-8-

Джерси
______________
Двадцать шестая

Я кружусь перед экраном ноутбука, из которого Селеста разглядывает меня.

На мне лёгкое фиолетово-цветочное платье чуть выше колена. В нём несколько слоёв тюля и слегка пышные плечи, но из-за этого оно не кажется слишком вечерним, тем более что я добавила к нему белые кеды, а не туфли, и собрала волосы в высокий хвост.

— Богиня! — радостно объявила она, и я посмеялась.
— Спасибо.
— Ты так и не сказала, с кем будет ужин. — Селеста легла на живот, поставив ноутбук перед собой.
— Отец сказал: с очень хорошим человеком.
— Ясно. Значит, какой-нибудь бизнес-партнёр.

Я не парюсь на этот счёт, потому что подобные вечера случаются стабильно раз в пару месяцев.

— Однажды отец хотел сосватать меня с каким-то сынулей своего коллеги, — усмехнулась подруга. — А он оказался таким стрёмным уродцем. Поэтому я ему сказала, что подумаю только после того, как увижу на своей ладони ключи от «Бугатти».

Я засмеялась и взяла в руки телефон, чтобы сфотографировать свой образ в отражении зеркала.

— Да, я меркантильная сука. Но без этого в нашем мире не выжить, — продолжила она.
— В мире, где ты с рождения золотой ребёнок? — усмехнулась я.
— Именно. Со своими делами отцы забывают о нас, а так хоть будут вспоминать о нашем существовании.
— Ты просто гений, — с сарказмом сказала я, и Селеста наигранно поправила волосы.
— Уже отправила своё решение мистеру Придурку?

Лучше бы она этого не спрашивала, ведь моё настроение упало на дно Марианской впадины. И снова из-за него.

А точнее, из-за того, что два дня назад у нас была пара по математике с группой оборзевшего сноба, и меня заставили делать совместную домашнюю работу с грёбаным мудаком Роуэном.

Я что, проклята?

Почему он? Почему он? Я спрашивала это не только у себя, но и у препода. Он лишь развёл руками и сказал, что один человек должен быть из моей группы, а второй — из его, и более, так скажем, «умный» должен помочь более «тупому». То есть этот крендель должен помочь мне!

Но я не собираюсь сидеть рядом с ним и строчить уравнения, поэтому взяла его номер у Селесты и сделала всё дистанционно. Вроде как я всё решила правильно, и теперь осталось лишь отправить ему этот тест.

Я скидываю своё фото Линдси, параллельно глядя на говорящую голову Сили.

— Ещё нет. Не до этого, — сказала я и подошла к ноутбуку. — Мне пора, солнце.
— С тебя отчёт о вечере, крошка Кэт.
— Ладно. — улыбнулась я, и мы послали друг другу воздушный поцелуй перед тем, как отключиться.

Я ещё раз посмотрела на себя в зеркало и направилась к выходу, но сообщение с телефона, лежащего на кровати, развернуло меня.

Взяв его, я открыла СМС.

— «Мне приятно, но что за повод?» — прочитала я вслух, а затем подпрыгнула так, будто на меня выскочило привидение.

Твою мать...

Линдси и тот, кого я записала как «Motherfucker», стоят рядом в записной книжке! Ох, чёрт, я отправила фото ему!

— Нет, нет, нет! — я гляжу на его сообщение снова и снова и никак не могу поверить в происходящее.

Да почему это происходит именно со мной?! Удалю его контакт сразу же после того, как скину задание по математике!

Я: Это не тебе. Я перепутала контакты.
Мудила: Перепутала? С кем это?
Я: Не твоё дело. Просто перепутала, и всё.
Мудила: В следующий раз можешь не придумывать эту легенду, потому что мне понравилось. Было весьма неожиданно.
Я: 🖕🏻
Мудила: Когда будешь его снимать, тоже можешь сделать пару фоток и скинуть мне. Оценю, так уж и быть.
Я: Ты больной? Иди к чёрту!
Мудила: Лучше бы ты так не говорила с тем, кто может подпортить твой балл по математике.

Козёл вонючий.

Я: Справлюсь без тебя.
Мудила: Задание парное. И я не хочу, чтобы мне снизили оценку из-за тебя. Так что завтра после игры поедем к тебе.

Чего? Ну уж нет! Не хочу, чтобы он тут ошивался, и уж тем более не хочу, чтобы узнал, где я живу и что моя семья совсем не бедная, как он думает.

Я: К тебе.
Мудила: Ого, даже так. Ну ладно, двадцать шестая. Только не думай приставать ко мне, а то буду кричать.

Идиот.

Я: Заткнись, а то передумаю.
Мудила: У тебя нет выбора. До завтра, двадцать шестая.

Двадцать шестая, двадцать шестая. Достал!

Я снова кинула телефон на кровать и вышла из комнаты.

Американский футбол... Об игре я узнала на следующий день после встречи с незнакомцем. Сили сказала, что играет вся «святая пятёрка», в том числе и оборзевший сноб, в команде под названием «Церберы».

Кто бы сомневался...

Кстати, о незнакомце. Три дня назад мы-то и виделись в последний раз. А пишет он каждый день. Мы перекидываемся всего парой сообщений, но этого достаточно, чтобы понять, что мы заинтересованы друг другом. Он до сих пор не рассказал о себе ничего, и мне нужно придумать, как выпытать из него хоть какую-то информацию.

И я ловлю себя на мысли, что мне хочется с ним встретиться...

Боже, не гневайся, если я собственноручно приду на встречу своей смерти.

Но... если это суждено, я ничего не поделаю. Нет, он не похож на убийцу, хоть и грёбаный псих. Что-то в нём меня притягивает... Как будто я знала или знаю этого человека достаточно давно.

Совру, если скажу, что он мне не нравится? Определённо.

Пусть между нами было всего два поцелуя и не так много разговоров. Притяжение сердцем. Оно работает вне разума или стереотипов.

И я решила, что в следующую нашу встречу попробую найти в нём что-то, что помогло бы понять, кто он. А может, мне удастся разглядеть его лицо, когда он вновь полезет с поцелуем? Я должна понять, кто он, если я его знаю, или хотя бы как выглядит...

Спустившись в гостиную, я услышала приятный женский смех и голоса.

Стол уже накрыт. Тихо играет джаз. О мой бог, папа достал проигрыватель и пластинки?

— А вот и Кейтлин, — сказал отец и подошёл ко мне.

За ним последовала женщина. На вид ей лет сорок. Рыжие волосы с красноватым отливом уложены в аккуратный пучок, а глаза тёплого янтарного оттенка сверкают и смотрят то на меня, то на папу. Она такого же роста, как и я, и одета в коричневое платье с пайетками, идеально обрамляющее её шикарную фигуру.

— Привет, я мисс Ланкастер. Но хочу, чтобы ты звала меня просто Дженни, — сказала она и протянула руку.
— Здравствуйте, мисс... Дженни, — улыбнулась я и пожала её руку.
— Мы с твоим отцом очень хорошие друзья. Надеюсь, что и с тобой подружимся, — улыбнулась она.

Теперь понимаю, что это не деловой ужин.

Отец устроил этот вечер, чтобы познакомить меня со своей подружкой? Я в шоке. Но одновременно с этим чувствую радость и недоумение.

Они уже вместе?

Смех со стороны винного погреба, и я поворачиваюсь на звук.

К нам топает Маргарет — самая лучшая горничная, повар и папин советник в выборе галстука, а рядом с ней высокий, охренеть-какой-твою-мать-нереальный красавчик.

На нём белая рубашка, расстёгнутая на одну пуговицу, рукава её подвёрнуты до локтей. Чёрные брюки и такого же цвета туфли.

Матерь Божья...

В одной руке он держит бутылку вина, а второй поправляет коричневые волосы почти такого же оттенка, как у меня. Чёлка лежит по бокам, когда он слегка откидывает голову назад, чтобы пряди не падали на глаза.

Он сверкнул зелёными глазами и подошёл к нам, оторвавшись от разговора с Маргарет.

Или я сошла с ума, или он такого же роста, как незнакомец в безликой маске?

Ну вообще-то на всём белом свете до хрена мужчин такого роста, так что не накручивай. Взять, к примеру, засранца Роуэна. Красавчики по своей природе должны быть высокими.

Я чуть не засмеялась от собственных размышлений и поэтому переключилась на происходящее вокруг меня.

— Это Коллин — мой сын, — сказала Дженни.

Да, они очень похожи.

— Кейтлин. — я протянула руку, и он нежно пожал её.

О, господи...

— Я знаю, — сказал он.

О, господи... ну и голос у него, мать вашу.

— Я видел тебя в Рейджхилле, — добавил он.

О, господи... какое «о, господи» это уже по счёту?

— Ты учишься в Рейджхилле? — спросила я.

Тупица. Ну конечно он там учится!

— Да, — ответил он.

— Оставим их, — сказала Дженни, улыбнулась и забрала моего отца.

О, господи...

— Ты ведь на психологии? — спросил он.

Я кивнула. Чёрт, откуда он знает?

— А вот я тебя не замечала, — зачем-то сказала я.
— Конечно. Вокруг ведь столько более заметных людей, — усмехнулся он.

Он на Роуэна намекает? Так... почему я вспомнила именно о нём?

— Так ты теперь в Банде? Круто, — сказал он и одарил меня очередной сексуальной улыбкой.

Он и про это в курсе?

— Нет... Я не для этого решила бежать. Просто один кретин меня выбесил, — ответила я.
— Да... я видел.
— Ты был там?
— Я тоже принимал участие в забеге, — хмыкнул он.

О-о-о. Я его даже не помню. Неужели я настолько сильно была погружена в Роуэна, что не замечала всех остальных?

— Как тебе удалось прибежать первой? Я вообще там заблудился.

А может, это как раз ты помог мне выиграть?

В целом, если надеть маску и сделать голос более низким, — будет тот самый незнакомец.

— Повезло, — улыбнулась я.

— Идите к нам. Всё готово, — улыбнулась Дженни. Ого, она в фартуке. Помогала Маргарет с ужином?

Она мне уже нравится!

— Слушай... только не говори родителям об этой херне с Бандой, — тихо сказала я, пока мы шли к столу.
— И не собирался, — сказал он и подмигнул.

Он мне уже нравится!

Дженни и Коллин оказались очень весёлыми.

Дженни рассказала про то, как училась в том же Рейджхилле, и о том, что у них там происходило. Оказывается, она была одной из самых популярных девчонок. Их тогда было пять. Прямо как парней в Банде сейчас.

Они рассказали о том, как познакомились с отцом, и периодически я замечала, как папа клал свою ладонь поверх её.

Он не отводил от неё глаз, вслушивался в каждое слово и смеялся над любой шуткой.

Похоже, что Коллин тоже заметил химию между ними, потому что несколько раз указывал взглядом, чтобы я посмотрела на них в момент их воркования.

И смотрятся они вместе очень даже гармонично.

Ещё через час наши родители уже подвыпили и пошли танцевать медленный танец прямо в центре гостиной, а Коллин пересел на стул рядом со мной.

— Как тебе Рейджхилл? — спросил он.
— Думала, будет хуже, но привыкаю.
— Из-за Роуэна и компании?

Его фамилия словно эхом прозвучала у меня в голове.

— Не без этого. — усмехнулась я. — А ты с кем-то из них общаешься?
— Со всеми, мы ведь в одной команде. Но лучше всего с Гарретом — он самый адекватный.
— В одной команде? Ты тоже играешь в американский футбол?
— А то. — улыбнулся он.

Ну да. С такой комплектацией можно и в американский футбол поиграть.

— Кстати... уже выбрала, чьё джерси наденешь? — спросил он, отпивая вино из бокала.
— Джерси? А это обязательно?
— Распоряжение руководства. Чтобы якобы мы чувствовали вашу поддержку. — посмеялся Коллин.
— О-о. Тогда не знаю.
— Предлагаю надеть моё. И если Селеста тоже ещё не выбрала, то можешь порекомендовать ей мой семнадцатый номер.

О, ну теперь всё ясно. Красавчику Коллину нравится моя подруга?

— Наверное... она выберет джерси брата, но... слушай, я человек прямой... Она тебе нравится?

Не подумайте, я не выскочка. Просто мне нужно каким-то образом понять, что тот незнакомец и тот, кто сидит сейчас передо мной, — два разных человека.

Хотя он может сказать, что влюблён в Сили, для прикрытия.

Ну уж нет... я пойму, честен ли он со мной, по его эмоциям, и в данный момент он, кажется, покраснел.

— Слушай... — начал он.

Ой, ну всё.

— Она супер. — он улыбнулся во все тридцать два. — Но, похоже, я не в её вкусе.

Серьёзно? Как ты можешь не быть в чьём-то вкусе?

— И с чего ты это взял? — спросила я.
— Ну... я подходил к ней несколько раз, а она как будто бы даже не замечала меня.

Почему-то теперь я точно уверена, что Коллин не мой сталкер в маске.

— А когда именно ты подходил?
— В начале года или типа того. — ответил он.

Я усмехнулась.

— Правильно. На тот момент у неё был парень. — объяснила я.

Селеста тогда встречалась с каким-то старшеклассником.

— А сейчас нет?
— Насколько я знаю, нет. — улыбнулась я. — Так что подойди к ней в ближайшее время, и уверена, что она тебя не пошлёт.

Он засиял.

— Так и сделаю. — Он протянул мне свой бокал, и мы чокнулись.

Нет, ты точно не незнакомец...

__________

Совсем скоро начнётся матч. Мы с Сили встали около стола с футболками с разными номерами.

Народу вокруг просто тьма. В Рейджхилле теперь не только студенты, но и их родители (те, что смогли прийти, — они ведь все богатенькие и занятые), а также другие родственники. А вот наши с Селестой прийти не смогли. Как сказала подруга, это и к лучшему, ведь если Дрейк будет тупить, она будет кричать на него матом.

Матч проходит на поле на заднем дворе. Там я ещё ни разу не была, и мне уже очень интересно.

А вот другая сторона этого дня достаточно хреновая, потому что после окончания мне придётся ехать к Роуэну делать то самое задание по математике.

Я уже тысячу раз пожалела о том, что проснулась сегодня, но в итоге взяла себя в руки.

Это всего лишь какой-то пацан. И ты его не боишься.

Пф, конечно, не боюсь.

— Я остановлюсь на классике, — сказала Селеста и взяла футболку с номером тридцать пять и фамилией Форт.

О вчерашнем вечере я рассказала Сили немного. Держала интригу и, увидев Коллина в форме пять минут назад, поняла, что уже нужно раскрыть оставшиеся карты.

— Помнишь, я говорила о новой папиной подруге? — спросила я.

Селеста натянула на себя огромную бордовую футболку со своей бежевой фамилией.

— Та-а-ак. И что ты мне не договорила? — Она поправила белое каре.
— Да. Хотела оставить на десерт то, что Дженни вчера была у нас со своим сыном.
— Гонишь? — На её лице появился шок. — Прошу, скажи, что он красавчик, — заскулила она.
— Ещё какой. А ещё он учится здесь. И ты его знаешь.
— Неужели Роуэн?
— Господи. Почему именно он?
— Потому что это ты, и в последнее время тебе везёт с ним сталкиваться в коридорах.

Она права. И, видимо, не только у меня сложилось впечатление, что этого мудилы стало слишком много в последние дни.

То вставал за моей спиной в столовой, то не давал зайти в аудиторию, закрывая проход своим массивным телом, то слишком резко выруливал на поворотах и чуть не сбивал с ног.

А может, мы просто ошибаемся?..

— Это не он. Я бы такое не смогла утаить, — усмехнулась я. — К нам вчера приходил Коллин Ланкастер.

Глаза подруги и без того большие, а после услышанного стали ещё больше.

— Ого, — выдохнула она.
— Как он тебе, кстати?
— Мне? Ну... он красавчик. Если бы не было парней из Банды, наверное, Коллин стал бы самым популярным парнем в Рейджхилле. И самым красивым.

Хорошо, что она так думает. Это огромный плюс.

— То есть он тебе в теории мог бы понравиться? — якобы отстранённо спросила я.
— Шутишь? Конечно, — хмыкнула подруга. — Так что, когда в следующий раз Ланкастеры придут к вам в гости, зови меня.
— Идёт. — Мы стукнулись кулаками, и я продолжила выбирать фамилию, которую надену.

— Привет, девчонки, — раздался приятный голос, и мы синхронно повернули головы.

— Ой, привет, Коллин. — Подруга засияла.

— Как жизнь? — спросила я. — Вижу, ты уже готов. — Коллин переоделся почти во всю спортивную форму.
— Всё хорошо. Да... типа того. Кстати, ты понравилась моей маме, и, похоже, теперь ваш визит к нам состоится очень скоро.
— Я только за. Твоя мама — супер. — улыбнулась я.
— Да, твой старик тоже клёвый. — усмехнулся Коллин. — Может, кто-то хочет кофе? — Он посмотрел на подругу. — Селеста? Я угощаю.

— Да, пожалуй. — Селеста надела маску очаровательной приличной девушки.

Знаю её это выражение лица. Хотя у меня тоже есть такое. Надевается, когда нужно, чтобы люди подумали, что мы адекватные и никогда не обсуждали, какого злодея из ужастиков трахнули бы.

— Я догоню, — сказала я, когда две пары розовых щёк ещё не отвернулись от меня.

Селеста и, похоже, её новая жертва пошли в сторону кофейни, а я осталась у стойки с джерси.

Итак... особого выбора нет. Нужно брать номер семнадцать.