник. Чтобы обеспечивать здоровье жителей, я должен вливать в него силу. Но моя сила истощается, поэтому я меняюсь ночью. И становлюсь тем, кого ты видела. Это касается всех королей Клана зверя. Мы можем лишь скрыть нашу внешность и должны хранить секрет клана. Только Лю Цзюнь рядом со мной узнал об этом совершенно случайно. Теперь это знаешь и ты. Я хотел встретиться с тобой первый раз в этом облике, но ты сама ворвалась в подземелье...
- Значит, ты выглядишь как Ли Сюн... днем? И становишься Куймуланом ночью? Я должна была понять... Вы не появлялись одновременно. Я чувствовала... Думала, это мое воображение... Я простила тебя, когда ты солгал мне, что ты Теневой страж Дася! Я так тебе доверяла! Но ты принимаешь меня за дуру!..
- Нет, Ци Па!
Куймулан попытался взять ее за руку, но королева выдернула запястье и отпрянула от него с криком.
- Не трогай меня! Скажи, почему ты так старался привести меня к себе в этот клан? Почему именно я?!
Сейчас, когда правда раскрылась, и король, по мнению Ци Па, даже ни капли не доверял ей, не говоря о том, чтобы любить, все его пылкие признания представились ей просто выдумкой.
Куймулан сжал кулаки и ответил:
- Пять лет назад я нашел бесценный артефакт – бусину души. Но мой брат напал на меня с войсками, устроив засаду. Я был ранен и спасаясь, случайно открыл портал в Дася. Там я впервые встретил тебя.
Мозг Ци Па лихорадочно заработал. В ее памяти возникла ситуация, случившаяся с ней пятнадцатилетней. Увидев под деревом безжизненно лежащую фигуру в черном, она упала вниз от испуга. А когда бросилась на поиски помощи раненному и вернулась, воина на месте уже не было. Эпизод с проглоченным артефактом начисто стерся из ее памяти, но отчего-то четко возник в этот момент.
- Ах вот он что, - сказала королева, и на глаза ее навернулись слезы. – Всё это из-за той бусины...
- Так было только сначала!.. – Принялся оправдываться король.
- Мог бы просто убить меня! Зачем было так утруждаться?
- Согласно истории клана, вернуть бусину можно только через поцелуй, будучи истинно влюбленным.
- Понимаю, - не сводя с него взгляда, тихо сказала Ци Па. – Теперь я все понимаю... Ты так сильно старался, чтобы влюбить меня в себя... А всё – подделка! Тебе ведь нужна вовсе не я! Я думала о тебе день и ночь, а ты думал лишь об этой бусине...
- Нет! Ци Па, всё не так! Я действительно тебя люблю! – Крикнул Куймулан срывающимся голосом.
- Так докажи! – Ответила она ему тем же тоном. – Я хочу вернуться в Дася! Я хочу домой! Давай никогда больше не видеться!
Куймулан ошарашенно замер.
- Ты не хочешь видеть меня?..
Он уставился на королеву покрасневшими глазами, но ее глаза метали молнии, не тая ни тени сожаления.
- Никогда! – Заявила королева и, сорвав с запястья красную нить с колокольчиком, швырнула Куймулану прямо в грудь. – Никогда больше.
Король нервно сморгнул слезу, и она медленно покатилась по его щеке.
- Ладно, - сказал он со вздохом. – Я отведу тебя в Дася завтра утром...
- Ночью! – Требовательно перебила его королева и стремительно покинула Куй Син.
Куймулан осел на ковер и поднял с него выброшенное украшение. Слезы застилали его глаза, и горло сдавило отчаянием.