3. Удар хвостом крокодила

С раскрасневшимися щеками и затуманенными глазами Мина схватила ложку и подняла ее, как микрофон, ее запястье драматично вращалось в такт ее невнятной мелодии. Несколько банок пива спустя, подбадриваемая захмелевшими коллегами, она превратилась в кого-то, кого сама едва узнавала.

🎶 — Kon-Jon-Mee-Sit-Mai-ka? Kon-Jon-Mee-Sit-Mai-ka?🎶

Смех разразился за столом. Ее хорошенькое лицо, горланящее вирусную мелодию из последнего хитового Tik Tok, имело успех среди команды. Некоторые из них даже постукивали стаканами в ритм.

— Боже, какая трата красоты! — Кхем, широкоплечий офисный сердцеед с манерами дивы, обмахивался веером, изображая притворное отчаяние.

🎶 — Kon-Jon-Mee-Sit-Mai-ka? - Pa-Rinya-Mai-Mee-Tae-Mee-H...🎶

Прежде чем она смогла закончить следующую строчку, известную своим двойным смыслом — рука появилась из ниоткуда и зажала ей рот.

Стол замолчал в мгновение ока.

Каждый взгляд был прикован к женщине, которая материализовалась позади Мины.

— Ммм-мпфф! Отпустиии! — Мина протестовала в ладонь.

Она не знала, кто посмел прервать ее момент. Она наконец-то была звездой, хотя бы раз люди хлопали, подбадривали, смотрели на нее с восхищением. Это случалось нечасто.

— Если ты пропоешь эти слова, я накажу тебя.

Голос позади нее был низким, холодным и безошибочно суровым. Челюсти ее коллег отвисли. Даже Айрин, лидер команды, бросилась действовать, прежде чем ситуация могла выйти из-под контроля.

— Все, подвиньтесь! Освободите место для Босса Элис!

В тот момент, когда это имя было произнесено, группа заметалась, как дети, пойманные на списывании на экзамене.

Элис. Генеральный директор A&L Agency. Босс, которая не должна была появляться сегодня вечером.

— Ммпф! Отпусти-МЕНЯ!

Не думая, Мина сильно укусила руку, затыкавшую ей рот.

— АЙ!!

Элис отдернула руку с шипением.

— Охренеть.

Двенадцать голосов ахнули синхронно. Вся команда маркетинга сидела застыв, когда осознание настигло их:

Новенькая только что укусила генерального директора.

Сали подбежала, оттаскивая новенькую обратно на ее место, прежде чем мог быть нанесен еще больший ущерб. С возвращающимся сознанием Мина огляделась, только чтобы понять, что каждый глаз в баре был устремлен на нее.

Она повернулась к женщине, теперь массирующей укушенную руку.

И закричала.

— П-П-Призрак!!

Вся комната моргнула.

— Не призрак. А человек, — отрезала старшая девушка, усаживаясь во главе стола с ледяным взглядом.

— Мина, поклонись! Это Босс Элис! Настоящий генеральный директор! — прошипел Кхем, срочно толкая ее локтем. — Она никогда не появляется на этих вечеринках! Это, типа, огромный момент!

Руки девушки взметнулись в приветственном вай. Она склонила голову так низко, что можно было подумать, она молится.

— Здравствуйте... Я-я Мина...

Элегантная, вежливая, скромная.

По крайней мере, так это выглядело.

А на самом деле? Она просто не решалась посмотреть Элис в глаза.

((Пожалуйста, не узнавай меня, пожалуйста, не узнавай меня...))

— «Мина»? Какое банальное имя.

Тишина.

Мертвая, болезненная тишина.

Все в компании знали о резком нраве босса, но никто не ожидал, что она так быстро набросится на новенькую.

((Все еще жестокая. Все еще чертов тиран.))

— Итак, босс, что бы вы хотели выпить? — быстро вмешалась Айрин, отчаянно пытаясь сменить настроение.

— У нас сейчас только пиво.

— Что угодно, кроме пива.

Взгляд начальницы оставался прикованным к новенькой, которая все еще не смела поднять глаза. Она съежилась на своем месте, как преступница, ожидающая приговора.

((Помешанная на контроле!!))

— Э... Дада, можешь принести меню для Босса?

Наконец, когда с напитками было покончено и в комнате стало свободнее, команда снова начала расслабляться, хоть и не до конца. Прежняя непринужденная и шумная атмосфера исчезла. Теперь дело было не только в веселье.

— Я вас оставлю, развлекайтесь, — холодно произнесла старшая девушка. — Я зашла просто посмотреть. Судя по всему, в этом месяце ваша команда запросила три раунда финансирования празднования, и я решила узнать, что именно мы празднуем

Вся команда тяжело сглотнула. Внезапно пиво стало на вкус как наждачная бумага.

Элис не была скупой, она считала, что если усердно работаешь, то и отдыхать надо с размахом, но в последнее время ее маркетинговая команда отрывалась так, будто это была их основная работа.

— О, мы просто приветствуем Мину, — быстро ответила Айрин.

— Мы хотели сделать это до того, как начнется кампания по сбору двузначной суммы и станет совсем невмоготу.

— Ну, кто-то уволился на прошлой неделе. Сегодня кто-то новый присоединяется. Что дает вам такую уверенность, что эта не уйдет следующей?

Ей не нужно было уточнять, о ком идёт речь.

Глаза Элис вернулись к Мине.

((Ты высокомерная, мстительная ведьма!! Я больше не могу это выносить!!))

Снова тишина.

— Н-Ну, уже почти 11 вечера, — дрожащим голосом сказала Ирин. — Может, нам стоит закругляться, пока не перестали ходить поезда BTS. Давайте попросим счет!

Она пыталась это закончить, пока ситуация не вышла из-под контроля. Пока Элис не сказала что-нибудь слишком резкое. Потому что это могло сломить Мину. Или, что еще хуже, обернуться кошмаром для отдела кадров.

Большинство людей не понимали, что Элис не была жестокой. Она была слишком честной. А когда она проявляла доброту, это случалось так редко, что люди плакали.

БАХ!

Две маленькие ладони ударили по столу.

Все подпрыгнули. Даже начальница вздрогнула.

— ВЫ!! МИСС ГЕНЕРАЛЬНЫЙ ДИРЕКТОР!!

Мина указала пальцем прямо в лицо Элис.

— Мне нужно поговорить с вами. Наедине. Прямо сейчас.

Она направилась к выходу, не дожидаясь, скрестив руки, каблуки стучали в ярости.

((Ты грубый, самодовольный тиран! Сегодня вечером я преподам тебе урок элементарной порядочности!!))

Старшая девушка сначала не двинулась с места — просто сидела, ошеломленная. Никто раньше не осмеливался так на нее указывать. Она подняла руку, молча останавливая всех, кто пытался последовать за ней.

Она хотела сама увидеть, из чего сделан этот дерзкий маленький сотрудник.

— Скажи Ампер начинать готовить документы на увольнение, — прошептала Дада Сали.

— Этой девочке конец.

.

— Я слушаю, — спокойно сказала Элис, когда они оказались снаружи.

Она стояла, сложив руки, возвышаясь над Миной, которая едва доставала ей до подбородка.

Этот взгляд, эта осанка, этот холодный пристальный взгляд... это было точно как в том сне, который приснился Мине этим утром. Точно как то подростковое воспоминание, которое она хотела забыть.

Больше никаких кошмаров. Больше никаких призраков.

Сегодня вечером она победит.

— Ты совсем не изменилась.

Элис моргнула.

— Прости?

— Ты все еще высокомерная. Злая. Полностью зацикленная на себе. Я раньше думала, что люди могут меняться со временем. Похоже, я ошибалась!

— ...Ты говоришь так, будто знаешь меня.

Что-то в выражении лица Элис изменилось. Как будто ее мозг накладывал эту крикунью перед ней на размытый образ из далекого прошлого.

Пухлая девочка. Толстые очки. Дрожащие руки.

— Только раз... только раз — мне нужно высказать это!

Она подняла кулаки, как боксер. Широко расставила ноги. Встала в защитную стойку.

— Что за...

Все произошло как в тумане.

Младшая девушка резко развернулась всем корпусом влево, низко пригнувшись, и резко выбросила правую ногу назад по широкой дуге. Классический удар хвостом.

БАМ

Ее каблук пришелся по руке босса.

Звук был резким, неестественным. Вздох разорвал воздух.

Это не было элегантно. Это не было грациозно.

Это был хаос. Чистый, эмоциональный, нефильтрованный хаос.

— Прием из тайского бокса?! — начальница отшатнулась назад, ошеломленная, хватаясь за предплечье. — Ты только что... ты серьезно только что ударила меня хвостом крокодила?!

Мина стояла, тяжело дыша, широко раскрыв глаза, кулаки все еще подняты.

— Я предупреждала тебя, что мне нужно прояснить обстановку.

Элис уставилась на нее, хлопая глазами. Однажды. Дважды. Как будто она пыталась понять, то ли на нее напали, то ли ее позвали участвовать в уличном бойцовском турнире.

.

Обратно в баре...

— О БОЖЕ МОЙ! Она только что применила тайский бокс на генеральном директоре?!

— ЗВОНИТЕ В СКОРУЮ ИЛИ В ОТДЕЛ КАДРОВ — КТО БЫСТРЕЕ ДОБЕРЕТСЯ!

Кхем прибежал обратно в бар, бледный, голос срывался.

Комната взорвалась хаосом.

И так родилась легенда о первом дне Мины в A&L Agency.