ГЛАВА 20

Альфреда не покидало странное предчувствие.

Он сам вызвал юношу к себе, и Ли Цзоусин явился, но что-то в его поведении и выражении лица не давало Альфреду покоя. Ему казалось, что за внешней невозмутимостью скрывается нечто, ускользающее от его понимания.

Обладая суровой, мужской внешностью, Альфред и без того выглядел внушительно, а сейчас, полный подозрений, он казался особенно грозным. Шрам, пересекавший бровь и подбородок, придавал его образу свирепости, а напряженные мышцы, проступавшие сквозь рубашку, выдавали внутреннее напряжение.

Ли Цзоусин сохранял невозмутимость, и Альфред, не выдержав этого спокойствия, произнес:

— У тебя есть шанс сохранить жизнь. Расскажи мне во всех подробностях, как вы захватили этого ничтожного типа.

В конце, словно напоминая о серьезности момента, он добавил:

— ...Только говори честно, мальчик.

— Неужели это такая проблема?

Ли Цзоусин оперся руками о стол из темного дерева, и его глаза, яркие, как звезды, встретились с пронзительным взглядом Альфреда.

— Разве ты уже не сказал, что он — ничтожество? Мы поймали ничтожество. Что тут рассказывать?

Невероятная дерзость! Просто вопиющая наглость!

Пуси, стоявший за спиной, цокнул языком, поражаясь наглости юнца. Откуда у этого мальчишки столько смелости так разговаривать с самим Альфредом?

Альфред одарил Ли Цзоусина долгим, изучающим взглядом. Молодой человек отвечал уверенно, даже приподнял бровь, демонстрируя юношескую дерзость и словно спрашивая:

— Что, я не прав?

Главарь "Красного Черепа" ненадолго отвел взгляд, а затем произнес:

— Пуси, расскажи, как ты планировал с ними поступить.

Пуси с ухмылкой ответил:

— Нашим маленьким растениям на корабле давно не давали свежую прикормку. А они обожают высасывать костный мозг из живых существ. Можно скормить им кости этих мальцов, а остальное отдать на корм самым прожорливым питомцам, живущим в нижних отсеках корабля.

Как известно, пиратские шайки обожают держать на борту всякую диковинную живность и растения, и все они без исключения обладают огромной разрушительной силой.

Ли Цзоусин нахмурился, убрал руки со стола и выпрямился.

— Что ты задумал?

Альфред одарил его улыбкой, обнажая хищный оскал, больше похожий на звериный оскал.

— Вступай в мою команду, парень. Забудь о своей жалкой военной академии и стань моим преемником. Ты мне нравишься.

В ответ на это Гу Вэньчэн лишь саркастично скривил губы.

Его реакция была едва заметной, особенно на фоне его товарищей по команде. Те уже не могли больше сдерживать свои эмоции. Гнев захлестывал их, затмевая всякую осторожность. Даже обычно хладнокровный Цзи Юй, казалось, был готов сорваться в любую секунду.

— Ты слишком высокого мнения о себе, — внезапно произнес Гу Вэньчэн, сам не ожидая, что сорвется первым. Его лицо оставалось бесстрастным, но в голосе явственно чувствовалось скрытое давление.

—Пират.

Пуси невольно обернулся, не в силах скрыть удивления. Он-то думал, что Ли Цзоусин был самым дерзким из всей компании, но, похоже, нашёлся кто-то ещё более бесстрашный. Тон Гу Вэньчэна неожиданно напомнил Пуси о том, как три года назад один влиятельный человек бросил Альфреду в лицо:

  — Ты слишком дерзкий, Альфред.

Воспоминания об этом были крайне неприятными.

"Похоже, мне придется готовиться к похоронам этого юнца", – промелькнула мысль в голове Пуси.

Но очень скоро стало ясно, что дело не ограничится единственными похоронами.

— И с какой стати нам, по-вашему, должно быть интересно вступать в ваши пиратские ряды? — холодно процедил Лин Нянь, не в силах сдержать сарказм. — Хвастаетесь тем, как умело вам удается скрываться от правосудия?

— Ха-ха-ха! — нарочито громогласно разразился смехом Синань, словно опасаясь, что его веселье останется незамеченным.

Цзи Юй, стоявший впереди остальных, махнул Ли Цзоусину рукой, приглашая его:

— Цзоусин, иди сюда.

Граждане Империи ненавидели пиратов почти так же сильно, как сами пираты ненавидели имперскую армию и курсантов.

Подобные предложения, звучащие из уст главаря банды, казались просто невыносимыми. Нечто подобное уже случалось на Суйсине, и вот, опять. Неужели у этих кретинов совсем нет фантазии, чтобы придумать что-нибудь новое?

Внезапно Альфред резко поднялся со своего места. Стул с грохотом отлетел назад, но прежде чем он успел что-либо предпринять, к его горлу прикоснулось лезвие, сотканное из чистой энергии. Это заставило его прийти в себя, и он с удивлением посмотрел на серебристое свечение, появившееся у него на шее.

— О, — протянул Альфред, словно внезапно все поняв. — Так ты умеешь материализовывать свою ментальную силу?

— Впечатляющая скорость, — восхитился Пуси, лукаво улыбаясь. — Босс, у вас глаз-алмаз, куда лучше, чем у нас.

Альфред расхохотался, словно ничуть не беспокоясь о том, что ментальная сила юноши может причинить ему какой-либо вред.

— Смелости тебе не занимать, парень.

"Вот черт," — мысленно выругался Ли Цзоусин, стараясь сохранить на лице невозмутимое выражение.

— Вы говорите, что я вам нравлюсь. Тогда дайте мне 24 часа на размышление. Разумеется, я хочу провести это время с друзьями.

Его ментальная сила, прижатая к горлу Альфреда, оставалась неподвижной, что свидетельствовало о поразительном контроле и устойчивости психики юноши. Альфреда это позабавило. Его жесткие брови разгладились, и он охотно согласился с его просьбой. — Хорошо. Пуси, выведите их и заприте на 24 часа.

Их вывели из комнаты. Перед тем как выйти, Гу Вэньчэн оглянулся.

Альфред жадно смотрел в спину Ли Цзоусину, всем своим видом демонстрируя безмерное восхищение.

Гу Вэньчэн повернулся обратно и невозмутимо последовал за остальными.

В полумрачном коридоре Пуси не переставал расхваливать их. Время от времени другие пираты, проходившие мимо, останавливались, чтобы поприветствовать его: "Господин Пуси".

Корабль "Красного Черепа" был огромен. Пуси шел недолго, прежде чем привел их к комнате, где им предстояло провести взаперти. Прежде чем захлопнуть дверь, он многозначительно произнес:

— Надеюсь, вы сможете продержаться все 24 часа.

Дверь с лязгом закрылась.

Внутри комнаты было все необходимое. Пятеро друзей, полные решимости, сидели на кровати. Несмотря на опасное положение, в них неожиданно вспыхнула воля к борьбе. — 24 часа — это более чем достаточно!

Неважно, успеют ли представители академии спасти их, они не должны отказываться от попыток спастись самостоятельно.

Боясь, что у товарищей по команде не хватит боевого духа, Синань принялся промывать им мозги: — Эй, братцы! Взбодритесь! Мы провернем это дельце и станем знаменитыми! Это пострашнее, чем захват Вотера!

— Да уж, это точно не страшнее, чем захват Вотера, — тут же парировал Лин Нань. Затем он обратился к Ли Цзоусину и Гу Вэньчэну:

— Как ваше восстановление?

Гу Вэньчэн: — Наполовину.

Ли Цзоусин: — Больше чем половина.

Судя по его словам, казалось, что он восстанавливается быстрее, но на самом деле он сильно отставал от Гу Вэньчэна. С такой скоростью восстановления, Гу Вэньчэн, вероятно, сможет вернуться на позицию сильнейшего в галактике уже сегодня вечером.

Но Лин Нань и остальные этого не знали. Им нельзя было расслабляться. После того, как у них отобрали оружие, ментальная сила приобрела огромное значение. Но несмотря на весь свой выдающийся талант, Ли Цзоусин и Гу Вэньчэн все еще были новобранцами, только поступившими в академию и еще не прошедшими систематического обучения.

— Хорошо, — понизив голос, сказал Лин Нань. — Помогите мне защититься от прослушки. Только будьте осторожны, чтобы вас не обнаружили.

Гу Вэньчэн кивнул. Невидимый для других слой ментальной силы окутал их. В этом деле ему не было равных. Даже самые точные детекторы не могли его обнаружить. Пока остальные еще удивлялись, почему они не видят светящейся ментальной силы, он небрежно обронил: — Я просто ее спрятал.

Рты товарищей по команде раскрылись в немом изумлении, образовав букву "О".

Что... Что за?!

Раньше они думали, что только Ли Цзоусин находится на высоком уровне, но теперь оказалось, что Гу Вэньчэн — настоящий скрытый козырь. Он уже научился прятать свою ментальную силу!

И судя по его уверенным движениям, он овладел этим навыком явно не вчера!

Боже мой.

— Нечего тут стоять столбом, — рассмеялся Ли Цзоусин. Хорошее настроение вернулось к нему благодаря товарищам. — Лин Нань, что ты задумал?

Убедившись, что их не подслушивают, Лин Нань отстегнул пуговицу со своего пиджака. Серебристый кругляшок несколько раз перекатился у него в руке, а затем он прижал его большим пальцем. Через полминуты безэмоциональный механический голос выдал: — Последние зарегистрированные координаты сместились на 318 единиц в юго-западном направлении.

Лин Нань потер пуговицу двумя пальцами. Со щелчком верхняя часть миниатюрного диска откинулась, открывая голографический экран размером с ладонь. Он тихо пояснил: — Материал с Каменной Звезды Чэн. На создание этого крошечного устройства ушли долгие годы.

Остальные молча выразили ему свое восхищение.

Опомнившись от изумления, Цзи Юй и Синань невольно переглянулись. Почему им казалось, что они вдвоем здесь самые бесполезные?

Лин Нань быстро вводил данные на голографическом экране. Через некоторое время он расслабил затекшие пальцы. — Здесь указано расписание смены караула. Лучшее время для вылазки будет через пять часов.

Они склонились над экраном, изучая информацию, и закивали.

— Теперь нужно отдохнуть и набраться сил. Сегодня вечером мы нанесем решающий удар.

— Не знаю почему, — искренне произнес Цзи Юй, — но с тех пор, как я узнал, что Вэньчэн умеет скрывать свою ментальную силу, я почувствовал...

Ли Цзоусин заткнул ему рот рукой и очаровательно улыбнулся: — Будь умницей. Закончим это дело и поговорим обо всем в академии, хорошо?

Цзи Юй послушно кивнул. На самом деле он просто хотел сказать, что почувствовал себя намного увереннее.

До момента, когда охрана ослабнет, оставалось еще пять часов. Они подготовили все, что могли, расслабились и попытались уснуть, чтобы восстановить силы.

Ли Цзоусину же, в полудреме, послышался тихий звук.

Он резко открыл глаза и быстро оглядел комнату. Кроме товарищей по команде, лежавших на кроватях, никого не было.

Послышалось?

Ли Цзоусин снова закрыл глаза, но его чуткий нос уловил слабый запах крови.

Тихо выругавшись, он мгновенно спрыгнул с кровати и приблизился к двери.

Из-под дверной щели доносился еще более сильный запах крови, но снаружи не было слышно никаких криков о помощи.

Он взялся за дверную ручку и с удивлением обнаружил, что дверь, которую Пуси запер, теперь открывается без малейшего усилия.

Затаив дыхание, Ли Цзоусин настороженно выглянул наружу, готовый в любой момент поднять тревогу и позвать товарищей бежать.

Но тут налетел порыв ветра, и чьи-то руки вытащили его из комнаты. Дверь за его спиной тихо прикрылась. Мир перевернулся, и его прижали спиной к двери. Человек, навалившийся на него, уперся ладонями по обе стороны от его головы, и в нос ударил густой запах крови.

— Давно не виделись, — в голосе Вотера слышалась улыбка. Яркий цветок, заляпанный каплями крови, нарисовал прекрасную дугу на белоснежной маске. — Хороший мальчик.

Автору есть что сказать:

Золотой палец — злодеи становятся более благосклонны к нему из-за его огромного достоинства. Чем выше уровень злодея, тем больше он выделяет его из толпы. Золотой палец, спасающий жизнь, не забывайте об этом!