Глава 4

Следущее утро выдалось еще жарче предыдущего. Город будто устал дышать. Воздух застыл между домами, раскаленный асфальт лениво отражал солнечный свет, а редкие прохожие торопились поскорее скрыться в тени.

Алекс шел знакомой дорогой, держа под мышкой потрепанную книгу. Он давно перестал замечать этот маршрут. Небольшая площадь с церквушкой, останока, старый, но очень красивый фонтан, который уже несколько лет не работал, а затем самая узкая улочка, где распологалась книжная лавка.

Стоило открыть дверь, как его встретил привычный запах.

Старой бумаги.

Древесины.

Чернил.

Этот запах нравился ему больше любых парфюмов. Здесь было прохладнее, чем на улице. Тише. Словно сама война не решалась переступить порог этой маленькой лавки.

Алекс снял легкий пиджак, аккуратно повесил его на крючок и принялся расставлять книги, которые вчера так и остались лежать в коробке. Работа всегда помогала привести мысли в порядок.

Сегодня не помогла.

Перед глазами снова возникало одно и тоже лицо.

Темные волосы.

Спокойная улыбка.

И имя

Ноэль.

Он поймал себя на том, что снова беззвучно произнес его, словно пробуя его на вкус.

- Странное имя... – тихо сказал Алекс

И почему-то улыбнулся.

Колокольчик над входной дверью негромко зазвенел

- Добро пожаловать, - машинально произнес Алекс, не поднимая головы.

Он поставил очередную книгу на полку. Затем еще одну. И только потом посмотрел на вошедшего. На пороге стоя Ноэль.

Он выглядел так, будто совершенно случайно оказался здесь. На нем была светлая рубашка с закатанными рукавами, а в руках он держал старую кожаную сумку.

- Надеюсь, я не отвлекаю, - сказал он с той же спокойной улыбкой.

Алекс неожиданно понял, что рад его видеть сильнее, чем должен был бы радоваться человеку, которого знает всего лишь один день.

Алекс на мгновение растерялся.

- Нет... Конечно нет, - ответил он, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.

Ноэль сделал несколько шагов вперед и оглядел полки.

- Я надеялся, что найду тебя именно здесь. Ты говорил, что работаешь в книжной лавке, но я не был уверен, что смогу так бысто тебя найти.

- Значит, все-таки искал меня?

Ноэль тихо усмехнулся

- Наверное.

Повисла короткая тишина. Она не казалась неловкой. Скорее, обоим было непривычно осознавать, что встреча не случайна.

Ноэль провел ладонью по корешкам книг.

- Здесь удивительно спокойно.

- Именно поэтому я люблю это место, - ответил Алекс. – Кажется, будто время здесь идет медленее.

- Иногда это именно то, что нужно.

Алекс достал с полки тонкий томик стихов.

- Любишь читать?

- Люблю истории, сказал Ноэль. – Особенно те, что заканчиваются лучше, чем начинаются.

Алекс посмотрел на него очень внимательно.

- Такие бывают? – спросил Алекс

- Хочется верить.

За окном промчался военный грузовик. Стекла едва заметно дрогнули. Оба невольно обернулись, но никто ничего не сказал. Машина скрылась за поворотом так же быстро, как и появилась.

Будто город старательно делает вид, что ничего не проиходит.

Ноэль снова повернулся к полкам.

- Посоветуешь книгу?

Алекс долго выбирал книгу, пока наконец не протянул ему небольшой потрепанный роман.

- Эта моя любимая.

- Тогда обязательно прочту.

Он взял книгу осторожно, словно боялся повредить не саму бумагу, а доверие, которое только начало рождаться между ними.

Когда Ноэль ушел, на двери снова тихо зазвенел колокольчик.

Лавка стала такой же тихой, как и прежде. Но Алекс неожиданно понял, что теперь ждет этот звук.