Глава 1。
༺❀༻
---------
Это предупреждение о том, что в тексте этой главы много таких слов, которые могут затруднить прочтение для людей, не состоящих в китайском фандоме. Сноски и объяснения есть, они находятся в конце главы. Всем приятного чтения ♡。
---------
- Господин Цзяо, - Цзи Шен входит в комнату и кланяется, - сочувствую вашему горю.
- Доброе утро, А-Шен ¹ . - Цзяо Цзин пытается найти что-то на деревянной полке и даже не смотрит на вошедшего в его покои. - Какое ещё у меня горе?
- Как? - Глаза Цзи Шена расширяются от удивления. - Вы ещё не слышали?
- Что случилось? - Цзяо Цзин наконец-то удостаивает взглядом своего слугу.
- Молодая госпожа Мэй вернулась из города Синфу ² ... - Тут Цзи Шен запинается. - Без молодого господина Мэй.
- Как? ！ - Цзяо Цзин роняет на пол свой музыкальный инструмент, только что найденный на полке - сяо ³ , которую ещё много лет тому назад подарил ему Мэй Вэньян - тот самый молодой господин, который не вернулся из города Синфу.
- Молодая госпожа Мэй сейчас в покоях вашей сестры, вы можете поговорить с ней.
И Цзяо Цзин быстрым шагом - почти бегом - выходит из своих покоев и отправляется в комнату к своей сестре Цзяо Лан.
Чуть позже, уже сидя рядом с Цзяо Лан и выслушивая рыдающую Мэй Сюли, Цзяо Цзин сам с трудом сдерживает слёзы. Получается, его самый близкий и дорогой друг один остался умирать в этом проклятом городе?
Как можно понять из рассказа Мэй Сюли, Мэй Вэньян заразился страшной болезнью без названия от кого-то из жителей города Синфу. Он сказал сестре, что теперь ему нет смысла даже пытаться уйти из города - всё равно он умрёт по дороге, ведь болезнь уже отняла слишком много сил. Мэй Вэньян заставил Мэй Сюли уйти без него.
- Мэй Сюли, - Цзяо Цзин кладёт руку на плечо девушки, пытаясь утешить её. - я отправлюсь в город Синфу и найду Мэй-сюна ⁴ .
Цзяо Лан и Мэй Сюли в один голос восклицают: "Что?!"
- Цзин-гэ ⁵ , я не пущу тебя туда. - Цзяо Лан явно недовольна намерениями своего брата. - Там слишком опасно.
- Мне нет дела до этих опасностей！Как я могу просто сидеть на месте и ничего не делать, если Мэй-сюн там один?
- Цзин-гэ, мне тоже жаль, но скорее всего Мэй Вэньян уже мёртв. - Цзяо Лан вздыхает. - Эта болезнь за один месяц сгубила почти весь город... Ей нужно совсем немного времени, чтобы убить человека.
- А я верю, что Мэй-сюн ещё жив. Он один из сильнейших бессмертных ⁶ заклинателей, он не может погибнуть так просто！Я пойду в город Синфу и найду Мэй-сюна. Да, он заражён неизвестной болезнью, но у нас есть хорошие целители и они что-нибудь придумают. - Цзяо Цзин встаёт из-за стола в полной решимости совершить задуманное.
- Цзяо Цзин, - Дрожащим голосом произносит Мэй Сюли. - сядь.
Цзяо Цзин с недовольным видом садится обратно: "Ну что ещё?"
- Цзяо Лан права. Не ходи туда. Там опасно.
- Я хочу найти Мэй-сюна. Он же твой брат, неужели ты не хочешь, чтобы он выжил?
- Конечно, я хочу, чтобы он жил！- Мэй Сюли чуть ли не захлёбывается слезами. - Но если ты пойдёшь туда, то не только не вернёшь его, но и сам погибнешь, а этого я не хочу. Цзяо Цзин, пожалуйста, не ходи туда!
- Посмотри на пир более оптимистично. Представь: я найду Мэй-сюна и притащу сюда, а тут поработают лучшие целители и придумают лекарство от загадочной болезни и вылечат его.
- Это звучит как волшебная сказка, такого не будет. - Мэй Сюли вытирает ладонями слёзы со своих щёк. - Пожалуйста, не иди.
- Но ведь стоит хотя бы попытаться！Я пойду.
- Цзин-гэ！- Предупреждающим тоном зовёт брата Цзяо Лан.
- Да не волнуйтесь вы обе, со мной всё будет хоро...
Договорить Цзяо Цзин не успевает, ведь дверь в покои Цзяо Лан внезапно распахивается, и в комнату входит среднего роста молодой мужчина в тёмно-зелёных одеяниях.
- Молодой господин Линь?！- Хором восклицают Цзяо Цзин, Цзяо Лан и Мэй Сюли.
- Похоже, ничего не изменилось со времён нашего обучения: вы до сих пор всё время вместе. - В голосе мужчины сквозит явная насмешка. - А где же ваш Мэй Вэньян?
При упоминании Мэй Вэньяна по щекам Мэй Сюли снова начинают катиться слёзы, и Цзяо Лан одной рукой обнимает подругу, дабы хоть немного успокоить её.
- Да, со времён нашего обучения действительно ничего не изменилось: Вы до сих пор так же невоспитаны, молодой господин Линь. - Цзяо Цзин поднимается с места и делает шаг в сторону мужчины. - Хотите, я научу вас манерам? Прежде, чем войти, следовало постучать.
Много лет назад, когда Цзяо Цзин, Цзяо Лан, Мэй Вэньян и Мэй Сюли вместе были на обучении в клане Шень, они были лучшими друзьями и везде всегда появлялись вчетвером. Вместе они постоянно ввязывались в неприятности, нарушали правила клана, дурачились и просто занимались всякой ерундой. По началу Линь Хао мечтал общаться с Цзяо Цзином и всё время пытался сблизиться с ним и его компанией, но часто вёл себя слишком навязчиво, из-за чего Цзяо Цзин постоянно злился. Да и Цзяо Цзин принципиально не собирался общаться с Линь Хао - всё-таки, кланы Цзяо и Линь всегда находились в далеко не дружеских отношениях после жестокой войны, в которой погибли родители Цзяо Цзина и Цзяо Лан, оставив их обоих на попечение слуг клана Цзяо. Вскоре Линь Хао нашёл общий язык с другими своими соучениками и оставил попытки подружиться с Цзяо Цзином, но общаться с ним не перестал. Однако всё диалоги их стали похожи на обмен оскорблениями, и часто они переходили в драки.
Сейчас друзья Цзяо Цзина уже думают, что снова намечается перепалка, и готовы увлечённо наблюдать за происходящим, но, как ни странно, ссоры не будет.
- Давайте лучше перейдём сразу к делу. - Произносит Линь Хао. - Вы слышали о том, что происходит в городе Синфу?
- Сейчас там умирает заражённый Мэй Вэньян... Так что да. - Кивает головой Цзяо Цзин. - И слышал, и сегодня решил, что сам туда отправлюсь.
Услышав это, обе девушки вздыхают - и почему же Цзяо Цзин никогда никогда не слушает? Сказали же ему не ходить туда.
Линь Хао, узнав о том, что сейчас происходит с Мэй Вэньяном, удивлённо приоткрывает рот, но буквально через несколько мгновений уже возвращается к своему обычному холодному и безэмоциональному выражению лица.
- Как удачно. - Линь Хао откидывает с лица прядь волос, чёрных, как вороново крыло. - Я как раз собирался предложить Вам пойти туда со мной.
- А? - Такого предложения от Линь Хао Цзяо Цзин точно не ожидал, и сейчас удивлённо распахивает глаза. - С Вами?
- Да. Вы и я - двое самых сильных заклинателей во всей Поднебесной. Ваш клан известен прекрасными целителями, вот и возьмите кого-нибудь из них с собой и вместе мы со всем справимся.
- Да мы с Вами быстрее убьём друг друга, чем дойдём до города Синфу!
- Мы уже не дети, господин Цзяо. Отнеситесь хоть к чему-нибудь серьёзно.
- Это я-то ни к чему серьёзно не отношусь?! Напомнить Вам, как пять лет назад Вы...
- Цзин-гэ, успокойся. - Перебивает брата Цзяо Лан. - Если ты действительно хочешь пойти в город Синфу, то с молодым господином Линь будет безопаснее, чем одному. И я пойду с вами. Мы будем помогать друг другу, и ни с кем ничего не случится. Ты будешь защищать меня от опасностей, а я в случае чего смогу оказать тебе медицинскую помощь.
И Цзяо Лан действительно выдающаяся целительница и травница - даже если шансы на выздоровление человека невозможно малы и до смерти ему остаётся всего один шаг, Цзяо Лан сделает всё нужное и сможет спасти, всего лишь напоив его травяными настоями или сварив и тех же трав какую-нибудь мазь. Из Цзяо Лан пытались вырастить сильную заклинательницу и достойного бойца, но её тяга к медицине взяла верх и теперь девушка отлично разбирается в болезнях и лекарствам от них.
В итоге для похода в город Синфу набралась достаточно большая группа сильных заклинателей и отличных целителей: Цзяо Цзин, Цзяо Лан, Мэй Сюли, Линь Хао и Линь Лун - целитель из клана Линь.
В этот же день вся команда направляется прямо в сторону города Синфу.
Всех ведёт Мэй Сюли, она ведь уже была в этом городе и помнит дорогу. И поначалу всё идёт хорошо, однако ближе к ночи, когда уже начинает смеркаться и воздух становится холоднее, сборная заклинателей и целителей оказывается в небольшой деревушке с покосившимися грязными домами.
- Я не помню этого места. - Внезапно останавливается Мэй Сюли. - Кажется, я не была здесь ни когда шла в город Синфу, ни когда Шла из него.
- Прекрасно. - Линь Лун закатывает глаза. - И что нам теперь делать?
- В этом месте довольно много людей. - Отвечает Цзяо Цзин. - Давайте попросим кого-нибудь из местных указать нам дорогу.
- Ты предлагаешь спросить дорогу к городу Синфу? Да нас сразу за сумасшедших примут.
- Вам нужно в город Синфу? - Внезапно раздаётся сзади голос какой-то молодой женщины. - Я могу рассказать вам, как туда дойти.
- Ох, спасибо вам большое! - Радостно выдыхает Цзяо Цзин и оборачивается назад, чтобы взглянуть на говорящую. - И как же туда добраться?
- Я всё расскажу вам завтра. Сейчас уже поздно, а дорога к тому городу очень опасна и лучше идти днём.
- А что тогда нам делать сейчас?
- Вы можете переночевать у меня. Пойдёмте. - С этими словами женщина оборачивается и идёт куда-то - вероятно, в сторону своего дома.
Женщина странно улыбается всё время, что говорит. Любого человека в нормальном состоянии это насторожило бы, но всё члены нашей команды уже слишком устали за целый день дороги, к тому же большинство из них обеспокоены из-за Мэй Вэньяна, поэтому попросту не придают значения таким мелочам и нисколько не колеблясь идут вслед за незнакомкой, уже предвкушая предстоящий отдых.
Женщина проводит путников в свою небольшую и явно старую деревянную хижину, которая изнутри кажется даже меньше, чем снаружи. Не предложив гостям ни еды, ни воды, женщина показывает им комнату с прогнившим полом, на котором нет абсолютно ничего, кроме ровно четырёх циновок.
- Госпожа... - Цзяо Цзин запинается, так как имени женщины он не знает.
- Ну какая я госпожа? - Женщина мило смеётся. - Я просто Ши Бию.
- Ши Бию, одному из нас, кажется, не хватит места.
- Всём всего хватит, просто двоим из вас придётся спать на одной циновке. Всё лучше, чем спать на улице, не так ли? - С этими словами Ши Бию разворачивается и уходит, не забывая закрыть за собой дверь в жалкую комнатушку.
Цзяо Лан: "Чур я сплю одна."
Линь Лун: "И я."
Мэй Сюли: "Я тоже."
Цзяо Цзин: "И я тоже буду один."
Линь Хао: "Молодой господин Цзяо, а я тогда где?"
Цзяо Цзин: "На полу."
Линь Хао: "Нет, господин Цзяо, так не пойдёт. Нам с вами придётся спать на одной циновке."
Цзяо Цзин: "Нет уж, я рядом с тобой не лягу！ Тогда я буду спать на полу."
Линь Хао не возражает.
И все занимают места, которые сами же себе и выбрали. Цзяо Цзин проходит в дальний угол комнаты, снимает свои нежно-фиолетовые верхние одеяния ⁷ и садится на пол. Раздаётся резкий и неприятный скрип. Цзяо Цзин отодвигается в сторону и замечает, что одна из половиц, на которые он сел, отходит от остальных. Юноша осторожно вытаскивает эту доску, но, несмотря на всю аккуратность, уже начавшая гнить половица с громким треском разламывается на две части.
Цзяо Лан: "Цзин-гэ, потише！Мы все спать хотим."
Цзяо Цзин: "Лан-мэй, хватит ворчать, ты же ещё не старуха. Лучше посмотри, что я нашёл!"
Цзяо Лан поднимается со своей циновки и идёт к своему брату, садится рядом с ним на колени и смотрит на дыру в полу.
- Ого, откуда это здесь?
В дыре валяются толстая, пожелтевшая и намокшая бумажная книжонка, длинная бамбуковая кисть и тушь.
Цзяо Лан достаёт из дыры кисть и рассматривает её с восхищённым видом: на ручке кисти искусно вырезаны прекрасные, просто волшебные узоры. У Цзяо Лан с самого детства есть весьма любопытное увлечение: собирать кисти. В коллекции Цзяо Лан есть много невероятно красивых и мастерски сделанных кистей, но их всё вместе взятые превзошла та одна, что нашлась здесь.
- Как она прекрасна！- Цзяо Лан настолько восхищена, что шепчет. - Я попрошу у госпожи Ши Бию разрешения забрать эту прелесть себе.
- Завтра попросишь. - Улыбается Цзяо Цзин. - Думаю, сейчас Ши Бию уже легла спать.
- Да. - Всё, что может произнести в ответ Цзяо Лан.
- Что там такое? - Произносит только что севшая рядом с друзьями Мэй Сюли и, заметив кисть в руках Цзяо Лан, смеётся, и решает не дожидаться ответа. - Понятно.
Цзяо Цзин достаёт из дыры в полу книжку и раскрывает её сразу на последней странице. Понимая, что в такой темноте ничего толком не увидит, юноша поднимается с пола и подходит к окну. Теперь на пожелтевшие от времени листы падает холодный лунный свет, и прочесть написанное становится возможно, но всё ещё очень сложно из-за неаккуратной каллиграфии.
- Что там? - Спрашивает Линь Лун, подходя к Цзяо Цзину и заглядывая в книжицу.
- Линь Лун, хоть ты-то не занимайся ерундой. - Слышно недовольный голос Линь Хао. - Нужно выспаться, завтра мы продолжаем путь.
Хоть слова Линь Хао и правильны, их игнорируют все.
Цзяо Цзин, наконец-то разобравшись в неаккуратных и явно написанных в спешке каракулях из книжонки, читает вслух: "Очаровательная молодая госпожа по имени Ши Бию пригласила меня выпить чаю, и я имел достаточно глупости согласиться. Сейчас ночь, и я прячусь в одной из её комнат. Она ходит по дому с огромной саблей и ищет меня."
---------
Сноски：
1。Конструкция А-Имя используется при обращении к детям, другим младшим родственникам или слугам. В данном случае это обращение к слуге.
2。Синфу （幸福 - xìngfú）- в переводе с китайского означает "счастье".
3。Сяо（или же дунсяо）- традиционная китайская бамбуковая флейта с закрытым нижним торцом.
4。Конструкция Имя-сюн используется при обращении к близким друзьям.
5。Конструкция Имя-гэ（или же Имя-гэгэ, или просто гэгэ）используется при обращении к старшему брату или просто к мужчине, который старше. Иногда такое обращение - флирт.
6。Бессмертные заклинатели - люди, достигшие такого уровня самосовершенствования, что не болеют （не в нашем случае, в нашем болеют）, а убить их хоть и возможно, но очень и очень сложно.
7。В Древнем Китае одеяния делились на верхние и нижние. Нижние представляют собой штаны и рубаху, а верхние - халат.
---------
Хочу напомнить вам оставлять комментарии. Не бойтесь критиковать меня - я прекрасно отношусь к критике и буду только рада её услышать. Для меня очень важно улучшаться и улучшать мои тексты, и своими комментариями вы поможете мне это сделать!
---------