ГЛАВА 25

— ...ты принадлежишь мне.

Вокруг них неумолимо сгущалась толпа. В небе, словно хищные птицы, взмыли военные корабли, образовав непроницаемую блокаду планетарного пространства. Энергетические пушки и фотонные винтовки, нацеленные на 16-й этаж, уже заряжались до предела, готовые обрушить всю свою мощь.

Серебряный трос продолжал стремительно разматываться, и с каждым метром падения охрана синхронно опускалась следом, словно тени, преследующие их.

― Вотер, ― голос из мегафона, словно раскат грома, в последний раз прорезал воздух, ― освободи заложника!

Ветер яростно выл в ушах, трепал волосы, пытаясь вырвать последние клочки спокойствия.

Ли Цзоусин, окинув взглядом кольцо окружения, словно ледяным клинком, отбросил прочь привычное солнечное выражение. Его голос, лишенный всякой теплоты, прозвучал как сталь:

― Сегодня тебе не уйти.

― Неужели? ― в усмешке Вотера сквозила опасная ирония.

В следующее мгновение Вотер отпустил трос, и они вновь сорвались вниз, из объятий 16-го этажа – в ледяную хватку ветра.

Чёрные волосы Цзоусина взметнулись вверх, словно языки пламени, отражая ярость, пылавшую в его глазах.

Внизу, словно титаническая паутина, раскинулась серебристая сеть из ментальной силы, окутывая землю клубком мерцающих щупалец. В ночной тьме это зрелище казалось пугающе сюрреалистичным.

За мгновение до неминуемого удара сеть сжалась: одна половина опутала Вотера, другая – смертоносным прицелом нацелилась на военную технику.

Цзоусина резко оттолкнули в сторону. Охранники, подхватив его, рванули прочь от пирата, словно спасаясь от чумы.

― Бл*дь! ― выкрикнул он, показывая Вотеру средний палец. Яростный смех, искаженный ненавистью, вырвался из его груди.

Сопровождавшие его переглянулись – не сошёл ли парень с ума от страха?

― Вот что значит быть красавцем, – пронеслось в голове у кого-то из охраны, – даже простые жесты выглядят эффектно.

Охрана академии Чэнъян сжимала кольцо вокруг Вотера, а подоспевшие военные наращивали давление, словно стая голодных волков, готовых разорвать добычу.

Но легендарный пират оставался невозмутим. Повернув маску в сторону Цзоусина, он даже попытался разобрать по губам, что тот кричал ему в пылу гнева.

Однако мысли его ненадолго застряли на главном – на том обжигающем огне, что пылал в глазах юноши.

Эта секунда невнимательности дорого ему обошлась. Время безжалостно поджимало.

Гигантская сеть, словно живой организм, сама потянулась ко всем ментальным полям вокруг. Присутствующие побледнели, будто их коснулась смерть – все знали о чудовищной способности Вотера подчинять чужую волю. Толпа в панике рванула назад, спасаясь от невидимой угрозы.

Ментальные щупальца лениво вибрировали, подобно дремавшему льву, готовящемуся к прыжку. Те, кто пытался защититься, скрежетали зубами – ведь они притащили новейшие глушители с максимальным радиусом действия! Но Вотер, казалось, даже не заметил помех.

«Какой чудовищный уровень ментальной силы...» – даже думать об этом было страшно.

Вотер отсоединил от запястья чёрный браслет. Устройство мгновенно трансформировалось в изящный летательный модуль. Под прицелом сотен пар глаз он невозмутимо поднялся в небо, словно окутанный серебристым саваном паутины.

Студенты во всех корпусах, словно завороженные, высунулись из окон. Над кампусом колыхался гигантский энергетический кокон – сеть оплетала деревья, здания, словно живые лозы, и устремлялась к стратосфере, исчезая в бескрайнем космосе. С орбиты это выглядело бы как необъяснимая инопланетная аномалия.

...

Наблюдая, как Вотер эффектно растворяется в небе, Ли Цзоусин с мрачным видом спрыгнул с платформы.

― Ты куда?! ― взволнованно крикнул командир охраны.

― Туалет! ― процедил он сквозь зубы, указывая на нижнюю часть тела, словно объясняя очевидное.

56-й этаж встретил его оглушительной тишиной. Едва он успев уладить свои дела, как услышал запыхавшийся голос Синаня:

― Мы... проследили... ― тот, тяжело дыша, оперся о колени, ― Вотер приземлился... в аукционном квартале!

Цзоусин едко усмехнулся. Аукционный район – неприкасаемое место, куда даже военные не сунутся без прямого разрешения высшего командования. Там царят свои, неписаные законы.

Его лицо исказила гримаса ярости, но вдруг он рассмеялся – низко, с придыханием, словно предвкушая нечто ужасное.

Синань и Цзи Юй невольно покрылись мурашками от зловещей улыбки Цзоусина.

Гу Вэньчэн, вытирая пот со лба и пытаясь отдышаться, предложил:

― Уже поздно. Давайте поспим. Насчёт завтра... ― он нахмурился, ― посмотрим, как будут развиваться события.

Однако ждать рассвета не пришлось. Студенты, разбуженные грандиозным "шоу" Вотера, уже заполонили форум академии, словно муравьи растревоженный муравейник. Страх и азарт, сплетаясь воедино, заставляли их плодить посты:

― Это же ВОТЕР! Самый сильный человек во вселенной!

― Его ментальная сила... Я дрожал, когда эта сеть была прямо над нами!

― Вы видели узор? Как будто соткан машиной! Я не мог поверить своим глазам!

Не только курсанты, но и жители окрестностей наблюдали жутковатое зрелище. Новости разлетелись по галактическому интернету молниеносно. Скоро заголовки «Вотер объявился на Тобанге!» гремели во всех восьми звёздных системах.

А все свидетели...

...отчётливо запомнили, как пират выбросился из окна, держа за руку Ли Цзоусина.

Невероятно! Легендарный Вотер — и первокурсник академии?

Этой ночью многие не сомкнули глаз. Одних напугала демонстрация ментальной силы, других — последующие проверки охраны. Руководство академии экстренно собралось, выпуская распоряжения. Наконец кто-то не выдержал:

― Директор Бовэйд! Какая связь между Вотером и Ли Цзоусином?

Этот вопрос витал не только в кабинетах.

К утру слухи окрепли в реальности и в сети. Цзоусин за завтраком мрачно листал свой портативный компьютер, пока Вэньчэн украдкой наблюдал за ним.

Вэньчэн внешне хмурился, внутренне ликовал.

Каждый пост связывал имя Цзоусина с Вотером. Люди гадали: союзники? Враги? Неважно. Главное — они в одной плоскости.

«Не каждому выпадет честь быть замеченным Вотером», — думал он, смакуя кофе.

В отличие от его скрытой радости, остальные бурлили от гнева.

― Вы видели этот бред?! — Синань тряс планшетом. — «Вотер и Ли Цзоусин — отец и сын»?! Как они до такого додумались?! «Результат мимолётной страсти с красоткой! Чтобы дать сыну нормальную жизнь, оставил в Империи!» А в комментариях ещё спорят, с какой планеты эта вымышленная женщина!

Ли Цзоусин и Гу Вэньчэн одновременно подавились и закашлялись.― Вот ещё, «самая логичная версия»! — Синань фыркнул от возмущения. — Даже я не настолько тупой!

Гу Вэньчэн молча отложил свои вещи, быстрыми шагами подошёл к нему и взглянул на экран.

Текст, размашисто и «аргументированно», на основе подобранных данных доказывал разницу в возрасте между Вотером и Ли Цзоусином, а заодно объяснял странные поступки Вотера в рамках этой теории.

И, чёрт побери, после нескольких тысяч знаков это действительно звучало убедительно! Комментарии уже вовсю подхватили версию, восхищаясь проницательностью автора и даже гордясь тем, что Империя, наконец, обрела достаточно влияния, чтобы Вотер оставил здесь своего «сына».

Гу Вэньчэна это бесило.

Странно: казалось бы, эта теория тоже связывала Вотера и Ли Цзоусина, но почему-то ему хотелось прямо сейчас пролезть через сеть и как следует проучить того болвана.

Ли Цзоусин заглянул через плечо и вдруг спросил:― Вотер — старик?

― Как минимум на двадцать лет старше нас, — ответил Лин Нянь.

Двадцать лет... Значит, тот ещё дядя.

Ли Цзоусин нахмурился, машинально взглянув на главного героя.

Гу Вэньчэн тут же обернулся:― Такие новости — просто дешёвый хайп. Никто в них не поверит.

Отцы и сыновья? Ха. Граждане Империи снова поразили его уровнем интеллекта.

― Я не об этом, — Ли Цзоусин покачал головой. — Просто... Воссер, кажется, не испытывает ко мне вражды.

Гу Вэньчэн насторожился:― Почему ты так думаешь?

Но на его лице читалось явное несогласие.

Цзи Юй тоже нахмурился:― Какими бы ни были его намерения, у него точно есть причина тебя преследовать. Верно! И причина проста — Вотеру приглянулось его тело!

Ли Цзоусин мысленно достроил фразу и снова посмотрел на Гу Вэньчэна.

Сегодня утром он уже не раз бросал на него взгляды, и тот, неожиданно для себя, начал нервничать:― Чего уставился?

От него исходил лёгкий аромат — свежий, как персик, покрытый утренней росой, сладковатый, с едва уловимой розоватой терпкостью.

Незнакомый запах, от которого во рту сразу появлялось ощущение свежести, а слюна начинала выделяться рефлекторно.

Ли Цзоусин кашлянул, скрывая сглатывание:― Я жду нашей следующей встречи с Вотером.

Опять... запах усилился?

― Он тебя зомбировал?! — Лин Нянь резко изменился в лице.

Остальные ахнули.

Нет, просто он уже придумал, как отплатить тому тому. В голове роились проказливые планы, способные удивить даже Вотера.

Ли Цзоусин лишь презрительно скривился — совсем не похоже на жертву промывки мозгов. Лин Нянь и остальные успокоились и вернулись к обсуждению трендов в сети.

На форуме Академии Чэнъян тема о Ли Цзоусине и Вэньни уже канула в небытие — теперь его имя связывали исключительно с Вотером.

В отличие от обычных пользователей, студенты больше беспокоились о безопасности самого Ли Цзоусина: не опасно ли теперь приближаться к нему или к «Команде Мечты», рискуя попасть в поле зрения Вотера?

Что поделать — не все рождены героями. Увидев, на что способен этот беспощадный пират, немногие осмелились бы рискнуть, чтобы не оказаться на его пути.

― Подумайте сами: если Вотер следит за Ли Цзоусином, то рано или поздно он обратит внимание и на «Команду Мечты». И если у него вдруг испортится настроение, кто окажется первой жертвой? Конечно же те, кто рядом!

Даже Ле Сы, всегда такой дружелюбный, теперь не разрешает сестре приближаться к Ли Цзоусину.

Он признаёт его таланты, но кто посмеет отрицать, какая опасность теперь окружает парня?

Так что, вернувшись в академию, «Команда Мечты» наконец-то зажила спокойно — без лишнего внимания.

Неожиданный плюс.

Но слухи в сети и среди студентов становились всё абсурднее. Скучающие до мозолей на пятой точке граждане Империи неожиданно развернули обсуждение в... романтическое русло.

Учитывая возраст Вотера и официально подтверждённый мужской пол Ли Цзоусина, народная молва породила новую теорию:

«А что если под маской Вотера скрывается... знойная женщина в расцвете лет?»

Якобы она воспылала страстью к юному и невинному первокурснику из боевого факультета Академии Чэнъян, а когда тот отверг её ухаживания — попыталась взять силой! Но стойкий студент предпочёл броситься вниз с высоты, лишь бы не поддаваться. И тогда она, впечатлённая его упорством, решила завоевать его сердце... демонстрацией силы.

...Охренеть.

Примечание автора:«Знойная женщина Вотер»: ...ЧТО?!