Глава 39
Вернувшись в Куй Син, король приказал Лю Цзюню оповестить всех о том, что у Клана зверя не было и нет королевы, как и никто в клане не знает отныне девушку по имени Ци Па. Змей, который не переставал терять надежду на то, что королева не уйдет или хотя бы даст Его Величеству знак, что хочет вернуться обратно, счел приказ короля довольно странным, но, конечно, понял причину такого его поведения.
Куймулан в глубине души также не хотел терять надежду на то, что Ци Па его простит. Но, чтобы не тешить себя понапрасну, запретил это делать и всем, кто его окружает.
Вероятность того, что такая упрямая девушка искренне поменяет свое мнение, активно стремилась к нулю. Вероятность же того, что король умрет в скором времени, росла все больше и больше.
- Было очень глупо с моей стороны, - с горечью сказал Куймулан, - влюбившись в похищенную принцессу, ждать тех же чувств в ответ.
- Всё, что в жизни Вы делали, - рискнул ответить ему Лю Цзюнь, - Вы делали ради Клана зверя. Только с ней я видел, что Вы счастливы, поэтому я ей благодарен. Ведь любить Ее Величество – это единственное, что в жизни Вы можете сделать для себя.
- Я уже сделал свой выбор и больше не могу распоряжаться этими отношениями, - вздохнул король. – У меня нет пути назад, а значит, не будет и сожалений.
Встретив Ци Па во дворце Дася, ее тут же отправили отдыхать. Несмотря на то, что скупо описанные ею события повторяли рассказ Ма Инсюна, король и королева Дася отнеслись к словам дочери скептически. Принцесса была очень рада снова видеть короля и королеву, но что-то неуловимое в их отношениях дало Ци Па понять, что той же дерзновенной принцессой в Дася она больше не будет.
Вернувшись домой поздно ночью, Ци Па проспала больше суток. Словно провалившись в беззвучную тьму, она не видела снов и не ощущала свое тело. Лишь много часов спустя, когда наступило очередное утро, принцесса заворочалась в постели.
- Хун Сю! – Простонала Ци Па и медленно села на кровати.
- Ваша Светлость!
К постели подошла круглощекая служанка дворца Дася, и глаза у Ци Па округлились. Судорожно осмотревшись по сторонам, она медленно осознала тот факт, что действительно вернулась домой. Вместо столь долгожданной радости, отсутствовавшей в момент встречи из-за потрясения, сейчас ее настигли лишь мурашки. Лицо служанки принцессе было хорошо знакомо, как и ее голос и манеры, но почему-то в этот момент она казалась абсолютно чужой.
- Ваша Светлость, что с Вами? – Спросила девушка.
- Возможно, я слишком долго спала, и у меня кружится голова, - наконец, выдавила Ци Па.
- Вы сказали Его и Ее Величеству, что ходили в какое-то место под названием «Клан зверя». Именно так говорил и генерал Ма Инсюн.
- Вы же ему не поверили, - безразлично сказала принцесса. – Конечно. Вы не сможете попасть в это место.
- Это место страшное? – Надула губы служанка. – Там издевались над Вами?
- Это место... совсем не страшное, - Ци Па едва заметно улыбнулась. – Там хорошие люди. Честные и добрые. Совсем как в Дася.
- Ваша Светлость, генерал Ма говорил, что Вы вышли там замуж! – Щеки служанки запылали. – Это правда?..
- Нет!
- Очень жаль... Но у меня хорошая новость! Узнав о том, что Вы вернулись, Ее Величество приказала приготовить для Вас на завтрак все Ваши любимые блюда!
Стоило служанке это сказать, как в покои Ци Па вошло несколько новеньких горничных с большими подносами в руках. Увидев всевозможное мясо, сладости и спелый дуриан, принцесса почувствовала тошноту.
Ци Па даже немного испугалась своей неожиданной реакции. Надеясь все время в Клане зверя на огромную радость от возвращения домой, теперь она чувствовала себя неуютно даже в собственной комнате. А на то, что когда-то ей нравилось, теперь не хотелось и смотреть.
- Ваша Светлость, Вы счастливы? – Спросила гордая собой служанка.
- Да, я очень счастлива, - эхом отозвалась Ци Па.
Заставив себя встряхнуться и вспомнить, почему она здесь, девушка громко заявила:
- Я не буду ни о чем думать! Как королева... Как принцесса, я буду есть столько мяса, сколько захочу! Хэ Хуан, - обратилась она к своей служанке, - после завтрака организуй для меня ванну, а также песни и танцы! Я хочу наслаждаться счастливой жизнью после возвращения домой!
Служанка с восторгом бросилась выполнять поручение. Принцесса же вновь приуныла, надеясь лишь только на время, которое заставит забыть.
Рано утром к воротам Яо Хуа как обычно пришла Хун Сю. Визит ее не был бессознательным и не касался ностальгии. Кошка пришла с ясной целью: навести порядок и ждать.
Увидев возле дворца горничную, Лю Цзюнь сразу неловко поежился.
- Хун Сю, королева покинула Клан зверя. Теперь у дворца нет хозяина. Что ты планируешь делать? – Спросил змей. – Куда ты хочешь быть назначена?
- Я никуда не хочу! Я останусь здесь и буду содержать дворец в порядке. Что если Ее Величество вернется после того как простит Его Величество?
Этот вариант очень устроил бы Лю Цзюня, особенно если бы произошел в ближайшее время. Но королева не могла вернуться сама, а значит должна была подать королю какой-то знак, что, учитывая ее огромное упрямство, было крайне маловероятно.
- Мне не нужно жалованье! – Продолжала настаивать кошка, и нос ее стремительно краснел. – Я могу позаботиться о своих расходах. Я лишь хочу остаться здесь и ждать, когда ее Величество вернется.
Лю Цзюнь внезапно сделал шаг и погладил Хун Сю по голове рукой в перчатке.
- Если Ее Величество вернется, - сказал он, - и увидит тебя такой грустной, то тоже обязательно заплачет. Такого нельзя допустить.
- Вы тоже думаете, что она вернется? – Спросила Хун Сю.
- Вернется! – Твердо заявил змей, отказываясь верить в обратное.
После завтрака, ванны и массажа, разодетая как феникс Ци Па, прихватив с собой десяток слуг, понеслась за покупками на рынок. Поняв, что и минута без дела возвращает ее мысли к Куймулану, принцесса решила все время посвятить развлечениям и суете.
- Ваша Светлость! Ваше Светлость! Простите! – Задыхаясь, прокричала Хэ Хуан. – Вы переживаете расставание?
Служанка едва поспевала за госпожой, как и остальные, неся ее коробки.
- Что ты говоришь?! – Взвилась Ци Па.
- Вы наводите красоту и тратите огромные деньги, - невинно хлопая ресницами заявила пышечка.
- Хватить говорить глупости! Просто следуй за мной!
Зашагав вперед с новой силой, Ци Па вдруг остановилась у прилавка с игрушками. Среди мячиков, кроликов и вертушек она вдруг увидела щенка. Мохнатый с серой шкуркой и бусинами-глазами он лежал, свернувшись клубком, и выглядел неимоверно грустным.
- Барышня, хотите купить? – Сразу же подскочил к ней лавочник. – Любите волков? Я заверну его Вам...
- Нет!
- О цене договоримся! Барышня!..
Ци Па убежала, не оглядываясь, сердясь и на других, и на себя.
Несмотря на свалившуюся на него в преддверии скорой кончины кучу проблем, Куймулан не мог сосредоточиться. Он сидел с бумагой и кистью, но писать мог только то, о чем запретил говорить. Позвякивающий у него на запястье колокольчик, нанизанный на красный шнурок, был единственным источником звука, хоть как-то оживляющим Куй Син.
Оставив гадающую о причинах такой взбалмошности госпожи служанку на улице, Ци Па мигом вернулась во дворец и, переживая о том, не хватило ли ей глупости его выбросить, принялась разыскивать кулон.
Вначале поиски не давали результатов. Покои принцессы в Дася были довольно большими, а сверток, принятый из ее рук, поздно ночью разбирали слуги, но поспешно сбросив крышку с очередной шкатулки с украшениями, принцесса нашла, что искала. Машинально смахнув свои вещи с туалетного столика в Яо Хуа в платок, принцесса не ставила перед собой цель взять кулон из волчьих клыков с собой, но теперь испытала и горечь, и облегчение, обнаружив его у себя.
- Ваша Светлость! – Наконец нагнав ее и увидев, обратилась к ней Хэ Хуан.
Служанка взглядом проследила за руками госпожи и придирчиво оценила украшение.
- Какое грубое и вульгарное! Оно же не в вашем вкусе!..
- Я так не думаю! – Сердито одернула ее Ци Па.
- Да, Вы правы, прошу прощения!
Девушка озадаченно потупилась, совсем не узнавая принцессу. Не успела она сделать хоть какие-то выводы, как Ци Па снова бросилась к выходу.
- Ваша Светлость, куда Вы?!
- Я иду к Ма Инсюну! – Не оборачиваясь, крикнула Ци Па. – Стой здесь! Не ходи за мной!
Не получив от Су Да Цяна ожидаемой восторженной реакции на свою новость, принц Цзинь Мохань повторно спросил его мнения, играя с ним партию в ци.
- Если люди клана узнают, что обожаемый ими король на самом деле демон, внешность которого меняется из-за черной магии, мы обязательно свергнем Куймулана. Что Вы об этом думаете?
- Ваша идея слишком наивна, - с усмешкой ответил скорпион, ничуть не удивившись новости.
- Я знаю. Но Вы, конечно, мыслите шире! Наверняка за эти пять лет у Вас появился новый план.
- Вам нужно знать лишь одно, - сказал Да Цян задиристому юноше. – Я могу победить Куймулана один, не прибегая к Вашей помощи. Поэтому, Ваше Высочество, открылись Вы мне или нет, не пытайтесь ставить мне условия.
Цзинь Мохань, бросив камни, вскочил.
- Су Да Цян, что Вы имеете в виду?
- Ваше Высочество, не беспокойтесь, - снисходительно улыбнулся скорпион. – И в будущем не будьте импульсивны и следуйте моему плану.
- Мне подчиняться Вам? – Спросил с изумлением принц.
- Да, - охотно кивнул скорпион.
- Я – принц Клана зверя!..
- И что? У меня есть гарантия победы. Секрет превращений Куймулана ничего не значит для меня. Да и какую существенную помощь Вы можете мне предложить?
У мастера ядов был рецепт управляющей пилюли и по меньшей мере две тайных убийцы. Понимая, что он в меньшинстве, Цзинь Мохань пристыженно сел.
- Я вижу, Вы готовы мне довериться, - удовлетворенно сказал скорпион. – Я глубоко тронут. Столкнувшись с грозным противником, я надеюсь, Вы сможете, не дрогнув, следовать за мной.
Даже его родная дочь когда-то предала Су Да Цяна, переметнувшись на сторону врага. Уверенность в том, что его брат не струсит, скорпиону присуща не была.
- Хорошо, господин Су, - кивнул ему Цзинь Мохань. – Я понимаю, о чем Вы говорите.
Все свое свободное время генерал Ма Инсюн проводил у себя дома за выпивкой и самодельными портретами Чунь-эр.
- Как же я скучаю по тебе, - в очередной раз признался генерал.
Портреты удавались ему скверно, но видел генерал свою возлюбленную на бумаге прекрасной, несмотря ни на что.
Ци Па вошла прямиком в его дом и застала генерала на полу.
- Ваша Светлость! Я не вышел поприветствовать Вас! – Увидев ее, взвыл Ма Инсюн.
Принцесса явилась бесшумно и без предупреждения, но ошибка, по мнению вояки, была совершенно непростительной.
- Я убью себя!
- А-ах! – Принцесса пренебрежительно махнула рукой. – Забудь!
Она спокойно плюхнулась рядом и взяла в руки один из листков.
- Это Чунь-эр в твоих мыслях?
- Красота в глазах смотрящего, - укоризненно промямлил генерал. – Не думал, что Вы так невежественны в искусстве.
Простив ему бредни пьяного влюбленного поэта, принцесса снисходительно спросила:
- У тебя еще есть вино? Дай и мне выпить немного.
Генерал с нею охотно поделился, и Ци Па осушила кувшин залпом.
- Ваша Светлость!..
- А что, ненормально?.. Просто так выпить с друзьями? Скажи, ты рисуешь Чунь-эр каждый день. Это значит, ты очень скучаешь?
- Конечно, - вздохнул генерал. – Отношения на расстоянии очень трудны.
- Чунь-эр тоже очень скучает, - сказала генералу Ци Па.
- Правда?! Ваша Светлость, думаете, мы с Чунь-эр встретимся вновь?
- Конечно встретитесь, - упрямо заявила принцесса.
- Это ведь белая ложь?
- Тебе решать, верить или нет.
- Дело не в том, что я не верю! Куймулан готов был на все, лишь бы не отправлять Вас обратно! А теперь так легко отпустил... С Кланом зверя что-то случилось?! Я должен вернуться и спасти ее!
Ци Па схватила пьяного генерала за руку и не дала убежать.
- Подожди! Не паникуй! Нет! Ничего страшного не произошло! Просто мы расстались с Куймуланом...
- Хорошо, - с облегчением вздохнул Ма Инсюн.
- Что хорошего?! О чем ты говоришь?! – Разъяренно вскричала Ци Па.
- Ваше заветное желание исполнилось. Куймулан отправил Вас назад. Разве Вы не этого хотели?
- Забудь! Изливать тебе душу бессмысленно!
Принцесса взяла следующий кувшин.
- Виноват, - протянул генерал.
- Ничего, - Ци Па грустно улыбнулась. – Я не думаю, что наше время в Клане было таким уж плохим.
- Да, я очень скучаю по Чунь-эр... Да и по другим жителям клана тоже! Лю Цзюнь такой высокомерный! Но хорош в боевых искусствах! Боевые искусства Ху Дэ и Бай Кэ также невероятно хороши!
То, что мог оценить генерал Ма, он с видом знатока и назвал.
- И Хун Сю, та горничная, что все время была рядом с Вами... уверен, не хуже Хэ Хуан.
Ци Па на глаза навернулись слезы, и она снова подняла кувшин.
- Ваша Светлость! Почему Вы плачете? Вы тоже скучаете по жизни в Клане зверя? Понимаю. Кроме Куймулана...
- А что не так с Куймуланом?! – Внезапно громко крикнула Ци Па. – Не смей говорить о нем плохо!
- Конечно же я не посмею... Когда я был там, он спас Вас дважды! Тогда почему Вы вернулись? – Инсюн перестал понимать.
- Потому что скучала по дому! Неужели тебе непонятно? Скажи, если человек тебе лгал, но ты его очень любишь, ты бы его простил?
Когда Куймулан задал Ци Па вопрос о чувствах, она ему ответила «нет». Именно поэтому сейчас ее слезы лились без остановки.
- Кто?! Куймулан?! – Генерал выкатил грудь колесом, и заплаканная принцесса кивнула. - Как он посмел солгать Вам?! Я возвращаюсь в Клан зверя, чтобы его убить!
И снова принцесса схватила генерала за рукав. Если бы было так просто...
- И как ты туда попадешь? Я бы и сама его убила! Он меня просто использовал!
- Да как он посмел?! – Взревел генерал. – Я его только похвалил...
Оба очень сильно захмелели и смотрели друг на друга в растерянности.
- Но он рисковал ради меня жизнью... Может, это значит, не использовал?..
Ци Па вспомнила, как король позволил Хайтан поранить ему обе ноги, выжидая удобный момент, чтобы освободить ее из захвата. Принцесса разрыдалась с новой силой.
- Он настоящий мужчина! – Заявил с уверенностью Инсюн.
- Значит, он хорошо ко мне относится? – Поставив на пол кувшин, с надеждой спросила Ци Па. – И я тогда должна к нему вернуться?
- Нет! – Генерал даже взмахнул руками от возмущения. – Он же Вас обманул! Конечно, Вы чувствуете обиду!
- Ты прав! Я не могу унижаться! – Принцесса одобрительно стукнула Ма Инсюна по груди.
Попасть в Клан зверя по собственной прихоти было невозможно, а идти в лес, чтоб звать и плакать, было для Ци Па неприемлемо.
- Я не могу быть одержима!
- Точно! Ваша Светлость, я за Вас!
- Всё, я иду отдыхать...
Опасаясь, что скоро упадет, Ци Па покинула дом генерала. Сейчас, попав, наконец, домой, она, как ни пыталась убедить себя в том, что обман короля страшен и непростителен, даже с поддержкой Инсюна этого сделать не смогла.
Лю Цзюнь даже не стал слушать угрозы короля и остался с ним рядом, пока тот заряжал источник силой. Куймулан слабел на глазах, поэтому змей очень волновался. К счастью, король оказался достаточно благоразумным, чтобы не вступать с ним в конфликт, отвлекаясь тем самым от главного.
- Святой источник вот-вот высохнет, - безрадостно сказал король, когда закончил. – Моих сил ему недостаточно. Лю Цзюнь, зови старейшин в зал.
Помощник вздрогнул от приказа. Надеясь иметь в запасе пару дней, чтобы получить знак от Ци Па, змей рассчитывал подольше оттягивать этот момент.
- Ваше Величество! Нет! Я твердо верю и сейчас, что Вы и Ее Величество вскоре воссоединитесь! И Вы вернете себе бусину души!
Куймулан горько усмехнулся.
Втайне от всех он мечтал, что Ци Па захочет обратно. Он две ночи ходил в Дася, рассчитывая увидеть ее грусть. Но одну ночь принцесса спала, а другую – пила с генералом. Даже если волк был ей верен, клан больше ждать уже не мог.
- Боюсь, этому не бывать.
- Вы собираетесь сдаться? Отречься от престола и умереть?!
- Тогда скажи мне, что делать?! – В отчаянии вскричал Куймулан. – Если по-прежнему считаешь меня королем, не болтай, а выполняй мой приказ!
Эксперименты скорпиона не заканчивались. Он уже воссоздал свою пилюлю, но ее все еще было довольно легко обнаружить, поэтому, оттачивая рецептуру, он пробовал еще и еще.
Подняв в очередной раз крышку с котла, Да Цян увидел, что новая пилюля безупречна. Небольшая и идеально гладкая, которую так просто проглотить, она была почти лишена запаха, а значит, гарантировала победу.
- Си Нян, у нас получилось! Управляющая душой пилюля готова! – С улыбкой сказал Су Да Цян.
- Поздравляю Вас, хозяин! – С готовностью присела перед ним кобра. – Ваша победа совсем близко!
- Следуй этому рецепту, - немедля поручил он помощнице, показывая на котлы рядом. - Мне нужно много таких.