16. Закрытие года

Работа в компании Элис была безжалостной последние две недели. С приближением Рождества навалились годовые дедлайны, и хаос царил в каждом отделе. Стресс просачивался даже в их личные моменты — у них едва было время поговорить, не говоря уже о том, чтобы провести спокойное время вместе.

Иногда Элис даже срывалась на Мине во время совещаний, не осознавая, как сильно это ранило. Не раз Мина пряталась в ванной, чтобы тихо поплакать.

По мере приближения дедлайнов давление достигло пика. Элис в итоге спала в офисе большинство ночей, в то время как Мина, несмотря на то, что была ее секретарем, получала указание идти домой. Начальница утверждала, что это потому, что хотела, чтобы она спала на настоящей кровати, но эмоциональная дистанция, которую это создавало, ощущалась глубже любой усталости.

Чего Элис не знала, так это того, что сердце Мины тихо болело, все сильнее и сильнее с каждым днем.

ХЛОП! ХЛОП! ХЛОП!

Разноцветные конфетти-пушки взорвались по всему офису.

Большая поставка была выполнена. Клиент был в восторге. А проект был сдан точно по графику.

— Идите и празднуйте! Только не напейтесь до скандала, — игриво предупредила босс. — Если услышу, что кто-то вырубился до беспамятства, будете искать работу до Нового года.

— Спасибо, Босс!! — хором ответили сотрудники.

Атмосфера изменилась почти мгновенно. Лица, которые были погружены в таблицы и стресс неделями, наконец расслабились в смехе.

Элис обвела взглядом комнату, ища одно конкретное лицо.

— Мина?

— Кажется, она зашла к тебе в кабинет, — ответила Айрин. — Сказала, что до отъезда доделает кое-какие бумаги.

— Не могла бы ты позвать ее? Я хочу кое-что сказать, пока все еще здесь.

— Конечно!

Мгновением позже Мина вышла с толстой стопкой документов. Она даже не взглянула на нее. Эмоциональная дистанция теперь ощущалась как целый океан.

— Внимание всем!

— Бонус! Бонус! Бонус! — начал скандировать персонал.

В конце концов, был декабрь — и это был момент, которого они все ждали каждый год.

— В этом году бонус составляет... две полные месячные зарплаты!

Разразились возгласы. Смех, аплодисменты, даже несколько слез радости. Для многих это была самая большая награда за год. Для Мины это была ее первая настоящая зарплата такого размера, и это накрыло ее как волна.

— Но, — Элис повысила голос поверх шума, — у меня есть еще одно объявление. Особое. И я хочу, чтобы все вы стали его свидетелями.

— Стойте... что? Что это? Почему босс... стойте, ОНА ВСТАЛА НА КОЛЕНО?!

В комнате снова поднялся шум, но на этот раз все просто не могли поверить своим глазам.

Острая на язык, хладнокровная начальница... делала предложение?

— Мина, — сказала она, опускаясь на одно колено и открывая бархатную коробочку, — ты станешь моей женой?

Все в офисе ахнули.

Щеки той вспыхнули, жар разлился по всему телу до самых ушей.

Она ничего не сказала. Она просто протянула левую руку.

Элис надела ей на палец кольцо с бриллиантом под аплодисменты и одобрительные возгласы коллег.

Все подозревали, что между ними что-то происходит, но никто не думал, что Элис решится на такой публичный, такой смелый, такой... романтический.

— Ладно, — усмехнулась Элис, — идите развлекайтесь на вечеринке. У меня есть кое-кто гораздо более важный, с кем провести вечер.

Еще больше поддразниваний. Еще больше визгов. Мина выглядела так, будто могла растаять на месте.

Но напряжение? Исчезло.

Сменилось теплом.

В машине...

— Кто-то может увидеть...

Мина извивалась, пытаясь увернуться от настойчивых рук старшей девушки, которая откинула спинку своего кресла и усадила ее к себе на колени.

— Стекла тонированы. Никто ничего не видит.

— Но я все равно нервничаю.

— Нервничаешь? Ты трешься об меня бедрами так, будто умираешь с голоду

Мина прикусила губу, озорно улыбаясь.

— Это был сюрприз?

— Огромный.

Чмок.

Она сладко поцеловала Элис в щеку, ее глаза сияли чем-то более глубоким, чем просто похоть.

— Мне нужно пять минут, — прошептала возлюбленная, пальцы уже скользили под край юбки Мины.

— Я не против, если дольше, — выдохнула та, уже выгибаясь навстречу ее прикосновению.

— Если дольше, будешь плакать до утра.

— Извращенка.

Они рассмеялись, но это их не остановило.

Позже той ночью они пропустили вечеринки и вернулись в пентхаус. Только вдвоем.

Они нарядили маленькую рождественскую елку, развешивая гирлянды и крошечные бумажные записки — каждую, наполненную мечтами о будущем: блюда, которые они хотели попробовать, места, которые жаждали посетить, вещи, которые надеялись построить вместе.

Они писали обещания, складывали их, как маленькие секреты, и оставляли висеть там, где мерцающие огоньки могли их видеть.

Рука об руку, сердце к сердцу, они смотрели в будущее, которое не просто сверкало — оно горело любовью, смехом и обещанием никогда не отпускать.