Глава 2: В которой Алтай встречает неласково, духи оказываются бюрократами

Часть 1: Дорога, которая длится вечность

Автобус мчался по трассе М-5, унося нашу разношёрстную компанию всё дальше от цивилизации. За окном мелькали леса, поля, деревни с покосившимися заборами и неизменными бабушками на лавочках.

— Слушайте, — ныл Курама, уже на четвёртом часу пути. — А долго ещё?

— Мы выехали три часа назад, — терпеливо объяснила Вика, не отрываясь от ноутбука. — До Алтая ещё дня два минимум.

— ДВА ДНЯ?! — Курама подпрыгнул на сиденье, стукнувшись головой о потолок автобуса. — Ай! Я за два дня умру от скуки!

— Не умрёшь, — усмехнулся Алекс, листая какой-то магический фолиант, который дала бабушка. — Вот, почитай лучше. Тут про духов озера написано.

Курама взял книгу, открыл, посмотрел на страницу и закрыл.

— Тут нет картинок.

— Ты читать не умеешь? — удивилась Вика.

— Умею, — обиделся Курама. — Но не хочу. Я лучше в окно смотреть буду.

Он прилип к стеклу и начал комментировать всё подряд:

— О, корова! Смотрите, корова! А вон там — лошади! А это что за здание такое странное?

— Это заправка, — ответил дядя Петя из-за руля. — Мы как раз собираемся остановиться.

— Ура! — заорал Курама. — Наконец-то размяться можно!

Автобус заехал на заправку. На улице было солнечно, пахло бензином и шаурмой. Курама выскочил первым и побежал к ларьку.

— Мне шаурму! Самую большую! И колу! И ещё одну шаурму про запас!

— Тебя разорвёт, — предупредил Алекс, подходя следом.

— Не разорвёт, я расту!

— В 19 лет уже не растут, — заметила Вика.

— А я расту! Духовно!

Пока Курама поглощал шаурму с такой скоростью, что продавец смотрел на него с ужасом и восхищением одновременно, остальные разминали ноги и наслаждались свежим воздухом.

— Красиво здесь, — сказала Вика, глядя на бескрайние поля. — Спокойно.

— Слишком спокойно, — насторожился Алекс. — После всего, что было, я уже боюсь спокойствия.

— Расслабься, — улыбнулась она. — Морфеус далеко, мы в дороге, ничего не случится.

В этот момент из-за угла заправки вышла странная фигура. Старуха в чёрном платке, с клюкой и явно недобрым взглядом. Она уставилась на них и направилась прямо к Вике.

— Девка, — прошамкала она. — Чую, магия в тебе. Сильная магия. И опасная.

— Здравствуйте, бабушка, — вежливо ответила Вика. — Чем могу помочь?

— Помочь? — старуха усмехнулась беззубым ртом. — Это ты мне помоги. Забери свою магию подальше отсюда. Она притягивает беду.

— Какую беду?

— Тёмную, — старуха понизила голос. — Я чую его. Он близко. Очень близко.

— Кто? Морфеус?

— Не знаю никакого Морфеуса, — старуха перекрестилась. — Но чую тёмную силу. Идёт за вами. Будьте осторожны, девка. И друзей береги.

Старуха развернулась и ушла так же внезапно, как появилась.

— Это кто был? — спросил Алекс, подходя ближе.

— Не знаю, — задумалась Вика. — Но она права. Я тоже чувствую. Что-то приближается.

— Морфеус?

— Может быть. Или кто-то другой.

Подбежал Курама с шаурмой в обеих руках.

— Чего такие серьёзные? — спросил он с набитым ртом. — Бабку какую-то видели? Я тоже видел. Она на меня так посмотрела, что я чуть шаурмой не подавился.

— Она сказала, что за нами идёт тёмная сила, — объяснил Алекс.

— Ну, — Курама пожал плечами. — За нами всегда кто-то идёт. Привыкнуть уже пора.

— Логика железная, — улыбнулась Вика. — Ладно, едем дальше. Будем начеку.

Они вернулись в автобус. Дядя Петя завёл мотор, и они снова тронулись в путь.

Курама доедал шаурму, периодически предлагая всем откусить. Алекс отказался, Вика тоже. Только кактус Печеривьер Третий заинтересовался и протянул колючку, но Курама его отогнал:

— Ты кактус, ты шаурму не ешь. Тебе воду и сахар надо.

Кактус обиженно скрипнул и уткнулся в книгу.

— Слушайте, — вдруг сказал Курама. — А что мы будем делать, когда приедем к озеру? Ну, искупаемся, станем сильнее... А дальше?

— Дальше — битва с Морфеусом, — ответил Алекс. — Последняя.

— А если мы проиграем?

— Не проиграем, — твёрдо сказала Вика. — У нас нет права проигрывать.

— Это почему?

— Потому что за нами люди. Наши зрители, наши друзья, наша семья. Если мы проиграем, Морфеус уничтожит всё.

— Давненько я не чувствовал такого давления, — вздохнул Курама. — Ладно, будем побеждать.

— Вот такой настрой мне нравится, — одобрил дядя Петя из-за руля.

Часть 2: Ночная стоянка и лесные гости

К вечеру они въехали в леса. Трасса стала уже, вокруг — только деревья и темнота. Дядя Петя решил остановиться на ночь в кемпинге — небольшой полянке с домиками для туристов.

— Здесь переночуем, — объявил он. — А завтра с утра дальше.

— Ура! — Курама выскочил из автобуса и побежал исследовать территорию. — Тут есть речка! Можно искупаться?

— Вода холодная, — предупредила бабушка. — Простынешь.

— Я Наруто, мне не страшно!

Искупаться он не успел — стемнело быстро. Разожгли костёр, бабушка достала припасы и начала готовить ужин. Пахло так, что слюнки текли у всех, включая кактус, который, кажется, тоже хотел есть, но не знал, как.

— Печеривьер, ты чего? — спросил Курама, заметив его страдания.

Кактус скрипнул и показал колючкой на котелок с кашей.

— Ты хочешь каши? — удивился Курама. — Ты же кактус, ты воду пьёшь!

Кактус обиженно отвернулся.

— Дай ему сахару, — посоветовала бабушка. — Он сахар любит.

Курама насыпал в блюдце сахару и поставил перед кактусом. Печеривьер довольно заскрипел и начал тыкаться в сахар колючками, пытаясь его съесть. Получалось плохо, но он старался.

— Надо будет ему ложку купить, — засмеялась Вика. — Специальную, для кактусов.

— А такие бывают? — удивился Алекс.

— Теперь будут.

Ужинали под звёздами, слушая треск костра и ночные звуки леса. Где-то ухала сова, где-то лаяли лисы, а может, и не лисы — кто их разберёт.

— Красота, — мечтательно сказал Курама. — Как в аниме про путешественников.

— В аниме обычно монстры нападают, — заметил Алекс.

— Не каркай, — шикнула Вика.

Но было поздно. Из леса донесся странный звук — не то вой, не то стон, не то скрежет металла.

— Что это? — насторожился дядя Петя, хватаясь за артефакт.

— Не знаю, — Вика встала и подняла палочку. — Но лучше подготовиться.

Из темноты вышли... существа. Странные, полупрозрачные, светящиеся зеленоватым светом. Они двигались медленно, покачиваясь, и издавали те самые звуки.

— Это... духи? — прошептал Курама.

— Местные, — ответила бабушка. — Лешие, наверное. Или кикиморы. Не бойтесь, они обычно не злые.

— Обычно? — переспросил Алекс. — А сегодня?

— Сегодня они чувствуют нашу магию. Им интересно.

Одно из существ подошло ближе и уставилось на Вику. У него не было лица — только зелёное свечение в форме человека.

— Ты маг, — прошелестело оно. — Сильный маг. Зачем пришла в наш лес?

— Мы путешествуем, — спокойно ответила Вика. — Ищем озеро.

— Озеро? — существо замерло. — Озеро Слёз?

— Да. Вы знаете о нём?

— Знаем, — прошелестело существо. — Но не скажем. Оно наше. Священное. Чужим нельзя.

— Нам очень нужно, — вмешался Алекс. — От этого зависят жизни людей.

— Люди? — существо, кажется, удивилось. — Люди нам не важны.

— А маги? — спросила Вика. — Мы маги. Мы хотим защитить людей от тёмного мага.

Существо задумалось. Остальные подошли ближе, окружив их полупрозрачным кольцом.

— Тёмный маг, — повторило существо. — Мы знаем его. Он приходил. Давно. Хотел забрать силу озера. Мы не пустили.

— И он ушёл?

— Ушёл. Но обещал вернуться.

— Он вернулся, — сказала Вика. — И теперь он сильнее. Нам нужно стать сильнее, чтобы победить его. Помогите нам.

Существа зашептались между собой. Звук был странный — будто ветер шелестит листвой, только с нотками разговора.

— Хорошо, — наконец сказало главное существо. — Мы поможем. Но сначала вы должны доказать, что достойны.

— Как?

— Три испытания. По одному на каждого. Пройдёте — покажем дорогу. Нет — останетесь в лесу навсегда.

— Весело, — прокомментировал Курама. — А можно без испытаний?

— Нельзя, — отрезало существо. — Готовьтесь. Первое испытание — завтра на рассвете. А теперь спите.

Существа растворились в темноте, оставив их у костра в полной тишине.

— Ну вот, — сказал Алекс. — Я же говорил, что спокойствие долго не продлится.

— Зато приключения, — философски заметил Курама. — Мы же этого хотели.

— Я хотел, — вздохнула Вика. — Но не настолько.

Они легли спать в домиках. Ночь прошла спокойно — никто не нападал, не пугал, не шептал под окнами. Утром их разбудил странный свет — зелёный, проникающий сквозь щели.

— Вставайте, — раздался голос существа. — Время испытаний.

Часть 3: Испытание первое — Вика и потеря контроля

Они вышли на поляну. Существа уже ждали, выстроившись в круг. В центре стояло главное — то, что говорило с ними ночью.

— Первое испытание, — объявило оно. — Для девушки-мага.

— Я готова, — сказала Вика, выходя вперёд.

— Твоё испытание — потерять контроль. Мы заставим тебя бояться. Очень сильно. Если ты справишься со страхом и не потеряешь себя, ты пройдёшь.

— Звучит не очень, — пробормотал Курама.

— Тихо, — шикнул Алекс.

Существа окружили Вику плотным кольцом. Зелёный свет стал ярче, и вдруг Вика замерла. Её глаза расширились, она начала дрожать.

— Вика! — закричал Алекс, рванув вперёд, но существа его не пустили.

— Не мешай, — прошелестели они. — Она должна справиться сама.

Вика видела кошмары. Самые страшные моменты её жизни — смерть родителей (она была маленькой, но помнила), первая встреча с тёмным магом, момент, когда она чуть не потеряла Алекса и Кураму. Всё смешалось в один ужасный водоворот.

— НЕТ! — закричала она. — НЕТ, Я НЕ ОТДАМ ИХ!

Она попыталась применить магию, но ничего не вышло — существа блокировали её силу.

— Только через страх, — прошелестели они. — Без магии.

Вика упала на колени, закрыв лицо руками. Она плакала, кричала, умоляла прекратить. Но кошмары не останавливались.

— Вика! — снова закричал Алекс. — Держись! Мы с тобой!

— Мы здесь! — заорал Курама. — Мы рядом!

Вика услышала их. Сквозь пелену ужаса пробились родные голоса. Она вспомнила, ради чего всё это. Ради них. Ради Алекса, ради Курамы, ради бабушки, ради всех, кто в неё верит.

— Я... я справлюсь, — прошептала она. — Я сильная. Я ведьма. Я не одна.

Она встала, выпрямилась и открыла глаза. В них больше не было страха. Только решимость.

— Я не боюсь, — громко сказала она. — Потому что мне есть кого защищать.

Зелёный свет погас. Существа расступились, и главное подошло к ней.

— Ты прошла, — сказало оно. — Сила любви и дружбы победила страх. Ты достойна.

Вика выдохнула и чуть не упала, но Алекс подхватил её.

— Ты молодец, — сказал он, целуя её в лоб. — Я горжусь тобой.

— Я сама собой горжусь, — слабо улыбнулась она. — Это было жёстко.

— Отдыхай, — сказала бабушка, подходя с кружкой воды. — Второе испытание завтра.

— Нет, — возразило существо. — Второе испытание сегодня. Времени мало. Тёмный маг близко.

— Кто следующий? — спросил Алекс.

— Ты, — существо указало на него. — Готовься.

Часть 4: Испытание второе — Алекс и потеря силы

— Что я должен делать? — спросил Алекс, выходя в центр.

— Твоё испытание — потерять силу. Физическую. Мы сделаем тебя слабым, как ребёнок. Ты должен будешь защитить своих друзей без неё.

— Без силы? — удивился Алекс. — Я же всегда был сильным.

— Вот и проверим, кто ты без неё.

Зелёный свет снова окружил поляну. Алекс почувствовал, как мышцы начинают слабеть, как уходит привычная мощь. Он еле стоял на ногах.

— Держись, бро! — крикнул Курама.

В этот момент из леса выскочили... монстры. Настоящие, страшные, с клыками и когтями. Они бросились на Вику и Кураму.

— НЕТ! — закричал Алекс и рванул вперёд, но ноги подкосились, он упал.

Монстры приближались. Вика пыталась применить магию, но существа блокировали и её. Курама размахивал артефактом, но без магии он был просто палкой.

— Вставай, Алекс! — кричала Вика. — Ты нужен нам!

Алекс попытался встать. Руки дрожали, ноги не слушались. Но он слышал их голоса. Видел страх в их глазах. И понимал: если он не встанет, они погибнут.

— Я... я не могу... — прошептал он.

— Можешь! — заорал Курама, уворачиваясь от монстра. — Ты сильный! Всегда был! Даже без мышц!

— Даже без мышц, — повторил Алекс.

Он вспомнил всё, что сделал за последний год. Как защищал Вику, как прикрывал Кураму, как стоял насмерть против Морфеуса. Это была не только физическая сила. Это была сила духа.

— Встать! — скомандовал он себе и поднялся.

Ноги дрожали, но он стоял. Он сделал шаг, другой. Медленно, но верно он двигался к друзьям.

— Иди сюда, тварь! — закричал он монстру, который нацелился на Вику.

Монстр обернулся и бросился на него. Алекс не убежал. Он просто стоял и смотрел ему в глаза.

— Я не боюсь тебя, — сказал он. — Потому что мне есть кого защищать.

Монстр замер в сантиметре от него. А потом рассыпался зелёной пылью.

Свет погас. Алекс почувствовал, как сила возвращается в мышцы. Он снова мог стоять твёрдо.

— Ты прошёл, — сказало существо. — Сила духа важнее силы тела. Ты достоин.

Алекс выдохнул и улыбнулся. Вика подбежала и обняла его.

— Ты герой, — сказала она.

— Мы герои, — ответил он.

— Третье испытание, — объявило существо. — Для мальчика.

Курама вышел вперёд, сжимая артефакт.

— Я готов, — сказал он, хотя голос дрожал.

— Твоё испытание — самое сложное, — предупредило существо. — Ты должен будешь победить свой главный страх.

— А какой у меня главный страх? — удивился Курама.

— Сейчас узнаешь.

Часть 5: Испытание третье — Курама и потеря себя

Зелёный свет окружил Курама. Он зажмурился, а когда открыл глаза, оказался... один. Совсем один. Ни Алекса, ни Вики, ни бабушки, ни дяди Пети, ни даже кактуса.

— Эй! — закричал он. — Где все?

Тишина. Только ветер шумит в листве.

— Ау! — снова крикнул он. — Это не смешно! Верните их!

Никто не ответил. Курама побрёл по лесу, сам не зная куда. Ему было страшно. Не за себя — за друзей. Где они? Что с ними?

— Я Наруто, — бормотал он себе под нос, чтобы не расплакаться. — Наруто не плачет. Наруто всегда находит друзей.

Но друзей не было. Только лес, бесконечный и чужой.

Он шёл долго, очень долго. Ноги стёр в кровь, артефакт волочил по земле, потому что сил держать не было. И вдруг вышел на поляну. А там — они.

Алекс, Вика, бабушка, дядя Петя. Сидят у костра, смеются, пьют чай.

— Ребята! — заорал Курама и бросился к ним. — Я вас нашёл!

Но они даже не обернулись.

— Эй! — он подбежал ближе. — Вы что, глухие?

Никакой реакции. Они смотрели сквозь него, разговаривали между собой, но его не замечали.

— Это что, я призрак? — ужаснулся Курама.

— Нет, — раздался голос существа. — Это они тебя не видят. Ты для них не существуешь.

— Почему?

— Потому что ты никто. Без них ты пустое место. Ты всегда был просто тенью, просто приложением к ним. Зачем ты им?

— Я... я друг, — растерянно сказал Курама.

— Друг? — усмехнулось существо. — Посмотри на них. Им и без тебя хорошо. Ты им не нужен.

Курама смотрел, как Алекс обнимает Вику, как они смеются, как бабушка наливает чай. И вдруг понял — они правда его не замечают. Для них он пустое место.

— Нет, — прошептал он. — Это неправда.

— Правда, — настаивало существо. — Ты слабый, глупый, вечно орёшь, вечно мешаешь. Только проблемы создаёшь. Зачем ты им?

— Я... я отвлекал врагов, — вспомнил Курама. — Я помогал.

— Отвлекал? — существо рассмеялось. — Это всё, на что ты способен? Быть клоуном?

Курама закрыл глаза. Слёзы текли по щекам. Он хотел провалиться сквозь землю.

Но вдруг он вспомнил. Вспомнил, как Алекс говорил: "Ты наш ангел-хранитель". Как Вика обнимала его и говорила: "Ты настоящий друг". Как бабушка хвалила его за смелость. Как дядя Петя называл его "орлом".

— Нет, — сказал он громко. — Ты врёшь.

— Что?

— Ты врёшь! — заорал Курама. — Я не пустое место! Я — Курама! Я — Наруто! Я — друг! Они меня любят! И я их люблю! И без меня им будет плохо! Потому что я приношу радость! Я смешу их! Я защищаю! Я — часть команды!

Он открыл глаза. Алекс, Вика и остальные смотрели на него. Смотрели и улыбались.

— Курама, — сказал Алекс. — Ты здесь.

— Вы... вы меня видите?

— Всегда видели, — улыбнулась Вика. — Ты дурак, если думал иначе.

Курама бросился к ним и обнял сразу всех, насколько хватило рук.

— Я вас люблю, — ревел он. — Вы моя семья.

— И ты наша, — ответила бабушка, гладя его по голове.

Зелёный свет погас. Существа расступились, и главное подошло к ним.

— Вы прошли все испытания, — сказало оно. — Вы доказали, что достойны. Сила любви, сила духа, сила дружбы — всё это есть в вас. Мы покажем дорогу к озеру.

— Спасибо, — сказала Вика.

— Не за что, — ответило существо. — Идите. Тёмный маг близко. Очень близко. Вам нужно спешить.

Существа растворились в лесу, оставив их на поляне.

— Ну что, команда, — сказал Алекс. — Идём к озеру?

— Идём, — кивнула Вика.

— Датебаё! — заорал Курама, и эхо разнеслось по лесу.

Кактус Печеривьер Третий, который всё это время просидел в рюкзаке и, судя по всему, переживал не меньше остальных, одобрительно скрипнул и показал колючкой направление.

— Он знает дорогу? — удивился дядя Петя.

— Он всё знает, — гордо сказала Вика. — Он же у нас философ.

Они собрали вещи и двинулись в лес, следуя за указаниями кактуса. Впереди было озеро, новая сила и, возможно, решающая битва. Но они были вместе, а значит, всё будет хорошо.

Часть 6: Озеро Слёз

Они шли несколько часов. Лес становился всё гуще, деревья — всё выше. Солнце почти не пробивалось сквозь кроны, и вокруг царил таинственный полумрак.

— Красиво, но жутковато, — заметил Курама, оглядываясь. — Прямо как в фильме ужасов.

— Не каркай, — шикнула Вика. — Нам только ужасов не хватало.

Наконец лес расступился, и они вышли к озеру. Оно было потрясающим — идеально круглое, с кристально чистой водой, в которой отражалось небо. Вокруг росли странные деревья с серебристыми листьями, а в воздухе пахло чем-то сладким и пряным.

— Вот оно, — выдохнула бабушка. — Озеро Слёз. Легенда гласит, что оно образовалось из слёз трёх магов, которые оплакивали погибших друзей.

— Печальная легенда, — сказал Алекс.

— Но со счастливым концом, — добавила Вика. — Они победили зло.

— Теперь наша очередь.

Они подошли к воде. Вика зачерпнула ладонью — вода была тёплой, почти горячей.

— Странно, — удивилась она. — Обычно в горах вода холодная.

— Это магия, — объяснила бабушка. — Озеро живое. Оно чувствует.

— Что нам делать? — спросил Курама.

— Раздеться и войти в воду, — ответила бабушка. — Вместе. Держась за руки. И думать о самом важном.

— О чём?

— О том, что вы готовы отдать жизнь друг за друга.

Они переглянулись. Потом быстро разделись до купальников (даже Курама, который стеснялся, но Вика сказала, что нечего) и вошли в воду.

Озеро приняло их. Вода была приятно тёплой, обволакивающей. Они взялись за руки и закрыли глаза.

И вдруг всё изменилось.

Алекс почувствовал, как его накрывает волна энергии. Он видел Вику — не глазами, а сердцем. Чувствовал её страх, её любовь, её силу. Он видел Кураму — его детскую непосредственность, его верность, его бесстрашие. И он чувствовал, как их энергии смешиваются, становятся одним целым.

— Держитесь, — прошептала Вика. — Не отпускайте.

— Не отпустим, — ответил Курама.

— Никогда, — сказал Алекс.

Вода вокруг них засветилась. Сначала слабо, потом всё ярче. А потом свет вспыхнул с такой силой, что даже бабушка на берегу зажмурилась.

Когда свет погас, они стояли по пояс в воде, держась за руки, и улыбались.

— Получилось? — спросил Курама.

— Получилось, — ответила Вика. — Я чувствую. Мы стали сильнее.

— Я тоже чувствую, — кивнул Алекс. — Как будто мы одно целое.

— Это и есть новая сила, — объяснила бабушка. — Теперь вы связаны навсегда. Что бы ни случилось, вы будете чувствовать друг друга. И ваша магия станет втрое сильнее.

— Круто, — сказал Курама. — А можно теперь искупаться по-настоящему?

— Валяй, — засмеялась Вика.

Курама нырнул с головой и вынырнул, фыркая и смеясь. Алекс и Вика смотрели на него и чувствовали себя счастливыми.

— Знаешь, — сказал Алекс. — Я рад, что мы это сделали.

— Я тоже, — ответила Вика. — И рада, что мы вместе.

— Я вас люблю, — сказал Курама, подплывая. — Вы мои лучшие друзья.

— И мы тебя, — ответили они хором.

На берегу их ждал сюрприз. Когда они вышли из воды и оделись, к ним подошло существо — то самое, главное.

— Вы прошли, — сказало оно. — Теперь вы сильны. Но помните: сила не в магии. Сила в вас самих. В вашей дружбе, в вашей любви, в вашей готовности жертвовать.

— Мы запомним, — кивнула Вика.

— А теперь идите. Тёмный маг уже здесь. Он ждёт вас.

— Где?

— На поляне, где вы ночевали. Он захватил её. И он не один.

— Успеем?

— Если поторопитесь — да.

Они побежали. Лес, который казался бесконечным, теперь пропускал их быстро, словно помогая. Через полчаса они вышли на поляну.

Их встретил Морфеус. Он стоял в центре, окружённый десятками тёмных магов. За его спиной горел чёрный огонь, а в руках был посох, пульсирующий красным.

— А вот и наши герои, — усмехнулся он. — Искупались? Стали сильнее? Это ничего не изменит.

— Изменит, — твёрдо сказала Вика. — Мы готовы.

— Посмотрим.

Морфеус взмахнул посохом, и тёмные маги атаковали. Но теперь Вика, Алекс и Курама были готовы. Они взялись за руки, и свет, который шёл от них, был в тысячу раз ярче, чем в прошлый раз.

— Держитесь! — крикнула Вика.

— Держим! — ответили Алекс и Курама.

Свет ударил по тёмным магам, сметая их, как кегли. Они падали, теряя сознание, их плащи горели. Через минуту на ногах остался только Морфеус.

— Неплохо, — сказал он. — Но я сильнее.

Он поднял посох, и чёрный луч ударил в них. Свет встретился с тьмой. Началось противостояние.

— Не отпускайте! — кричала Вика.

— Не отпустим! — орал Курама.

Алекс молчал, но чувствовал, как энергия уходит. Морфеус был слишком силён. Даже с новой силой им было тяжело.

— Нам нужно что-то ещё, — прошептал он.

— Что? — спросила Вика.

— Я не знаю.

И вдруг из леса вылетела бабушка с огненным шаром. За ней — дядя Петя с артефактом. А за ними — существа, духи леса, которые пришли на помощь.

— Мы с вами! — закричала бабушка и запустила шар в Морфеуса.

Тот отшатнулся, но не упал. Дядя Петя ударил его артефактом, лишая магии на секунду. Духи окружили его, мешая двигаться.

— Сейчас! — крикнула Вика. — Вместе!

Они направили весь свой свет в Морфеуса. Тот закричал, забился, но свет держал его.

— НЕТ! — орал он. — НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!

— Может! — ответила Вика. — Потому что мы вместе!

Свет усилился, и Морфеус начал исчезать. Сначала ноги, потом туловище, потом руки. И наконец — голова. Он растворился в воздухе, оставив после себя только чёрный пепел.

— В этот раз навсегда, — выдохнула бабушка. — Я проверила.

— Мы победили, — прошептал Курама и рухнул на траву.

Алекс и Вика упали рядом. Они были без сил, но счастливы.

— Получилось, — сказал Алекс.

— Получилось, — эхом отозвалась Вика.

— Датебаё, — прошептал Курама и отключился.

Над поляной вставало солнце. Новый день начинался. И он был прекрасен.

Часть 7: Возвращение

Очнулся Курама в автобусе. Над ним склонились встревоженные лица Алекса, Вики, бабушки и дяди Пети. Даже кактус заглядывал через плечо.

— Живой? — спросил Алекс.

— А что случилось? — Курама попытался сесть. — Мы победили?

— Победили, — улыбнулась Вика. — Ты герой.

— Я знаю, — довольно сказал Курама. — А есть хочется!

Все рассмеялись. Даже кактус скрипнул что-то весёлое.

— Сейчас покормим, — сказала бабушка. — Вон, пирожки остались.

Курама набросился на еду с такой жадностью, что дядя Петя испугался, как бы он пальцы не откусил.

— Тихо ты, — смеялся он. — Всех накормим.

Автобус тронулся. Они ехали домой. Позади остались испытания, битва, победа. Впереди была новая жизнь.

— Знаете, — сказал Алекс, глядя в окно. — Я никогда не думал, что дружба может быть такой сильной.

— А она может, — ответила Вика. — Если это настоящая дружба.

— А у нас настоящая? — спросил Курама с набитым ртом.

— Самая настоящая, — подтвердила бабушка. — Я за свою жизнь много чего видела, но такой связи — редко.

— Мы семья, — сказал Курама. — Навсегда.

— Навсегда, — эхом отозвались Алекс и Вика.

Кактус Печеривьер Третий скрипнул и перевернул страницу новой книги — "Три товарища" Ремарка. Очень символично, подумала Вика.

Автобус мчался по трассе. За окном мелькали поля, леса, деревни. Где-то там, в этих деревнях, жили обычные люди, которые даже не подозревали, что их только что спасли от тёмного мага трое сумасшедших косплееров и их бабушка-ведьма.

— А как же тур? — вспомнил Курама. — Мы же концерты отменили.

— Не отменили, а перенесли, — поправила Вика. — Теперь, когда Морфеуса больше нет, мы можем спокойно выступать.

— Ура! — заорал Курама. — Я соскучился по сцене!

— И мы, — улыбнулся Алекс. — Но сначала — отдохнуть.

— Месяц отдыха, — объявила бабушка. — Никакой магии, никаких тренировок, никаких злодеев. Только чай, пирожки и спокойная жизнь.

— А можно мне в косплее полежать? — спросил Курама.

— Можно, — засмеялась Вика. — Хоть в Наруто, хоть в Пикачу.

— А можно я буду и тем, и другим по очереди?

— Можно всё.

Они ехали домой, и солнце светило особенно ярко. Будто сама природа радовалась их победе. Им предстояло ещё много всего — новые концерты, новые приключения, возможно, новые враги. Но сейчас они были вместе, и это было главное.

— Спокойной ночи, команда, — сказал Алекс.

— Спокойной, — ответили Вика и Курама.

Кактус скрипнул. Дядя Петя согласно кивнул. Бабушка укрыла всех пледом.

Автобус мчался в ночи, унося их домой. А над ними сияли звёзды, такие же яркие, как их дружба.