7

- Элайджа Джозеф! Спускайся вниз! - с первого этажа позвал мой отец, но я не услышал. Я лежал на кровати лицом вниз, в наушниках музыка играла на полную громкость. Прошло несколько дней после того, как я получил ту записку, и я уже послушал четверть исполнителей из списка. У каждой группы была одинаковая легкая и приятная аура, но жанры были самые разные - от рэпа до поп-музыки и кантри.

Я был на Rex Orange County, когда мой отец гневно распахнул дверь. Я подпрыгнул и вырвал наушники из ушей.

- Я позвал тебя, - сказал он. Мой отец был среднестатистическим сердитым британцем. Он был невысоким, с щетиной и пил чай почти так же часто как жаловался. Мне никогда не нравилось проводить с ним время, потому что обычно все заканчивалось лекцией, но не то чтобы он особенно старался. Мы просто избегали друг друга, но я был его первым выбором, когда он был в настроении покритиковать кого-нибудь.

- В чем проблема?

Он с прищуром посмотрел на меня своими маленькими глазами.

- В твоем поведении, вот в чем.

- Так... ты позвал меня вниз, чтобы обсудить мое поведение?

- Чт-нет. Я имею в виду - просто спускайся, парень. Монтгомери пришли, - пробурчал он, развернулся и с топотом спустился по лестнице. Я вздохнул и прошел за ним вниз в нашу столовую. Я сел рядом с Блейком, который слегка помахал мне, а потом снова уставился в телефон. Я потянулся за своим, но мой отец кинул на меня сердитый взгляд, поэтому я положил руки на стол.

Миссис Монтгомери улыбнулась мне. Она всегда казалась мне милой. С тех пор как мы подружились с Блейком, она заходила и каждый раз приносила с собой тарелку печенья. Ну о чем тут жаловаться?

- Приятно видеть тебя снова, Элайджа. Твои родители рассказывали мне о твоем учебном году.

Я кивнул и откусил от ее вкуснейшего печенья.

Мой отец хлопнул меня по спине так сильно, что я чуть не задохнулся.

- Расскажи им о том, что ты будешь в университете.

Нахмурившись, я посмотрел на него.

- Что?

- Расскажи им о своих планах! Отличные оценки, университет, выбор карьеры...

Я посмотрел на стол, мои глаза расширились, а сердце начало биться чаще.

Блять. Что я вообще буду делать со своей жизнью? Я даже не думал...

- Он пойдет в бизнес, как и его отец! - счастливо объявил папа, потом снова хлопнул меня по спине.

Блейк рассмеялся, даже не отрывая глаз от телефона.

- Я никогда не слышал, чтобы ты говорил о бизнесе.

Его мать легко хлопнула его по плечу, заставляя его поднять глаза на сидящих за столом.

- Что ж, - заговорил мистер Монтгомери, - так он интересуется бизнесом? - спросил он моего отца.

- Конечно! Правда, Элайджа, - сказал он, толкая меня локтем.

Я не хотел разговаривать. Я знал, я обязательно скажу что-то не так и разозлю всех, поэтому просто промолчал.

К несчастью, Монтгомери нравилось, когда ты говорил сам за себя.

- Что тебе по-настоящему нравится, милый? - спросила миссис Монтгомери, разговаривая со мной так, будто я был ребенком. Думаю, в тот момент я был таким. Я был маленьким, испуганным ребенком.

Я раньше об этом не задумывался. Всегда предполагал, что отец заставит меня делать что-то, что, по его мнению, было правильным, и я просто буду держаться этого. Но сейчас, когда мне выпал шанс серьезно это обдумать, все как будто совпало. Точно ответ всегда был где-то у меня в голове, я просто никогда не думал, что мне представится возможность высказаться.

- Психология, - объявил я.

- Блестяще! - воскликнула моя мама, бросая взгляд на отца, чье лицо медленно начало превращаться в помидор.

Мистер Монтгомери кивнул:

- Согласен. Но почему?

- Изучать то, как люди думают, - очень интересно. Человеческий мозг просто завораживает, и мы никогда не сможем полностью понять его, но я бы хотел попытаться. У всех мозг немного разный, и, думаю, было бы здорово узнать чуть больше о том, как он работает. Плюс, я смогу изучить разные психические заболевания, на какую часть мозга они влияют, и выяснить как с ними справляться. Наверное, я просто хочу помочь таким же, как я, - я очень гордился этим ответом. Я не путался в словах, не выставил себя идиотом, и в этом был смысл. И это было правдой. Меня всегда интересовало то, как работает мозг человека, и о чем он думает. Сделать из этого карьеру - не так уж сложно, и это точно лучше бизнеса.

Мой отец презрительно фыркнул.

- У тебя все в порядке, Элайджа. Как и у всех тех людей, которые утверждают, что у них что-то не так с головой. Это все воображаемое, - сказал он мне, пальцем выводя круги над головой.

- Не будь таким, Эндрю, - мягко произнесла моя мама. Я был рад, что у меня есть кто-то, как она, чтобы успокаивать его, когда он начинал злиться, разве что это редко срабатывало.

- Каким таким? Мне что, просто стоять и смотреть, как мой сын отказывается от хорошей карьеры, потому что он немного дерганый? - выплюнул он в ответ.

Мне ужасно хотелось сменить тему, и, видимо, моей маме тоже. С приклеенной к бледному лицу улыбкой она повернулась к Блейку.

- А как твой последний учебный год, милый?

- Нормально. У меня неплохие оценки, но помимо футбола и школы я ничем не занимался, - ответил он. В его голосе не было энтузиазма, но он все время улыбался моей маме. Я всегда восхищался тем, как он разговаривает со взрослыми.

- У тебя много друзей, сынок? - спросил отец, издавая смешок. Я точно знал, куда все идет, но никак не мог остановить неизбежную лавину дерьма, которая шла на меня.

Блейк нахмурился в смятении.

- Эм... да, сэр?

- Думаешь, сможешь найти парочку моему сыну? - пошутил он.

Неожиданно, пока Блейк ломал голову над ответом, у меня появилась лживая идея, которая заткнет моего отца на пару секунд.

- У меня теперь есть девушка, папа, - объявил я, поддельная уверенность заставила мой тихий голос разойтись по комнате.

Все повернулись ко мне, на их лицах - полнейшее замешательство (в это так трудно поверить?).

- Кто это? - спросил Блейк.

- Грейс. Эта новенькая.

У него отвисла челюсть.

- Так ты пригласил ее на свидание?

Я кивнул. Мы с Грейс разговаривали на каждом уроке английского. В основном говорила она, но я был не против того, чтобы слушать. С ней мне никогда не было скучно, жаловалась ли она на что-то или рассказывала о своей жизни - я слушал. И, когда я говорил, слушала она.

Однажды она спросила меня, хочу ли я когда-нибудь сходить с ней в библиотеку и позаниматься, и я согласился. Это не было свиданием - или чем-то похожим - но моему отцу об этом знать было необязательно.

- Это же прекрасно, Элайджа! - воскликнула миссис Монтгомери.

Мой отец рассмеялся и хлопнул меня по спине, на этот раз не так сильно.

- Я горжусь тобой, сын.

Мама и я обменялись взглядами, но хотя бы на этот раз мы не закатывали глаза и не паниковали. Мой отец гордился мной, а мне даже не надо было ничего делать.