38

Это был последний матч сезона. Мы отложили его после того, как все завалило снегом, и ждали пока он растает. Сейчас был февраль, и поле по большей части расчистилось от снега, который превратился в грязь или был растоптан нашими шипованными кроссовками во время тренировки. Где-то иногда встречались небольшие сугробы, но уже не было видно ничего похожего на замерзший снег, который покрывал всю Англию только месяц назад. Все забившие трибуны до отказа люди были завернуты в теплую одежду, но я был в порядке, пиная мяч туда-сюда ногами, которые едва ощущал, и согревая дыханием мои красные руки, чтобы вернуть чувствительность кончикам пальцев. Я не собирался дать двухградусной погоде испортить мой вечер.

Я с нетерпением ждал игры. Это был последний матч против лучшей школьной команды, и я мог показать себя. Никто не верил в меня после того, как я бросил футбол. Это было только на месяц или два назад, но вся команда уже успела выработать и вбить в голову идею, что я был слабым звеном. Я знал, что не был, но теперь я должен был доказать им, что я так же хорош или даже лучше.

Сидя на скамейке после разминки, мы ждали начала матча. Блейк и я были в стороне, а все остальные разговаривали друг с другом. Я не был против того, что они со мной не разговаривали, но мне было заметно, что это Блейка это задевало. Когда мы вошли в раздевалку, и они затихли, или когда мы разбивались на команды для разминки, и нас выбрали последними - все это очень ранило его. Я говорил ему несколько раз, если ему очень хотелось, он мог бы снова притвориться, что ненавидит меня. Но каждый раз, как я поднимал эту тему, он начинал смеяться.

- Ты гораздо лучше тех подонков, Элай, - говорил он мне.

Хорошо, что он снова со мной.

- Итак, быстрая смена. Конвэй, будешь играть в защите, и еще я хочу, чтобы Розен снова играл в нападении, - объявил тренер. К моему удивлению, единственной реакцией на это были такие жаркие и злобные обращенные на меня взгляды, что я перестал трястись. Однако когда мы заняли позиции на поле, Оливер решил не терять времени и облить меня грязью, как в старые времена.

- Должно быть приятно играть в нападении из-за жалости тренера, а? - хихикнул он.

Я пожал плечами.

- Откуда мне знать?

- Да пофиг, Элай. Просто не забывай, что мы играем, и не трать время, царапая свои руки.

Я изобразил на лице самую поддельную улыбку, какую только мог, и приложил руку к сердцу.

- Спасибо за заботу, Оливер.

Он фыркнул и показал мне средний палец, потом отошел на свою сторону. Блейк обернулся, и даже в темноте мне было видно на его лице желание надрать Оливеру зад, но я показал ему два больших пальца, так что он повернулся обратно. Очень скоро начался матч.

Так как обе команды были равными по силе, и обе хорошими, первая половина матча была насыщенной. Я постоянно был в движении, ожидая, когда же мяч коснется моих запачканных грязью кед. Обычно мяч отправлялся прямиком к Оливеру, но и мне удалось неплохо отразить пару ударов до конца первой половины. Однако в один момент мяч был у Оливера, и он застрял в толпе игроков противоположной команды, которые жаждали получить мяч назад. Я осмотрелся и осознал, что никто не был открыт, поэтому решил проявить инициативу. Я оставил паренька, который охранял меня, позади и крикнул, чтобы мне передали мяч. Оливер посмотрел на меня сквозь свою темную челку, но не пасанул мяч. Он продолжал вести мяч, стараясь изо всех сил не потерять его.

- Мяч! Я, блять, здесь! - кричал я, наверное, тысячу раз. Очень скоро появился кто-то из противоположной команды и забрал мяч, передал его по полю другому, который пнул его прямо в наши ворота. Этим разочаровывающим розагрышем мяча и кончилась первая половина матча.

- Ебать, ты серьезно? Розен был открыт для передачи. Мы могли бы забить гол, а не они, но ты слишком эгоистичный, чтобы играть как надо, - пролаял тренер, когда мы вернулись к скамье. Оливер смотрел на тренера полными страха глазами, пока тот отчитывал его, слюна летела из его рта на застывшее лицо Оливера. Это было почти смешно, но я знал, что смеяться не стоит.

Затем началась вторая половина. Играть стало гораздо сложнее. Мы отставали на два очка, а это означало, что каждый игрок команды перестал валять дурака и решил, что мы не дадим холоду или кричащим подросткам отвлечь нас. Мы должны были вложить все усилия и наработанные за этот сезон навыки в эту последнюю половину матча.

Наконец мяч снова оказался у Оливера, но он немедля передал мяч мне, когда его снова окружили. Огромный парень передо мной чуть не увел мяч из под моих ног, но я пяткой быстро вернул мяч себе и тут между мной и сеткой уже ничего не стояло. Мне предоставился шанс, когда вратарь сделал ошибку и двинулся в левый угол сетки, куда было проще всего отправить мяч, но я не собирался играть по-простому. Я пнул мяч так, будто это был мой последний мяч в составе этой команды - потому что так и было. Он пролетел сквозь воздух, над руками вратаря и прямо в сетку с самым приятным свистом, который я когда либо слышал.

Толпа закричала и захлопала, но это не могло сравниться с радостным ревом, который прозвучал после того, как я забил еще два раза за последние несколько минут матча, что в результате оставляло нас на одно очко впереди. Я был в ударе, и моя команда понимала это. Оливер не переставал передавать мяч мне, и, если путь был открыт, я не колебался и отправлял мяч именно туда, куда хотел. К моменту, когда оставалось лишь две минуты, все на нашей стороне стендов прыгали и кричали после каждой передачи, и меня захватывала ошеломляющая радость каждый раз, как толпа поднималась и радостно шумела. Я снова чувствовал себя собой.

Некоторые парни из команды не разделяли моего ликования. Хотя Оливер уже и не пытался справляться в одиночку, но каждый раз, как я отправлял мяч в ворота, он все так же сердито смотрел на меня, а не радостно бегал по полю, как большая часть парней. Через все поле мне было заметно, как Маркус и Алекс произносили мое имя и закатывали глаза каждые несколько минут. Неприятно знать, что мое имя было у них на губах, но, честно, я не обращал на это внимание, потому что сегодня они были единственными, кто хотел увидеть, как я облажаюсь. Все остальные сидели на краях своих мест, надеясь, что у меня все получится.

Матч закончился со счетом 4-2, три гола забил я. Перед тем, как я смог сбежать с поля к группе парней, опьяненных адреналином и уверенностью, я почувствовал, как длинная, потная рука крепко обернулась вокруг моих плеч и сжала меня, как змея.

- Это было очень странно, - сказал Оливер.

- Что?

- Видеть, как ты играешь без постоянных приступов тревожности и не лажаешь. Кажется, такого еще никогда не было, - пояснил он мне, его голос сочился поддельным сочувствием.

Я закатил глаза.

- Оливер...

- Что происходит? - Блейк появился рядом со мной, напряженно смотря на руку Оливера, которая выдавливала жизнь из моей груди.

- Расслабься, Монтгомери, я просто поздравлял Элая с игрой, которой у него в жизни больше никогда не будет, - сказал он, хлопая меня по спине так сильно, что мне показалось, что он сломал мой позвоночник. Он развернулся к трибунам и собрался было уйти, но остановился и хихикнул. - Просто потрясающе, - сказал он себе, а потом крикнул команде: - эй, посмотрите! Парень Элая пришел посмотреть на игру! - он помахал Адаму, который стоял перед трибунами с двумя друзьями, которых я узнал лишь смутно. Он не помахал в ответ.

- Ебать. Ты и правда трахаешь этого парня, Розен? - произнес один из парней у меня из-за спины.

- Я же говорил! Клянусь, говорил! - прокричал еще кто-то.

- Ну, если в этой команде кто-то и окажется пидором, то это будет... - начал Оливер, смотря на меня сверху вниз с довольной ухмылкой, и вся остальная команда стала собираться вокруг меня. Я осознал, что морщусь, точно меня кто-то ударил в живот. Я знал, что он называл меня так за моей спиной, но не ожидал, что слово слетит с его языка так, будто это совершенно нормально.

- ...Ты такой подонок, - вмешался Блейк. Все, кто стоял рядом, - а сейчас это уже была вся наша команда и несколько человек из другой школы - знали, что он говорил, и уже знакомое чувство унижения и ненависти ко всем и самому себе обрушилось на меня. Но на этот раз я не собирался давать этому причинить мне боль.

Я положил руку Блейку на грудь и мягко оттолкнул его назад.

- Послушай, Оливер, я знаю, что тебе просто завидно. То есть, я сыграл на твоей позиции лучше тебя, но это не значит, что ты должен быть завистливым мудаком, правильно? Так что почему бы тебе просто не оставить меня в покое. Спасибо, - сказал я ему таким приторно-сладким голосом, каким только мог.

Его рот раскрылся, точно он хотел ответить чем-то очень колким, но Оливер лишь стоял молча, растерянный как и все парни из команды, которые скорее всего потом будут поливать Оливера грязью. Я улыбнулся про себя и направился к трибунам, Блейк последовал за мной и похлопал меня по плечу с гордой улыбкой. Я приблизился к ступеням, и Блейк слегка подтолкнул меня к Адаму и его друзьям. Мое лицо тут же начало заливаться краской, а ладони вспотели почти так же, как во время игры.

- Привет, - сказал я, наконец подходя к ним. Один из стоящих рядом с Адамом парней прошептал что-то на ухо другому, и оба рассмеялись. Воздух застрял у меня в горле, и я повернулся к Блейку, и он ободряюще похлопал меня по спине.

- Не волнуйся из-за них, - прошептал он мне. Я кивнул, потом глубоко вздохнул и повернулся к Адаму, который сердито смотрел на своих друзей.

- Да пошли вы! Вы еще даже с ним не познакомились, а уже пугаете его, - сердито выдохнул он, потом снова повернулся ко мне. - Отлично сыграл, Лайдж.

- Ага, это было потрясающе! Видел бы ты лица парней из твоей команды, - заговорил один из парней, его гнусавый голос делал его в десять раз менее угрожающим, чем несколько секунд назад. Он протянул кулак, чтобы я ударил в него, что я и сделал. - Я Брэди.

- Я Кейд. Так странно наконец-то встретиться с тобой. Адам говорит о тебе не затыкаясь, - сказал другой. Они были немного похожи - одинаковая темная кожа и тот же крючковатый нос - только Брэди был гораздо мельче и полнее чем Кейд, который был тощим и возвышался надо всеми.

Я повернулся к Адаму.

- Правда?

Он закрыл лицо руками и простонал.

- Вам пора идти. Увидимся позже, - сказал он им.

Парни улыбнулись друг другу, помахали мне и отошли к столу с закусками неподалеку. Не давая шанса Адаму сказать что-то, я подошел ближе и обнял его. Он издал смешок и обнял меня в ответ.

- Ты и правда очень хорошо сыграл, - прокомментировал он, в основном говоря в мои волосы.

- Спасибо, - не отпуская пробормотал я. Он тоже не отстранился, и минуту мы стояли просто так, но потом он неловко закашлялся и оттолкнул меня, заставляя меня споткнуться.

- Что за...

- Элай! - выдавил Блейк слишком громко, из-за чего я повернулся и увидел, что рядом с ним стоит очень смущенная Грейс.

Я издал неловкий смешок и провел рукой по спутанным кудрям.

- Привет.

- Я постараюсь, - сказала она, ее глаза смотрели то на Адама, то на меня. - Я очень хочу, чтобы мы были друзьями.

Неожиданно, огромный комок у меня в горле растворился, и я улыбнулся.

- Правда?

Она кивнула.

- Ага. Правда.

Затем она улыбнулась, ее голубые брекеты были яркими как никогда. Это было заразно. Поэтому в следующий момент мы все улыбнулись друг другу, чувствуя впервые за, наверное, вечность, что все хорошо.

Я снова повернулся к Адаму, надеясь что он скажет что-нибудь глупое или слащавое, чтобы нарушить тишину, но он просто криво улыбнулся мне и слегка приобнял меня за талию, притягивая меня ближе. И тогда я осознал: мне было не просто хорошо.

Я был счастлив.