ГЛАВА 12

Ночь за окном. За пределами комнаты простиралась непроглядная тьма, лишь изредка прорезаемая холодным светом далеких звезд.

Человек в маске скрывал лицо, делая невозможным разглядеть его черты или эмоции. Серебряная маска украшена алыми цветами и черными ветвями, причудливо переплетенными между собой — одновременно увядающими и великолепными. Что скрывается за этой маской? невольно подумал Ли Цзоусин, чувствуя, как внутри нарастает тревога.

Шифр, который он назвал, мог быть получен только от аптекаря. Как он узнал?

Инстинкт самосохранения подсказывал Ли Цзоусину, что этот человек чрезвычайно опасен. Он отступил на два шага, бдительно наблюдая, готовый к тому, что незнакомец может ворваться через окно. Нужно быть готовым ко всему, пронеслось в голове.

Человек за окном коротко усмехнулся, и этот звук показался Ли Цзоусину зловещим. Его длинные пальцы в безупречно белых перчатках ритмично постукивали по стеклу, словно отсчитывая секунды до неминуемой катастрофы.

— Ты боишься меня?

Слова произносились нарочито медленно, словно смакуя каждое мгновение, словно специально для того, чтобы их четко услышали в комнате.

Это была провокация.

Бояться? Как бы не так. Ни за что не доставлю ему этого удовольствия.

Ли Цзоусин подошел к окну и прижал ладонь к стеклу точно напротив места, где стучал незнакомец, словно говоря: Ты в моей власти, мне нечего бояться. Его сердце бешено колотилось, но он ни за что не покажет слабость.

— Незнакомцы здесь нежеланны. — произнес он, стараясь, чтобы голос звучал твердо, несмотря на дрожь внутри.

— Вотер — мое имя.

Голос человека в маске звучал глухо, словно доносился из самой преисподней. Его темные глаза, глубокие как космос, пристально смотрели на Ли Цзоусина, словно пытаясь заглянуть в самую душу. С легкой насмешкой он добавил:

— Хороший мальчик, ты знаешь меня?

Это имя часто всплывало в последние дни, словно зловещее предзнаменование. Ли Цзоусин машинально взглянул на кровать Гу Вэньчэна — главный герой спал как убитый, уютно укутавшись в одеяло. Может ли он быть причастен к этому?

— Малыш.

Вотер склонил голову, и алые лепестки на его маске словно угрожающе нависли над Ли Цзоусином, словно предвещая беду.

— Уже поздно. Пора спать.

Он перестал стучать, но кончики его пальцев вновь коснулись стекла, которое издало тревожный хруст, словно предупреждая об опасности.

— Принеси мне то, что нужно.

Голос Вотера звучал странно, будто поврежденный, но при этом удивительно приятный — четкие, изысканные интонации с хрипловатыми нотками, от которых по коже бежали мурашки, а в животе зарождалось неприятное предчувствие.

— Взамен я оставлю тебе автограф.

Ли Цзоусин скривился, чувствуя нарастающее раздражение. Неужели все космические пираты такие самовлюбленные? Или он просто пытается меня запутать?

— Быстрее.

Мягкий тон не оставлял места для возражений. Стекло под его пальцами начало покрываться паутиной трещин, угрожая рассыпаться в любой момент. Окно из специального материала Военной академии Чэнъян в его руках оказалось хрупким, как тофу. Он действительно намерен сломать его!

Взгляд Ли Цзоусина стал ледяным, в нем отразилась решимость. Он пристально посмотрел на Вотера, пытаясь разгадать его намерения, затем открыл портативный компьютер и показал расшифрованный Лин Нянем шифр.

— Мне нужен оригинал.

Черт. Ли Цзоусин почувствовал, как внутри нарастает злость и досада.

Мысленно выругавшись, он быстро нашел кусок кожи (человеческой или животной — кто знает) с записанным шифром. И как я должен ему это отдать?

— Как ты его заберешь?

— Брось вниз.

Ли Цзоусин открыл едва державшееся окно и увидел, что Вотер стоит на дугообразном летательном аппарате, спокойно скрестив руки на груди в ожидании, словно был уверен в своей победе.

Не удостоив его взглядом, Ли Цзоусин швырнул кожу вниз и тут же захлопнул окно, схватив оружие. Что он задумал?

Свет в комнате погас, осталось лишь теплое желтое свечение у кровати, казавшееся теперь таким зловещим.

Ли Цзоусин стоял на месте, выражение его лица менялось от страха к решимости. Впервые он так явно осознал свою слабость. Я должен стать сильнее, пронеслось в голове.

Глубоко вдохнув, он успокоил себя и направился к кровати Гу Вэньчэна — ему нужно было проверить одну догадку, которая не давала ему покоя.

Но не успел он сделать и двух шагов, как за окном раздался звон разбитого стекла, эхом прокатившийся по всему зданию. Ночной холодный воздух хлынул в комнату, обжигая кожу, словно ледяные иглы.

Только теперь сработала сигнализация, залилась пронзительным звуком, оглушая и заставляя сердце бешено колотиться. Вдалеке зажглись огни высотных зданий, и уже через мгновение прибыла группа вооруженных людей. Слишком поздно!

Шторы, принудительно закрытые, взметнулись от порыва ветра, обнажив осколки стекла на полу, словно разбросанные бриллианты, сверкающие в лунном свете.

Ли Цзоусин подошел и сразу увидел подарок, оставленный наглым межзвездным пиратом. От одной мысли о его дерзости кровь закипала в жилах.

Единственный уцелевший осколок стекла все еще держался в раме. Кто-то подышал на него и пальцем вывел замысловатый узор — те же переплетающиеся линии, что и на маске. Он действительно был здесь!

Доказательство присутствия Вотера. Он хотел, чтобы я это увидел?

Ли Цзоусин открыл портативный компьютер и записал изображение, пока оно не исчезло. В этот момент в комнату ворвались представители академии, с оружием наготове, готовые ко всему.

— Что здесь произошло? — спросил один из них, оглядывая беспорядок.

Они прибыли быстро — узор еще не стерся. Ли Цзоусин указал на него, размышляя, что бы это могло значить. Появление этого человека выходило за рамки его понимания: загадочный, невероятно мощный, он действовал так дерзко на территории Военной академии Чэнъян. Зачем он это сделал?

Неужели он пришел только за секретом аптекаря? Или у него другие планы, в которых я играю какую-то роль? В животе похолодело от этой мысли.

Представители академии последовали за его взглядом и замерли в ужасе, словно увидев призрака. Они опустились на корточки, лица их выражали смятение и непонимание.

— Что это?

— Почему эти символы так похожи на письменность родной планеты главаря космических пиратов — Вотера?! — воскликнул один из них, словно его поразило молнией.

Убедившись, что знак оставлен Вотером, старший группы мрачнел и тут же связался с военным министерством.

Шум разбудил остальных. Синань, Цзи Юй и Лин Нянь поспешили к месту происшествия, обеспокоенные и взволнованные.

— ...Что случилось? — спросил Синань, оглядывая разбитое окно.

— Подождите. — Ли Цзоусин словно очнулся от гипноза.

Ли Цзоусин очнулся и резко дернул одеяло на кровати Гу Вэньчэна, чувствуя, как внутри нарастает паника.

Кровать была пуста. Никого. Даже манекена, создающего видимость присутствия. Куда он делся?

Ли Цзоусин остолбенел, словно его ударили в грудь.

В этот момент из ванной вышел Гу Вэньчэн с влажным лицом, сонно моргая. В ушах у него были наушники, из которых доносилась тихая музыка. Оглядев беспорядок, он удивленно спросил:

— Я был в душе... что произошло?

— Вэньчэн, ты ничего не знаешь? — Синань не скрывал подозрительности, его взгляд был прикован к лицу Гу Вэньчэна.

— Угу.

Гу Вэньчэн сонно потер глаза, пытаясь проснуться.

— Задержался в ванной... что-то случилось?

Взгляд был затуманенным, волосы взъерошены, а на бледной щеке красовался след от подушки. Не может быть, промелькнуло в голове Ли Цзоусина.

Определенно не он. Ли Цзоусин почувствовал облегчение, смешанное с замешательством.

Ли Цзоусин просто строил догадки. Хотя в оригинальном сюжете такого не было (он не дочитал книгу), нельзя исключать неожиданный поворот. В конце концов, ореол Вотера был слишком велик — неудивительно, что он заподозрил в нем главного героя.

Но, похоже, он просто перемудрил.

Ли Цзоусин протянул Гу Вэньчэну куртку. Тот взял ее и натянул поверх помятой пижамы, поежившись от холода.

— Спишь, как сурок. — пробормотал Ли Цзоусин, стараясь скрыть смущение.

— ...

Гу Вэньчэн окончательно проснулся и в третий раз спросил:

— Что случилось?

Этот вопрос заставил представителей академии вновь обратить внимание на Ли Цзоусина, словно он был главным подозреваемым.

— Некто, назвавшийся Вотером. — ответил Ли Цзоусин, чувствуя на себе тяжелый взгляд.

Ли Цзоусин мрачно сжал губы, ощущая вину за произошедшее.

— Забрал оригинал шифра, который мы получили у аптекаря.

Лин Нянь ахнул, в его глазах отразился неподдельный ужас:

— Вотер?!

Гу Вэньчэн нахмурился, в глазах появилась ясность, сон как рукой сняло:

— Расшифрованную версию или оригинал?

— Оригинал.

Представители академии засыпали их вопросами, пытаясь понять, что произошло:

— Какой шифр? Что за оригинал?

Цзи Юй вздохнул, понимая, что им придется все рассказать:

— Мы все равно собирались доложить. Пойдемте, я все объясню.

Офицер кивнул и последовал за ним, чувствуя, как внутри нарастает тревога. Остальные разошлись: Лин Нянь (ярый поклонник Вотера) вместе с охраной изучал следы, пытаясь найти хоть какие-то улики, Синань присоединился из любопытства.

Гу Вэньчэн взглянул на разбитое окно, в глазах мелькнула тень, и он успокоил, стараясь казаться беззаботным:

— Всего лишь пират. Его рано или поздно поймают.

— Надеюсь. — Ли Цзоусин тяжело вздохнул, чувствуя, как на плечи ложится непосильная ноша.

На следующий день

Военное министерство уже направило в академию своих людей, чтобы расследовать инцидент.

Тот же молодой офицер Юй Мэн, что и в прошлый раз, уверенно шагнул к Ли Цзоусину, словно был рад новой встрече:

— Снова встретились.

За ним следовали пятеро подчиненных, готовых к любым неожиданностям. Несмотря на ночной допрос, Ли Цзоусин сохранил терпение, хотя внутри все кипело от возмущения.

— Спрашивайте.

Но Юй Мэн сначала показал проекцию — автограф Вотера на запотевшем стекле, словно стараясь задеть его.

— Ты знаешь, что это значит?

— Думаю, это его имя. — ответил Ли Цзоусин, чувствуя себя полным идиотом.

Юй Мэн нахмурился, словно разочарованный его ответом:

— Почему ты так решил?

— Он сказал, что оставит автограф.

По тону офицера Ли Цзоусин понял, что ошибся, и в животе похолодело от предчувствия.

— Это не его имя?

Юй Мэн кивнул и положил на стол тонкий, как бумага, девайс. На экране появились символы, постепенно складывающиеся в узор с окна.

— Вотер.

Офицер усмехнулся с явным презрением, словно это имя вызывало у него только отвращение.

— Вечно занимается ерундой. Мусор.

— Что это значит? — спросил Ли Цзоусин, чувствуя, как внутри нарастает любопытство.

— Язык Майде. Давно исчезнувшей планеты. — ответил Юй Мэн, словно читая лекцию.

Юй Мэн склонился над устройством, рассматривая узор.

— Это комплимент: Твой пыл ярок, как пламя, согревающее сердца.

— Хе-хе. — Ли Цзоусин криво улыбнулся, чувствуя себя неловко.

— Он издевается, что я так легко отдал ему шифр.

Но Юй Мэн так не считал. Он годами считал Вотера своим противником и знал: тот не стал бы писать на родном языке просто для насмешки. В этом что-то есть, подумал он.

— Что еще он сказал? — спросил Юй Мэн, словно пытаясь разгадать загадку.

Подчиненные за его спиной переглянулись, опасаясь последствий. Вотер всегда издевался над военными. Если бы он оскорбил курсанта, разве вопрос их капитана не усугубил бы обиду?

— Ничего. — ответил один из них, стараясь избежать прямого ответа.

Юй Мэн сжал брови, чувствуя, что ему что-то недоговаривают. Ли Цзоусин вздохнул и добавил:

— Он велел мне... лечь спать.

— ???

— Дословно: Уже поздно. Пора спать.

Вспоминая вчерашнее, Ли Цзоусин заподозрил, что Вотер с ним флиртовал, и от этой мысли ему стало не по себе.

Хороший мальчик... Автограф... Спать...

Все это звучало двусмысленно, и в животе похолодело от неприятного предчувствия.

А Ли Цзоусин знал, что выглядит привлекательно. Он это заметил?

При следующей встрече можно будет проверить эту догадку, решил он, хотя и понимал, что это может быть опасно.

Это также укрепило его мысль о том, что Вотер — это не Гу Вэньчэн. В конце концов, Гу Вэньчэн был самым гетеросексуальным человеком в мире, а Вотер явно не был таким.

— Он очень силен. — Ли Цзоусин задумался, вспоминая его невероятную скорость и силу.

Даже просто разбив стекло, он излучал невероятную мощь. Такого персонажа не было в оригинале... откуда он взялся? Что он задумал?

Юй Мэн холодно ответил, словно прочитав его мысли:

— Сила не дает права на все.

Его черные глаза стали ледяными, в них отразилась непримиримая ненависть:

— Каким бы могущественным он ни был — это не оправдывает его действий.

Видимо, за этим стояла история, но Юй Мэн не стал объяснять, словно это было слишком болезненно. Проверив, что все вопросы заданы, он ушел с подчиненными, оставив Ли Цзоусина в полном замешательстве.

— В следующий раз сообщай мне напрямую. — Юй Мэн обернулся на пороге и бросил эту фразу, словно предупреждение.

Офицер опустил глаза, стараясь скрыть свои истинные чувства.

— Береги себя. — добавил он, и в этом пожелании чувствовалась искренняя забота.

— Постараюсь. — Ли Цзоусин кивнул, чувствуя, как внутри нарастает тревога.

Общежитие

Когда все ушли, он вернулся в общежитие, чувствуя себя опустошенным. Четверо парней ждали его в гостиной, обеспокоенные и взволнованные.

— Тебя не задержали? — спросил Синань, оглядывая его с ног до головы.

— Нет. — Ли Цзоусин широко улыбнулся, стараясь казаться беззаботным.

— Не волнуйтесь, с Юй Мэном легко иметь дело.

Никто не поверил. Он что, издевается?

Они видели его в прошлый раз: холоднее Лин Няня, вечно бросающегося словом мусор.

— А что насчет надписи Вотера? — спросил Цзи Юй, вспоминая разговоры в академии.

— Говорят, это не его обычный знак. После проверки выяснилось, что детали не совпадают. Кажется, это другая фраза.

— Да. — подтвердил Ли Цзоусин, чувствуя, как внутри нарастает раздражение.

Ли Цзоусину не хотелось обсуждать это, но четверо смотрели на него с ожиданием, словно ждали откровения.

— Юй Мэн сказал...

Он замолчал, глядя на их сияющие глаза, чувствуя себя словно перед судом.

Четыре красивых парня с такими лицами — смертельное оружие. Как им отказать?

— Ну... — Ли Цзоусин сдался, понимая, что ему не выкрутиться.

Ли Цзоусин сдался.

— Он сказал мне: Твой пыл ярок, как пламя, согревающее сердца.

Чем больше он об этом думал, тем больше убеждался... Что это значит?

"Он точно гей." — пронеслось у него в голове, и от этой мысли ему стало не по себе.

---

Автору есть что сказать:

Ли Цзоусин: Он определенно пытается со мной заигрывать, и это совсем не похоже на Гу Вэньчэна! Значит, точно не главный герой! Слава богу!