Глава 8

Утро наступило слишком быстро.

Алекс почти не спал. Он лежал на кровати, смотрел в потолок и слушал, как постепенно просыпается город. Где-то далеко хлопнула дверь. На улице проехала машина. Затем послышались торопливые шаги.

Но привычного шума не было.

Никто не смеялся.

Никто не разговаривал громко.

Город словно боялся разбудить что-то, что всю ночь находилось рядом.

Алекс медленно поднялся с кровати и подошел к окну.

На улице было непривычно тихо.

Несколько человек быстро шли по тротуару, не поднимая глаз. У газетного киоска собралась небольшая толпа. Люди что-то обсуждали, но говорили так тихо, что Алекс не мог разобрать ни слова.

Он оделся и вышел из дома.

Первое, что он заметил, — военных стало еще больше.

Они стояли на перекрестках, возле важных зданий и просто патрулировали улицы. Некоторые прохожие старались не смотреть в их сторону.

Алекс шел в книжную лавку, но его мысли были далеко.

Он думал о вчерашнем вечере.

О том, как Ноэль держал его за руку.

О его голосе.

О его глазах.

И о том, как всего несколько часов спустя над городом раздались взрывы.

Алекс пытался убедить себя, что это никак не связано.

Что война существовала и до Ноэля.

Что взрывы не могли изменить то, что произошло между ними.

Но почему-то внутри него поселилось тревожное чувство.

Будто что-то уже изменилось.

И он просто еще не понял что именно.

В книжной лавке было холоднее, чем на улице.

Алекс открыл дверь, включил свет и несколько минут просто стоял посреди помещения.

Всё было на своих местах.

Книги.

Стол.

Старый деревянный стул.

Пыль на верхних полках.

Ничего не изменилось.

И именно это пугало больше всего.

Он снял пиджак и попытался заняться работой. Несколько раз переставлял книги, протер прилавок, пересчитал выручку за предыдущий день.

Но мысли всё равно возвращались к Ноэлю.

Где он?

Спал ли он этой ночью?

Слышал ли взрывы?

Всё ли с ним в порядке?

Алекс посмотрел на дверь.

Колокольчик молчал.

Он тут же отвернулся.

— Глупости, — тихо сказал он самому себе.

Но через несколько минут снова посмотрел туда же.

Время тянулось медленно.

Слишком медленно.

Первые покупатели почти не разговаривали. Люди заходили, быстро выбирали книги и уходили. Некоторые покупали газеты, хотя продавались они в соседнем киоске.

Алекс заметил, что все искали одно и тоже.

Ответ.

Но никто его не находил.

Ближе к полудню колокольчик над дверью наконец зазвенел.

Алекс резко поднял голову.

На пороге стоял Ноэль.

На этот раз он не улыбался.

Он выглядел уставшим. На его лице почти не осталось вчерашнего спокойствия. Волосы были растрепаны, а рубашка помята, словно он всю ночь провел не дома.

Алекс почувствовал, как внутри всё сжалось.

— Ноэль...

Тот закрыл дверь и несколько секунд молча смотрел на него.

— Привет.

Голос звучал тихо.

— Ты в порядке?

Ноэль слегка кивнул.

— Да.

Алекс внимательно посмотрел на него.

— Точно?

Ноэль снова кивнул, но теперь уже не так уверенно.

Алекс вышел из-за прилавка.

— Что случилось?

Ноэль опустил взгляд.

— Ничего.

— Ноэль.

В его голосе прозвучала тревога.

На несколько секунд между ними повисла тишина.

Затем Ноэль медленно выдохнул.

— Я слышал взрывы.

— Я тоже.

— Нет.

Он посмотрел Алексу прямо в глаза.

— Я был ближе.

Алекс нахмурился.

— Что значит ближе?

Ноэль ничего не ответил.

За окном проехал военный грузовик. Его двигатель заглушил все остальные звуки.

Ноэль подошел к окну и посмотрел вслед машине.

В его взгляде было что-то такое, чего Алекс раньше никогда не видел.

Страх.

Не тревога.

Не беспокойство.

Именно страх.

— Где ты был ночью? — тихо спросил Алекс.

Ноэль не ответил сразу.

— Дома.

Алекс понял, что тот лжет.

Он не знал почему.

Просто понял.

Но не стал давить.

— Я думал о тебе, — неожиданно сказал Алекс.

Ноэль медленно повернулся.

— Обо мне?

Алекс почувствовал, как сердце забилось быстрее.

Он хотел сказать что-то другое.

Что всю ночь не мог заснуть.

Что вспоминал их прогулку.

Что ему хотелось снова увидеть его.

Но слова застряли где-то внутри.

— Да, — только и смог ответить он.

Ноэль смотрел на него несколько секунд.

И впервые за всё время их знакомства Алекс увидел, как тот действительно растерялся.

— Почему?

Алекс тихо усмехнулся.

— Не знаю.

Это была неправда.

Он знал.

Но пока не был готов произнести это вслух.

Ноэль опустил взгляд.

На его лице появилась едва заметная улыбка.

— Тогда, наверное, мне стоит признаться, что я тоже думал о тебе.

Алекс замер.

Снаружи снова раздался громкий звук.

На этот раз это был не взрыв.

Просто хлопнула дверь где-то на улице.

Но Алекс всё равно вздрогнул.

Ноэль заметил это.

— Тебе страшно?

Алекс посмотрел в окно.

— Да.

Он впервые произнес это вслух.

Ноэль подошел ближе.

— Мне тоже.

Эти слова почему-то успокоили его сильнее, чем любые заверения в том, что всё будет хорошо.

Потому что Ноэль не пытался притворяться.

Они просто стояли рядом посреди маленькой книжной лавки.

За окном проходили солдаты.

Где-то далеко снова завыла сирена.

Алекс посмотрел на Ноэля.

— Ты ведь что-то знаешь.

Ноэль замер.

Всего на секунду.

Но Алекс это заметил.

— О чём ты?

— О том, что происходит.

Ноэль отвел взгляд.

— Все что-то знают.

— Нет.

Алекс сделал шаг вперед.

— Не все смотрят на военных так, как ты.

Ноэль молчал.

Его пальцы сжались.

И тогда Алекс заметил, что тот держит в руке старую кожаную сумку.

Ту самую, с которой пришел в лавку несколькими днями ранее.

Ноэль заметил его взгляд и крепче прижал сумку к себе.

— Что там?

— Ничего.

Слишком быстро.

Слишком тихо.

Алекс уже хотел задать следующий вопрос, но в этот момент на улице раздался резкий свист.

Оба замерли.

Через несколько секунд где-то далеко прогремел взрыв.

Стены книжной лавки едва заметно дрогнули.

С полки упала книга.

Алекс вздрогнул.

Ноэль мгновенно схватил его за руку и потянул вниз.

— Ложись!

Они оказались на полу между стеллажами.

Сердце Алекса бешено билось.

Ноэль всё еще держал его за руку.

Слишком крепко.

Будто боялся отпустить.

Несколько секунд они молчали.

Затем Ноэль прошептал:

— Нам нужно уходить.

Алекс посмотрел на него.

— Куда?

Ноэль поднял глаза.

И в этот момент Алекс понял, что тот боится не только войны.

Он боится чего-то другого.

Чего-то, о чем пока не может рассказать.

— Подальше отсюда, — тихо ответил Ноэль.

Снаружи снова завыла сирена.

А где-то далеко, за пределами города, ракета ужелетела к своей цели.