Глава 25. Брайан

Её вопрос застал меня врасплох. Я замер, продолжая держать ладонь на её бледной щеке. Мой деловой, просчитанный до мелочей мозг впервые в жизни не выдал мгновенного ответа. В спальне пентхауса повисла удушающая тишина. Я смотрел в её чистые, измученные зеленые глаза, и внутри меня что-то с силой перевернулось.

Я медленно убрал руку с её лица и сел на краю кровати, спиной к ней. Пальцы сжали переносицу.

— Зачем ты спрашиваешь об этом сейчас, Ливи? — глухо произнес я. Мой голос спросонья звучал еще более хрипло. — Какая разница, что было бы тогда? Мы здесь. В этой комнате. И ситуация такова, какая она есть.

— Мне просто интересно, Брайан — её тихий голос донесся со спины, проникая мне прямо под кожу. — Кто ты на самом деле? Ты стал таким чудовищем из-за своих контрактов и миллионов? Или ты всегда был парнем, который может взять силой подругу своей невесты и не почувствовать вины? Ответь мне. Что было бы год назад?

Я резко повернулся к ней. Мои челюсти сжались так, что на скулах снова заходили желваки. Маска холодного миллиардера трещала по швам от её спокойного, пронизывающего взгляда.

— Ты действительно хочешь знать правду? — я подался вперед, нависая над ней и заглядывая в самую глубь её глаз. — Отлично. Слушай. Если бы я встретил тебя год назад, до всей этой блядской предсвадебной суеты, до контрактов с отцом Мелани и до этих списков Forbes... никакой Мелани бы не было. В моей жизни вообще никогда не было бы другой девушки.

Ливи едва заметно вздрогнула. Её губы приоткрылись от шока. Она явно не ожидала от меня такой бешеной, ломающей кости искренности.

— Я бы не стал делать ей предложение — продолжал я, и мой шепот обжигал её лицо.
— Я бы не тратил миллионы своего холдинга на то, чтобы душить твою клинику и выкупать долги твоих поставщиков. Мне не пришлось бы шантажировать твоего кардиолога или ломать бизнес Делани. Я бы просто пришел к твоим родителям. Я бы завоевал тебя нормально, Ливи. Так, как делают обычные мужчины.

Я схватил её за плечи, заставляя приподняться на подушках и посмотреть на меня. В моих глазах полыхало то самое безумие одержимости, но теперь оно было смешано с дикой, выжигающей горечью.

— Но я встретил тебя тогда, когда моя подпись уже стояла на брачном договоре — прорычал я. — Когда моя империя оказалась связана обязательствами с её семьей. И когда я увидел тебя в том ресторане... я понял, что опоздал. Понял, что ты никогда не посмотришь на меня просто так. Ты была святой, лучшей подругой моей идеальной невесты. И у меня не оставалось других инструментов, кроме силы. Я взял тебя так, как умею. Через контракты, шантаж и насилие.

Я отпустил её плечи и тяжело вздохнул, глядя на обрывки её черного платья на полу.

— Так что да, это бы всё изменило, Ливи — тихо добавил я, медленно поднимаясь с кровати. — Год назад я бы завоевал тебя по-человечески. Но сейчас глупо плакать над тем, что могло бы быть. Вставай, Ливи. Тебе пора возвращаться в свою квартиру.

— Значит, ты понимаешь, что ты чудовище? — её голос прозвучал совсем тихо, почти надтреснуто. — Понимаешь, что просто растоптал меня, потому что тебе так удобнее?

— Я понимаю, что я мужчина, который не собирается отдавать тебя кому-то другому — я подошел к шкафу, достал оттуда одну из своих чистых шелковых рубах и бросил ей на постель. — Надень это. Твоё платье больше никуда не годится.

— Я не хочу носить твои вещи, Кларк — она со злостью оттолкнула ткань в сторону. Её зеленые глаза снова начали наполняться прежним, упрямым огнем.

Я мгновенно развернулся и резко сократил расстояние, наклоняясь над кроватью и упираясь ладонями в матрас прямо перед её коленями.

— У тебя нет выбора, Ливи — ледяным тоном оборвал я её. — Прекрати эту детскую гордость. Или ты наденешь мою рубашку и уедешь отсюда на своем Мустанге сама... или я сейчас запру эту дверь, позвоню Мелани и скажу, что её подруга задержится у меня еще на пару дней. Ты этого хочешь? Хочешь устроить скандал прямо сейчас?

Ливи замерла. Её челюсть дрогнула, а пальцы судорожно сжались на простыне. Мой ультиматум снова сработал без сбоев. Она медленно потянулась к рубашке, не сводя с меня своего выжигающего, полного ненависти взгляда.

— Я уеду, Брайан — прошептала она, и в её голосе послышалась страшная, ледяная решимость. — Я буду приходить на твои ужины. Буду играть роль покорного партнера. Но помни моё слово: я никогда тебе этого не прощу. И каждая секунда, которую ты проведешь со мной, будет напоминать тебе о том, какой ты на самом деле слабак.

На моих губах появилась медленная, опасная полуулыбка. Я выпрямился во весь рост и поправил манжеты.

— Ненавидь меня сколько угодно, доктор Вэнс. Главное — делай это послушно. Жду тебя через три дня. И попробуй только опоздать.

Я развернулся и вышел из спальни, оставив её одну собирать осколки своего сопротивления. Я получил её тело, получил её подчинение, но её последний вопрос оставил в моей груди странную, глубокую и ноющую рану.