Ловушка

Мы ехали без цели почти час. Дождь не прекращался, дорога блестела, а фары встречных машин резали глаза. Я держал одну руку на руле, второй периодически проверял, что пистолет на месте. Лили молчала, но я чувствовал, как она напряжена.

- Нам нужно место, где он нас не ждёт, - наконец сказал
я. - И время. Мне надо найти эту Мару Эллис.

- Ты думаешь, она с ним?

- Почти уверен. Девять лет назад она мелькала слишком часто, чтобы быть просто свидетельницей. А теперь её имя снова всплыло именно там, где он оставляет свои послания.

Я свернул на второстепенную дорогу и остановился у старого мотеля на окраине. Вывеска частично не горела, парковка почти пустая. Идеально.

Мы взяли номер в дальнем конце корпуса. Я сразу задвинул шторы, проверил окна и двери. Только после этого позволил себе сесть.
Лили села напротив.

- Что дальше?

- Завтра рано утром я поеду к человеку, который может знать, где она сейчас. Старый информатор. Тот самый, что указал на доки. Если Мара работает с Элиасом, она должна оставлять следы - деньги, телефоны, съём жилья.

Я достал ноутбук и начал копать. Открытые базы, старые социальные сети, архивы объявлений. Через два часа у меня было три возможных адреса, связанных с именем Мара Эллис за последние месяцы. Один из них - снова район доков. Второй - небольшая квартира в промышленной зоне. Третий - совсем свежий: комната в частном доме на северной окраине города.
Я выбрал третий.
- Я поеду туда на рассвете, - сказал я Лили. - Ты останешься здесь. Двери на все замки. Телефон рядом.
Она кивнула, но потом неожиданно взяла меня за руку.

- Если что-то пойдёт не так... ты должен обещать, что не будешь жертвовать собой. Не ради мести. Не ради прошлого.

Я посмотрел на неё долго.

- Я обещаю закончить это. И вернуться.

Ночь прошла беспокойно. Я дремал урывками, каждый раз просыпаясь от малейшего шороха. В пять утра уже был на ногах. Лили ещё спала. Я оставил ей записку и вышел.
Дождь превратился в мелкую изморось. Город только начинал просыпаться. Я добрался до нужного адреса без приключений. Частный дом выглядел обычным: двухэтажный, с небольшим двором, занавески плотно задёрнуты.

Я припарковался двумя кварталами ниже и подошёл
пешком. Собаки не залаяли. Окна тёмные. Я обошёл дом со стороны сада и увидел приоткрытую калитку.

Внутри двора пахло мокрой землёй и чем-то ещё - слабым запахом сигарет. Я прижался к стене и заглянул в первое окно. Пустая кухня. Второе окно вело в гостиную. На столе стояла пепельница. И лежала знакомая вещь.
Ещё одна фотография. На этот раз - я и Лили у мотеля. Снятая этой ночью. Через окно нашего номера.

Кровь похолодела

Он снова был впереди.

Я резко обернулся, ожидая удара или голоса. Тишина. Только капли с крыши.

Тогда я заметил движение за дальним углом дома. Тень. Человеческая.

Я выхватил пистолет и двинулся следом, стараясь не шуметь. Тень скользнула за сарай. Я ускорился.
За сараем никого не оказалось. Только свежие следы в грязи - ведущие к забору и дальше, в переулок. Я перелез следом. Переулок был пуст. Но в конце его стояла тёмная машина без номеров. Двигатель уже работал.
Я побежал.

Машина тронулась в ту же секунду. Я успел сделать только один выстрел - в заднее колесо. Пуля попала. Машина мотнулась, но не остановилась. Скрылась за поворотом.
Я стоял посреди переулка, тяжело дыша. В руках дрожал пистолет. На асфальте осталась небольшая лужа масла и ещё одна записка, которую, видимо, выбросили на ходу.
Я поднял её. Почерк тот же.

«Ты почти достал её, старший.

Мара быстрая.

Но ты всё ближе.

А Лили всё ещё одна в мотеле.

Как думаешь, кто приедет к ней первым?»

Я уже бежал к своей машине, набирая номер Лили на ходу.
На этот раз она взяла сразу.

- Джеймс?

- Собирайся. Прямо сейчас. Мы меняем место. Он снова нас нашёл.

- Что случилось?

- Позже. Просто собирайся.

Я вдавил газ, выезжая с окраины. Дождь снова усилился, превращая дорогу в сплошную водяную пленку. В голове стучала одна мысль:
Он не просто играет.Он загоняет нас.Шаг за шагом.

И каждый раз оставляет ровно столько пространства, чтобы я продолжал бежать.

Но в этот раз я больше не собирался только убегать.
Как только Лили окажется в безопасности, я вернусь к этому дому, к этой машине.

К Маре.
И на этот раз уже без правил.

-------

Я домчался до мотеля за двенадцать минут. Нарушил все мыслимые правила, но мне было всё равно. Лили уже стояла у двери номера с сумкой, когда я влетел на парковку. Лицо спокойное, собранное - она уже привыкала к этому ритму.

- Садись быстро, - бросил я.

Мы снова выехали под дождь. На этот раз я не стал искать мотели или знакомые адреса. Поехал в промышленную зону, к старому железнодорожному складу, который когда-то использовали под нелегальные бои. Сейчас он пустовал. Я знал об этом месте только потому, что сам закрывал его три года назад.

Пока ехали, я коротко рассказал Лили всё: про дом, про фотографию, про машину, про записку.

Она слушала молча. Потом сказала только одно:
- Он хочет, чтобы ты злился. Чтобы ты ошибся.

- Я уже зол, - ответил я. - Но ошибаться больше не собираюсь.

Склад встретил нас запахом ржавчины и машинного масла. Я открыл боковую дверь запасным ключом, который когда-то не сдал в участок. Внутри было сухо и темно. Я быстро проверил периметр, нашёл относительно чистое место и только тогда позволил себе выдохнуть.

- Здесь мы продержимся хотя бы сутки, - сказал я. - Дальше будет видно.

Лили села на старый деревянный ящик и обхватила себя руками.

- Ты сейчас опять уедешь?

Я кивнул.

- Мне нужно вернуться к тому дому. Там могут остаться следы. Номера машины я не успел запомнить, но частичный ушёл. И если Мара действительно работает с ним, она может вернуться.

- А если это ловушка?

- Тогда я в неё войду. Но уже не вслепую.

Я оставил ей второй пистолет - тот, что всегда возил в бардачке. Показал, как снять с предохранителя. Она слушала внимательно, без лишних вопросов.

- Если кто-то подойдёт к дверям - стреляй. Потом разберёмся.

Она кивнула.

Я выехал обратно на окраину уже ближе к полудню. Дождь снова усилился. Дом, где я видел Мару (или того, кто был в машине), выглядел по-прежнему тихо. Но теперь я действовал осторожнее. Оставил машину ещё дальше. Подошёл через соседние дворы.

Калитка всё ещё была приоткрыта. Я вошёл, пистолет в руке.

Внутри дома пахло сигаретным дымом и чем-то сладким - женскими духами. На кухне на столе стояла недопитая чашка кофе. Тёплая.

Они были здесь совсем недавно.

Я быстро прошёл по комнатам. В спальне нашёл раскрытый шкаф и несколько женских вещей, брошенных в спешке. На полу - обрывок карты города. На ней красным были отмечены три точки: наш старый дом, мотель, где мы ночевали, и... место, где сейчас пряталась Лили.

Кровь ударила в голову.

Они уже знали про склад.

Я сорвался с места, уже набирая номер Лили на бегу.

Гудки шли один за другим. Она не отвечала.

Первый. Второй. Третий. Четвёртый.

Я вылетел на дорогу, вдавил педаль газа до пола. Дождь хлестал по лобовому стеклу, дворники не успевали. Мысли скакали хаотично. Сколько времени прошло? Десять минут? Пятнадцать? Хватит ли им, чтобы добраться?
На шестом гудке она наконец взяла трубку. Голос был тихим, напряжённым.

- Джеймс... здесь кто-то ходит снаружи.

- Где именно?

- У боковой стены. Я слышу шаги.

- Сиди тихо. Пистолет в руках. Я уже еду.

Я гнал так, что машина бросалась на каждой яме. В голове стучало одно: опоздать нельзя. Больше нельзя.
Когда я влетел на территорию склада, первое, что увидел - открытую боковую дверь. Ту самую, которую оставлял закрытой.

Я выскочил из машины, не глуша двигатель, и вошёл внутрь, держа пистолет двумя руками.
Полумрак. Запах масла. И тишина.

- Лили! - позвал я негромко.

Сначала ничего. Потом из-за дальних ящиков раздался её голос:
- Я здесь. Не одна.

Я медленно двинулся вперёд. И тогда увидел.
Лили стояла у стены. Рядом с ней - женщина. Среднего роста, тёмные волосы, собранные в низкий хвост. В руке у неё был нож. Не у горла Лили - просто опущенный вниз. Но достаточно близко.

Мара Эллис.

Она посмотрела на меня и слегка улыбнулась.

- Наконец-то, - сказала она спокойно. - Элиас сказал, что ты приедешь быстро. Он оказался прав.

Я наставил на неё пистолет.

- Отпусти её. Сейчас.

Мара не двинулась.

- Или что? Выстрелишь? Тогда она успеет получить нож. А Элиас всё равно продолжит. Он уже близко.

Где-то снаружи послышался звук мотора. Знакомый.

Я понял: ловушка захлопнулась.

И в этот раз мы оба оказались внутри.