Семья

Джеймс ехал домой, не включая музыку и не глядя на спидометр. Город М в этот час казался вымершим: редкие машины, мокрые витрины, фонари, которые отражались в лужах длинными дрожащими полосами.

Он несколько раз проверял зеркало заднего вида - каждый раз ожидая увидеть там силуэт или фары, которые слишком близко. Но за ним никто не ехал. Или, по крайней мере, никто не хотел, чтобы его заметили.

У дома он притормозил раньше, чем обычно. Убив фары, посидел ещё минуту, наблюдая за окнами. Свет в гостиной горел. На кухне тоже. Никаких лишних теней.

Джеймс вышел из машины и быстро прошёл к двери. Ключ повернулся без звука. Внутри пахло чаем с имбирём и чем-то сладким - Лили, видимо, пекла печенье, чтобы занять руки.

Она сидела на диване, укрытая пледом, с книгой на коленях. Когда он вошёл, она подняла глаза и сразу поняла: что-то случилось.

- Ты бледный, - тихо сказала она. - И мокрый до нитки. Рассказывай.

Джеймс снял куртку, повесил её, но не сел. Прошёлся по комнате, заглянул в окна, задёрнул шторы плотнее.
- Он был там. В общежитии. Оставил послание. И позвонил снова. Он знает, где мы живём. Знал, что я поеду именно туда.

Лили медленно закрыла книгу.

- Что он сказал?

- Что сегодня не убьёт меня. Что сначала я должен... понять. И что мне стоит проверить, всё ли в порядке с тобой.

Она молчала несколько секунд. Потом встала, подошла и обняла его. Её руки были тёплыми, но Джеймс чувствовал, как она тоже напряжена.

- Я в порядке, - тихо произнесла она. - Никто не звонил. Никто не стучал. Но если он так близко... что мы будем делать?

Джеймс отстранился и посмотрел ей в глаза.

- Завтра я поеду в участок. Неофициально. Попрошу старые материалы по делу девятилетней давности. И всё, что есть по сегодняшним убийствам. Официально меня отстранили, но у меня ещё остались люди, которые мне должны.
- А если он следит?

- Тогда пусть следит. Я больше не собираюсь ждать, пока он сам объявится.

Ночь прошла тяжело. Джеймс почти не спал. Лежал, слушая дождь, который то усиливался, то стихал, и каждый шорох за окном заставлял его открывать глаза. Лили дышала ровно рядом, но он знал: она тоже не спала по-настоящему.

Утром дождь всё ещё шёл, хотя уже не так яростно - скорее упрямо и холодно. Джеймс встал раньше, чем обычно. Сварил кофе, проверил все замки, посмотрел в окно на улицу. Машин, которых он не знал, не было. Но это ничего не значило.

Перед уходом он поцеловал Лили в висок.

- Не выходи никуда без необходимости. Если что-то покажется странным - сразу звони. Я буду на связи.
Она кивнула, но в глазах читалось беспокойство, которое она старалась скрыть.

Участок встретил его привычным шумом: звонками, голосами, запахом дешёвого кофе и мокрой одежды. Когда Джеймс прошёл мимо стойки, несколько коллег переглянулись. Капитан Райан увидел его из своего кабинета и сразу вышел.

- Ты чего здесь? Тебя отстранили.

- Мне нужны старые дела, - коротко ответил Джеймс. - По общежитию. И всё, что есть по Лейк и Лин.
Райан нахмурился.

- Ты же понимаешь, что это нарушение?

- Понимаю. Но я знаю, кто это. И если вы меня сейчас прогоните, через день у вас будет ещё одно тело.
Капитан долго смотрел на него. Потом тихо выругался и кивнул в сторону архива.
- Двадцать минут. И чтобы никто не видел, что ты здесь был.

В архиве пахло пылью и старой бумагой. Джеймс быстро нашёл нужные коробки. Девять лет назад. Две жертвы. Та же манера. Та же «подпись» - небольшая деталь, которую тогда почти никто не заметил: аккуратный надрез на внутренней стороне запястья в форме буквы «E».

Он листал фотографии, отчёты, показания. И чем дальше, тем сильнее сжимался ком в горле. Тогда он сам писал часть этих бумаг. Тогда он ещё надеялся, что брат просто болен. Что его можно остановить, спасти, увезти куда-нибудь далеко.

Теперь надежды не осталось.

Когда Джеймс выходил из архива, к нему подошёл молодой детектив - Томми, которого он когда-то сам учил.
- Шеф... там кое-что. По сегодняшнему делу. Нашли записку. В комнате одной из девушек. Её не было в первом осмотре. Кто-то подложил позже.

Джеймс остановился.

- Что в записке?

Томми протянул прозрачный пакет. Внутри - небольшой листок, написанный тем же аккуратным почерком:
«Старший уже был здесь.

Он всё понял.

Но всё равно опоздал.

Следующая будет ближе.»

Джеймс чувствовал, как холодеют пальцы.

- Где именно нашли?

- В общежитии. Комната 214. Прямо под той надписью на стене.

Он вышел из участка под всё тот же дождь. Сел в машину и несколько минут просто смотрел перед собой. «Ближе». Это могло значить что угодно. Но Джеймс уже знал, куда смотреть в первую очередь.

Он достал телефон и набрал Лили. Гудки шли долго. Слишком долго.

Наконец она взяла трубку. Голос был слегка сбивчивым.
- Джеймс? Ты уже едешь?

- Да. Ты одна?

- Да... Сейчас. Просто... кто-то звонил с неизвестного номера. Я не стала брать. А потом... мне показалось, что во дворе кто-то стоит. Но когда я выглянула - никого не было.
Джеймс завёл двигатель

- Закрой все двери. Не подходи к окнам. Я буду через пятнадцать минут.

Он выехал на дорогу, не включая сирену, но и не соблюдая правила. Дождь снова усилился, превращая улицы в сплошную водную гладь. В голове крутились слова брата: «Следующая будет ближе».

И вдруг - резкий звук. Телефон снова зазвонил. Неизвестный номер.

Джеймс взял трубку, не отрывая глаз от дороги.

- Ты уже дома? - спросил Элиас почти ласково. - Или всё ещё надеешься успеть?

- Если ты хоть пальцем тронешь её...

- О, я не трону. Пока. Я просто хочу, чтобы ты почувствовал то же, что чувствовал я все эти годы. Ожидание. Неуверенность. Страх, что опоздаешь.

Связь оборвалась.

Джеймс вдавил газ. Город М плыл мимо серой мокрой массой. Он уже видел их улицу. Уже видел их дом.
И только когда подъехал вплотную, понял, что во дворе стоит чужая машина. Тёмная, без номеров.

Дверь дома была приоткрыта.
-----------

Джеймс выскочил из машины, не закрывая дверь. Пистолет уже был в руке. Дождь хлестал по лицу, но он этого почти не чувствовал. Тёмная машина без номеров стояла у самого крыльца - двигатель ещё тёплый, капли стекали по капоту. Дверь дома действительно была приоткрыта на несколько сантиметров.

Он вошёл бесшумно, прижавшись к стене. В прихожей пахло сыростью и чем-то ещё - слабым, металлическим. Свет в гостиной горел. На полу лежала раскрытая книга Лили. Рядом - опрокинутая кружка, чай растекался тёмным пятном по ковру.

- Лили! - тихо, но резко позвал он.
Ответа не было.

Джеймс двинулся дальше, проверяя углы. Кухня пуста. Ванная - тоже. Спальня... дверь приоткрыта. Он толкнул её носком ботинка.

Лили сидела на краю кровати. Живая. Целая. Но лицо было бледным, глаза широкими. Рядом с ней, на стуле, сидел мужчина.
Элиас.
Он выглядел почти так же, как на старой фотографии, только старше и спокойнее. Тёмные волосы мокрые от дождя, чёрное пальто, руки спокойно лежат на коленях. На лице - лёгкая, почти дружелюбная улыбка.

- Привет, старший, - сказал он тихо. - Ты чуть не опоздал. Я уже начал беспокоиться.
Джеймс наставил пистолет.

- Встань. Медленно. Руки видно.

Элиас не двигался.

- Если бы я хотел причинить ей вред, ты бы уже нашёл тело. Я просто... зашёл поздороваться. И немного поговорить. Лили оказалась очень вежливой. Даже чай предложила. Правда, я отказался.
Лили смотрела на Джеймса. Губы дрожали, но голос был твёрдым:
- Он не трогал меня. Просто сидел и ждал тебя.

Говорил... про вас двоих.

- Встань, - повторил Джеймс, подходя ближе.

Элиас медленно поднялся, поднимая руки ладонями вперёд.

- Как скажешь. Я ведь не вооружён. Ну, почти. - Он кивнул на свой карман. - Там только телефон. И кое-какие фотографии. Хочешь посмотреть?

Джеймс кивком указал Лили:
- Иди ко мне. Медленно.

Она встала и прошла мимо Элиаса, не отводя от него глаз. Когда она оказалась за спиной Джеймса, тот почувствовал, как она сжимает его свободную руку.

- Зачем ты здесь? - спросил Джеймс.

Элиас чуть наклонил голову, разглядывая брата.

- Хотел увидеть, каким ты стал, детектив, защитник. Человек, который верит в правила. А ещё... хотел, чтобы ты понял: я могу подойти вплотную. В любой момент. К тебе, к ней, к кому угодно.

Он сделал маленький шаг в сторону окна.

- Те две девочки были только началом. Напоминанием. А дальше будет интереснее. Я оставлю тебе ещё несколько... загадок. И каждый раз ты будешь выбирать: гнаться за мной или охранять тех, кого любишь. Рано или поздно ты ошибёшься.

Джеймс сжал пистолет сильнее.

- Я могу закончить это прямо сейчас.

- Можешь, - спокойно согласился Элиас. - Выстрели. И потом объясняй в участке, почему застрелил безоружного человека в своём доме. Особенно после того, как тебя отстранили. Особенно когда все будут знать, что это твой брат.

Он улыбнулся шире.

- Или... отпусти меня. И мы продолжим нашу игру. Как в старые времена. Только теперь ставки выше.

Дождь за окном усилился, барабаня по стеклу. Где-то вдалеке проехала машина, свет фар скользнул по стенам.
Джеймс молчал. Палец лежал на спусковом крючке. Ещё одно движение - и всё могло закончиться. Но Элиас смотрел на него так, будто уже знал ответ.

- Лили, - тихо сказал Джеймс, не отводя глаз от брата. - Вызови полицию. Сейчас.

Она потянулась к телефону на тумбочке.
Элиас чуть наклонил голову.

- Как мило. Семейная поддержка. Жаль только, что к моменту, когда они приедут, меня здесь уже не будет. А у тебя останется только ещё один вопрос: кого я выберу следующим.

Он резко шагнул в сторону двери. Джеймс выстрелил - в пол, перед ним. Дерево вспыхнуло щепками.

- Следующий шаг - в колено, - сказал Джеймс холодно.

Элиас остановился. Улыбка не исчезла.

- Вот он настоящий, ты не защитник, просто человек, который готов переступить черту, когда дело касается своего. Мы действительно похожи, старший.
Он медленно поднял руки ещё выше.

- Хорошо я уйду, но запомни этот день. Дождь. Твой дом. Твою жену. И то, как близко я был. В следующий раз я не буду таким вежливым.

Джеймс не отвечал, только следил за каждым движением.
Элиас пятясь вышел в коридор, потом в прихожую. Джеймс шёл за ним, держа пистолет наготове. На крыльце брат на мгновение обернулся. Дождь сразу вымочил его волосы и плечи.

- Кстати, - бросил он через плечо. - Комната 214. Там ещё кое-что осталось. Ты найдёшь, когда будешь готов. А пока... береги Лили, она тебе ещё пригодится.

Он быстро сел в тёмную машину. Двигатель заревел, и автомобиль сорвался с места, исчезая в пелене дождя.
Джеймс стоял на крыльце, пистолет всё ещё направлен туда, где только что была машина. Руки слегка дрожали - от напряжения, от ярости, от того, что он только что снова отпустил его.

Лили подошла сзади и обняла за плечи.

- Ты мог выстрелить, - тихо сказала она.

- Мог, - ответил Джеймс. - Но тогда это закончилось бы для меня. А для него - нет. Он подготовился. Как всегда.

Они вошли в дом. Джеймс закрыл дверь на все замки, проверил окна. Потом сел на край дивана и долго смотрел в пустоту.

Через двадцать минут приехала полиция. Джеймс кратко объяснил ситуацию, не называя имени брата вслух при всех. Капитан Райан слушал молча, потом только тяжело вздохнул.
- Ты понимаешь, во что ввязался?

- Понимаю, - ответил Джеймс. - И я не остановлюсь.
Когда полиция уехала, дом снова погрузился в тишину, нарушаемую только дождём. Джеймс достал из кармана фотографию, которую Элиас, видимо, успел оставить на тумбочке. На ней была Лили. Снятая издали, вчера, когда она выходила из магазина, на обороте всё тем же почерком:
«Ближе, чем ты думаешь скоро ещё ближе.»
Джеймс сжал снимок в кулаке.

Охота продолжалась.
И в этот раз он больше не собирался быть добычей.