Глава 2: В которой кактусята идут в школу

Часть 1: Утро в многодетной семье

Проснуться в квартире, где живут шесть кактусов — это отдельный вид экстрима.

Алекс открыл глаза ровно в 6:47, потому что в это время Колюнчик, самый активный из кактусят, начинал барабанить колючками по батарее. Звук был специфический — не то стук, не то скрежет, не то попытка играть на барабанах.

— Колюнчик, — простонал Алекс, натягивая одеяло на голову. — Ещё рано.

В ответ раздалось обиженное пищание. Мол, я не спал всю ночь, готовился к новому дню, а ты не ценишь.

Рядом зашевелилась Вика.

— Опять? — спросила она сонно.

— Опять.

— Может, купить им беруши?

— Им или нам?

— Нам, конечно. Им-то зачем?

С кухни донесся грохот. Потом писк. Потом ещё грохот. Потом голос Курамы:

— А НУ СТОЯТЬ! ЭТО НЕ ИГРУШКА!

— Что там происходит? — Вика мгновенно проснулась и вскочила.

Они вбежали на кухню и замерли.

Картина маслом: Курама в пижаме с Наруто (да, у него была такая) стоял посреди кухни с веником наперевес. По полу катались кактусята. Пушистик застрял в кастрюле. Малыш пытался залезть на холодильник. Зелёныш сидел в раковине и пускал мыльные пузыри (он открыл кран и налил туда средства для мытья посуды). Соня, как обычно, спал, свернувшись клубочком на подоконнике. А Колюнчик... Колюнчик сидел на люстре и раскачивался.

— Как они туда забрались? — выдохнул Алекс.

— Не знаю, — признался Курама. — Я зашёл воды попить, а они уже везде.

— А где Печеривьер? Где Роза?

Печеривьер обнаружился в углу с очень виноватым видом. Он явно не уследил за потомством. Роза сидела рядом и, кажется, плакала — по крайней мере, на её лепестках блестели капельки воды.

— Не переживай, — успокоила её Вика. — Они просто играют. Дети есть дети.

— Даже если эти дети — кактусы, — добавил Курама, пытаясь снять Колюнчика с люстры. Тот пищал и вырывался, явно считая это новой игрой.

— Слезай, маленький хулиган, — уговаривал Курама. — Упадешь ведь.

— Он кактус, — напомнил Алекс. — Упадёт — приземлится на колючки.

— Всё равно больно.

Наконец Колюнчика сняли. Пушистика вытащили из кастрюли. Малыша сняли с холодильника. Зелёныша выключили из раковины. Соню даже не будили.

— Это каждый день? — спросил Курама, вытирая пот со лба.

— Похоже на то, — вздохнула Вика. — Надо придумать, как их занять.

— Может, отправить в школу? — предложил Алекс.

Все замерли.

— В школу? — переспросила Вика. — Для кактусов?

— Ну, для малышей. Чтобы они учились, развивались, общались с другими кактусами.

— А есть такая школа?

— Надо поискать.

Печеривьер, услышав это, оживился. Он заскрипел что-то одобрительное и показал колючкой на книгу "Педагогика для начинающих родителей".

— Ты хочешь, чтобы они учились? — поняла Вика.

Кактус утвердительно скрипнул.

— Тогда будем искать.

Часть 2: В поисках школы

Поиски школы для кактусов заняли три дня. Вика обзвонила все магические заведения, но везде отвечали, что кактусы — не их профиль.

— Есть школа для говорящих животных, — сообщила она за ужином. — Но кактусы — не животные.

— Есть школа для растений, — добавил Алекс. — Но там учат только фотосинтезу и поливу. Это не то.

— Есть обычная школа, — робко предложил Курама. — Но кактусы там... ну, не впишутся.

— А может, сами откроем? — вдруг сказала Мария.

Все посмотрели на неё.

— Сами? — переспросил Курама. — Мы?

— А почему нет? У нас есть помещение, есть знания, есть желание. И главное — есть ученики.

— А учителя?

— Я могу, — вызвался Алекс. — Я терпеливый.

— Я тоже, — добавила Вика. — Магию преподавать буду.

— А я буду физру! — заорал Курама. — Бегать, прыгать, Датебаё кричать!

— Думаешь, кактусам нужна физра? — усомнилась Мария.

— Всем нужна! — отрезал Курама. — Особенно Колюнчику. Он у нас слишком активный.

Печеривьер, услышав это, задумался. Потом скрипнул — мол, идея неплохая. Роза поддержала.

— Тогда решено, — подвела итог Вика. — Открываем школу для кактусов. Первый набор — наши малыши.

— А название? — спросил Курама. — У школы должно быть название.

— "Колючая академия", — предложил Алекс.

— "Зелёные умы", — добавила Вика.

— "Датебаё-парк", — внёс свою лепту Курама.

— Нет, — хором сказали все.

— Жаль, — вздохнул он. — Красивое же название.

Остановились на "Школа маленьких кактусов". Просто и понятно.

Часть 3: Первый учебный день

Первый учебный день стал испытанием для всех.

С утра кактусята были в приподнятом настроении. Они нарядились (насколько могут нарядиться кактусы) — кто-то повязал бантик, кто-то надел крошечную кепку, а Колюнчик вообще прицепил к себе игрушечные очки.

— Красавчики, — оценил Курама. — Прямо как я.

— Ты без очков, — напомнила Мария.

— Я в душе в очках.

Первым уроком была магия. Вика решила начать с основ — как зажечь маленький огонёк.

— Смотрите, дети, — говорила она, создавая на ладони искорку. — Это магия. Она может быть доброй и полезной.

Кактусята заворожённо смотрели. Пушистик даже перестал вертеться.

— А теперь попробуйте вы.

Колюнчик попытался первым. Он сосредоточился, выпучил глаза (насколько может выпучить глаза кактус) и... из него пошёл дым. Маленький, серый, но дым.

— Ой, — сказала Вика. — Кажется, перегрелся.

— Я горю? — пискнул Колюнчик.

— Нет, просто дымишь. Остынь.

Вторым попробовал Зелёныш. У него вместо огня получилась струя воды.

— Ты кактус, — напомнила Вика. — Откуда вода?

— Не знаю, — пискнул Зелёныш. — Сама вышла.

— Ладно, зачёт.

Малыш, как обычно, спал. Его будить не стали.

Пушистик пытался зажечь огонь, но у него получился только пук (да, кактусы тоже могут пукать). Все засмеялись, Пушистик обиделся и надулся.

— Не расстраивайся, — успокоила его Вика. — В следующий раз получится.

Потом был урок чтения. Алекс достал букварь и начал учить кактусят буквам.

— Это буква "А", — показывал он. — А-а-а. Повторите.

— А-а-а! — заорал Колюнчик.

— А-а-а! — подхватил Пушистик.

— А-а-а! — сонно повторил проснувшийся Малыш.

— Молодцы. Это буква "Б". Б-б-б.

— Б-б-б! — закричали кактусята.

— Это буква "К". К-к-к.

— К-к-к! — и тут Колюнчик добавил: — Как "Колюнчик"?

— Именно, — похвалил Алекс. — Умница.

Зелёныш быстро выучил все буквы и начал складывать слоги. Пушистик путал "П" и "Ф", но старался. Малыш заснул на букве "М". Колюнчик то и дело выкрикивал буквы невпопад, но с энтузиазмом.

Последним уроком была физкультура. Курама построил кактусят в ряд (насколько можно построить в ряд шесть круглых кактусов) и скомандовал:

— Начинаем разминку! Наклоны вперёд!

Кактусята попытались наклониться. У кактусов нет ног, поэтому они просто покатились вперёд.

— Стоп! — закричал Курама. — Не так!

Но было поздно. Колюнчик врезался в стену. Пушистик — в Зелёныша. Малыш проснулся и снова заснул. Соня даже не пошевелился.

— Может, не надо физру? — робко предложила Мария.

— Надо! — упёрся Курама. — Они должны быть сильными!

— Они кактусы. Они и так сильные.

— В душе!

В конце концов, физру заменили на "спокойные игры" — катание мячика (мячик быстро лопнул о колючки) и лепку из пластилина (пластилин прилипал к колючкам и потом долго отдирался).

— Первый день прошёл успешно, — подвела итог Вика, когда кактусята наконец угомонились и заснули (все, кроме Колюнчика, который ещё полчаса бегал по комнате и пищал).

— Успешно? — переспросил Курама, вытаскивая пластилин из волос. — У меня полголовы в пластилине.

— Это мелочи.

— Это не мелочи, это трагедия!

Но в душе он был доволен. Кактусята старались, учились, росли. И это было главное.

Часть 4: Неожиданный гость

Вечером, когда все уже успокоились и пили чай на кухне, в дверь позвонили.

— Кто это? — насторожился Алекс, вспоминая недавние события.

— Сейчас посмотрю, — Вика подошла к глазку и замерла.

— Кто там? — спросил Курама.

— Не знаю, — тихо ответила Вика. — Какая-то девушка. Плачет.

— Открывай.

Вика открыла дверь. На пороге стояла молодая девушка, примерно их возраста, растрёпанная, заплаканная, в мятой одежде.

— Вы Вика? — спросила она всхлипывая.

— Да. А вы?

— Меня зовут Алиса. Я... я из магической академии. Мне нужна ваша помощь.

— Проходите, — Вика посторонилась. — Рассказывайте.

Алиса вошла, огляделась. Увидела кактусят, удивилась, но ничего не сказала. Села за стол, выпила предложенный чай и немного успокоилась.

— Что случилось? — спросил Алекс.

— Моего брата похитили, — выдохнула Алиса. — Тёмные маги. Те самые, которые были с Егором.

— Егор мёртв, — напомнил Курама.

— Мёртв, но его последователи остались. Они собрались в новую группу. И они хотят завершить его эксперимент.

— Какой эксперимент?

— Гибрид человека и демона. Им нужны сильные маги. Мой брат — один из сильнейших на курсе.

— Почему вы пришли к нам?

— Потому что вы победили Морфеуса. И Егора. Вы — единственные, кто может им противостоять.

Вика посмотрела на Алекса. Алекс — на Курама. Курама — на Марию. Мария пожала плечами.

— Мы поможем, — сказала Вика. — Рассказывайте всё, что знаете.

Часть 5: План спасения

Алиса рассказала, что брата держат в заброшенном заводе на окраине города. Там же база тёмных магов. Охрана сильная, магическая защита мощная.

— Как мы туда попадём? — спросил Алекс.

— У меня есть пропуск, — Алиса достала из кармана странный амулет. — Я работала на них. Под прикрытием. Но они раскрыли меня, и теперь я в бегах. А брат остался там.

— Ты работала на тёмных магов? — насторожилась Вика.

— Под прикрытием! От магической полиции. Вот моё удостоверение.

Она показала документ. Всё было официально.

— Значит, у нас есть план, — резюмировал Алекс. — Мы идём на завод, спасаем брата, уничтожаем базу.

— Легко сказать, — вздохнул Курама. — Там же маги.

— А у нас кактусы, — напомнила Вика.

— Точно! — оживился Курама. — Печеривьер, ты с нами?

Кактус гордо скрипнул. Кактусята запищали — мол, и мы хотим.

— Нет, — твёрдо сказала Вика. — Малыши остаются дома. С бабушкой.

— Но мы хотим! — запищал Колюнчик.

— Вы ещё маленькие. Подрастёте — будете воевать. А сейчас — спать.

Кактусята обиженно надулись, но спорить не стали.

— Выступаем завтра ночью, — объявила Вика. — Готовьтесь.

Часть 6: Заброшенный завод

Ночь была тёмной, хоть глаз выколи. Заброшенный завод зловеще чернел на фоне звёздного неба. Где-то внутри горел свет — там, где обосновались тёмные маги.

— Страшновато, — признался Курама. — Как в фильме ужасов.

— Не бойся, — успокоил Алекс. — Мы вместе.

Алиса провела их через чёрный ход, используя свой амулет. Внутри было грязно, пахло сыростью и магией.

— Они в подвале, — шепнула Алиса. — Там лаборатория.

Они спустились по лестнице. В подвале было светло — горели магические светильники. В центре стояла огромная клетка, в которой сидел парень — брат Алисы. Вокруг клетки суетились маги в чёрных балахонах.

— Как будем действовать? — спросил Курама.

— По обстоятельствам, — ответила Вика. — Я создам отвлекающий манёвр. Алекс и Курама бегут к клетке. Печеривьер — прикрывает.

Кактус скрипнул — принято.

Вика вышла вперёд и громко сказала:

— Эй, тёмные! Выходите на разговор!

Маги обернулись. Увидели её, узнали.

— Это она! — закричал один. — Та, что убила Егора!

— Взять её!

Началась заварушка. Вика создала световой щит, отражая заклинания. Алекс и Курама рванули к клетке. Печеривьер прыгал на магов, вонзая колючки в самые неожиданные места.

— Открывай! — крикнул Курама, дёргая дверцу клетки.

— Закрыто магией! — ответил Алекс. — Вика, нужна помощь!

Вика отвлеклась на секунду, и этого хватило — одно из заклинаний попало в неё. Она упала.

— ВИКА! — заорал Курама.

— Я... в порядке, — прохрипела она, поднимаясь. — Держитесь.

Она направила свет на клетку. Замок щёлкнул и открылся.

— Бегите! — крикнула она брату Алисы.

Тот выскочил и побежал к сестре. Алиса обняла его.

— Вместе! — крикнула Вика, и они соединили руки с Алексом и Курамой.

Свет вспыхнул с новой силой. Тёмные маги отступили, заслоняясь от ослепительного сияния.

— Уходим! — скомандовала Вика.

Они побежали к выходу. Печеривьер скакал следом, на ходу втыкая колючки в преследователей.

Наверху их ждал дядя Петя на автобусе.

— Живые? — спросил он, открывая дверь.

— Живые, — выдохнул Алекс, запрыгивая внутрь.

Автобус рванул с места и умчался в ночь.

Часть 7: После операции

Дома их ждали с нетерпением. Бабушка уже приготовила укрепляющее зелье, Мария — горячий ужин. Кактусята радостно запищали, увидев родителей целыми.

— Познакомьтесь, — сказала Алиса, подводя брата. — Это Максим. Спасибо вам огромное.

— Не за что, — улыбнулась Вика, хотя чувствовала себя разбитой. — Мы же команда.

— Теперь вы и наша команда, — добавил Курама. — Добро пожаловать в семью.

Максим оказался парнем лет двадцати, скромным и тихим. Он сразу понравился всем, особенно кактусятам — Колюнчик забрался к нему на колени и заснул.

— Он к вам привязался, — удивилась Алиса.

— Ко всем привязывается, — объяснил Курама. — Он у нас самый активный.

Ночью они долго сидели на кухне, пили чай и обсуждали события.

— Значит, тёмные маги не успокоились, — задумчиво сказал Алекс. — Будут новые нападения?

— Будут, — кивнула Вика. — Но теперь мы знаем, где их база. Надо сообщить магической полиции.

— Уже сообщила, — сказала Алиса. — Пока мы ехали, я отправила сигнал. Завтра там будет облава.

— Отлично.

Кактус Печеривьер Третий сидел на подоконнике, окружённый семьёй. Роза гордо смотрела на мужа. Кактусята, уставшие после бессонной ночи, наконец угомонились и спали.

— У нас хорошая команда, — сказал Курама. — Люди и кактусы.

— Лучшая, — подтвердила Вика.

— Навсегда, — добавил Алекс.

— Датебаё, — прошептал Курама, и все засмеялись.

За окном светало. Новый день начинался. И он обещал быть интересным.