Глава 9

Алекс всё еще лежал рядом с ним на полу между стеллажами.

Сирена продолжала выть где-то далеко, а стены книжной лавки постепенно перестали дрожать.

Ноэль медленно поднялся и протянул ему руку.

Алекс посмотрел на неё, а затем позволил Ноэлю помочь себе встать.

— Что происходит? — спросил он.

Ноэль не ответил.

Он подошел к окну и осторожно выглянул на улицу.

Военный грузовик остановился на перекрестке. Несколько солдат вышли из него и начали что-то обсуждать.

Ноэль сразу отступил от окна.

Алекс заметил это.

— Ты боишься их?

— Нет.

Ответ прозвучал слишком быстро.

— Тогда почему ты каждый раз смотришь на них так, будто они могут тебя найти?

Ноэль замер.

На несколько секунд в лавке снова стало тихо.

Алекс понял, что задал слишком прямой вопрос.

Ноэль опустил взгляд.

— Потому что могут.

Алекс почувствовал, как внутри всё сжалось.

— Кто?

Ноэль посмотрел на него.

— Они.

— Почему?

Ноэль провел рукой по лицу и тяжело вздохнул.

— Алекс...

В его голосе было столько усталости, что Алекс больше не стал давить.

Ноэль подошел к прилавку и взял свою старую кожаную сумку.

Ту самую, с которой пришел несколько дней назад.

— Ты хочешь знать, что внутри?

Алекс ничего не ответил.

Ноэль открыл сумку.

Внутри лежали несколько листов бумаги, старый блокнот, конверт и маленькая металлическая коробка.

Алекс посмотрел на него с удивлением.

— Что это?

— Не то, что ты думаешь.

— А что я думаю?

Ноэль едва заметно улыбнулся.

— Что я шпион.

Алекс нахмурился.

— Я не думал, что ты шпион.

— Но теперь думаешь?

Алекс посмотрел на сумку.

— Немного.

Ноэль тихо рассмеялся.

Однако его улыбка быстро исчезла.

Он достал из сумки один из листов.

На нём были написаны имена.

Много имен.

Алекс внимательно посмотрел на бумагу.

— Кто эти люди?

— Те, кому нужно помощь.

— Помощь в чём?

Ноэль снова сложил лист и убрал его обратно.

— Уехать.

Алекс молча смотрел на него.

— Ты помогаешь людям бежать?

Ноэль кивнул.

— Тем, кто хочет уйти из города. Тем, кого ищут. Тем, кто больше не может здесь оставаться.

Алекс почувствовал, как его сердце забилось быстрее.

— И ты делаешь это один?

Ноэль усмехнулся.

— Нет.

Он замолчал.

Затем добавил:

— Нас несколько.

Алекс медленно понял.

— Сопротивление?

Ноэль не ответил сразу.

Он посмотрел на дверь.

На улицу.

На военных.

— Называй это как хочешь.

— Ноэль...

— Алекс, — перебил он его. — Есть люди, которые пытаются остановить то, что происходит.

— И ты один из них?

Ноэль посмотрел ему прямо в глаза.

— Да.

В лавке стало непривычно тихо.

Алекс пытался осмыслить услышанное.

Человек, которого он встретил в кофейне несколько дней назад.

Человек, который любил горячий шоколад.

Который читал книги и смеялся над собственными шутками.

Который держал его за руку у старого моста.

Оказался частью чего-то опасного.

— Почему ты не сказал мне раньше?

Ноэль опустил взгляд.

— Потому что я почти тебя не знал.

Алекс невольно усмехнулся.

— А теперь?

Ноэль посмотрел на него.

В его глазах снова появилось то самое выражение, которое Алекс видел впервые.

Теплое.

И немного испуганное.

— Теперь знаю достаточно, чтобы понимать, насколько опасно тебе это знать.

Алекс почувствовал, как внутри него поднимается тревога.

— Тогда зачем рассказал?

Ноэль молчал.

Очень долго.

— Потому что ты должен уйти.

Алекс нахмурился.

— Один?

— Да.

— А ты?

Ноэль отвел взгляд.

И этого оказалось достаточно.

Алекс понял.

— Ты не собираешься уходить.

— Пока нет.

— Ноэль, это безумие.

— Возможно.

— Тебя могут поймать.

— Я знаю.

— Тебя могут убить.

Ноэль ничего не ответил.

И именно это молчание напугало Алекса сильнее всего.

Он сделал шаг к нему.

— Ты говоришь об этом так спокойно.

— Я не спокоен.

Ноэль поднял глаза.

— Мне страшно.

Алекс остановился.

— Тогда почему ты всё равно это делаешь?

Ноэль несколько секунд смотрел на него.

— Потому что если все будут бояться, никто ничего не сделает.

Эти слова прозвучали просто.

Без пафоса.

И от этого стали еще тяжелее.

Алекс отвернулся.

За окном снова прошли солдаты.

Он вдруг понял, что до этой минуты воспринимал войну как что-то далекое.

Как громкие звуки за окном.

Как тревожные заголовки в газетах.

Как людей в форме на улицах.

Но теперь война стояла прямо перед ним.

И носила имя Ноэля.

— Я не хочу, чтобы ты умирал, — тихо сказал Алекс.

Ноэль замер.

Эти слова вырвались сами.

Алекс почувствовал, как к горлу подступил ком.

— Я знаю, что мы знакомы всего несколько дней. Я знаю, что это звучит глупо. Но я...

Он замолчал.

Ноэль сделал шаг к нему.

— Алекс.

— Нет.

Алекс покачал головой.

— Дай мне договорить.

Ноэль ничего не сказал.

— Я не знаю, что со мной происходит. Я не знаю, когда именно это случилось. Но ты появился в моей жизни и всё изменил.

Он нервно усмехнулся.

— И теперь я каждый раз боюсь, что с тобой что-то случится.

Ноэль смотрел на него, не произнося ни слова.

Затем медленно подошел ближе.

— Я тоже боюсь.

— Чего?

Ноэль посмотрел ему прямо в глаза.

— Что однажды не успею вернуться.

Алекс почувствовал, как сердце болезненно сжалось.

Несколько секунд они просто стояли друг напротив друга.

Затем Ноэль осторожно взял его за руку.

Точно так же, как вчера у старого моста.

Но теперь это было совсем другое прикосновение.

— Ты должен уйти из города, — тихо сказал он.

— Нет.

— Алекс...

— Нет.

На этот раз Алекс ответил твердо.

— Я не оставлю тебя.

Ноэль сжал его руку.

— Ты не понимаешь.

— Тогда объясни.

— Если ты останешься рядом со мной, ты тоже станешь частью этого.

Алекс посмотрел на него.

— Может быть, я уже стал.

Ноэль долго молчал.

Потом тихо рассмеялся.

Но в этом смехе не было радости.

— Ты даже не представляешь, насколько опасны эти слова.

— Зато я понимаю, что не хочу снова просыпаться и думать, жив ли ты.

Ноэль опустил взгляд.

В его глазах блеснуло что-то похожее на боль.

— Алекс...

— Я не прошу меня защищать.

— Я знаю.

— И не прошу рассказывать всё.

Ноэль поднял глаза.

— Тогда чего ты хочешь?

Алекс сжал его руку.

— Чтобы ты вернулся.

Ноэль замер.

На несколько секунд он словно забыл, что хотел сказать.

Затем кивнул.

— Я постараюсь.

Алекс нахмурился.

— Нет.

Ноэль чуть улыбнулся.

— Что?

— Не «постараюсь».

Алекс посмотрел ему прямо в глаза.

— Обещай.

Ноэль молчал.

За окном снова раздался звук военного грузовика.

Затем где-то далеко завыла сирена.

Ноэль посмотрел на дверь.

Ему нужно было уходить.

Алекс это понимал.

И именно поэтому не хотел отпускать его руку.

— Хорошо, — тихо сказал Ноэль.

Он сделал шаг ближе.

— Обещаю.

Алекс кивнул.

Но почему-то внутри него не стало спокойнее.

Ноэль снова закрыл сумку и направился к выходу.

У самой двери он остановился.

— Алекс.

— Да?

Ноэль обернулся.

— Если я не приду завтра...

— Придешь.

— Алекс.

— Ты обещал.

Ноэль несколько секунд смотрел на него.

Затем улыбнулся.

Той самой спокойной улыбкой, которую Алекс увидел в первый день.

— Тогда до завтра.

Он открыл дверь.

Колокольчик тихо зазвенел.

И Ноэль вышел на улицу.

Алекс остался стоять посреди книжной лавки.

Он смотрел на закрывшуюся дверь и почему-то чувствовал, что это обещание было слишком хрупким.

Словно его можно было разрушить одним взрывом.