Глава 10

Алекс проснулся раньше будильника.

Несколько секунд он лежал неподвижно, глядя в потолок, и пытался понять, почему сердце бьётся так быстро. Потом вспомнил.

Сегодня Ноэль должен был вернутся.

Он попытался заняться обычными делами. Помочь в книжной лавке. Разложить книги. Ответить на вопросы посетителей. Но мысли всё время возвращались к одному и тому же.

Ноэль обещал вернуться.

Он ведь всегда говорил так, будто обещания для него что-то значили.

К вечеру Алекс уже не мог оставаться на месте.

Он вышел на улицу и направился к месту, где они обычно встречались. Вокруг всё было почти так же, как всегда. Люди торопились по своим делам, кто-то нёс пакеты, кто-то говорил по телефону.

Мир продолжал жить.

Это почему-то раздражало.

Алекс остановился у стены и посмотрел на часы.

— Ты опоздал, — сказал он тихо.

Ответа не было.

Он уже собирался уходить, когда услышал знакомый голос:

— Я знаю.

Алекс резко обернулся.

Ноэль стоял в нескольких шагах от него.

Он выглядел уставшим. Гораздо сильнее, чем обычно. На его лице была царапина, одежда испачкана, но он был жив.

Алекс несколько секунд просто смотрел на него.

Потом подошёл и ударил его кулаком в плечо.

— Ай.

— Это за то, что заставил меня ждать.

— Справедливо.

Алекс ударил его ещё раз. Уже слабее.

Ноэль улыбнулся.

И тогда Алекс понял, что всё это время держал дыхание.

Он выдохнул.

— Я думал...

Он не закончил.

Ноэль посмотрел на него внимательно.

— Знаю.

Несколько секунд они молчали.

Вокруг продолжали проходить люди. Где-то хлопнула дверь. Вдалеке послышался шум машин.

Обычный вечер.

Они были живы.

И этого пока было достаточно.

— Что случилось? — тихо спросил Алекс.

Ноэль не ответил сразу.

Он посмотрел на прохожих, словно проверял, не прислушивается ли кто-нибудь.

— Сегодня мы вывели из города еще одну семью.

Алекс нахмурился.

— Муж, жена и маленький мальчик. Ему около пяти лет. Он всё время спрашивал, когда они вернутся домой.

Он горько улыбнулся.

— Никто не смог ему ответить.

Алекс молча слушал.

— Мы проводим людей через старые тоннели под железной дорогой. Иногда подделываем документы. Иногда прячем тех, кого начинают искать. Передаём лекарства в районы, куда военные больше не пропускают врачей.

Он говорил спокойно.

Слишком спокойно.

Будто перечислял обычные дела.

— А взрывы? — осторожно спросил Алекс.

Ноэль покачал головой.

— Это не мы.

Он помолчал.

— Есть люди, которые считают, что войну можно выиграть только оружием. Есть те, кто взрывает склады и мосты.

Он перевёл взгляд на Алекса.

— Мы не такие.

— Тогда что вы пытаетесь сделать?

Ноэль долго не отвечал.

— Оставить как можно больше людей в живых.

Эти слова прозвучали неожиданно просто.

Без лозунгов.

Без громких обещаний.

Алекс вдруг понял, что всё это время представлял сопротивление совсем иначе.

Он думал о тайных собраниях.

О шифрах.

Об оружии.

Но сейчас перед ним стоял человек, который всю ночь нёс на руках испуганного ребёнка через тёмный тоннель только потому, что кто-то должен был это сделать.

— Поэтому ты выглядишь таким уставшим? — тихо спросил Алекс.

Ноэль усмехнулся.

— Мальчик очень боялась темноты.

— И что ты сделал?

На лице Ноэля впервые за вечер появилась настоящая улыбка.

— Рассказывал ему истории.

— Какие?

— Что по ту сторону тоннеля море.

— Но моря же там нет.

— Нет.

— Тогда зачем?

Ноэль пожал плечами.

— Иногда человеку легче идти вперёд, если впереди он представляет что-то красивое.

Алекс почувствовал, как к горлу снова подступил ком.

Он всё сильнее понимал, почему Ноэль не мог просто уйти.

— Ты голодный? — спросил Ноэль.

Алекс нахмурился.

— После всего этого ты спрашиваешь меня, голодный ли я?

— Это важный вопрос.

— Ты невозможен.

— Мне это уже говорили.

Алекс не смог сдержать улыбку.

— Пойдём.

Ноэль слегка кивнул.

Они пошли рядом.

И впервые за долгое время Алекс позволил себе не думать о том, что будет дальше.

Просто идти.

Рядом с ним.