Прятки

Я стоял у окна ещё долго после того, как полиция уехала. Дождь не унимался. Капли били по стеклу с упрямой регулярностью, будто отсчитывали секунды. В руках я сжимал ту фотографию Лили. Края уже немного смялись от того, как сильно я держал её.

Лили сидела на диване, укрывшись пледом. Она молчала. Я чувствовал её взгляд спиной, но не оборачивался. Мне нужно было собраться. Нужно было думать, а не чувствовать.

Элиас был здесь. В нашем доме. Сидел напротив моей жены и разговаривал с ней так, будто они давно знакомы. И ушёл. Просто ушёл, потому что я позволил.

Я провёл ладонью по лицу. Пальцы всё ещё слегка дрожали - не от страха. От ярости. От того, как близко он подошёл. И от того, что я снова не смог закончить это.

- Джеймс, - тихо позвала Лили.

Я обернулся.

- Я в порядке, - сказал я раньше, чем она успела спросить. - Просто... мне нужно понять его следующий шаг.

Она кивнула, но глаза оставались тревожными. Я подошёл, сел рядом и взял её руку. Холодную.

- Он не тронет тебя. Не сейчас. Для него это игра. А в игре важны правила. Пока я играю - ты в безопасности.

Но если я остановлюсь...

Я не закончил. Не нужно было.

Ночью я почти не сомкнул глаз. Лежал и прокручивал каждый его жест, каждое слово. «Комната 214. Там ещё кое-что осталось». Он специально оставил эту нитку. Хотелось, чтобы я поехал туда снова.

Один.

К утру дождь перешёл в мелкую нудную морось. Я встал раньше Лили, собрал всё необходимое: фонарик, запасную обойму, старые заметки по делу. Перед уходом поцеловал её в лоб.

- Сегодня никуда не выходи. И не открывай никому. Даже если покажется, что это я.

Она сжала мою руку сильнее обычного.

- Вернись.

- Вернусь.

Я выехал к старому общежитию, когда город ещё только просыпался. Улицы были серыми и пустыми. В голове стучала одна мысль: он хочет, чтобы я приехал. Значит, там либо ловушка, либо очередное послание. Или и то, и другое.

Общежитие выглядело ещё более уныло при дневном свете. Ржавый забор, выбитые окна, надпись «№ 4», которая уже почти стёрлась. Я оставил машину за квартал и подошёл пешком, держа руку ближе к кобуре.
Внутри пахло тем же - сыростью и тленом. Я поднялся на второй этаж медленно, проверяя каждую дверь. Комната 214 была приоткрыта.

Надпись на стене осталась на месте: «Я ждал тебя, старший».
Но теперь под ней появилось новое.

Свежая кровь. Или краска, трудно было сказать в этом свете. Аккуратные буквы:

«Ты снова опоздал, но это только начало. Спроси Лили, что она видела во сне этой ночью.»

Я замер, сердце ударило раз, второй.

Он был у нас дома. А потом... что? Следил? Или просто угадал?

Я обыскал комнату тщательнее, чем в прошлый раз. Под матрасом нашёл небольшой конверт. Внутри - ещё одна фотография. На этот раз не Лили.

Я сам. Снятый сегодня утром. Когда выходил из дома. Снятый с такого ракурса, будто человек стоял прямо напротив нашей калитки.

На обороте: «Я всегда рядом, даже когда ты думаешь, что один.»

Я сжал зубы так сильно, что заболела челюсть. Вышел из комнаты и спустился вниз быстрее, чем следовало. На первом этаже остановился. Прислушался. Тишина. Только капли, падающие с потолка.

Но я уже чувствовал это. То самое ощущение, которое было девять лет назад. Он где-то близко. Не обязательно здесь. Но близко.

Я достал телефон и набрал Лили. Она взяла почти сразу.

- Ты нашёл что-то? - спросила она вместо приветствия.

- Да. Он оставил ещё одно послание. Спросил... видела ли ты что-то во сне этой ночью.

На том конце линии повисла пауза. Слишком длинная.

- Лили?

- Мне снился дождь, - тихо ответила она. - И чужой голос. Он говорил моё имя. А потом... я проснулась и какое-то время не могла понять, сон это был или нет. Окно в спальне было приоткрыто. Хотя вечером я его закрывала.
Кровь похолодела.

- Сейчас закрой всё. Я еду.

Я почти бежал к машине. Дождь снова усилился, будто ждал этого момента. За рулём я несколько раз проверял зеркала. Никого. Но это уже ничего не значило. Элиас умел быть невидимым. Всегда умел.

По дороге домой я думал только об одном: сколько ещё раз я позволю ему подобраться так близко, прежде чем сделаю то, что должен был сделать девять лет назад.

Когда я въехал во двор, первое, что увидел - следы на мокрой земле у нашего окна. Свежие. Мужские. Ведущие от забора прямо к стене дома и обратно. Он был здесь этой ночью. Пока мы спали.

Пока я думал, что хотя бы на несколько часов дом в безопасности.

Я вошёл, закрыл дверь и прислонился к ней лбом. Лили стояла в коридоре, бледная, но собранная.

- Он был здесь, - сказал я глухо. - Этой ночью. Пока мы спали.

Она кивнула. Видимо, уже поняла по моему лицу.
Я подошёл и обнял её. Крепко. Как будто мог защитить одним этим жестом.

- Больше никаких правил, - прошептал я ей в волосы. - Больше никаких игр. Я найду его. И закончу это. Любой ценой.

За окном всё так же шёл дождь.
Сильный.
Упрямый.
Как и в тот день, когда всё началось.

---------------

Я отпустил Лили только тогда, когда почувствовал, что она немного успокоилась. Её плечи всё ещё были напряжены, но дыхание выровнялось. Я прошёл по дому ещё раз - проверил каждое окно, каждый замок, даже чердак, куда мы почти никогда не поднимались. Следы у стены были свежими. Он стоял здесь совсем недавно. Смотрел. Возможно, слушал.

В голове стучала одна мысль: больше нельзя оставаться здесь. Не сейчас.

- Собирай самое необходимое, - сказал я, вернувшись в гостиную. - Мы уезжаем. На несколько дней. Пока я не пойму, где он прячется.

Лили посмотрела на меня тяжело.

- Куда?

- Есть одно место. Старая квартира моего напарника, который ушёл на пенсию три года назад. Он сейчас у дочери в другом городе. Ключи у меня. Никто не знает об этом адресе. Даже в участке.

Она кивнула и молча пошла собирать вещи. Я тем временем достал из сейфа запасной пистолет, патроны, старые файлы и ноутбук. Всё, что могло пригодиться. Пока Лили была в спальне, я ещё раз осмотрел следы у окна.

Отпечатки обуви были чёткими - размер примерно сорок третьий, протектор нестандартный. Я сфотографировал их и отправил Томми с пометкой «срочно, неофициально».
Через сорок минут мы выехали. Дождь не прекращался. Лили сидела на пассажирском сиденье, прижав к груди небольшую сумку. Я держал одну руку на руле, вторую - ближе к кобуре. Зеркала проверял каждые тридцать секунд.

До старой квартиры добрались без происшествий. Дом стоял в тихом районе, где редко кто появлялся после восьми вечера. Я провёл Лили наверх, закрыл за собой дверь на два оборота и только тогда позволил себе выдохнуть.

- Здесь относительно безопасно, - сказал я. - Но всё равно не подходи к окнам без нужды.

Она села на продаленный диван и посмотрела на меня.

- Что ты собираешься делать?

- Копать, глубже, чем раньше. У Элиаса всегда были места, куда он возвращался. Старые знакомые. Люди, которые ему что-то должны. Девять лет назад я упустил несколько ниточек. Теперь найду.

Я открыл ноутбук и начал перебирать архивы. Старые протоколы, показания, имена. Одного человека я вспомнил особенно чётко - владельца небольшого склада на окраине, который когда-то давал Элиасу работу «без вопросов». Тогда я не стал его дожимать. Теперь придётся.

Телефон завибрировал. Сообщение от Томми:

«По отпечаткам обуви пока тишина. Но есть кое-что другое. Нашли ещё одну записку. Уже не в общежитии. В парке рядом с вашим домом. Текст короткий: "Он увёз её. Умно. Но ненадолго".»

Я сжал телефон так, что пластик хрустнул.

Он знал. Уже знал, что мы уехали.

Лили заметила изменение на моём лице.

- Он снова написал?

- Да. Он следит. Или у него кто-то следит за нами.
Я встал и прошёлся по комнате. Нужно было действовать быстрее. Я набрал номер, который не использовал несколько лет. Старый информатор. Человек, который знал тёмную сторону города лучше, чем кто-либо в участке.

Трубку взяли не сразу.

- Кто это? - хриплый голос.

- Джеймс. Мне нужна информация, срочно. Про человека по имени Элиас, мой брат ,ты знаешь, о ком я.

Пауза получилась длинной.

- Ты играешь с огнём, детектив.

- Я уже горю. Говори, что знаешь.

- Ходят слухи... что он вернулся не один. Что у него есть... помощник. Или помощница. Молодая. И что он снимает комнаты в разных концах города через подставных. Последнее место, о котором слышал - район старых доков. Складской комплекс «Северный».

Я записал адрес.

- Если узнаешь ещё что-то - звони. Деньги будут.

Сбросив трубку, я посмотрел на Лили.

- Мне нужно съездить. Одного. Ты останешься здесь. Двери не открывай. Если что-то случится - звони сразу.
Она поднялась и подошла вплотную.

- Ты уверен?

- Нет, - честно ответил я. - Но другого выхода нет. Если я буду просто сидеть и ждать, он подойдёт ещё ближе.
Я поцеловал её коротко, взял куртку и вышел.

Дождь встретил меня как старый знакомый. Холодный, тяжёлый, будто специально пытался замедлить. Я сел в машину и поехал к докам. По дороге думал о том, сколько раз уже обещал себе закончить это. И сколько раз позволял Элиасу уйти.

Складской комплекс «Северный» встретил меня ржавыми воротами и запахом гниющего дерева. Большинство ангаров стояли заброшенными. Я оставил машину в стороне и пошёл пешком, держа руку на оружии.
Третий ангар был приоткрыт. Внутри пахло сыростью и бензином. Я включил фонарик.

И сразу увидел.

На бетонном полу лежала свежая лужа крови. Небольшая. Но свежая. Рядом - ещё одна фотография. На этот раз моя и Лили вместе. Снятая сегодня, когда мы выходили из дома.

На обороте всё тем же почерком:

«Ты увёз её. Хорошо, теперь попробуй уберечь, а я пока займусь кое-чем другим.»

Под фотографией лежал небольшой предмет. Я нагнулся, светя фонариком.

Это был наш домашний ключ.

Тот самый, который всегда висел на крючке в прихожей.

Тот, которого сегодня утром уже не было на месте.

Я выпрямился. Дождь за стенами ангара бил всё сильнее.

Элиас снова был на шаг впереди.

И теперь я понимал: он не просто играет.

Он уже внутри нашей жизни.

Глубже, чем я думал.