Глава 5

Жара не собиралась отступать.

Даже к вечеру камни мостовой продолжали хранить дневное тепло, а воздух оставался неподвижным, словно весь город устал дышать. Колокольчик прозвенел уже третий раз за день. Алекс машинально поднял голову. Не Ноэль. Пожилая женщина долго выбирала открытку, затем купила тонкий молитвенник и ушла.

Когда дверь снова закрылась, в лавке опять стало тихо. Алекс поймал себя на том, что прислушивается к каждому звону колокольчика.

И тут же нахмурился.

- Глупости.

Он взялся переставлять книги, хотя уже дважды сделал это утром.

Через несколько минут снова посмотрел на двери.

Ноэль появился почти перед самым закрытием. Будто специально выбрал время, когда в лавке никого не осталось.

- Добрый вечер.

Алекс сам удивился тому, насколько легко улыбнулся.

- Я уже начал думать, что ты передумал читать мою любимую книгу.

Ноэль показал роман.

- Я прочел половину.

- Уже?

- Не смог остановиться.

Он осторожно положил книгу на прилавок.

- Ты был прав.

Алекс вопросительно посмотрел на него.

- После некоторых страниц действительно хочется помолчать.

Алекс рассмеялся.

Тихо.

Почти счастливо.

Они вышли вместе, но теперь уже не в кафе. Они просто прогуливались по вечернему городу. Без цели. Без спешки. Иногда молча. Иногда говорили о книгах

О музыке.

О детсве.

О мечтах.

О смешных вещах, которые обычно рассказывают тем людям, рядом с которыми неожиданно становится спокойно.

- У тебя всегда так получается? – спросил Алекс.

- Что?

- Делать так, что рядом с тобой молчать совсем не страшно.

Ноэль задумался.

- Нет.

Наконец ответил он.

- Просто иногда встречается человек, возле которого не нужно притворяться.

Алекс ничего не сказал, но почему-то запомнил именно эту фразу.

На перекрестке их остановил военный патруль. Документы проверили быстро. Без грубости, но слишком внимательно. Когда их отпустили, то они молчали еще несколько минут. Когда патруль исчез за углом, Ноэль тихо сказал:

- Их стало больше.

- Да.

- Думаешь...

Он не договорил.

Алекс понял вопрос без слов.

- Не знаю.

И это было правда.

Они дошли до старого моста. Внизу медленно текла река. Несколько чаек кружили над водой. Казалось, что мир совершенно обычный. Если не замечать солдат. Если не замечать людей, которые стали говорить в пол голоса. Если не замечать газет с тревожными заголовками.

- Знаешь... – неожиданно произнес Ноэль

- Что?

- Иногда мне кажется, что люди чувствуют приближение беды раньше, чем понимают это головой.

- Поэтому город стал таким тихим?

Ноэль кивнул

Они долго смотрели на воду.

- Обещай мне одну вещь.

Алекс удивленно посмотрел на него.

- Какую?

- Что, если однажды станет страшно...

Ноэль замолчал.

- ... ты все равно не перестанешь читать книги.

Алекс тихо улыбнулся.

- Странное обещание.

- Самые важные обычно именно такие.

Алекс протянул ему руку. Ноэль смотрел на нее несколько секунд и крепко пожал. Всего на мгновение. Но этого оказалось достаточно.

Возвращаясь домой, Алекс вдруг понял, что уже не вспоминал Ноэля. Потому что тот весь вечер шел с ним рядом.