Глава 3。

༺❀༻

Принято решение найти другое место для ночлега, но перед этим обыскать хижину - ведь, похоже, Ши Бию уже не раз убивала людей - кто знает, что можно найти в её доме. Все пятеро одеваются и собирают свои вещи, выходят из комнаты - и, решив разделиться направляются обыскивать другие. Девушки хотят пойти с Линь Луном - тогда получается, что Цзяо Цзин идет вместе с Линь Хао.

Комната, доставшаяся мужчинам, не настолько маленькая и грязная, как та, которую Ши Бию предоставила путникам, и, судя по всему, это кухня: очаг, сундуки с провизией, полки с различными горшками, кувшинами и склянками. Желая рассмотреть содержимое сосудов, Цзяо Цзин подходит к полке и щёлкает пальцами, над которыми тут же загорается яркий оранжевый огонёк, рассеивая темноту. В стеклянных склянках не удаётся найти ничего интересного они - наполнены различными травами и обыкновенными приправами и специями.

Тогда Цзяо Цзин поднимает крышку с одного из горшков и заглядывает внутрь. Взору предстает неприятная, но до ужаса интересная картина: горшок набит человеческими пальцами. В общей сложности там около двадцати пальцев, и все свежие - перемазанная в крови плоть ещё даже не начала гнить. Похоже, все пальцы принадлежали разным людям, ведь какие-то очень отличаются от других по форме, а какие-то темнее или светлее остальных.

- Эй, Линь Хао, смотри, что я нашёл.

Линь Хао, до этого момента пытавшийся открыть огромный деревянный сундук, молча подходит к Цзяо Цзину. Цзяо Цзин одной рукой протягивает Линь Хао открытый горшок, второй рукой освещая содержимое сосуда. Поняв, что находится в горшке, Линь Хао сразу же вздрагивает и отворачивается. То есть, он спокойно может отрубить человеку голову, но не может даже просто смотреть на отрезанные пальцы?

- Линь Хао, ты чего? - Цзяо Цзин непонимающесмотрит на юношу.

- Эт-то напомнило мне о т-том, как пять лет назад кости твоего пальца переломались на мелкие кусочки из-за меня... - Дрожащим голосом произносит Линь Хао. - Тогда ты мог лишиться этого пальца, помнишь?

В семнадцать лет Цзяо Цзин, как и Линь Хао, обучался в клане Шень. Тогда, после очередной драки двух юношей, в наказание их учитель отравил их вдвоем в лес за редкими целебными травами. Там юношам не повезло наткнуться на неизвестно откуда взявшееся мерзкое нечто, ни капли не походившее на что-то живое. Заметив юношей, тварь решила напасть на того, кто выглядел слабее - на Линь Хао. Цзяо Цзин же всю жизнь страдал от тяги всех спасать, вот и тогда решил закрыть собой своего шиди¹. Цзяо Цзин, защищая Линь Хао, достойно сражался голыми руками, ведь меч его после драки забрал учитель. Ho вот тело самого Цзяо Цзина под конец сражени оказалось полностью покрыто ранами и почти всё оно было переломано той мерзкой тварью. Когда юноши вернулись в резиденцию клана Шень, местный целитель сказал, что заживут все увeчья Цзяо Цзина, кроме одного из пальцев - кости в нём были разломаны на мелкие кусочки, а один из самых маленьких осколков кости даже прорезал плоть и чуть оттуда не выпал, будто пытаясь и вовсе покинуть тело юноши. Однако Цзяо Лан уже тогда желала стать целителем и, немного подумав и поработав с пальцем брата, разрезая его плоть и собирая его кости, словно паззл, смогла этот палец спасти - теперь остались лишь шрамы. Именно об этом случае сейчас и говорит Линь Хао.

- Я-то конечно всё помню. - После недолгого молчания произносит Цзяо Цзин. - Но вот то, что это помнишь ты - просто удивительно.

- Тогда ты так пострадал из-за меня... Как я могу этого не помнить?

- Я, если честно, всё это время думал, что ты был только рад моим травмам.

- Что?! Нет!!! Я всегда винил себя за то, что это случилось с тобой, и мне правда очень жаль. - Линь Хао опускает вниз голову, пряча свои полные сожаления глаза от Цзяо Цзина. - Прости.

Цзяо Цзин с удивлением отмечает про себя как искренен сейчас Линь Хао. Обычно холодный и чересчур серьёзный, сейчас он действительно так переживает и извиняется за событие пятилетней давности, в котором даже не виноват? Странно, так на него не похоже.

- Ты не виноват, да и это было давно, так что просто забудь. - Цзяо Цзин наконец-то закрывает горшок и ставит его на место. - Как думаешь, для чего Ши Бию понадобились эти пальцы?

- Не знаю.

Линь Хао берет с полки другой горшок и открывает его, а Цзяо Цзин снова зажигает огонёк. Этот горшок оказывается доверху наполнен человеческими глазами.

- Гадость какая, - Цзяо Цзин корчит брезгливое выражение лица.

В остальных же горшках ничего интересного найти не выходит, и вместе юноши принимаются за сундук, с которым до этого возился Линь Хао. Сундук закован толстыми и тяжёлыми цепями с замком, ключа от которого поблизости найти не удалось, поэтому Цзяо Цзин рвёт цепи с помощью заклинания.

- Серьёзно? - Вздыхает Линь Хао

- А что не так? - с удивлённым видом Цзяо Цзин смотрит на своего шиди.

- Зачем использовать заклинания? Это можно было сделать мечом.

- И почему тогда ты не сделал?

Оставляя вопрос без ответа, Линь Хао поднимает крышку сундука, и перед взором юношей оказывается человеческое сердце совсем небольшого размера - по всей видимости, когда-то оно принадлежало ребёнку лет примерно десяти.

- Линь Хао... Да Ши Бию была настоящим монстром!

Линь Хао лишь кивает в ответ, а Цзяо Цзин продолжает:
-Представляешь, нас с тобой она тоже могла вот так вот расфасовать по горшкам и сундукам.

- Ты говоришь это так, будто ты рад.

- Мы были в опасной ситуации и выжили. Почему бы мне не радоваться?

Продолжая осматривать кухню, Цзяо Цзин подходит к очагу. Там стоит котелок, подняв крышку с которого, юноша понимает кое-что:
- Линь Хао... Она убивала их не просто так. Она их ела.

Линь Хао открывает рот, чтобы что-то ответить, но тут же закрывает его, услышав скрип открывающейся двери и чьи-то тяжёлые шаги.

- Что это? - Линь Хао говорит очень тихо, почти что шепчет.

- Наверно, это наши друзья обыскали одну комнату и направились в другую.

- Прислушайся. Там один человек. И, судя по звукам, он идёт сюда.

А шаги тем временем становятся всё громче и громче - они приближаются.

- Мы убили Ши Бию, так что...

- Мы убили? Разве не я?

- Не перебивай. - Цзяо Цзин старательно делает обиженное выражение лица. - Так вот, мы убили её, и кроме нас и её трупа в доме есть только ради друзья, так что всё в порядке, не обращай внимания.

Линь Хао неуверенно кивает в ответ и юноши продолжают обыскивать кухню.

Отвернувшись от входа в кухню, Цзяо Цзин и Линь Хао рассматривают содержимое еще одного сундука, когда в комнату кто-то входит в резко останавливается на месте. Юноши оборачиваются. У входа стоит высокий и полный мужчина с неприятной внешностью - весь грязный, в одежде, запачканной землёй и заляпанной жирной едой, и с волосами, сбившимися в колтуны. Пахнет он, кстати говоря, ничуть не лучше, чем выглядит. И этот мужчина с непониманием смотрит на незнакомцев:
- Вы кто? - говорит мужчина невнятно и тихо, так, что понять его речь практически невозможно.

- Мы гости Ши Бию. - Нисколько не колеблясь, отвечает Цзяо Цзин.

- Она никогда не позволяет гостям входить на кухню. Вы кто?

- Говорю же, мы гости Ши Бию. - Снова отвечает Цзяо Цзин. - А ты кем являешься?

- Я - её муж, и я точно знаю, что она никогда не пустила бы сюда гостей. - В голосе мужчины начинает слышаться ярость. - Вы кто и что тут делаете?

Муж, значит. И как только такая красивая женщина, как Ши Бию, вышла замуж за такого, как этот мужчина? А хотя... Он чудовище снаружи, а она чудовище внутри. Идеально дополняют друг друга.

- Мы действительно её гости. Сначала она показалась мне милой, но потом напала на нас. Ши Бию хотела убить нас, но в итоге получилось так, что это мы убили её.

- Я, а не мы. - Поправляет Линь Хао.

Мужчина сначала смотрит на юношей в недоумении, а после недоверчиво, но с ноткой страха в голосе произносит:
- Не может быть, она слишком сильна.

- Не так уж она и сильна. - Отвечает Цзяо Цзин. - Да и разве она не заслужила этого? А если не веришь нашим словам, можешь зайти в комнату, которую Ши Бию предоставляла своим жертвам. Тогда сам убедишься.

Мужчина, с нечитаемой смесью эмоций на лице, направляется в ту самую комнату, в которой лежит труп его жены.

В его глазах отображаются сотни чувств одновременно, когда он видит свою обезглавленную возлюбленную.

- С её стороны было глупо нападать на нас, - Спокойно произносит Цзяо Цзин. - не находишь?

Эти слова выводят мужчину из оцепенения, и тот, трясущимися руками поднимая с пола саблю своей покойной супруги, смотрит на Линь Хао:
- Ты сказал, это ты убил её?!

Затем, не дожидаясь ответа, он бросается на юношу. Но вот проблема заключается в том, что меч того забыл на кухне!

И Цзяо Цзин точно так же, как и пять лет назад, закрывает собой обезоруженного Линь Хао. Линь Хао же буквально через несколько мгновений выходит из-за широких плеч Цзяо Цзина и отталкивает его в сторону, попутно выхватывая из его рук меч.

- А? Ты чего? - Спрашивает удивлённый Цзяо Цзин.

Линь Хао не отвечает на этот вопрос - он занят боем. Сил у мужа Ши Бию, оказывается, не мало, но всё же он простой человек, а не заклинатель, в отличии от Линь Хао. И мужчина тоже быстро оказывается убит.

Голос подошедшего сзади Линь Луна: "Ничего себе."

Мэй Сюли: "А кто это?"

Цзяо Цзин: "Муж той гадины."

После этих слов Цзяо Цзин поворачивается к Линь Хао: "Почему ты оттолкнул меня? Я бы смог защитить тебя. Да и не думаю, что тебе было удобно сражаться моим мечом - он ведь больше твоего по размеру и по весу тоже."

Линь Хао: "Не надо меня защищать. Я прекрасно могу самостоятельно защитить и себя, и тебя, если потребуется. А тебе не надоело постоянно лезть всех спасать?! Естественной смертью ведь не умрёшь!"

Цзяо Цзин: "Ты прав, я вряд ли доживу до старости, но зато сколько всего хорошего сделаю. Да и что плохого в том, что я хочу защищать тех, кто слабее?"

Линь Хао: "Думаешь, я слабее?"

Цзяо Цзин, улыбаясь: "Ну да. Ты только посмотри, насколько ты ниже меня, и мышцы у тебя не настолько сильные. Понятно же, что ты слабее."

Линь Хао: "Что?! Да ты..."

Цзяо Цзин перебивает: "А если серьёзно, то я не это имел ввиду. У тебя не было меча, ты не мог отразить удар. Мне как-то не очень хочется смотреть на то, как моего друга кромсают на части."

Линь Хао, удивлённо: "Друга...?"

Цзяо Цзин: "Ну да. Я думал, ты уже не так плохо относишься ко мне и мы теперь друзья. Я ошибся?"

Линь Хао: "А в годы обучения ты не хотел быть моим другом... Не важно. Хватит лезть всех спасать, ясно?"

Цзяо Цзин: "Но в этот раз ты действительно был беззащитным."

Цзяо Лан: "Хватит вам уже ругаться, давайте лучше пойдём искать другой ночлег."

Цзяо Цзин: "Я видел здесь недалеко постоялый двор, мы можем остановиться там."

Мэй Сюли, посмеиваясь: "У тебя что, есть деньги? Неужели ты перестал спускать бесконечные суммы на одежду?"

Цзяо Цзин: "У меня денег нет, но они точно есть у нашего дорогого друга Линь Хао."

Линь Хао: "..."

Цзяо Цзин, заглядывая прямо в глаза Линь Хао: "Клан Линь ведь славится своими богатствами. Эй, Линь Хао, ничего страшного ведь не случится, если ты заплатишь нам за комнаты, верно?"

Линь Хао лишь, вздыхая, кивает.

Цзяо Лан решает, что, раз хозяйка дома мертва, то можно забрать ту самую кисть себе. Ну разве есть дело до какой-то, собственно, кисти - пусть и такой прекрасной, что ни одна другая с ней не сравнится - женщине, которой почти только что отрубили голову? Вот и Цзяо Лан считает, что нет.

А Цзяо Цзин, конечно же, забирает себе книжицу, немного ранее найденную под полом, и решает просмотреть её полностью уже тогда, когда будет находиться в своей комнате на постоялом дворе.

---------

Сноски：

1。Шиди - младший брат по обучению. То есть если, допустим, у вас в Древнем Китае есть учитель, и у этого учителя есть другие ученики, то те, которые пришли к нему после вас - ваши шиди, даже если по факту они старше.