1. Кошмар, что не отпускает

— Эй!! Ты, психованная сучка!!

Яростный крик разнесся по коридору одной из самых престижных в городе академий репетиторства.

Мина застыла на полпути, ее круглое лицо побледнело. Ее толстые очки слегка запотели от внезапного прилива паники. Она пришла сюда только чтобы купить бабл-ти для своей подруги. Она даже не поняла, за кем шла.

— П-Почему ты кричишь на меня? — заикаясь, пробормотала она, срывающийся голосом от шока.

Девушка, указывающая на нее обвиняющим пальцем, была не кто иная, как Элис, та самая красивая старшеклассница, о которой ее подруги только что сплетничали несколько минут назад.

Если бы красота была создана руками пристрастного бога, то Элис была бы доказательством божественного фаворитизма. Ее потрясающие черты обладали магнетическим эффектом для всех — парней, девушек и всех между ними.

Элис, сияющая королева 12 класса. Любимая, обожаемая и вызывающая зависть у всех.

— Я ничего не делала... — прошептала Мина, широко раскрыв глаза.

— О, ты знаешь мое имя, а?

Усмешка Элис резала острее любого ножа, и Мина съежилась под ее тяжестью.

Коридор быстро начал заполняться студентами, привлеченными шумом. Ее щеки горели, пока шепот распространялся как лесной пожар.

— Хватит преследовать меня! Что я тебе вообще сделала, а? Почему ты продолжаешь присылать мне эти жуткие сообщения? Это потому, что ты завидуешь моей внешности? Тогда, может, вместо того чтобы желать, чтобы такие как я просто умерли, тебе стоит попробовать заняться собой!

Вокруг нее разразился смех. Громкий. Жестокий. Бесконечный.

Мина стояла застыв — ее неуклюжая фигура дрожала, плечи сгорблены, очки сползали с носа. Ее мысли кружились. Она не понимала. Почему это происходит? Что она сделала, чтобы заслужить такое унижение?

Было ли это только из-за того, как она выглядела?

Потому что она не была красивой?

Толпа вокруг нее расплылась в море насмешек и осуждения. Глаза как кинжалы. Ухмылки, которые кричали, что ей здесь не место.

Она никого не убивала. Она даже не разговаривала с Элис раньше.

И все же вот она, сожженная заживо в свете прожекторов, которого никогда не просила.

Это воспоминание... оно никогда не отпустит ее.

.

Вздох!

Ее глаза распахнулись как раз в тот момент, когда будильник на телефоне разразился звоном.

Ее тело резко выпрямилось, кожа слегка влажная от пота.

Что, черт возьми, это было?

Из всех дней, почему сегодня?

Мина медленно села, глубоко дыша, чтобы облегчить тошноту, которая приходила с пробуждением слишком рано. Она потянулась за стаканом воды на тумбочке, ее привычка. За последние несколько лет она очень тщательно заботилась о своем теле. Гидратация первым делом с утра помогала пищеварению... и меньшему количеству высыпаний.

Сейчас, в двадцать два года, Мина была ничем не похожа на ту неуверенную, неряшливую девочку из того кошмара средней школы.

С того самого дня — того унизительного дня — она поклялась никогда больше не быть такой беспомощной. Она научилась хорошо питаться, ухаживать за своей кожей и двигать своим телом целенаправленно. Ее фигура изменилась со временем, гормонами и решимостью. После того как она сняла брекеты, ее лицо похудело, черты заострились.

И сейчас?

Она была Той Самой Девушкой.

Коронована как Королева Кампуса. Всеми обожаемая. Всеми желанная.

Такая женщина, которую Элис никогда бы не осмелилась унижать публично.

— Первый день на работе, и я просыпаюсь от этого сна? — пробормотала Мина, простонав, таща себя к краю кровати.

— Отлично. Просто отлично. Что за фантастическое предзнаменование...

Но даже когда она закатывала глаза и собиралась к предстоящему дню, призрак голоса Элис эхом отдавался в глубине ее сознания.