Книга третья: Большая магия, большие проблемы

Глава 1: В которой герои наслаждаются славой, но прошлое не дремлет

Часть 1: Утро, которое началось с кактусов

Алекс проснулся от странного звука. Это был не будильник, не крики Курамы и даже не скрип кактуса. Это было что-то новое — тоненькое, писклявое, многоголосое.

— Что за? — пробормотал он, открывая глаза.

Рядом сладко спала Вика, раскинув руки и улыбаясь во сне. Алекс поцеловал её в плечо, осторожно встал и пошёл на кухню, откуда доносились звуки.

Картина, которую он увидел, заставила его замереть на пороге.

На подоконнике стоял огромный горшок, в котором сидел Печеривьер Третий — гордый, важный, с бабочкой на колючке. Рядом с ним — его жена Роза, прекрасная, как и прежде. А вокруг них... ползали маленькие кактусята. Штук пять или шесть. Они были крошечными, зелёными, с ещё неокрепшими колючками, и все как один пытались залезть на подоконник, чтобы посмотреть в окно.

— Печеривьер, — выдохнул Алекс. — Ты... стал отцом?

Кактус гордо скрипнул и показал колючкой на своё многочисленное потомство. Мол, знакомься, это мои дети.

— А почему ты нас не предупредил? — Алекс подошёл ближе, рассматривая малышей. — Мы бы хоть распашонки купили... ну, или что там кактусам нужно?

Печеривьер скрипнул что-то про скромность и семейные ценности.

— Ладно, — вздохнул Алекс. — Надо Вику будить. Она обрадуется.

Вика обрадовалась. Она вбежала на кухню, увидела кактусят и замерла.

— Какие милые! — закричала она, пытаясь погладить одного из малышей. Тот пискнул и выставил колючку — пока ещё мягкую, но уже грозную.

— Осторожнее, — предупредил Алекс. — Они ещё маленькие, но уже колючие.

— Я осторожно, — Вика отдернула руку. — Печеривьер, ты молодец! А как их зовут?

Кактус задумался. Потом показал колючкой на каждого по очереди и проскрипел имена:

— Это Колюнчик. Это Пушистик (хотя какой он пушистый — колючки торчат во все стороны). Это Зелёныш. Это Малыш. А это... — он замялся, — это мы ещё не придумали.

— А почему не придумали? — удивился Алекс.

— Потому что он родился последним и всё время спит, — объяснила Роза (она умела чуть-чуть скрипеть, как муж, но тоньше, нежнее).

— Тогда назовём его Соня, — предложила Вика. — Идёт?

Кактусята одобрительно запищали. Соня даже не проснулся.

На кухню влетел Курама, разбуженный шумом. За ним шла Мария, уже одетая и с улыбкой на лице.

— Что случилось? — заорал Курама. — Пожар? Война? Конец света?

— Дети, — сказал Алекс, показывая на подоконник.

Курама подбежал, увидел кактусят и рухнул на колени.

— Печеривьер! — закричал он. — Ты стал папой! Я так рад! Я так счастлив! Можно я буду крёстным?

— Каким крёстным? — удивилась Мария. — У кактусов нет крёстных.

— Будут! — отрезал Курама. — Я назначаю себя крёстным отцом всех кактусят!

Печеривьер скрипнул что-то скептическое, но Курама его не слушал. Он уже знакомился с малышами, осторожно дотрагиваясь до каждого.

— Привет, Колюнчик! Привет, Пушистик! А ты, Зелёныш, наверное, самый умный? А Малыш — самый маленький? А Соня... спит. Как я тебя понимаю.

Мария смотрела на мужа с умилением.

— У тебя будет свой ребёнок когда-нибудь, — сказала она. — Надеюсь, ты будешь таким же заботливым.

— Буду! — заверил Курама. — Мы нарожаем целый детский сад!

— Тихо ты, — засмеялась Мария. — Сначала одного, а там посмотрим.

На кухню зашли бабушка и дядя Петя, тоже привлечённые шумом.

— Ого, — сказала бабушка, увидев кактусят. — Печеривьер, ты нас не предупредил. Мы бы хоть подарки приготовили.

Кактус скрипнул — мол, не надо подарков, главное, чтобы любили.

— Будем любить, — пообещал дядя Петя. — Я им уже имена придумал: Шарик, Бобик, Тузик...

— Это кактусы, — напомнила Вика. — Им нужны кактусовые имена.

— Какие? — не понял дядя Петя.

— Ну... зелёные.

— А, понял.

Так началось утро, полное радости и суеты. Кактусята ползали по подоконнику, знакомились с новым миром, пищали и тыкались мягкими колючками во всё подряд. Печеривьер и Роза гордо наблюдали за своим потомством.

— Надо купить им отдельный горшок, — решила Вика. — Побольше. Чтобы все поместились.

— И игрушки, — добавил Курама. — Какие игрушки любят кактусы?

— Мячики? — предположил Алекс.

— Они же колючие, мячики лопнут.

— Тогда не знаю.

Кактусята, услышав про игрушки, заинтересованно запищали. Особенно Колюнчик, который был самым активным.

— Ладно, разберёмся, — подвела итог Вика. — А сейчас — завтрак. У нас сегодня важный день.

— Что за день? — спросил Курама.

— Интервью на федеральном канале. Забыл?

— Забыл, — честно признался Курама. — А можно я с кактусятами останусь?

— Нельзя. Ты звезда.

— Я звезда, — вздохнул Курама. — Звёздам даже с кактусятами посидеть нельзя.

— Вечером посидишь.

Часть 2: Интервью, которое пошло не по плану

Через час они были в телецентре. Вика, Алекс и Курама сидели в студии напротив ведущих — на этот раз это была популярная программа "Вечерний разговор".

— Здравствуйте, ребята, — начала ведущая, молодая женщина с острым взглядом. — Мы рады снова видеть вас в эфире. Ваше шоу "Ведьма и косплееры" бьёт все рекорды популярности. Двадцать миллионов подписчиков — это впечатляет.

— Спасибо, — улыбнулась Вика. — Мы стараемся.

— Расскажите, в чём секрет вашего успеха?

— В команде, — ответил Алекс. — Мы друг друга поддерживаем, и зрители это чувствуют.

— И в магии, — добавил Курама. — Мы же настоящие маги.

Ведущие переглянулись.

— Настоящие маги? — переспросил ведущий-мужчина. — Вы хотите сказать, что ваши фокусы — не спецэффекты?

— А вы как думаете? — загадочно улыбнулась Вика.

— Мы думаем, что спецэффекты, — сказала ведущая. — Но очень качественные.

— Пусть будет так, — кивнула Вика.

Интервью шло своим чередом. Они рассказывали про школу, про новые проекты, про планы на будущее. Курама вставлял "Датебаё!" через каждые пять минут, ведущие уже привыкли и не обращали внимания.

Но в конце случилось неожиданное.

— У нас есть сюрприз для вас, — сказала ведущая. — В студии находится человек, который утверждает, что знает вас. И хочет сказать несколько слов.

— Кто? — насторожилась Вика.

Из-за кулис вышел... молодой человек. Красивый, высокий, с идеальной укладкой и самодовольной улыбкой. Он был одет в дорогой костюм и держал в руках букет роз.

— Здравствуй, Вика, — сказал он.

Вика побледнела.

— Егор? — выдохнула она. — Ты... откуда?

— Узнала? — усмехнулся он. — Я вернулся. И, кажется, не зря.

Алекс напрягся. Он почувствовал, как Вика вздрогнула, и инстинктивно взял её за руку.

— Кто это? — спросил он шёпотом.

— Бывший, — так же шёпотом ответила Вика. — Очень бывший. И очень неприятный.

Егор подошёл ближе, протянул букет.

— Это тебе. В честь нашей встречи.

— Спасибо, — холодно сказала Вика, не беря цветы. — Но я не одна. Это Алекс, мой парень.

Егор посмотрел на Алекса с лёгким презрением.

— Парень? — переспросил он. — Серьёзно? Этот? Что в нём особенного?

— Достаточно, — отрезала Вика. — Что тебе нужно?

— Нужно? — Егор рассмеялся. — Хочу поговорить. Наедине. Без лишних.

— Не о чем нам говорить.

— Очень даже есть. Я изменился, Вика. Стал другим. И хочу, чтобы ты это увидела.

Алекс почувствовал, как внутри закипает злость. Он сжал кулаки, но Вика сжала его руку сильнее.

— Не сейчас, — шепнула она. — Не здесь.

Ведущие с интересом наблюдали за этой сценой. Курама открыл рот и забыл его закрыть.

— Ну что, — сказал Егор. — Дашь мне шанс?

— Нет, — твёрдо ответила Вика. — У меня есть парень, есть друзья, есть жизнь. И тебе в ней места нет.

Егор нахмурился. Его самодовольная улыбка исчезла.

— Ты пожалеешь, — тихо сказал он. — Я не отступлю.

Он развернулся и ушёл, бросив букет на пол.

В студии повисла тишина. Ведущие не знали, что сказать.

— Э-э-э, — начала ведущая. — Это было неожиданно. Вика, вы в порядке?

— Да, — ответила Вика, но по её лицу было видно, что не очень. — Простите. Надо идти.

Они встали и быстро покинули студию. Курама бежал за ними, пытаясь понять, что произошло.

— Кто это был? — спросил он в машине. — Что за хмырь?

— Мой бывший, — вздохнула Вика. — Мы встречались года два назад. Он оказался... непростым человеком.

— В смысле?

— В смысле, он маг. Но тёмный. Очень тёмный. Я ушла от него, когда поняла, что он использует магию во вред. Он обещал вернуться и отомстить. Я думала, он забыл.

— Не забыл, — мрачно сказал Алекс. — И, судя по всему, не отступится.

— Что будем делать? — спросил Курама.

— Готовиться, — ответила Вика. — Егор силён. Очень силён. Если он решил вернуться, это надолго.

— Мы справимся, — твёрдо сказал Алекс. — Мы команда.

— Команда, — эхом отозвалась Вика. — Но с Егором всё сложнее. Он знает мои слабые места. Знает, как давить.

— Мы не дадим ему давить, — пообещал Курама. — Мы тебя в обиду не дадим.

— Спасибо, — Вика улыбнулась сквозь слёзы. — Вы лучшие.

Часть 3: Егор. Кто он и что ему нужно

Вечером они собрались на кухне. Бабушка, узнав новости, сразу пришла с целым арсеналом защитных амулетов.

— Егор, значит, — задумчиво сказала она. — Я о нём слышала. Очень способный маг, но пошёл по тёмной дорожке. Его даже из магической академии выгнали за эксперименты над живыми существами.

— Над какими? — ужаснулся Курама.

— Над разными. Крысы, кошки, даже люди. Он хотел создать гибрид человека и демона.

— И создал?

— Не успели остановить. Но говорят, он близок к этому.

— И теперь он хочет Вику? — Алекс сжал кулаки. — Не отдам.

— Не отдадим, — поправил Курама. — Мы вместе.

— Он не просто хочет Вику, — покачала головой бабушка. — Он хочет её силу. Вика — одна из сильнейших молодых ведьм. Если он получит её силу, он сможет завершить свои эксперименты.

— Значит, надо его остановить, — резюмировал Алекс. — Как?

— Для начала — узнать, где он и что задумал. Артём из Магического совета поможет. Я уже позвонила ему.

В этот момент в дверь позвонили. Артём вошёл быстро, без обычных приветствий.

— Я всё знаю, — сказал он. — Егор объявился. И он не один.

— С кем?

— С группой тёмных магов, которые были с Морфеусом. Они объединились вокруг него.

— Опять тёмные маги? — простонал Курама. — Сколько можно?

— Видимо, бесконечность, — вздохнул Артём. — Но эти — хуже. Они фанатики. Они верят, что Егор создаст новый мир, где тёмные маги будут править.

— А нам что делать?

— Ждать и готовиться. Егор объявится сам. Он хочет не просто убить Вику, а заставить её страдать. Он будет тянуть время, мучить, играть.

— И мы будем просто ждать?

— Будем искать. Магический совет уже подключил все ресурсы. Но Егор хитёр. Он прячется хорошо.

— Ладно, — сказала Вика. — Значит, будем жить дальше. Работать, стримить, радоваться. Не дадим ему испортить нашу жизнь.

— Правильно, — одобрила бабушка. — Не показывай страх.

Но страх был. Он сидел где-то глубоко внутри и ждал своего часа.

Часть 4: Первая атака

Через неделю после появления Егора случилось первое нападение.

Они возвращались домой поздно вечером после стрима. Уставшие, но довольные. Вдруг дорогу им преградила фигура в чёрном плаще.

— Вика, — раздался знакомый голос. — Я же говорил, что не отступлю.

Егор стоял, опираясь на посох, и улыбался. Рядом с ним — десяток тёмных магов.

— Чего ты хочешь? — спросила Вика, выходя вперёд.

— Тебя, — просто ответил Егор. — Придёшь добровольно — твои друзья останутся живы. Нет — умрут все.

— Не смей их трогать!

— А что ты сделаешь? — усмехнулся он. — Ты слабее меня. Всегда была слабее.

— Была, — согласилась Вика. — Но теперь я не одна.

Алекс и Курама встали рядом, взялись за руки. Свет вспыхнул, ослепляя тёмных магов.

— Ах да, ваша знаменитая связь, — скривился Егор. — Но я к ней готов.

Он взмахнул посохом, и из него вылетела чёрная сеть, которая накрыла их свет и погасила его.

— Что? — удивилась Вика. — Как?

— Я изучил вас, — усмехнулся Егор. — Ваша связь сильна, но у неё есть предел. Если разорвать контакт, вы слабеете.

Он снова взмахнул посохом, и Алекс с Курамой отлетели в стороны, разорвав руки.

— НЕТ! — закричала Вика.

— Да, — кивнул Егор. — А теперь — ты идёшь со мной.

Он схватил её за руку. Вика попыталась вырваться, но его хватка была железной.

— Пусти! — она применила магию, но Егор отразил её.

— Бесполезно, дорогая. Я сильнее.

И вдруг из темноты вылетел кактус. Печеривьер Третий, разогнавшись на подоконнике (они были уже возле дома), прыгнул прямо на Егора и вонзил колючки ему в лицо.

— А-А-А-А! — заорал Егор, отпуская Вику. — ЧТО ЭТО?!

— Кактус! — закричал Курама, подбегая. — Наш кактус!

Печеривьер сидел на голове у Егора и колол его со всей силы. Тот бился, пытаясь сбросить его, но кактус держался.

— Сейчас! — крикнула Вика, и они снова соединили руки с Алексом и Курамой.

Свет ударил в Егора, отбрасывая его к стене дома. Тёмные маги разбежались, испугавшись.

— Я ещё вернусь! — прохрипел Егор и исчез в портале.

— Опять "вернусь", — вздохнул Курама. — Как же это надоело.

Печеривьер спрыгнул с головы исчезнувшего врага и гордо заскрипел.

— Ты герой, — сказала Вика, поднимая его. — Спасибо.

Кактус довольно скрипнул и потребовал сахар в качестве награды.

Дома их ждали перепуганные бабушка, Мария и кактусята. Увидев родителей целыми, малыши радостно запищали и облепили Печеривьера.

— Вы живы, — выдохнула Мария, обнимая Кураму. — Я так испугалась.

— Всё хорошо, — успокоил он. — Печеривьер спас.

— Я знала, что он молодец.

— Он у нас герой.

— Надо его наградить.

— Медалью?

— Хотя бы сахаром.

Печеривьер скрипнул довольно и устроился на подоконнике в окружении семьи. Роза гордо смотрела на мужа. Кактусята пищали, требуя рассказов о героическом подвиге папы.

Часть 5: Подготовка к войне

После нападения Егора стало ясно: просто так он не отстанет. Нужно готовиться к серьёзной битве.

— Егор знает про нашу связь, — говорила Вика на очередном совещании. — Он знает, как её разорвать. Значит, нужно придумать что-то новое.

— Что? — спросил Алекс.

— Не знаю. Но бабушка и Артём уже ищут.

Артём, который снова был с ними, развернул карту.

— Егор прячется где-то в горах, — сказал он. — Мы засекли его магический след. Но добраться туда сложно — он окружил себя защитой.

— Значит, надо прорываться.

— Или заманить его сюда. На нашу территорию.

— Как?

— Использовать приманку.

Все посмотрели на Вику.

— Я — приманка? — поняла она.

— Ты — цель, — поправил Артём. — Если он думает, что может тебя получить, он придёт.

— А мы его встретим, — добавил Алекс. — Вместе.

— Вместе, — кивнул Курама. — И Печеривьер с нами.

Кактус, услышав своё имя, гордо выпрямился. Кактусята запищали, поддерживая папу.

— Ладно, — решила Вика. — Будем готовить ловушку. Но нужен план. Надёжный.

Они разрабатывали план три дня. Бабушка подключила все свои связи, Артём — магические ресурсы. Дядя Петя обеспечил связь с обычной полицией — на всякий случай.

Наконец план был готов.

— Завтра, — объявила Вика. — В полночь. На пустыре, где мы впервые встретились.

— Символично, — заметил Алекс.

— Да. Там и закончим эту историю.

Часть 6: Финальная битва (или не совсем финальная)

Пустырь встретил их ветром и темнотой. Те самые кусты, тот самый забор, та самая берёза, на которой сидела Вика в день их знакомства.

— Всё как тогда, — улыбнулся Курама. — Только теперь мы не убегаем.

— Теперь мы нападаем, — кивнул Алекс.

Они встали в центре пустыря, взявшись за руки. Вика активировала связь, свет заструился между ними.

Ждать пришлось недолго. В полночь небо почернело, и из портала вышел Егор. За ним — десятки тёмных магов.

— Явилась, — усмехнулся он. — Сама. Глупо.

— Не глупо, — ответила Вика. — Умно.

— Посмотрим.

Он взмахнул посохом, и тёмные маги атаковали. Но на этот defence был готов.

Из кустов вылетела бабушка с огненными шарами, дядя Петя с артефактом, Артём с магическими свитками. А с другой стороны — шаманы, которых призвал Байыр. Они пришли помочь.

Началась битва. Свет и тьма смешались в один огромный вихрь. Алекс, Вика и Курама держались вместе, направляя свою связь на Егора.

— Не пробить, — крикнула Вика. — У него защита!

— Держись! — ответил Алекс.

И вдруг из темноты вылетел Печеривьер. Но не один. За ним — все кактусята. Маленькие, зелёные, отважные. Они прыгнули на Егора, облепив его со всех сторон.

— А-А-А-А! — заорал он, пытаясь сбросить колючую армию. — УБИРАЙТЕСЬ!

— Держите его! — закричал Курама.

Кактусята держались. Они вонзали свои мягкие колючки в Егора, и те, хоть и были нежными, причиняли боль.

— Сейчас! — крикнула Вика.

Они направили свет прямо в Егора. Тот закричал, забился, но кактусята не отпускали.

— НЕТ! — орал он. — НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!

— Может! — ответила Вика. — Потому что мы вместе!

Свет усилился, и Егор начал исчезать. Сначала ноги, потом туловище, потом руки. И наконец — голова.

Когда он исчез, на земле остались только кактусята, гордые и довольные. Они запищали, celebrating победу.

— Мы сделали это, — выдохнул Курама.

— Мы сделали, — подтвердила Вика. — Спасибо, малыши.

Кактусята подбежали к ней, тычась мягкими колючками. Печеривьер гордо смотрел на своё потомство.

— Вы настоящие герои, — сказал Алекс. — Все.

Тёмные маги, оставшись без лидера, разбежались. Шаманы удовлетворённо кивнули и исчезли в темноте.

— Всё кончено? — спросил Курама.

— На этот раз — да, — ответила бабушка. — Егор уничтожен навсегда.

— Ура! — заорал Курама. — ДАТЕБАЁ!

Эхо разнеслось над пустырём.

Часть 7: После битвы. Награда для кактусов

Дома их ждал пир. Бабушка напекла гору пирожков, дядя Петя принёс шампанского (для взрослых), Мария накрыла на стол.

— За наших героев! — провозгласил тост Алекс. — За людей и кактусов!

— За кактусов! — поддержал Курама.

Печеривьер сидел во главе стола (в смысле, на подоконнике, но почётно), окружённый своими кактусятами. Все они были награждены медалями — маленькими бумажными кружочками на верёвочках, которые бабушка сделала специально для них.

— Вы теперь официальные герои, — объявила Вика, вешая медаль на колючку Печеривьера. — Спасибо вам.

Кактус скрипнул довольно. Кактусята запищали, радуясь наградам.

— А можно мы теперь тоже будем с вами на стримах? — спросил Колюнчик (он был самым смелым).

— Конечно, — улыбнулся Алекс. — Вы теперь часть команды.

— Ура! — заорал Курама. — У нас пополнение!

— Тихо ты, — засмеялась Мария. — Соседи жалуются.

— А пусть жалуются! У них таких соседей, как мы, нет!

Ночь прошла в радости и веселье. Они ели, пили, танцевали, общались. Кактусята впервые попробовали сахар и пришли в полный восторг.

— Мама, папа, это вкусно! — пищали они. — Почему вы нам раньше не давали?

— Потому что много сахара вредно, — объяснила Роза. — Но сегодня можно.

Печеривьер гордо смотрел на своё семейство и думал о том, как ему повезло. У него есть любящая жена, замечательные дети, верные друзья. И всё это — благодаря той случайной встрече в парке, когда он сидел на дереве и наблюдал за смешными косплеерами.

Жизнь прекрасна, подумал он. И скрипнул довольно.

Часть 8: Новая жизнь

Прошёл месяц после победы над Егором. Всё вернулось в нормальное русло — стримы, концерты, школа, семья.

Кактусята подросли, окрепли, их колючки стали твёрже. Они теперь активно участвовали в жизни команды — помогали на стримах (сидели на заднем плане и пищали в такт музыке), давали советы (Печеривьер учил их мудрости), и даже иногда заменяли Кураму, когда тот уставал (правда, получалось не очень — кактусы не умели кричать "Датебаё!").

Однажды вечером они снова собрались на кухне. За окном зажигались звёзды, пахло пирожками и чаем.

— Знаете, — сказал Курама. — А ведь мы столько всего пережили. Морфеус, духи озера, Егор... А мы всё ещё вместе.

— И будем вместе, — добавил Алекс. — Всегда.

— Всегда, — подтвердила Вика.

— А можно я скажу тост? — спросил Курама.

— Валяй.

Курама встал, поднял кружку с чаем.

— За нас! За команду! За семью! За то, чтобы у нас всегда было всё хорошо! И чтобы кактусы росли большими и счастливыми! Датебаё!

— ДАТЕБАЁ! — заорали все хором.

Кактусята запищали. Печеривьер скрипнул. Роза кивнула бутоном.

За окном сияли звёзды. Город шумел. Жизнь продолжалась. И она была прекрасна.