ГЛАВА 6

Девушки в ручье, одетые лишь в облегающие купальники, весело плескались, осыпая друг друга брызгами и заливаясь звонким смехом.

Синань и двое его товарищей, оказавшиеся невольными зрителями этой сцены, почувствовали неловкость и смущение.

Неловко было всем. Гу Вэньчэн попытался выпрямиться, но сильная рука Ли Цзоусина продолжала крепко обнимать его за талию.

"Да, это было немного странно, – подумал Гу Вэньчэн. – Когда тебя вот так обнимает другой парень..." От этой мысли по коже побежали мурашки.

— Со мной все в порядке, — поспешил он заверить. — Я уже отдохнул.

— Ладно, — послушно отозвался Ли Цзоусин, отпуская его. В этот момент девушки в ручье заметили их присутствие.

Раздался тихий вздох удивления, и четыре грациозные фигуры мгновенно скрылись под водой, оставив на поверхности лишь румяные лица, с любопытством выглядывавшие из-за водяной глади.

— Кто вы?

Лин Нянь, нахмурившись, отступил на шаг и встал рядом с Ли Цзоусином, предоставляя Цзи Юю и Синаню возможность начать разговор.

Синань подтолкнул Цзи Юя плечом, и тот, покраснев, выдавил из себя:

— Мы... Мы студенты из Бэйдоу.

Он выпалил эту фразу на одном дыхании и замолчал, не зная, что добавить.

Девушки, красивые, как ангелы, и оказавшиеся тоже первокурсницами военной академии Чэнъян, захихикали, услышав это.

— Простите, — смущенно объяснила одна из них. — Мы охотились на мелкого зверька, и его кровь вызвала жуткий зуд. Вот мы и решили искупаться, чтобы смыть с себя эту гадость.

— А... — растерянно протянул Цзи Юй. — Спасибо за информацию... Тяжелая у вас работа.

Ли Цзоусин, не удержавшись, расхохотался:

— Цзи Юй, ты просто душка!

Гу Вэньчэн, всегда пользовавшийся успехом у девушек, мягко улыбнулся:

— С такими комплиментами ты просто разобьешь им сердца.

Цзи Юй, покраснев еще больше, застыл, как истукан. К счастью, девушки не слышали их разговора. Они не решались выйти из воды и, украдкой поглядывая на пятерых незнакомцев, гадали, стоит ли им одеваться.

Все парни были по-своему привлекательны. Каждый – яркая индивидуальность. И каждый – хорош собой.

Девушка, казавшаяся самой смелой, указала на глубину ручья:

— Там, повыше, вода чище. Если вам нужна питьевая вода, можете набрать там. А если захотите искупаться... — Она покраснела, опустила глаза и, тихо добавила: — ...то можете присоединиться к нам, как мы закончим.

— Что вы, что вы! — Синань и Цзи Юй, густо покраснев, отчаянно замотали головами. — Нет-нет-нет! Нам не нужно мыться!

На этот раз даже Гу Вэньчэн не смог сдержать смех, заражая своим весельем Ли Цзоусина.

— Да перестаньте вы ржать! — возмутился Синань, заливаясь краской. — Ой, как неловко!

Он съежился, переплетая пальцы, и всем своим видом показывал, как сильно смущен.

Цзи Юй, тяжело вздохнув, подумал: "Ну и трус же я. Не лучше этого идиота..."

Позади них все еще слышался приглушенный смех девушек, но постепенно он затих, как только они отошли от ручья.

Развеять подростковые комплексы – дело святое. Ли Цзоусин, прикрывая улыбку рукой, заметил:

— Девчонки любят стеснительных и невинных парней.

Гу Вэньчэн подмигнул:

— Вы отлично сыграли свою роль, парни. Просто великолепно!

— Может, и правда, – неуверенно пробормотал Синань. — Похоже, в этом что-то есть...

Они двинулись дальше, вверх по течению. Лин Нянь, словно живой компас, вел их за собой, избавляя от необходимости следить за расстоянием. Когда он подаст знак, они остановятся и начнут готовиться к обеду.

Вскоре ручей превратился в тонкий ручеек, и в чистой воде не было видно ни рыбы, ни какой-либо другой живности. Собрав немного хвороста, ребята приготовились развести костер и попытаться поймать что-нибудь съедобное.

Убедившись, что поблизости нет скрытых камер военной академии, Лин Нянь включил свой компьютер. Но в ту же секунду его брови сошлись на переносице, и лицо стало серьезным.

— Что там такое? — обеспокоенно спросил Ли Цзоусин.

— Кто-то поблизости зовет на помощь, — мрачно ответил Лин Нянь. — Сигнал поврежден, он прерывистый и действует только в радиусе пятисот метров. Академия его не принимает.

Лица остальных вытянулись.

— Как такое возможно?!

— Частота помех колеблется в пределах 30–50, — пояснил Лин Нянь. — Это глушитель сигнала NO-28, который обычно используют межзвездные пираты.

　— Звездные пираты?! — выдохнул Синань, его глаза округлились от ужаса.

Гу Вэньчэн, мгновенно посерьезнев, спросил:

— Лин Нянь, ты можешь определить их местоположение?

— Они в радиусе пятисот метров, — ответил Лин Нянь. — Мы сможем засечь их точнее, как только подойдем ближе.

Он обвел взглядом товарищей и, немного помедлив, спросил:

— Идем спасать?

Межзвездные пираты – отбросы общества, преступники, разыскиваемые всей Империей. Жестокие, беспощадные, спаянные общей жаждой наживы, они представляли собой серьезную угрозу. Стоит их только зацепить, и проблем не оберешься. За всю историю Империи было проведено не меньше десятка масштабных операций по их уничтожению, но они, словно сорняки, прорастали вновь и вновь, отравляя вселенную.

Об этом знали все. Это был элементарный здравый смысл.

Но ребята уже поднимались на ноги, тщательно гася костер.

— Идем! — заявил Ли Цзоусин. — После спасения попросим их помочь нам добыть еды! Я так проголодался, что готов слопать целого Саблезуба!

— Если нам снова встретится Саблезуб, я скормлю его тебе, — огрызнулся Цзи Юй.

— ...Цзи Юй, помолчи лучше, — буркнул Синань.

В уголках губ Лин Няня появилась едва заметная улыбка. Вернув на лицо привычную маску бесстрастности, он вместе с товарищами двинулся к источнику сигнала.

...

Наан забилась в угол, тесно прижавшись к подруге.

Руки и ноги были связаны, запястья горели от боли, исцарапанные веревкой. Она кусала губы, сдерживая стон, и отчаянно боролась с подступающим безумием.

— Наан... — ее подруга, находясь в полуобморочном состоянии, с трудом ворочала языком. — Мы умрем... Мы обязательно умрем...

Страх парализовал ее волю, словно черная дыра, засасывая последние крохи мужества. Наан, с трудом сдерживая слезы, попыталась успокоить ее:

— Нет, мы выберемся. Все будет хорошо...

Лес Зверей, конечно, опасное место, но пейзажи здесь удивительно красивы. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь густую листву, создавали причудливые узоры на земле. Но для них, связанных и брошенных на произвол судьбы, это место было страшнее ада.

Пираты, человек двенадцать, грубо оцепили их кольцом. Главный, нервно расхаживая взад и вперед, безуспешно пытался активировать свой световой компьютер.

— Да чтоб тебя!

Отчаявшись, он со злостью пнул ближайшего к нему студента, выплескивая свой гнев:

— Какого черта ты приперся сюда, когда я спасаю свою шкуру?!

Удар пришелся в живот, и парень, скорчившись от боли, закашлялся кровью.

Наан, в ужасе закрыв глаза, похолодела от страха. Ярость пирата казалась безграничной.

Капитан был матерым головорезом, за которым охотилась вся Имперская армия. Его банда была разгромлена, братья по оружию либо убиты, либо схвачены. Ему чудом удалось спастись. Корабль, сильно поврежденный в бою, совершил аварийную посадку на Суйсин.

Он надеялся связаться с кем-нибудь, чтобы его забрали, но, как назло, оказалось, что эта планета используется Военной академией Чэнъян для проведения вступительных экзаменов, и ни один сигнал не может пройти наружу!

"Если так пойдет и дальше, от его банды ничего не останется. И тогда Имперская армия доберется и до него."

Эта мысль заставила его лицо потемнеть от злости. Он грубо схватил девушку, яростно отбивавшуюся от него:

— Все равно вы все умрете! Неважно! Зато элита военной академии Чэнъян послужит мне неплохой забавой перед смертью! А ты, красотка, напоследок хотя бы скрасишь мои последние часы!

Наан вырывалась, задыхаясь от страха, слезы ручьями текли по её щекам.

Главарь пиратов осклабился и грубо схватил её за воротник:

— Ничего, куколка, ты еще порадуешься жизни, прежде чем я тебя прикончу! Ты хотя бы выглядишь посимпатичней этих досок!

Наан, чувствуя тошноту и отвращение, в отчаянии закрыла глаза.

В этот момент воздух прорезал гневный крик:

— Сволочь! Да как ты смеешь издеваться над нашими?!

В следующий миг перед глазами Наан вспыхнул ослепительный свет – серебристый клинок фотонного меча, словно яркий фейерверк. Чьи-то сильные руки подхватили ее, вырывая из лап мерзавца.

Ли Цзоусин, ослепленный яростью, обрушил на пирата шквал атак. Сконцентрированная ментальная сила, усиленная светом фотонного оружия, оставляла на теле пирата кровоточащие раны. Синань и Цзи Юй, поддерживаемые Лин Нянем, не отставали. Их гнев был безграничен.

Гу Вэньчэн, бережно опустив спасенную девушку на землю, ласково спросил:

— Ты в порядке?

Наан, захлебываясь слезами, прошептала:

— Спасибо... Спасибо вам...

Ее плач, словно сигнал к пробуждению, всколыхнул сердца связанных студентов. Они поднимали головы, с надеждой глядя на своих спасителей, и по их щекам катились горячие слезы.

Гу Вэньчэн, успокаивающе похлопав девушку по плечу, приказал:

— Помоги им освободиться.

С этими словами он холодно взглянул на поверженного пирата, поднял оружие и двинулся вперед.

Поначалу капитан был ошеломлен внезапным нападением, но быстро пришел в себя, и в его глазах вспыхнула ярость.

— Ну, вы, крысы, и храбрые!

Ли Цзоусин, презрительно усмехнувшись, пнул его в живот, и фотонный меч пронзил грудь пирата.

— Сдохни, мразь!

В глазах капитана вспыхнула ярость, но, глядя на Ли Цзоусина, он вдруг переменился в лице.

— Стой! Парень, да ты талант! Бросай эту дыру, присоединяйся ко мне! Сделаю правой рукой! Будешь жить как король!

Стиль боя еще не отточен, но сила удара впечатляет.

"Вот оно что, – пронеслось в голове Ли Цзоусина. – Золотой пальчик!"

Его друзья взбесились, восприняв это предложение как личное оскорбление.

— Не смей так говорить о моем друге! — взревел Синань, усиливая натиск.

— Мы не дадим тебе его переманить! — добавил Цзи Юй.

Гу Вэньчэн, не говоря ни слова, методично приближался к пиратам, и его уверенный вид вселял страх.

— Что и говорить, а Чэнъян измельчал, – усмехнулся капитан. — Кучка сопляков, молоко на губах не обсохло!

Он ухмыльнулся и потянулся к висевшему на поясе бластеру, но в этот момент что-то произошло. Его рука замерла, словно парализованная.

Какая-то неведомая сила заблокировала его движения, парализовав волю. По лбу потек холодный пот. Он не мог пошевелиться.

Глаза капитана расширились от ужаса. Перед ним, словно призрак, возник Гу Вэньчэн.

— Да кто ты такой... — прохрипел капитан.

Но его никто не слушал. Энергетический меч Гу Вэньчэна, не дрогнув, вонзился ему в живот.

В глазах капитана потемнело, мозг пронзила острая боль, и он потерял сознание.

Окружающие ахнули. Что произошло? Почему пират внезапно замер, позволив себя так легко убить?

То ли от страха, то ли еще от чего – но пират выглядел беспомощным и жалким.

— Что это было? — пробормотал Синань, глядя на поверженного пирата. — Как он вдруг перестал двигаться? Он что... Все?

Гу Вэньчэн покачал головой:

— Нет, он жив.

Смерть пирата не была бы большим горем, но лучше, если этим займется Имперская армия.

Ребята облегченно вздохнули.

— Надо найти глушилку, — напомнил Лин Нянь.

Ли Цзоусин и Лин Нянь отправились на поиски устройства, а Синань и Цзи Юй принялись освобождать связанных студентов. Как только глушилка была отключена, сигналы бедствия от десятка студентов тут же дошли до руководства академии.

Через несколько минут на поляну приземлился спасательный шаттл. Четверо офицеров, увидев произошедшее, не скрывали ужаса.

Только тогда, увидев помощь, студенты закричали, выпуская наружу весь страх и обиду. Многие были ранены и нуждались в срочной медицинской помощи.

Учителя партиями грузили их на борт шаттла, но никто не спешил уходить. Студенты, вновь и вновь оглядываясь на своих спасителей, благодарили их и обещали помнить их имена вечно. На глазах многих стояли слезы.

"Как вы смеете издеваться над нашими?!!" — эти слова запали им в душу, согревая сердца.

В этот миг они чувствовали безграничную благодарность и гордость за своих спасителей.

От автора: после отлета шаттла все хвалили друг друга.

«Ты был великолепен!»

Гу Вэньчэн загадочно улыбнулся: «Ну, да, это так».