ГЛАВА 24

Когда Наан постучала в дверь, четверо парней уже загнали Ли Цзоусина в угол дивана, наперебой требуя, чтобы он «ответил за содеянное».

Да-да! Он должен был держать ответ не только перед Гу Вэньчэном, но и перед ними троими — они же всё видели своими глазами!

Ли Цзоусин съёжился от смущения и пробормотал:

— Да откройте уже дверь...

Ребята, до этого лишь подтрунивавшие над ним, теперь почувствовали себя хозяевами положения. Их распирало от восторга — неужели Ли Цзоусин, такой обычно невозмутимый, пасует перед мужскими подначками?

Их словно прорвало — остановиться было невозможно.

Пока один шёл открывать, остальные орали ему вслед:

— Цзоусин, не трусь! Если ты настоящий мужик, отвечай за свои действия!

— ... — Ли Цзоусин многозначительно замолчал.

Синань, заливаясь хохотом, распахнул дверь перед Наан.

Девушка улыбнулась:

— Синань, вы сейчас свободны?

— А то как же! — Синань почесал затылок и глуповато захихикал.Комната парней сверкала чистотой благодаря роботу-уборщику. Наан робко присела на край дивана, избегая встретиться взглядом с Гу Вэньчэном. Лишь мельком бросив на него взгляд, она вспомнила, как он поцеловал ей руку, и щеки тут же залились румянцем.

— Наан, ты хотела о чем-то поговорить? — поинтересовался Цзи Юй.

Девушка поправила складки платья и улыбнулась:

— Да... Я еще не поздравила вас с повышением уровня ментальной силы.

— Спасибо, — прямо ответил Цзи Юй.

Наан рассмеялась, немного расслабившись:

— Мне нужно извиниться перед Цзоусином. Вчера моя подруга Вэньни вся раскраснелась и стала расспрашивать о тебе. Я многое рассказала, но не ожидала, что ее брат сегодня придет сюда... Мне правда жаль.

"Значит, ту девушку зовут Вэньни", — промелькнуло у ребят.

— Вэньни говорит, она вся краснела и влюбилась в Цзоусина, — с улыбкой добавила девушка.

Парни переглянулись, многозначительно покосились на Ли Цзоусина, но затем озабоченно спросили:

— А что хотел ее брат?

— В семье Вэньни очень строгие порядки, — объяснила Наан. — Ее брат, конечно, выдающийся человек, но слишком принципиальный и упрямый. Когда Вэньни узнала, что он пришел к вам, она снова расплакалась...

В ее голосе сквозила осторожная надежда — ей хотелось понять, что сам Цзоусин думает о Вэньни.

Если честно, брат просто хотел помочь сестре осуществить мечту... Пусть чувства подруги вспыхнули так внезапно, но разве можно устоять перед капризами любви? Наан сладко вздохнула про себя.

— Если ее брат пришел ко мне, то почему плакала она? — искренне недоумевал Ли Цзоусин.

На его лице читалось полное непонимание. Цзи Юй и остальные тоже переглянулись в растерянности. Если уж кому и плакать, так это Цзоусину — его-то заставили "отвечать" за всю эту мужскую компанию! Какое отношение к этому вообще имеет та девушка?

Гу Вэньчэн мысленно покачал головой.

"Идиоты. Если даже девичьих намёков не понимают, о какой любви может идти речь?"

Но вслух он не произнёс ни слова, лишь развалился поудобнее, закинув ногу на ногу, явно наслаждаясь ситуацией.

Наан почувствовала неловкость:

— Она расстроилась, что брат без её согласия пришёл устраивать разборки...

— Да не было никаких разборок! — простодушно воскликнул Синань. — Её брат так слаб, что Цзоусин его сразу заткнул!

Этот разговор зашёл в тупик...

Ли Цзоусин едва сдерживал смех:

— Наан, ты сказала, её брат упрямый?

Девушка уже отчаялась достучаться до этих деревянных чурбанов:

— Да.

— Значит, он ещё вернётся. — Поразмыслив, Цзоусин потёр подбородок. — Ладно, потом всё выясним. В любом случае, между мной и твоей подругой Вэньни ничего нет.

Наан вздохнула. То ли он действительно не заметил её чувств, то ли просто не заинтересован...

— Хорошо, я передам.

После её ухода Ли Цзоусин взглянул на часы:

— Ужинать идём?

Конечно идём! Но прежде ребята решили дожать его до конца. С хищными ухмылками они заблокировали двери, активировали систему "Не беспокоить" и, несмотря на крики Цзоусина о "равноправии полов" и "мы же все мужчины", с размаху повалили его на кровать.

Двое прижали ему руки, двое — ноги. Распластавшись, как морская звезда, он не мог пошевелить даже пальцем.

— Да хватит уже дурачиться! — фыркнул он. — Ну какое в этом удовольствие — давить друг на друга?

— О-о-о, как это "какое"?! — завопили они в ответ.

Лин Нань крепко сжал длинные ноги Ли Цзоусина и уселся на них сверху, как на трон, затем кивнул единственному свободному участнику:

— Гу Вэньчэн, помучай его.

Тот с серьёзным видом одобрительно кивнул, ущипнул Цзоусина за щёку и спросил с усмешкой:

— Ну что, весело?

Их "маленькое солнышко" было полностью обездвижено, но язык-то оставался свободным:

— От вашей толпы мне аж жарко.

И правда жарко — капли пота стекали по его лбу, делая чёрные волосы влажными. Да и вообще он плохо переносил жару.

Гу Вэньчэн кивнул:

— Подожди, дай мне вытереть пот.

Он намеренно повторил жест Ли Цзоусина, снова подтянув край его футболки, чтобы промокнуть лицо. Цзоусин смотрел сверху вниз, слегка раздувая ноздри — но кроме привычного мужского запаха пота, ничего не уловил.

До сих пор не могу понять, когда именно появляется тот загадочный аромат...

Вслух же лишь процедил:

— Собственной футболки тебе не хватает?

После того как команда узнала, как он теряется от мужских подначек, дразнить Цзоусина стало любимым развлечением ребят. Особенно их забавляло его смущение.

Когда "маленькое солнышко" наконец отправилось в душ, Вэньчэн уловил обрывки разговора:

— Слышал? Говорят, Ли Цзоусин из "Команды мечты" встречается с той первокурсницей... Вэньни, кажется. Говорят, очень милая.

Вэньчэн прикрыл глаза, делая глоток воды. Невидимые нити ментальной силы потянулись к говорящим, дословно передавая диалог.

Встречается. С Вэньни.

Уголки его губ дрогнули. Интересно, с каких это пор?

Когда Цзоусин уже мылся, Вэньчэн неожиданно появился в душевой:

— Только что услышал занятную историю.

— Какое совпадение, — лениво отозвался Цзоусин, — парень в соседней кабинке тоже поделился новостью.

— И что же?

— Завтра к нам на боевую подготовку добавляют нового инструктора, — голос Цзоусина растягивался, смешиваясь с шумом воды. — Говорят, фигура — огонь, лицо — восторг. Зовут София.

Даже ему, гею, становилось завидно — куда ни глянь, все женщины только и делают, что влюбляются в Вэньчэна с первого взгляда.

Тот нахмурился:

— Юй Мен не понял намёка?

— Дурак, — за дверью Цзоусин позволял себе такие вольности. — Эта женщина уже считает тебя своей собственностью. Даже если придётся добиваться всего самой, она пробьётся к тебе.

Таким женщинам обычно завидуют другие женщины, но мужчины видят в них роковых соблазнительниц. Мысль, что такая женщина считает тебя своим, льстит любому мужчине.

Но Вэньчэна это искренне раздражало:

— Тьфу.

Цзоусин рассмеялся:

— Красавица сама в руки идёт, а тебе не радостно?

— А тебе? — парировал Вэньчэн. — Слухи о тебе и Вэньни уже облетели всю школу. Доволен, Цзоусин?

По тону было сложно что-то понять. Цзоусин осторожно пробормотал:

— Нормально.

— Если уж говорить о репутации, — он убавил воду, — то девушке такие сплетни скорее вредят.

Как это "ей вредит"?

Брови Вэньчэна сдвинулись. Он ведь говорил Цзоусину, что тот станет героем. Но разве слабость к женскому полу не губила героев? Неужели он уже растаял от каких-то глупых слухов?

После паузы Вэньчэн неожиданно спросил:

— А Вотер?

Цзоусин: «!!!»

Что?! При чём здесь Вотер?! Неужели главный герой знает, что он гей?

— Он оставлял тебе записки, дарил цветы из других измерений, — голос Вэньчэна звучал непринуждённо, — да ещё и спас нас на том пиратском корабле.

Вот именно поэтому я и подозреваю, что он гей, помешанный на моей внешности, — мысленно парировал Цзоусин.

— Значит, он считает тебя достойным соперником или союзником, — заключил Вэньчэн.

Цзоусин растерялся:

— Союзником... или соперником?

— Разумеется, — Вэньчэн говорил так, будто это было очевидно. — Разве не видно? Это единственное логичное объяснение.

Неужели космические пираты выражают уважение настолько... по-гейски? — Цзоусин сохранял скепсис. Вэньчэн ведь был натуралом и вряд ли разбирался в таких тонкостях.

— И что дальше?

— Вотер не позволит тебе увязнуть в любовных интригах, — голос Вэньчэна понизился. — Если ты сам не разберёшься со слухами, он появится и сделает это за тебя.

— Пусть попробует, — Цзоусин не видел проблемы. Если Вотер явится из-за сплетен, это только подтвердит его догадки. — Интересно, какие методы он выберет.

— ... — Вэньчэн смотрел на дверь с притворной досадой, но в глазах читался скрытый смысл. — Как скажешь.

Когда они наконец вымылись, пришло сообщение от Лин Няня с координатами — он ждал их в Висячих садах. У этого места была своя система допуска: лишь прошедшие испытания могли войти. Очевидно, Лин Нянь задумал очередной квест.

Виртуальный мир здесь поражал своей реалистичностью. Цзи Юй и Синань, переполненные азартом, уже нетерпеливо переминались с ноги на ногу.

— Давайте быстрее! — подгонял Синань, сверкая глазами. — Совсем не терпится начать!

Цзоусин, надевая шлем, не удержался от шутки:

— Надеюсь, на этот раз не будет вашей любимой "Принцессы Лин Няня и храбрых воинов"?

Раздался сдавленный смешок, который моментально перерос в громкий хохот. Лин Нянь насторожился, его взгляд стал подозрительным.

— Что вы там натворили? — спросил он ледяным тоном.

— Да ничего особенного! Ха-ха... ой, чёрт! — Ребята даже не пытались скрыть своё веселье.

Лин Нянь уже собирался взломать их терминалы, когда внезапно окружающий мир погрузился во тьму — началась загрузка виртуальной реальности.

— Добро пожаловать в Висячие сады, — раздался механический голос, который неожиданно сменился игривым тоном. — О-о-о, да это же наша любимая команда красавчиков с 92 баллами!

Перед ними материализовался крошечный крылатый эльф с огромными изумрудными глазами, созданный по канонам древних легенд.

— И принцессу с собой привели! — запищал эльф, весело кружась вокруг них. — Ой, но это же мужчина-принцесса!

Прежде чем они успели что-то сказать, эльф взмыл вверх и рассыпался в небе разноцветным фейерверком.

Торжественный голос провозгласил:

— О, мои дорогие герои! Принцесса замка держит в заточении дракона Бездны! Его скорбный рёв разносится по ночам, и только самые отважные воины смогут освободить его! Ваша миссия — спасти дракона и вернуть ему свободу!

— Координаты замка переданы на ваши карты. Удачи, герои!

Голос смолк, оставив в воздухе мерцающие золотые буквы.

Команда мечты стояла в полном оцепенении: (￣-￣)

Что за бредовая тема с принцессой и драконом в этой виртуалке?

Лин Нянь окинул их ледяным взглядом:

— В прошлый раз... был такой же сюжет?

В воздухе повисло напряжённое молчание.

Синань нервно засмеялся:

— Нет-нет, с чего бы? Какая из тебя может быть принцесса, ха-ха... Мы вообще ни в чём не виноваты, честно!

— Идиот, — Вэньчэн закрыл лицо ладонью, предчувствуя катастрофу.

— Я... ПРИНЦЕССА?! — Лин Нянь медленно начал терять самообладание, его голос достиг опасных высоких частот. — ПРИНЦЕССА?!

Теперь стало ясно, почему ИИ назвал его "мужчиной-принцессой".

...Погодите-ка. Значит, в прошлый раз принцесса с его лицом была женщиной?!

Выражение лица Лин Няня стало поистине пугающим.

Ребята инстинктивно отступили на шаг:

— Эй, постой!

— У нас лимит времени на прохождение! — поспешно вмешался Цзи Юй, указывая на таймер в небе. — Лин Нянь, давай разберёмся после!

После? — мысленно ахнули они. После им придётся не разбираться, а взламывать всю систему Висячих садов!

В глубине души они уже представляли, как после удачного взлома это место станет их личной игровой площадкой. А если не получится... что ж, всегда можно будет свалить всё на Лин Няня — мол, это он всё придумал, а они тут ни при чём.

Пока таймер отсчитывал последние секунды, Лин Нянь фыркнул и решил временно отложить расправу. Пятерке героев уже удалось преодолеть невероятные испытания: извергающийся от малейшего всхлипа вулкан, соблазнительную ледяную гору, заставляющую сбросить одежду, и шаткий мост, пропускавший лишь тех, чья внешность безупречна. И вот они стояли перед последним препятствием на пути к замку.

На опушке мрачного леса возвышался огромный камень с высеченной надписью:

«О, храбрые воины! Перед вами — последнее испытание. Вас ждут древолюды, обожающие прекрасных юношей. Видите эти могучие деревья? Их гибкие корни уже жаждут схватить вас! Не дайте утащить себя в их норы — поверьте, это будет НЕЗАБЫВАЕМЫЙ опыт!»

Слово «незабываемый» было написано кроваво-алыми буквами, от которых по спине пробежал холодок.

— Насколько же ужасным должен быть этот «опыт», если его выделили? — прошептал кто-то.

Ли Цзоусина вдруг осенило:

— Неужели... тентакли?

Остальные побледнели.

— Придётся сосредоточиться, — сквозь зубы процедил Лин Нянь.

Обменявшись решительными взглядами, они рванули в чащу.

Зрелище и вправду оказалось душераздирающим. Первым попал в лапы корней самый крепкий из них — Синань. Вцепившись в землю и заливаясь слезами, он орал во всё горло:

— НЕЕЕЕТ! ВЫТАЩИТЕ МЕНЯЯЯ!

Но помочь ему было некому — каждый боролся за свою свободу.

После «жертвоприношения» Лин Няня оставшаяся тройка наконец добралась до замка. Они освободили розового дракона и с грустью наблюдали, как он уносится в небо. Затем взоры обратились к принцессе...

К облегчению (или разочарованию?), на этот раз она не была копией Лин Няня.

К ужасу (и отчаянию), её лицо принадлежало... Юй Мену.

Герои переглянулись. Теперь сомнений не оставалось — ИИ Висячих садов явно обладал извращённым чувством юмора!

Выйдя из виртуальной реальности, они увидели Лин Няня, холодно наблюдающего за рыдающим Синанем. Заметив их, он едва слышно вздохнул — похоже, эти всхлипы действовали ему на нервы.

Окружающие с улыбками смотрели на ревущего богатыря. Синань отчаянно пытался сдержать слёзы, но тщетно.

Он всегда был плаксой, и именно поэтому накачался — чтобы компенсировать. Но чем массивнее становились его мышцы, тем нелепее выглядели его слёзы. Впрочем, он уже привык.

В последние дни команда оберегала его от стрессов, так что давно не видела его в таком состоянии. Цзи Юй, увидев слёзы, сначала замер, а потом с сочувствием достал салфетку.

На экране всплыл их итоговый балл — 90. Причина, как и в прошлый раз: «Не проявили должного восхищения принцессой».

— Восхищения? — переспросил кто-то с гримасой.

— А кто, собственно, был принцессой на этот раз? — сквозь всхлипы поинтересовался Синань.

Лин Нянь, уже выпытавший правду у плаксы, мрачно нахмурился.

— Капитан Юй Мен, — кашлянув, произнёс Цзи Юй.

Команда: ...Пфффф!

— Фото есть?

— И видео записали.

Они болтали и смеялись, направляясь назад. По дороге Ли Цзоусин то и дело ловил обрывки сплетен о себе и Вэньни.

Слухи обрастали такими нелепыми подробностями, что, будь он посторонним наблюдателем, и сам бы поверил в эту чепуху.

«Интересно, что чувствует вторая "жертва" этих россказней?» — мысленно цокая языком, Цзоусин окончательно утвердился во мнении, что Ле Сы — законченный идиот.

Остальные члены команды тоже впервые слышали эти небылицы. Всю дорогу они то ахали, то покатывались со смеху:

— Цзоусин, ты снова в тренде!

— Что поделать, — потирая переносицу, вздохнул он. — Харизма — мое проклятие.

Впрочем, какие последствия могли быть у этих сплетен? Разве можно заставить гея влюбиться в девушку? Полнейший бред.

Глубокой ночью Ли Цзоусина разбудил позыв в туалет. Он сонно открыл глаза — и увидел у изголовья кровати чёрную тень.

— Чёрт!

Он мгновенно пришёл в себя, резко перекатился на кровати — и в тусклом лунном свете разглядел маску на лице незваного гостя.

— Вотер!

...Вотер усмехнулся и, прежде чем Ли Цзоусин успел среагировать, схватил его и выдернул в окно, сорвавшись вниз с 56-го этажа!

Сердце Цзоусина остановилось. В последний миг он мельком увидел противоположную кровать — крик застрял в горле. Затем перед глазами остались только звёзды.

Ветер ревел в ушах, тонкая пижама хлопала, как парус, чёрные пряди хлестали по лицу. Ночное небо Тобанга, хоть и уступало в красоте Хайбайсину и Укуну, своей россыпью звёзд затмевало даже земные пейзажи.

Холодный ветер летней ночи резал кожу, пока они стремительно падали. В глазах Ли Цзоусина мелькнула ярость — он со всей силы ударил локтем в спину Вотера.

Тот крякнул, но не ослабил хватку.

56-й этаж... 40-й... 20-й...

Перегрузки выжимали всё тело, а земля неумолимо приближалась. Системы безопасности здания взвыли сиренами, засекая падение. Студенты у окон в ужасе наблюдали, как две фигуры пролетают мимо.

И только на уровне 18-го этажа чёрный браслет на запястье Вотера выстрелил тросом, впившимся в соседний небоскрёб. Они замерли между 17-м и 18-м этажами, раскачиваясь на стальном канате.

— Ты, ублюдок... — Цзоусин сквозь зубы выдавил: — Конченый псих!

Вотер молчал. Лишь когда трос начал плавно разматываться, продолжая спуск, он наконец заговорил:

— Военные нашли тебя. А ты выбросил мой цветок.

Внизу уже собралась толпа — перепуганные студенты вызвали охрану, автоматика выслала дроны.

— Оглянись, — прошептал Вотер.

Цзоусин холодно осмотрел периметр. Преподаватели. Курсанты. Охрана кампуса. И... София из военного департамента. Одни смотрели вверх с земли, другие окружили их на летающих платформах.

— ВОТЕР! ОСВОБОДИ ЗАЛОЖНИКА! — гремели мегафоны.

София уже открыла голографический интерфейс — военные явно блокировали все пути отступления. Но псих в маске... смеялся.

— Видишь? Все они видят, — Вотер склонил голову, будто король, взирающий на муравьёв. — И к утру от всех сплетен о тебе останется лишь одна.

Он притянул Цзоусина так, что их лбы почти соприкоснулись:

— Что ты принадлежишь мне.