Лили

Лили

Я сидела на диване и пыталась читать.

Книга была раскрыта на одной и той же странице уже минут двадцать. Дождь барабанил по окнам так громко, что казалось - он пытается войти в дом. Джеймс уехал рано. Сказал, что будет на связи. Но с тех пор, как он позвонил и приказал закрыть двери, внутри всё сжалось в тугой комок.

Я проверила замки ещё раз. Потом выглянула в окно. Двор был пуст. Только мокрые кусты и лужи. Показалось, что кто-то стоит у дальнего забора - но это была просто тень от тополя.

Телефон лежал рядом. Я несколько раз брала его в руки и клала обратно. Неизвестный номер звонил утром. Я не ответила. Теперь жалела об этом - и одновременно радовалась, что не взяла.

Когда дверь тихо щёлкнула, я сначала подумала, что это Джеймс. Он всегда входил почти беззвучно, если был напряжён, я подняла голову и уже хотела улыбнуться.

Но в прихожую вошёл не он.

Мужчина был мокрым до нитки. Тёмное пальто, тёмные волосы, прилипшие ко лбу. Он закрыл за собой дверь так спокойно, будто имел на это полное право и посмотрел на меня.

У него были те же глаза, что у Джеймса. Только холоднее.
- Не кричите, - сказал он тихо. Голос оказался мягким, почти ласковым. - Я не причиню вам вреда. Пока.

Я медленно встала, книга упала на пол.

- Кто вы?

Он слегка улыбнулся.

- Элиас. Младший брат вашего мужа. Думаю, он уже рассказывал обо мне. Хотя, скорее всего, не всё.

Я сделала шаг назад. Рука сама потянулась к телефону на тумбочке.

- Не стоит, - спокойно произнёс он. - Я всего лишь хочу подождать его здесь. Вместе с вами. Это будет... честнее.

Он прошёл в гостиную, не снимая пальто, и сел на стул напротив дивана. Движения были неторопливыми, почти изящными. Я видела, как с его рукавов стекает вода на пол.

- Садитесь, - предложил он. - Чай у вас, кажется, уже остыл. Жаль.

Я не селa. Стояла, чувствуя, как колотится сердце.

- Зачем вы здесь?

Элиас наклонил голову, разглядывая меня с искренним любопытством.

- Хотел увидеть женщину, которую выбрал мой брат. Ту, ради которой он готов нарушать правила. Вы красивая и сильная, это хорошо, слабые быстро ломаются.
Я сглотнула.

- Если вы его брат... почему вы делаете всё это? Те девушки...
Он вздохнул, будто я спросила о чём-то утомительном.

- Потому что Джеймс до сих пор притворяется, будто мы разные. А мы нет. Я просто честнее. И мне нужно, чтобы он это наконец понял.

Он замолчал, слушая дождь. Потом добавил тише:
- Вы ему очень дороги. Это делает вас... удобным рычагом. Но сегодня я только разговариваю. Честное слово.

Минуты тянулись бесконечно. Я стояла, потом всё-таки села на край дивана, не отводя глаз от него. Элиас не доставал никакого оружия. Просто сидел, иногда поглядывая на часы. Говорил мало. Спросил, давно ли мы женаты. Люблю ли я дождь. Помню ли я, как Джеймс выглядел девять лет назад.

Каждый его вопрос был тихим и точным, как будто он давно изучал нас.

Когда снаружи послышался рёв двигателя, Элиас слегка выпрямился.

- Вот и он, - сказал он почти радостно. - Не бойтесь. Сейчас будет интересно.

Дверь распахнулась. Джеймс вошёл с пистолетом в руке. Мокрый, бледный, с глазами, в которых я сразу увидела чистый ужас - и ярость.
Он увидел меня. Потом - брата.

- Встань, - приказал он хрипло. - Медленно. Руки видно.
Элиас поднялся без спешки, поднимая ладони.

- Если бы я хотел причинить ей вред, ты бы уже нашёл тело, - произнёс он тем же мягким тоном. - Я просто зашёл поздороваться.

Лили оказалась очень вежливой.

Я смотрела на Джеймса и чувствовала, как дрожат пальцы. Он кивнул мне, и я медленно прошла мимо Элиаса, стараясь не коснуться его даже краем одежды. Когда я оказалась за спиной мужа, то вцепилась в его свободную руку так сильно, что ногти впились в кожу.

Они говорили. Я слышала каждое слово, но часть из них пролетала мимо. Элиас улыбался. Джеймс держал пистолет ровно. Я видела, как напряжены мышцы на его челюсти.

Когда Элиас сказал про «следующую», которая будет ближе, у меня похолодело внутри.

Джеймс велел мне вызвать полицию. Я потянулась к телефону, пальцы не слушались.

Потом всё произошло быстро. Элиас шагнул к двери. Выстрел в пол. Запах пороха. Голос Джеймса - холодный, чужой:
- Следующий шаг - в колено.

Я впервые видела мужа таким. Не детективом. Не тем человеком, который возвращается вечером и целует меня в висок. А кем-то другим. Кем-то, кто действительно мог нажать на спусковой крючок.

Элиас ушел медленно с той же улыбкой. На крыльце сказал что-то про комнату 214 и про то, что я «ещё пригожусь». Потом сел в чёрную машину и исчез в дожде.
Джеймс долго стоял, не опуская пистолет. Дождь хлестал ему в лицо, я подошла сзади и обняла его за плечи. Он дрожал.

- Ты мог выстрелить, - тихо сказала я.

- Мог, - ответил он. - Но тогда это закончилось бы для меня. А для него - нет.

Мы вошли в дом. Он закрыл все замки, проверил окна, потом сел на диван и молчал. Я сидела рядом, прижавшись к нему, и всё ещё чувствовала на себе взгляд Элиаса - спокойный, изучающий, будто он уже решил, что будет делать дальше.

Когда на тумбочке нашлась фотография - моя, снятая вчера у магазина, - руки у меня окончательно похолодели.
На обороте было написано:

«Ближе, чем ты думаешь,скоро ещё ближе.»

Я смотрела на эти слова и понимала: дождь за окном больше не казался просто погодой.

Он стал частью этой охоты.

А я - слишком удобной мишенью.