Глава 29. Брайан

В без четверти четыре мой автомобиль уже стоял у входа в салон свадебного дизайна. Я сидел на заднем сиденье своего строгого представительского седана, лениво прокручивая на планшете финансовые сводки Кларк-Групп. Но буквы расплывались перед глазами.

Все мои мысли были заняты Ливи.
Я ждал её. Ждал, что сейчас из дверей выйдет сломленная, напуганная девчонка с заплаканными глазами. Я слишком хорошо помнил её судорожные рыдания на моей груди ночью у камина. Помнил её мертвенную бледность за утренним бранчем.

Я был уверен, что окончательно уничтожил её сопротивление, заперев в бетонной камере тотального контроля. Мне не терпится увидеть страх в её зеленых глазах, когда она будет вынуждена сесть в мою машину под прицелом моего взгляда.

Ровно в четыре часа стеклянные двери салона распахнулись.
Я опустил стекло тонированного окна, приготовившись созерцать свою полную, сокрушительную победу. Но то, что я увидел, заставило меня мгновенно застыть. Пальцы сжали корпус планшета с такой силой, что пластик жалобно хрустнул. Внутри меня всё перевернулось от дикого, удушающего раздражения напополам с глухим удивлением.

Ливи не была сломлена. Она шла рядом с Мелани, и на её лице... играла искренняя, легкая улыбка.

На ней было изящное нежно-голубое платье закрытого фасона. Волосы были собраны в аккуратный пучок, открывая её идеальную шею. Никаких следов ночного кошмара. Никаких следов моих пальцев — она искусно закрасила каждый. Она весело переговаривалась с Мелани, жестикулировала и смеялась над какими-то словами моей невесты. В её походке на высоких шпильках была прежняя королевская осанка. Она выглядела свежей, уверенной в себе и абсолютно недосягаемой.

Эта девчонка заставила себя забыть обо мне. За те пару часов, что она провела с подругой, она просто вычеркнула меня, Брайана Кларка, из своей головы. Моя ночная ярость, мои угрозы Томасу, блокировка её Мустанга — она перешагнула через это, выставив против меня щит из своего ледяного, высокомерного спокойствия.

Подруги подошли к машине. Водитель поспешно открыл перед ними заднюю дверь.

— Брайан, привет, любимый! — Мелани первой запрыгнула в салон, тут же целуя меня в щеку. — Ой, мы так весело провели время! Ливи помогла мне выбрать потрясающую фату!

Ливи села следом. Она оказалась прямо напротив меня, на противоположном сиденье просторного люксового салона. Наша одежда почти соприкасалась. До моих рецепторов снова донесся её тонкий цитрусовый аромат.

Я впился в неё своим тяжелым, собственническим взглядом, ожидая, что она хотя бы вздрогнет. Но Ливи даже не посмотрела в мою сторону. Она повернула голову к окну, полностью игнорируя мое присутствие, словно на моём месте сидело пустое кресло. Её лицо оставалось безупречно спокойным, холодным и уверенным. В глубине её зеленых глаз больше не было слез или первобытного ужаса. Там горел новый, расчетливый и опасный огонь. Она приняла мои правила игры, но отказалась ломаться. И это её веселое, демонстративное равнодушие за секунду привело меня в состояние бешеной, неконтролируемой ярости.

— Рад, что вы отлично провели время, доктор Вэнс — произнес я. Мой голос прозвучал слишком низко, хрипло и опасно.

Ливи медленно перевела на меня свой ледяной, пустой взор. На её губах появилась едва заметная, горькая полуулыбка.

— Взаимно, мистер Кларк. Дела клиники подождут, а счастье Мелани — это самое главное. Поехали на дегустацию? Я очень проголодалась.

Желваки на моих скулах заходили ходуном. Маленькая, дерзкая тварь. Она решила поиграть со мной в независимость прямо на глазах у моей невесты. Машина плавно тронулась с места, унося нас вглубь Манхэттена, и я понял: её отчаянный бунт с ножом окончен, но теперь начинается новая, еще более жестокая ментальная война, из которой только один из нас выйдет живым.

Мелани без умолку болтала, восторженно описывая кондитера, у которого мы должны были пробовать свадебные десерты, но я не слышал ни слова. Весь мой мир сузился до размеров этого роскошного кожаного салона.

Я сидел напротив Ливи, и меня буквально выворачивало наизнанку от её демонстративного, ледяного спокойствия. Она продолжала смотреть в окно, полностью игнорируя моё присутствие. Она надежно скрыла синяки на её шее, нежно-голубое платье сидело идеально, а на губах блуждала тень всё той же горькой полуулыбки . Эта девчонка приняла удар, оправилась от него за несчастные пару часов и теперь хладнокровно вела свою игру.

Когда автомобиль остановился у закрытого элитного ресторана в Сохо, я вышел первым и подал руку Мелани. Ливи вышла следом, демонстративно проигнорировав мою протянутую ладонь. Она просто перешагнула через порог машины сама, даже не взглянув на меня.

Внутри нас уже ждал шеф-повар. Нас провели в приватный дегустационный зал с приглушенным светом и массивным круглым столом.

— Брайан, дорогой, присядь рядом — Мелани потянула меня за рукав к одному из кресел, а Ливи спокойно опустилась напротив нас, через стол.

Официанты начали приносить первые сеты закусок. Мелани увлеченно расспрашивала повара о соусах, а я медленно потягивал ледяную воду, не спуская глаз с Ливи. Она действительно ела. С аппетитом, спокойно, словно мы сидели на обычном деловом обеде. Никакого страха. Никакой дрожи в пальцах. Каждое её движение было выверенным и точным.

Когда шеф-повар пригласил Мелани пройти на кухню, чтобы лично взглянуть на подачу главного блюда и выбрать текстуру глазури для торта, моя невеста подскочила с места:

— Брайан, я быстро! Ливи, не скучай, я посмотрю одним глазком!

Дверь за ними закрылась. Мы снова остались вдвоём. В ту же секунду атмосфера в зале стала удушающей.
Я медленно поднялся со своего места, обошел круглый стол и остановился прямо позади её кресла. Ливи даже не обернулась. Она продолжала спокойно держать в руке десертную ложку, аккуратно поддевая кусочек суфле.

— Весело играть в независимость, доктор Вэнс? — тихо, со стальной угрозой прошептал я ей прямо в затылок. Мой голос хрипел от сдерживаемой ярости. — Думаешь, закрасила синяки, натянула улыбку и всё исправила? Ты забыла, кто вернул тебе клинику? Забыла, чья машина привезла тебя сюда?

Ливи медленно опустила ложку на тарелку. Звон серебра о фарфор прозвучал как вызов. Она плавно повернула голову и посмотрела на меня снизу вверх. В её зеленых глазах не было ни капли прежнего ужаса. Только холодный, расчетливый лёд.

— Я ничего не забыла, мистер Кларк — ровно, без единой эмоции ответила она. — Контракт подписан, ваши условия я выполняю. Я здесь. На дегустации меню для вашей с Мелани свадьбы. Улыбаюсь вашей невесте. Разве не этого вы требовали в загородном доме? Так чем вы недовольны? Тем, что я не бьюсь в истерике у ваших ног? Извините, у меня плотный график в операционной, на истерики нет времени.

Я резко наклонился вперёд, упираясь ладонями в подлокотники её кресла и буквально зажимая её в ловушку. Моё лицо оказалось в сантиметре от её шеи. Я вдохнул её цитрусовый аромат и почувствовал, как пальцы сами собой сжимаются в кулаки. Она издевалась надо мной. Использовала мою же потребность в скрытности против меня.

— Не играй со мной, Ливи — прорычал я, и в моих глазах снова вспыхнул дьявол. — Я могу разрушить это твоё спокойствие за долю секунды. Мне достаточно прямо сейчас, когда Мелани вернётся, рассказать ей, где
и как ты провела сегодняшнюю ночь. Хочешь проверить?

Ливи даже не моргнула. На её губах появилась ледяная, торжествующая полуулыбка.

— Рассказывайте, Брайан — прошептала она мне прямо в губы. — Вперёд. Разрушьте свою сделку с её отцом. Потеряйте репутацию. Объясните Мелани, почему её идеальный жених оказался насильником и шантажистом. Я поплачу вместе с ней, но я переживу. А вот вы... вы потеряете всё.
Так кто из нас сейчас блефует?

В этот момент в коридоре послышался звонкий смех Мелани и шаги шеф-повара. Я мгновенно выпрямился во весь рост и отступил на два шага назад, возвращая на лицо маску безупречного светского хозяина. Дверь распахнулась, и в зал впорхнула моя невеста.

Я улыбнулся ей, но внутри меня всё выло от ярости. Ливи перехватила инициативу. Она поняла, что моя одержимость делает меня уязвимым, и теперь использовала это как оружие. Ментальная война началась, и эта девчонка только что выиграла первый раунд.