-3-

Подготовка
______________
Двадцать шестая

— О чём ты вообще? — спросила я у того, кого хочу сейчас видеть меньше всего.

Оборзевший сноб подошёл и встал так же, как и я, а потом развернулся лицом к окну.

— О фамилии, — на выдохе ответил он.
— Разве в мире есть только один человек с фамилией Говард? — я вскинула брови. — Мой отец — адвокат, а мать — учительница истории, — рассказала я свою легенду.

Он кинул на меня мимолётный взгляд.

Какого чёрта он здесь встал? И почему не уходит?

Больше всего в данный момент я хочу побыть одна. Остаться наедине со своим состоянием и обдумать всё произошедшее.

Так хочется его послать.

Но, может, я чересчур веду себя как стерва...

Раз этот придурок назвал имя моего отца, есть вероятность, что он может быть с ним знаком? А что, если его отец — бизнес-партнёр моего?

Чёрт...

Отец ведь просил меня вести себя адекватно. Вдруг семья Роуэнов и мой папа как-то связаны? Если это так, то мне точно не стоило с ним цапаться в первый день. Мало ли что это за люди.

Ладно. Я отходчивая. Найду тему для разговора, чтобы как-то сгладить трёхдневное напряжение между нами, а потом нужно будет как-то узнать, мелькает ли фамилия Роуэн в бизнесе отца.

— Слушай, — довольно тихо сказала я и слегка повернулась.

На секунду мне показалось, что он тоже хотел что-то сказать, но я опередила его. Похоже, что мне всё-таки показалось.

— Чего тебе? — равнодушно спросил он, жуя жвачку и рассматривая пейзаж за окном.
— Не думай, что мне ужасно хочется с тобой поговорить и всё та...
— Не думаю, — он высокомерно посмотрел на меня, а затем снова уставился на лес.

Козлина...

— Ты видишь его? — шёпотом спросила я.
— Кого?
— Стрёмную безэмоциональную белую морду среди деревьев, — объяснила я, глядя в пол.

Он чуть наклонился, и мне пришлось повернуться. Не ожидала, что его лицо окажется так близко. Тёмный янтарь его глаз заблестел, и я замерла.

Клянусь, если бы мы не были теми, кем являемся, возможно, он бы мне и понравился. А кому бы он не понравился? Может, я в бреду, но его черты лица весьма привлекательны. Острая челюсть, чёткие скулы, пухлые и на вид очень мягкие губы, блестящие глаза цвета жжёного сахара, которые он сексуально прищуривает, когда ему что-то не нравится. Его рука часто находится в волосах — они в постоянном беспорядке из-за этого, но как бы он их ни взъерошил, эти каштановые пряди всегда смотрятся так, будто он только что вышел из парикмахерской. А его рост... уверена, что если бы мы встретились в какой-нибудь другой жизни, я бы упала в обморок от его 190 (как минимум) сантиметров и крепкого спортивного телосложения.

Он хорош. Определённо хорош. Только вот мудачный характер перекрывает любые внешние привлекательно-очаровательные черты.

— Ты чё, обкурилась? — усмехнулся он и выпрямился, встав в исходное положение.

Я медленно повернулась к окну.

Дерево, дерево, дерево... и больше ничего.

Нет, я не рехнулась. Я правда видела белую рожу.

Прозвенел звонок.

— Нет. Я правда видела что-то... кого-то...
— Ты порезалась? — неожиданно спросил оборзевший сноб.

Он таращится на рукав бомбера, а точнее — на его край, который идёт в бело-бордовую полоску.

Как раз эти белые линии и слегка окрасились моей кровью. Странно, что он вообще смог разглядеть эти несколько капель.

— Это тинт... разлила его, — соврала я.
— Ясно. Но если ты действительно порезалась и можешь от этого умереть — не впутывай меня.

Мерзкий ублюдок.

— Йоу, куда ты ушёл, бро? — спросил смуглый парень с коротко подстриженными тёмными волосами.

Он обратился к оборзевшему снобу.

Нужно валить и найти Сили.

— О-о, привет, Кэт, — а вот и Дрейк.
— Привет, — тихо сказала я.

С разных сторон повалил народ.

— Как жизнь? — спросил он.
— Прискорбно, — ответила я.
— Та же фигня.

— Мы же ходим вместе на философию, да? — я не заметила, как появились ещё двое.

Темнокожий парень, вроде бы Нокс, и ещё один светловолосый — имя его не помню, но Сили говорила, что он сын директора.

— Да... да, — улыбнулась я.

Они меня окружили...

— Кэ...
— Кейтлин, — закончила я, и Нокс улыбнулся белоснежными зубами.
— Да, точно. Слушай, Кейтлин, у нас скоро намечается тусовка. Не хочешь прийти?

Эммм... что?

— Брось, — заныл оборзевший сноб.

— Что такого? — одними губами спросил его Нокс, но я это тоже поняла.

Сноб закатил глаза.

— Моя сестра придёт. Она всё время приходит. Поэтому ничего страшного не будет, если Кэт тоже придёт, — заступился Дрейк.

Я, конечно, им всем благодарна, но и сама могу ответить.

— Вряд ли такие, как она, любят наши вечеринки, — хмыкнул оборзевший сноб.

Такие? Это какие?

Я закатила глаза.

Он думает, что я какая-то зубрилка, не умеющая веселиться?

Да выкуси, папенькин сынок!

— Что за тусовка? — спросила я, смотря только на Дрейка и Нокса.
— Очень крутая. Думаю, ты на подобных ещё не была, — мило подмигнул Нокс.

А он ничего...

— А она вообще на каких-то была? — отстранённо скулит оборзевший сноб.

Я снова закатила глаза.

— Мы придём! — воскликнула я в тот момент, когда увидела спускающуюся по лестнице подругу.

И протиснулась через парней, чтобы встретить её.

— Тогда до субботы, Кэт, — сказал Нокс.
— До субботы, красавчик... — чёрт... я действительно это сказала.

— Какого... — Селеста начала останавливаться, но я подхватила её за руку, шагая на выход из колледжа. — Чё за хрень? Ты замутила с Ноксом?

Мы вышли из здания и сели на скамейку.

— Что? Нет!
— Тогда что значит: «до субботы, красавчик»? — она очень хреново спародировала мой голос.
— Просто... вежливость. Слушай, я хотела спросить о вечеринке.
— О той самой, что Банда устраивает каждую последнюю субботу марта? — Сили подняла бровь.
— Да, похоже, мы говорим об одном и том же.
— Обычно вечеринка проходит у Декса. У него охренительно большой современный коттедж и такой же охренительно большой лес вокруг. И всё в его владениях. Дрейк шутит, что он выращивает там марихуану, — хихикнула Селеста.
— То есть... эта вечеринка тоже будет у него?
— Думаю, да.

Все пятеро вышли из центрального здания и словно в замедленной съёмке прошли мимо нас. Вроде бы ничего необычного, но в то же время от них чувствуется бешеная энергетика, раскалённая до предела. Наверное, если бы они взялись за руки, то создали бы электрический разряд. Сама молния бы испугалась.

— Стрёмно, но... думаю, весело, — сказала Селеста.

Я прослушала её. Чёрт.

— Да. Ничего. Мне тоже кажется, что это весело, — сказала я, чтобы она не думала, что её слова я пропустила мимо ушей из-за святой пятёрки.
— Тогда едем по магазинам, купим что-нибудь новое для предстоящей вечеринки.

Сили потянула меня за руку, и мы, как чокнутые, побежали по газону.

______________
Псих

Мне всегда очень скучно. Вечеринки, драки, прогулки, шопинг, отдых на Мальдивах... всё не то. Не знаю почему, но мне это никогда не помогало.

Ещё и это вечно поникшее состояние.

Твоя жизнь не потеряла краски — их просто никогда и не было.

М-да...

— Дождь обещают, — сказал Нокс.
— А когда его не обещают, красавчик? — спросил я с отсылкой на новенькую.

«До субботы, красавчик».

Кто так вообще говорит? Мы что, в нулевых? Знает его от силы три минуты и уже позволяет себе так его называть. Что это, блин, было?

— Чего? — нахмурился Нокс.
— Забей, — сказал я и пошёл в сторону кухни.

Но даже в самое тёмное королевство когда-нибудь проберётся лучик света. Рано или поздно.

И, чёрт возьми, не хочу врать, но новое развлечение (в лице новенькой) пришлось мне по вкусу.

Я резко затормозил в коридоре, потому что увидел себя в отражении маленьких зеркал в форме пчелиных сот.

Что это?

Это я. Но я какой-то другой.

Ты всего лишь улыбаешься, кретин.

С чего бы вдруг мне улыбаться? Похоже, я сошёл с ума. Нужно восстановить сеансы с мистером Маккартни. Это всё не к добру. Хотя... это просто странно.

— Чё такой довольный? Передёрнул, что ли? — спросил Дрейк, протирая пушки шёлковым куском ткани.

Я вошёл в гостиную, где он сидит, разложив на ковре перед собой пять пистолетов.

— Да, на тебя.

Дрейк закатил глаза.

Какого хера я снова вспомнил о новенькой?

Соберись, мать твою!

Я собран. Просто она так закатывала глаза несколько раз, пока мы вчера стояли в холле около окна. И не скажу, что это было отвратительно... скорее... мило?

Ой, сука...

Мне вот интересно, она действительно подумала, что я поверил в ту фигню, что она якобы разлила на себя что-то? Какой бред...

Таких внимательных, осторожных и бесшумных людей, как я, ещё надо поискать. А вот она вряд ли услышала мои шаги.

Я видел, как девчонка безжалостно порезала себе руку. Грёбаной гелевой ручкой. До крови. Такие ручки, конечно, острые, с металлическим наконечником, но... до крови...

— Если Сили захочет участвовать, я не буду возражать, — усмехнулся Дрейк и встал с пола.
— Она же твоя сестра, придурок.
— И что? Правила для всех едины, — посмеялся он и прошёл мимо меня, оставив одного в гостиной.

Девчонка безжалостно порезала себе руку.

Да что с ней не так?

Это, чёрт возьми, был даже не нож. Значит, она взяла то, что было под рукой. Она не планировала.

Может, нервы? Иногда люди так сбрасывают напряжение. Просто чтобы стало тише в голове. Физическая боль перекрывает душевную.

Или же злость. Она не похожа на добренькую милую девочку. Если ударить некого — остаётся только себя.

Или... наказание. Возможно, она не прощает себе слабость. Если решила, что где-то дала слабину — могла сделать это из принципа. Например, наказать себя за то, что поддалась страху, который преследовал её слишком часто и не давал нормально жить...

Страх — это триггер.

С ней явно что-то не так. Но тебе ли не похер?

Блядь. Конечно, мне должно быть похер... должно быть...

Я вышел из гостиной. Каждый из парней занимается своими делами. Нокс читает книгу, сидя на длинной качели. Джереми, чёрт его побери, плавает в бассейне, в который нападала листва, лёжа на надувном матрасе. Дрейк говорит с одним из моих охранников, а Гаррет поправляет гирлянду на окне вместе с дворецким. Похоже, он единственный ответственный среди нас.

— Уже завтра! — завопил Джер.

Нокс аж поднял наушник над ухом.

— Тебе это по приколу? А не вовсе для того, чтобы наша Банда увеличилась, — сказал я и сел рядом с Ноксом.

Качели слегка раскачались.

— Если честно... не хочу никого. Нам и впятером хорошо, — зевнул Джереми.

— А если это будет девчонка? — выкрикнул Гаррет.

— Сплюнь, — вмешался Дрейк, подходя к нам.
— Твоя сестра, например, — усмехнулся Гар.

— Поверю в Питерсона! — сказали мы вчетвером одновременно и так же одновременно заржали.

— Он норм пацан, — Дрейк пожал плечами.
— Да, только нудный и шутки у него тупые, — сказал Джер.
— Его отец — владелец ювелирок.
— Серьёзно? — Джереми даже спустил солнцезащитные очки на переносицу. — Тогда он уже мне нравится.

Джереми любит кольца, цепи и прочую блестящую херню. Так что, похоже, он всеми руками и ногами за то, чтобы Айзек участвовал.

— Нокс позвал новенькую, — сказал Джереми, и меня словно током шарахнуло.

Нет, грёбаный организм, запрещаю тебе такие реакции на упоминания о ней.

— Думаете, она будет участвовать? — спросил Джереми.

— А она тебе что, понравилась? — спросил Гаррет.
— Ну... я бы трахнул. В плане отношений... не знаю.

Почему мне захотелось его утопить? Какого хрена это прозвучало так мерзко?

— Ты так говорил про всех в Рейджхилле, — сказал Дрейк.
— Да, но она ничего. Задница у неё сочная. А ещё голос... было бы очень возбуждающе, если бы она выкрикивала этим голосочком моё имя во время жёсткого...

— Заткнись! — отмахнулся Гаррет.

Джереми в своём репертуаре. Грёбаный мудак.

— Кто её родители, кто-нибудь знает? — спросил Гаррет.

— Вчера она сказала, что её отец — адвокат, а мать — училка истории, — наконец и я подал голос.

— А фамилия? — спросил Джер.

А вот хрен тебе, а не ответ.

Сначала я сам должен узнать, правда это или нет. Уж слишком здесь всё как-то странно. В Рейджхилле всего несколько человек, чьи родители не занимают высоких должностей или не являются бизнесменами. А она... хоть и выглядит как бомжиха и режет себя (не от хорошей жизни, скорее всего), но не похожа на простушку. Стала бы бедная замухрышка разговаривать так со мной, зная, что я сотру её в порошок, стоит сделать один короткий звонок? Думаю, нет. Она прекрасно знает, кто учится в Рейджхилле, и что с такими, как мы, нужно поддерживать дружескую связь или как минимум не грубить.

Нет, она точно не так проста, как кажется.

И с башкой у неё проблемы, раз чуть не вскрылась ручкой.

Сумасшедшая дура.

— Что-то на... «С»? — я сделал задумчивое лицо. — Да, кажется, на «С».
— Похер. Ей же лучше, если станет нам близкой подружкой, — пошло улыбнулся Джереми.
— Вообще-то она не выиграла, и мы даже не знаем, будет ли она участвовать. Так что вылети уже из своих влажных фантазий и найди кого-нибудь более подходящего себе по статусу, — сказал я.
— Оу. Неужели ты застолбил её?! — закричал Джереми.
— Ты знаешь меня и знаешь, что мне никто не интересен. А уж тем более девчонки типа неё, — я хмыкнул.

— Заткнитесь уже и не имейте привычки загадывать наперёд. Ненавижу, когда вы так делаете, — приказал Гаррет.

— Хорошо, папочка, — сказал Джер, нацепил очки обратно и показал Гаррету средний палец.

Тот спрыгнул со стремянки, бесшумно подошёл к Джереми и дотянулся до плавающего с ним матраса. А затем перевернул его, и дикий вопль заставил ворон повзлетать с крон деревьев.