Глава 9。

༺❀༻

Цзяо Цзин, ничего не осознавая, метается по территории клана Шень, и внимательно вглядывается в лица всех, кого видит, со страхом узнать в них кого-то из своих спутников. Как же зря они разделились!

Цзяо Цзина пугает вовсе не мерзкий аромат гниения, не вид больных страшной болезнью и умирающих от неё людей, и даже не возможность заразиться самому. Больше всего на свете он боится потерять близких, а в особенности своего единственного оставшегося в живых родственника - свою любимую сестру Цзяо Лан. И сейчас этот страх может воплотиться в реальность. Реальность, жить в которой не будет смысла.

Вдруг кто-то подходит к нему сзади и кладёт ладонь на его плечо, и он быстро и резко оборачивается. Человеком, прикоснувшимся к нему, оказывается Мэй Сюли. Лицо её серьёзно, но не выражает отчаяния или чересчур сильного страха. Это сразу говорит Цзяо Цзину о том, что и с самой Мэй Сюли, и с остальными их товарищами всё в порядке. Ох, облегчение, которое Цзяо Цзин испытывает в этот момент, просто не описать словами!

Первое, что делает Цзяо Цзин, увидев подругу - заключает её в крепкие объятия:
- Мэй Сюли! О Небеса... Как же хорошо, что с тобой всё в порядке!

- Да, да... - Слегка улыбается та, обнимая друга в ответ. - Всё хорошо.

- Где остальные? - Цзяо Цзин отстраняется от Мэй Сюли и задаёт вопрос, подразумевая под "остальными" Цзяо Лан и Линь Луна.

- Они там. - Мэй Сюли указывает пальцем в сторону пещер. - Мы отвели туда, в одну из пещер, всех тех Шень, кто ещё не заражён. Двадцать один человек всего.

- Двадцать один человек?! Всего двадцать один не заражённый... из ста с лишним членов клана.

- Да. Даже представить страшно, что сейчас творится в самом городе Синфу... Когда там били я и Мэй Вэньян, там было много заражённых, но ещё живых. Сейчас, наверно, мертва большая часть жителей так же, как и тут.

- Мы справимся. - Раньше Цзяо Цзин был уверен в этом. Уверен в том, что всё получится, лекарство они найдут и многих удастся спасти. Сейчас, однако, в его голосе не уверенность, а надежда. Будто бы он сам себя пытается убедить в том, что всё будет хорошо. - Мы справимся. Найдём противоядие, вылечим всех... Справимся.

- Расслабься. Всё будет нормально... - Успокаивающим голосом произносит Мэй Сюли. Она и Цзяо Цзин словно бы поменялись своими обычными ролями.

В ответ Цзяо Цзин лишь кивает. Снова подошедший к нему Линь Хао тоже успокаивает его, положив ладонь на его плечо и в царящих вокруг суматохе и хаосе неожиданно тихим и нежным голосом говоря:
- Ты переволновался. Нужно успокоиться. Мы всё рядом друг с другом, всё нормально, видишь? Вместе мы всё преодолеем.

Цзяо Цзин, даже не думая и не осознавая, что делает, обнимает обоих Линь Хао и Мэй Сюли.

Если бы эти объятия случились в какой-нибудь другой обстановке, сердце Линь Хао обязательно замерло бы и пропустило парочку ударов. Но сейчас его не сильно волнует такая близость с Цзяо Цзином - его волнует то, что Цзяо Цзин ужасно распереживался. При таких эмоциях, глядишь, и искажение ци случится. Нужно успокоить Цзяо Цзина, пока чего-нибудь неприятного с ним не случилось.

Недолго они стоят так, втроём, в объятиях друг друга, прежде чем Мэй Сюли произносит:
- Пойдёмте, я отведу вас в пещеру к Цзяо Лан и Линь Луну.

И мужчины идут следом за Мэй Сюли, в сторону пещер. По пути Мэй Сюли говорит:
- Аккуратно, старайтесь не наступить на умирающих, трупы и лужи. Это же заразно...

Только в этот момент до Цзяо Цзина доходит, насколько опасно всё происходящее на самом деле. И он, и любой из его товарищей в любой момент могут просто заразиться - заразиться и умереть. Однако ни на секунду не задумывается он о том, чтобы отказаться от идеи пытаться сделать что-то с происходящим. И, естественно, никогда и ни за что не откажется он от возможности спасти своего лучшего друга Мэй Вэньяна. Пока есть хоть небольшая возможность, он будет стараться спасти его жизнь. Столько разных событий, столько прекрасных воспоминаний связывают их друг с другом. Столько всего, что нельзя просто так забыть. Мэй Вэньян занимает в сердце Цзяо Цзина чуть ли не так же много места, как и драгоценная Цзяо Лан. Хоть кровные узы их и не связывают, он для Цзяо Цзина - семья. Он словно брат. Всегда рядом и готов поддержать, помочь всём чем только может. А сколько радости они вместе видели...!

В последнее время они не имели возможности особо много времени проводить вместе - Цзяо Цзин рано стал главой клана Цзяо, получив очень-очень много различных обязанностей, дел и проблем: следить за тем, чтобы всё члены клана всегда были сыты, тепло одеты и здоровы; следить за репутацией клана, не давая ей упасть и поднимая её; помогать жителям близлежащих поселений, если вдруг там появились преступники или нечисть... Что касается Мэй Вэньяна - главой клана Мэй он ещё не стал, так как отец его ещё жив и ныне эту позицию занимает он. Однако и у Мэй Вэньяна очень много обязанностей - бóльшую часть дел в клане выполняет он, так как отец его настоящий бездельник. Многие члены клана Мэй говорят, что, если бы не Мэй Вэньян и всё, чир он делает, то клан бы уже давно пал, ведь этот молодой мужчина занимается всем: помощью смертным, охотой, воспитанием подрастающего поколения и много чем ещё. В общем, много есть причин, по которым Мэй Вэньян с Цзяо Цзином в последнее время видели друг друга весьма редко. Это, правда, практически не повлияло на их отношения - они так же близки и всё так же дороги друг другу.

И от того, как мало времени они проводят вместе, вся сложившаяся сейчас ситуация кажется в разы хуже.

Мысль о том, что он может потерять Мэй Вэньяна, тем более сейчас, для Цзяо Цзина невыносима. Тогда он будет винить себя не только в том, что позволил другу умереть, но и в том, что проводил с ним слишком мало времени перед его смертью. Но уверенность в том, что он не погибнет начинает слабеть. Разве может она не слабеть, когда перед глазами куча умирающих от той же самой болезни, которой болен Мэй Вэньян?

Из размышлений обо всём, что может и не может произойти, его выводит Мэй Сюли, толкнув его в бок, да с такой силой, что ему приходится отойти на несколько шагов в сторону, чтобы не упасть.

- Эй, ты чего? - Спрашивает он возмущённым тоном.

- Ты чуть не наступил в лужу крови! Один из заболевших на этом самом месте отрезал себе заражённую кисть руки, чтобы остановить инфекцию, и осталась это лужа крови... К слову, попытка остановить инфекцию не удалась и гниение продолжилось, но заболевший быстрее погиб от потери крови.

- Это ужасно. Ну, хотя бы умереть от потери крови, вероятно, не так болезненно, как сгнить заживо... Но что такого случилось бы, если бы я наступил? Неужели я заразился бы только из-за этого?

- Да, из-за этого ты заразился бы. Вообще-то, с этими больными можно дышать одним воздухом, можно прикасаться к их волосам, одежде и ещё не сгнившей плоти... Зараза в жидкостях. Ни в коем случае не прикасайся к их крови, гною, слюне и любым другим биологическим жидкостям.

- Ясно. - Кивает головой Цзяо Цзин. - А как вы это поняли?

- Просто пообщались с теми, кому удалось не заразиться.

- А что, если гниение начинается не сразу после самого заражения? - Спрашивает Линь Хао. - Тогда больных и здоровых нельзя отделить друг от друга сразу. Кто-то из тех, кого вы заклеймили здоровыми, могут тоже оказаться заражёнными.

- Нет. - Хором отвечают Цзяо Цзин и Мэй Сюли.

- Вы уверены?

- Да. - Кивает головой Мэй Сюли. - Те, кто здесь живёт и ещё не сгнили, уже смогли проанализировать ситуацию. Болезнь выдаёт себя сразу.

- Понял. - Линь Хао отворачивается от Мэй Сюли и смотрит на мужчину. - А ты, Цзяо Цзин, почему так уверен?

- Я хотел рассказать тебе об этом, пока мы шли сюда, но как-то... забыл.

- О чём-то ты хотел рассказать? - Непонимающе хмурится Линь Хао.

- Тот юноша, с которым я поцеловался... Я уже забыл его имя. В общем, он...

- Что?! - Перебивает Мэй Сюли. - Ты опять целовался с каким-то юношей? Говорил же, что больше так не будешь.

- Да, было. - Кивает головой Цзяо Цзин, а после как ни в чём не бывало продолжает рассказывать. - Так вот, из-за этого юноши всё и началось.

- Его зовут Ван Ян. - Напоминает Линь Хао. - Но что значит - из-за него всё и началось?

- Не хочу рассказывать одно и то же сотню раз. Давайте сначала прийдём в пещеру, в которой сидят Линь Лун и Лан-мэй, и там я всё расскажу. Сразу всем.

- Не только нашим, но ещё и двадцати одному выжившему Шень? - Неуверенно уточняет Мэй Сюли.

- Ну да. Прям при них и расскажу. Эта болезнь сгубила их друзей и родственников. Они заслуживают знать об этой болезни всё, что только о ней известно.

- Вот именно, что болезнь убила их друзей и родственников. - Отвечает Мэй Сюли. - Узнав, что эпидемия началась из-за какого-то Ван Яна, Шень могут захотеть убить его. И захотят. Он, конечно, хоть и натворил дел - убивать нельзя. Он должен быть наказан, а не убит.

Одно из главных правил, по которому жили как клан Цзяо, так и клан Мэй - нет убийствам! Отнимать жизнь у человека, пусть даже у самого ужасного, считается в этих кланах бесчеловечным. Единственная ситуация, в которой можно убить - ситуация, от которой зависит твоя жизнь. Когда либо ты, либо тот человек. Но в другой ситуации, убив хоть раз, ты опускаешься до уровня убийцы, бесчестного и заслуживающего жёсткого наказания.

- Не переживай. Я не выдам ни его имени ни его места жительства.

- Точно?

- Точно, точно. Я буду внимателен.

И все трое продолжают идти в сторону пещер. По пути Цзяо Цзин вдруг зовёт подругу:
- Мэй Сюли?

- Да? - Та поворачивает голову к мужчине и смотрит на него. - Что такое?

- Спасибо. - Улыбается он.

- За что? - Взгляд девушки полон любопытства и непонимания.

- Как это - за что? - Посмеивается Цзяо Цзин. - Ты же оттолкнула меня от той лужи крови, не дала мне наступить туда. Ты спасла меня от заражения, Мэй Сюли. Спасибо.

Девушка смущённо улыбается в ответ:
- Не стоит благодарить меня за это. Ты же мой друг. Оберегать тебя - то, что я и должна делать.

- И всё же, я считаю, что за спасение моей жизни я должен тебя поблагодарить.

Мэй Сюли лишь кивает головой и улыбается снова, ещё более смущённо, чем в прошлый раз.

- Наш прекрасный господин Цзяо снова намеренно смущает молодых дев? - С сарказмом и неодобрением произносит Линь Хао. - Хватит уже. В тебя и так уже влюблена чуть ли не каждая.
"И даже я," - мысленно добавляет Линь Хао, - "к сожалению."

- Ох, да ладно тебе. На самом деле влюблённых в меня дев не так уж и много. Больше есть влюблённых в меня юнош.

- Да ну?

- Ну да. За всю мою жизнь признаний в любви от дев я получал всего лишь шесть, а от юнош - двадцать три. Ну, это если не считать Ван Яна. Если считать его, то двадцать четыре.

- Двадцать четыре?! - Забыв о своей обычной сдержанности, восклицает Линь Хао.

- Да. - Вздыхает Мэй Сюли. - Поверьте мне, молодой господин Линь, этот обрезанный рукав Цзяо нисколько не преувеличивает.

- Я не обрезанный рукав! - Возмущается Цзяо Цзин.

- Разве? - Смеётся Мэй Сюли. - Из шести признавшихся тебе в любви девушек ты встречался с одной, а из двадцати четырёх парней - с девятнадцатью. И почти с каждым из них ты спал. Я вообще удивлена, что у тебя до сих пор хорошая репутация, а не репутация полного развратника.

- У меня хорошая репутация потому, что я хороший человек.

Ни Мэй Сюли, ни Линь Хао на это не возражают. Лицо Линь Хао, однако, снова, по непонятной для Цзяо Цзина причине, белее белого.

К моменту окончания этого диалога все трое уже доходят до пещеры с двадцать одним выжившим Шень и двумя другими заклинателями.