Званный гость

— Дамы, не прерываю? — глаза неизвестного мужчины вспыхнули алым пламенем, от которого по спине пробежал ледяной озноб.

Его облик был странен и пугающ: черты лица словно выточены из древнего камня, а в глазах тлела тысячелетняя тьма. Это был не просто вампир и не гибрид — перед ними стоял еретик, существо, вобравшее в себя силу ведьмы и ненасытную жажду вампира.

Ребекка мгновенно напряглась, инстинктивно закрывая собой Марго. Её клыки обнажились в яростном оскале.

— Кто ты такой?! — голос Бекки прозвучал резко, как удар хлыста. — Хотя не важно, я до сих пор голодна.

Блондинка резко двинулась к мужчине, но тот лишь усмехнулся. Лёгкое движение пальцев — и Ребекку окутала мерцающая алая дымка. Она вскрикнула, почувствовав, как силы стремительно уходят: колени подкосились, движения стали вялыми, словно сквозь вязкий сироп.

— У меня множество имён, миссис Майклсон, — голос незнакомца звучал как скрежет камня по стеклу. — Но для вас я — Брайан. И мои права здесь неоспоримы.

Марго рванулась вперёд, но невидимая стена отбросила её назад. Она в бессилии наблюдала, как Брайан поднимает руку, и Ребекка, словно кукла, повисает в воздухе.

— Не трогай её! — крикнула Марго, пытаясь пробить барьер.

Брайан медленно повернулся к ней. В его глазах плясали зловещие огоньки.

— Ты думаешь, что спаслась? Ты — пешка в игре, которую даже не понимаешь. Но в этой игре... — он сделал паузу, словно наслаждаясь моментом, — ...иногда пешки становятся ключами.

Он взмахнул рукой, и Ребекка, обессиленная, безвольно повисла в его хватке. Брайан посмотрел на Марго с холодной усмешкой.

— Помни, дитя ночи: кровь Майклсонов течёт не просто так. В ней — сила, в ней — проклятие. И когда придёт час, ты поймёшь, почему именно он должен был стать тем, кто...

Его слова оборвались на полуслове. Мерцающая алая дымка окутала Брайана и Ребекку, и в одно мгновение они исчезли, оставив после себя лишь едва уловимый запах озона.

Марго стояла, застыв на месте. В ушах звенело от тишины, нарушаемой лишь биением её немертвого сердца. Она пыталась осмыслить произошедшее, но слова Брайана крутились в голове, словно загадочный шифр: «кровь Майклсонов... он должен был стать тем...».

Кто «он»? О чём говорил этот еретик?

Оглядевшись, Марго поняла: у неё нет выбора. Единственный шанс разобраться в происходящем — вернуться туда, откуда она только что сбежала. В дом Майклсонов.

С тяжёлым сердцем она направилась обратно. Каменные ступени особняка казались ей теперь не спасением, а очередной ловушкой. Но иного пути не было.

Когда Марго переступила порог, её встретил холодный взгляд Элайджи. Он стоял в холле, скрестив руки на груди.

Элайджа замер. На мгновение в его взгляде промелькнуло нечто неуловимое — не просто удивление, а глухой, затаённый страх, тут же скрывшийся за привычной ледяной маской. Он медленно опустил руки, но пальцы непроизвольно сжались в кулаки, выдавая внутреннее напряжение.

— Ты… сбежала? — его голос звучал ровно, но в нём прорезалась стальная нотка. — Вместе с Ребеккой?

Марго невольно отступила на шаг. Она ожидала гнева, но в глазах Элайджи читалось нечто большее — словно её побег вскрыл давнюю, болезненную рану.

— Да, — она сглотнула, стараясь не отводить взгляд. — Но это не важно сейчас. Ребекку похитили. Какой‑то еретик…

Элайджа резко шагнул вперёд, и Марго невольно вздрогнула. Но он не прикоснулся к ней — лишь замер в шаге, всматриваясь в её лицо, будто пытаясь прочесть между слов то, что она сама не осознавала.

— Ты говоришь, его звали Брайан? — тихо, почти шёпотом.

— Да. Он… — Марго запнулась, вспоминая. — Он сказал что‑то странное. Про кровь Майклсонов. Про то, что «кто‑то должен был стать тем, кто…» — она беспомощно развела руками. — Я не поняла.

Элайджа закрыл глаза на мгновение, словно борясь с чем‑то внутри. Когда он вновь посмотрел на неё, в его взгляде уже не было прежней холодности — только тяжёлая, почти осязаемая тревога.

— Ты не должна была покидать подвал, — произнёс он, и в голосе прозвучала не угроза, а… сожаление? — Но теперь уже поздно.

Он резко развернулся и направился к лестнице, бросив через плечо:

— Следуй за мной. Нужно найти Клауса.