Глава 42
- Пять лет назад ты упала со скалы, и я не знал, что ты всё еще жива, - сказал Куймулан, сидя на троне, девушке, стоящей у ступеней.
Он молчал всю дорогу до дворца, ощущая неловкость и тревогу. Один только взгляд Су Хэ говорил, зачем она к нему пришла.
В тронный зал с ним пришел Лю Цзюнь и рядом оставалась Ци Па. Той реакции, которую ждала, Су Хэ от короля не получила.
- Тебя очень долго искали. Где ты была всё это время?
- Я получила травму и потеряла память. Меня спасла одна крестьянка, и я жила с ней до этих дней. Я знала, что фестиваль речных фонарей Вы посещаете каждый год. Я пришла сюда затем, чтобы увидеть Вас снова.
Настрой блудной героини Ци Па уловила в два счета. Не то, чтобы она испугалась, но ощутила неприязнь. Королева вспомнила историю, что рассказала ей Чунь-эр. Теперь официальная версия понравилась Ци Па гораздо больше. Куймулан Су Хэ, конечно, не любил. Но она была упряма и слепа.
- Эти пять лет ты много страдала, - сказал великодушно король. – Ты заслужила награду. Скажи, сколько ты хочешь, и я дам тебе в два раза больше.
- Я поступила как хотела. И я исполнила свой долг. Мне ничего не нужно взамен. Я и не надеялась вернуться и тем более – попасть во дворец. Я хочу остаться рядом с Вами и всего лишь продолжить Вам служить.
- Вы уверены, что оправились после травмы? – Подойдя, спросила Ци Па.
- Уверена, Ваше Величество. Вы ведь королева Клана зверя? Я слышала о том, что Вы красивы. Что же, слухи не врут. Вы, правда, само очарование.
Лю Цзюнь и король переглянулись. Ци Па сразу сделала выводы. Эта лицемерная дрянь пришла во дворец творить зло.
- Я польщена, - сказала королева. – И всегда добра к красавицам. Вы мне тоже очень нравитесь. Я постараюсь Вам помочь.
- Вы знаете, на самом деле, мне есть, о чем Вас попросить. Вы не могли бы нас оставить и дать поговорить наедине?
Ци Па внутри закипела, и король ощутил ее гнев. Су Хэ посмотрела на него и невинно захлопала глазами.
- Вы позволите, Ваше Величество?
- От королевы мне нечего скрывать. Как и от господина Лю Цзюня. Ты можешь никого не стесняться и всё сказать мне открыто.
Куймулан спустился к Ци Па с трона и занял место рядом с ней.
- Ничего-ничего, поговорите, - с улыбкой сказала королева. – Я все равно хочу спать.
Она ушла из дворца, не нуждаясь ни в чьем покровительстве. Король проводил ее взглядом и еще больше помрачнел.
- Вы помните, пять лет назад, именно я приняла за Вас удар, - Су Хэ сверкнула глазами и сделала шаг вперед. – Не только потому, что Вы – король, но и потому, что люблю Вас...
- И пять лет назад ты знала, что твоя любовь безответна! Я вижу в тебе только подданного, и тебе стоит это принять!
- Ваше Величество!..
- Лю Цзюнь! Отведи Су Хэ к горничной Сюн. Пусть приготовит ей комнату. Барышне пора отдохнуть.
Змей сделал жест рукой, и Су Хэ возмущенно удалилась. Решив заполучить Куймулана, если надо, любой ценой.
Ци Па пришла к Чунь-эр на кухню, чтоб расспросить о гостье поподробнее. И то, что рассказала девушка, оказалось целым романом.
Су Хэ следовала за Куймуланом несколько лет подряд. Она была на месте Ху Дэ и даже важнее Лю Цзюня. Будучи лучшей в клане, она спасла короля. Многие были уверены, что она станет его королевой.
Чунь-эр внезапно осеклась и поняла, что переборщила. Ци Па немного расстроилась, но спросила о самом главном.
- Куймулан ее не любил! – Решительно ответила Чунь-эр. – Даже когда старейшины предложили ее кандидатуру, он просто ее отверг и ни разу потом не сожалел.
Королева почти успокоилась, но осадок все же остался. Барышня с героическим прошлым должна была покинуть дворец.
- Может быть Вы все-таки расскажете про свое секретное оружие? Я ведь открылся Вам полностью! – Попросил у Су Да Цяна Цзинь Мохань.
Скорпион показал свою пилюлю и с гордым видом объяснил.
- С помощью этого снадобья я смогу управлять кем угодно. Лишь Куймулан единственный, кто сможет ему противостоять. Но когда я отравлю всех, он останется совсем один. Другие будут меня слушать, и он станет никем. Убить его в таком случае будет совершенно несложно.
- Что это за сила такая? – С сомнением спросил Цзинь Мохань.
- Подождите и скоро увидите, как я подчиню весь дворец. Управляющие душой пилюли уже у некоторых слуг. Осталось лишь немного времени, и всё там станем моим.
Больших успехов во дворце Хун Сю и Хао Нань не добились. Но шел только первый день, и все было еще впереди.
- А я?! – Спросил Цзинь Мохань.
- А Вас я посажу на трон. Вы ведь этого хотите? Назад пути у Вас нет.
Тоже быть марионеткой? Принц сжал кулаки, но Да Цян был абсолютно прав. Цзинь Мохань уже раскрыт и не может вернуться обратно.
Когда Ци Па пришла к себе, Су Хэ ее уже ждала. Королева чуть слышно усмехнулась и почти совсем не удивилась. Предложив девушке чай, она первая села за стол.
- Очень приятный сюрприз. Я, правда, рада Вас видеть, - с улыбкой сказала Ци Па и взяла в руки чашку.
- Боюсь Вы меня плохо знаете, ведь я не представилась как следует. Нам лучше начать сначала, - улыбнулась в ответ Су Хэ. – Вы можете обо мне не то подумать...
- Я вообще не думаю о Вас, - сказала Ци Па, поставив чашку. - И я буду очень краткой. Послушай меня и сдайся!
- Это ты должна сдаться! Я с ним была до тебя!
- Да, только он с тобой не был. Одной стороны маловато.
- Я родилась в этом Клане. И я спасла Куймулана. Если бы не я пять лет назад, ты бы его и не узнала. Говорят, ты хочешь домой. Ты можешь уйти сейчас.
Королева медленно вздохнула и с достоинством ответила.
- Все, что ты говоришь, правда. Но выводы делаешь не те. Если бы пять лет назад Куймулан тебя любил, я бы и не появилась. Неужели тебе это не ясно? Да и, кстати, ты знаешь, я тоже спасла ему жизнь. Высосала яд из его раны...
- Тебе меня не победить! – Крикнула Су Хэ, вскочив на ноги.
- Ткнула палкой не того медведя, - с усмешкой ответила Ци Па.
Соперница покинула Яо Хуа и понеслась плести интриги.
Некоторые молодые горничные быстро попались на удочку. Поверили девушке скорпиону, и начали распускать слухи. Королева была недосягаема, в то время как Су Хэ – очень проста. Скромная девушка из клана очень любила короля. Отдала за него свою жизнь и, чудом выжив, вернулась. Но иноземная разлучница встала между ней и королем. Заняв сторону Су Хэ, они оказали ей услугу. Однако, вскоре начался патруль, и командир Бай всех разогнал. То, что Су Хэ вернулась в клан, ему совсем не понравилось. Всегда очень высокомерная, она его считала недоумком. Откровенно его унижала и хотела занять его место. Бай Кэ, назвав слухи бредом, довольно быстро их прекратил. На помощь пришла и Чунь-эр, нашедшая в себе силу воли. Она закрыла рот на замок, и дворец благоразумно затих.
По царящему там настроению Су Хэ поняла, что в меньшинстве. Утром она пошла к Ху Дэ, чтобы заручиться поддержкой.
- Заместитель командира! – Вытянулась ласка в струну.
- Я больше не заместитель командира. Называй меня своей сестрой.
Ху Дэ очень сильно удивилась, увидев Су Хэ такой. Она знала, что та вернулась, но не ожидала, что придет.
- Сестра Су?..
- Ху Дэ, я так и знала, что ты будешь лучше меня. У тебя хорошо получается.
- Спасибо... - Промямлила Ху Дэ. Перед ней она очень робела.
- Но есть ведь небольшой секрет, что всегда беспокоит тебя.
- Сестра Су, ты чего от меня хочешь?
- Я дам тебе эти пилюли. Я сделала их сама.
Су Хэ протянула ей мешочек и лучезарно улыбнулась.
- Сразу, как только их примешь... запаха больше не будет. Поможешь избавиться от Ци Па, пилюли у тебя будут всю жизнь. Больше не будет вони, и тебя никто не будет презирать.
- Её тут никто не презирает! – Рявкнул с порога Бай Кэ. – Ху Дэ, не бери эти пилюли, и гони эту сестрицу прочь. Тебе не надо меняться! Ты мне нравишься такой, какая есть!
Ласка на мгновенье опешила, а, когда опомнилась, спросила?
- Что ты только что сказал?
- Сказал, что я тебя люблю! И то, что ты самая лучшая! Зря я что ли репетировал и так долго учил эти слова?! И я действительно так чувствую! А Су Хэ коварная и злая!
Ху Дэ изменилась в лице.
- Да! Я так и знала...
- Ты не могла этого знать! Ты хотела принять ее пилюли и перестать быть собой.
Видя, что шанс был упущен, а ласка глупо растаяла, Су Хэ поспешила удалиться, став еще злее, чем прежде.
Идя переливать силу в источник, Куймулан слова чувствовал слабость.
- Ваша королева вернулась! – С нажимом сказал ему Лю Цзюнь. – Вам пора забрать свою бусину!
- Ты переходишь границы! - Король бросил на него сердитый взгляд. - Думаешь, я не хочу? Но бусина – это не главное! Ци Па значит больше для меня. Даже если б не было бусины, я все равно был бы только с ней. Мне невыносима сама мысль, что что-то может стоять между нами.
Змей сразу же понял, что речь идет о Су Хэ. Теперь, когда она пришла, это стало серьезной проблемой.
Хао Нань уже открыла котел, когда ее окликнула Чунь-эр. Подготовленная ею пилюля была спрятана обратно в рукав.
- Ты пришла, потому что голодна?
- Я пришла за сладким супом для солдат.
- Суп из маша еще не готовили. Я позову тебя позже.
Хао Нань сразу удалилась, оставив Чунь-эр в недоумении.
- Ваше Величество, я слышал, что Су Хэ ходила к королеве, - сказал Куймулану Лю Цзюнь, и тот сразу же насторожился. – Они говорили о Вас, и очень серьезно поссорились.
Король этому не обрадовался, так как знал, что Су Хэ очень сильна. И если у нее коварный план, Ци Па может быть в опасности.
- Королева отстаивает свой статус! – Радостно заявил Лю Цзюнь. – Это значит, что Вы ей важны, и она не хочет Вас терять.
Что Ци Па его не потеряет, Куймулан знал абсолютно точно, ведь он, будучи волком, мог любить в жизни лишь один раз.
- Похоже, Ци Па меня ревнует, - сделал вывод король, просияв.
- И это Ваша возможность! – Настойчиво напомнил Лю Цзюнь.
Дождавшись следующего дня, Су Хэ побежала к старейшинам. Стражник доложил им о ней, и Цинь устало вздохнул.
- Чему суждено, не избежать.
- Пропусти! – Сказал старейшина Ци.
Как только Су Хэ вошла, сразу сделала несчастное лицо.
- Король тебя щедро наградил, чего же еще тебе надо?
- Мой долг ставить Его Величество во всем на первое место! Награда мне не нужна! Но есть кое-что другое, в чем мне нужна ваша помощь! Вы же прекрасно знаете, что Ци Па не подходит королю!
- Госпожа Су Хэ, ты забываешься! – Прогремел старейшина Лу. – Это личная жизнь Его Величества! И ее никто не смеет обсуждать!
- Старейшины, вы должны помнить, я должна была стать королевой... - Су Хэ была готова разрыдаться, если их всех не убить.
- В мире нет ничего важнее, чем найти того, кого любишь, и кто любит тебя в ответ! – Прервал ее старейшина Ци. – Король Куймулан нашел ее, и она – наша королева! Мы ничего не будем делать, чтобы их разлучить!
Только оправившись от шока, что король хочет отречься от престола, и дождавшись возвращения Ци Па, допускать новую смуту никто из мудрецов не хотел.
Все старейшины согласно кивнули, и Су Хэ закричала в голос:
- Но я же спасла ему жизнь!
- Мы знаем, что ты внесла свой вклад. И мы его не забудем. Ты говорила, что ты бескорыстна, но это, похоже, не так. Мы желаем тебе найти силы, чтобы следовать дальше.
Старейшина Ци всё сказал и жестом показал ей на дверь.
Король пришел к королеве, чтобы, наконец, поговорить. Ситуация с Су Хэ накалялась, а они еще толком не помирились. Войдя во дворец в полном облачении, Куймулан сразу снял с лица повязку и положил на стол курицу.
- Старый проверенный метод, - подняв брови, сказала Ци Па.
- Я слышал о вашем разговоре.
- Считаешь меня скандалисткой?
- Счастлив, что важен для тебя.
- Я просто ненавижу проигрывать, - сказала королева, смутившись, и вскочила из-за стола.
Куймулан молча улыбнулся и подошел к ней поближе.
- Ци Па, на фестивале речных фонарей я хотел всё прояснить. Когда я сначала солгал, я боялся, что ты не поймешь. Но я хочу, чтобы ты знала, моя любовь к тебе не изменится. И дело не в бусине души, а только в тебе и во мне. Для меня ты единственная. Прошу, не отдаляйся от меня! Мне не нужна Су Хэ, и она прекрасно это знает!
Несколько секунд помолчав, королева улыбнулась.
- Хорошо.
Она взяла короля за руку, и он сразу прижал ее к груди.
Обниматься они смогли недолго. В дверь Яо Хуа постучали и, закрыв свое лицо, король приказал войти.
Во дворец ворвалась Су Хэ и, увидев их, сразу опешила. Куймулан взял Ци Па за руку и очень спокойно сказал.
- Су Хэ, всё, чем я могу отплатить, от меня ты уже получила. Пожалуйста, будь благоразумна. Я прошу тебя, остановись.
- Я ведь люблю тебя! Все просто! – Упрямо повторила она. – Что тут неблагоразумного? Я пожертвовала собой! Почему ты такой бессердечный?
- Неужели не можешь понять, чем отличаются любовь и благодарность? Не трать на меня свое время. И не смей угрожать Ее Величеству.
Глаза Су Хэ налились кровью, а голос стал ледяным.
- Запомни, что ты сказал. Ты скоро об этом пожалеешь!
Бегом покинув Яо Хуа, она устремилась к отцу.