Глава 11

Утро в Академии Высших Искусств началось с затяжного прохладного дождя, плотной пеленой затянувшего острые пики Земли Драконов. Капли громко стучали по стрельчатым окнам Жилой Башни, но внутри комнаты 402 царило молчаливое напряжение. Дженни после ночного визита Тэхёна была необычно тихой и погружённой в себя, а Лиса всё ещё чувствовала фантомный жар драконьего знака на своём плече.
Однако академический расписание не давало времени на раздумья. Сегодня первокурсникам стоило готовиться к совместной лекции и практическому занятию по Анализу Смешанных Магических Потоков, которое проводили совместно факультет Боевой Магии и факультет Стихий.
Огромная аудитория-амфитеатр была заполнена до отказа. Студенты рассаживались по круговым рядам, оживлённо обсуждая предстоящие испытания. Лиса с Дженни заняли места в среднем ряду.
Внезапно по рядам прокатился оживлённый шепоток старшекурсниц. Двери на верхнем ярусе амфитеатра распахнулись, и в аудиторию вошёл парень.
На нём была тёмно-синяя мантия факультета Высшего Оружия, подчеркивавшая широкие плечи и подтянутую фигуру. Высокий, с безупречной осанкой, резкими и в то же время невероятно благородными чертами лица, он привлекал внимание мгновенно. Его темные волосы падали на лоб мягкими прядями, а глубокие глаза цвета тёмного янтаря излучали спокойную, уверенную силу.
- Кто это? - не удержавшись, тихо шепнула Лиса соседке, провожая парня взглядом.
- Минхёк. Сын Верховного Маршала из Западных Пределов, - откликнулась Дженни, чуть отвлекаясь от своих мыслей. - Четвёртый курс, один из лучших мечников академии. Говорят, его магия - идеальная сталь и лед. Симпатичный, правда?
Лиса ничего не ответила, но почувствовала, как её щеки обдало легким жаром. Минхёк спустился по ступеням и, проходя мимо их ряда, случайно встретился с Лисой взглядом. Он чуть приподнял уголки губ в вежливой, едва уловимой полуулыбке и слега наклонил голову в знаке приветствия.
В этот момент у Лисы в груди ёкнуло. Это не было сокрушительное, опасное притяжение, которое она ощущала с Чонгуком - это было лёгкое, почти детское восхищение перед чистой эстетикой и красивым человеком. Лиса сама пока не могла понять: нравился ли ей Минхёк как парень, или же это было просто увлечение его внешней идеальностью и споконой харизмой, выступавшей полным контрастом суровому и властному ректору.
Внезапно воздух в аудитории резко похолодел. Давление атмосферы подскочило настолько ощутимо, что гул разговоров прекратился за долю секунды.
На преподавательский мостик вышли они.
Ким Тэхён вошёл с привычной вальяжной грацией, но его взгляд сразу же коротко зафиксировался на Дженни. А следом за ним появился Чон Чонгук.
Ректор был строг, непреклонен и величественен. На нём был тёмный официальный камзол, застёгнутый на все серебряные пуговицы. Его золотисто-карие глаза медленно сканировали аудиторию, но когда они наткнулись на Лису... зрачок ректора мгновенно сузился.
Чонгук безупречно контролировал своё лицо, но его драконье чутьё - обострённое образовавшейся связью Истинной пары - сработало безошибочно. Он уловил едва заметное колебание ауры Лисы, её смущение и направление её утреннего внимания. Его взгляд скользнул к Минхёку, а затем вернулся к Лисе. В глубине глаз ректора на долю секунды вспыхнуло настоящее, обжигающее пламя затаённой, тяжелой ревности.
- Тема сегодняшнего занятия - контроль внутренней энергии при контакте с чужеродной стихией, - произнёс Чонгук. Его голос прозвучал так глубоко и низко, что деревянные столы в амфитеатре отозвались едва заметной вибрацией. - Теорию вы должны были усвоить. Переходим к практике.
Чонгук сделал шаг к центру арены и обвёл присутствующих холодным взором.
- Нам понадобятся пары для демонстрации резонанса, - продолжить ректор, и уголок его губ чуть дернулся. - Адептка Манобан. И адепт Минхёк. Выходите на арену.
Лиса вздрогнула. Сердце заколотилось где-то в горле. Спустившись на арену, она оказалась рядом с Минхёком. Вблизь парень действительно казался невероятно притягательным - от него веяло чистым прохладным озоном и дорогим парфюмом с нотами сандала.
- Не волнуйся, - тихо, с мягкой улыбкой произнёс Минхёк, подавая ей руку для выполнения академического ритуала приветствия. - Моя сталь не причинит тебе вреда.
- Спасибо, - тихо ответила Лиса, смущённо улыбнувшись ему в ответ и опустив глаза.
На мостике Чонгук сжал пальцы в кулак так, что кожаные перчатки на его руках издали явственный хруст. Тэхён, стоявший рядом с ректором, слегка приподнял бровь и тихо хмыкнул, оценить обстановку.
- Ваша задача - создать парный барьер, - холодно чеканил Чонгук, сходя с мостика и приближаясь к ним. Каждое его движение излучало подавляющую силу. - Адептка Манобан дает жизненную основу Природы, адепт Минхёк укрепляет её ледяной сталью. Начинайте.
Минхёк выставил ладонь, и вокруг них возникла красивая, прозрачная сфера из переливающегося льда. Лиса закрыла глаза, призывая свою стихию. Из земли вырвались гибкие побеги, которые начали аккуратно сплетать ледяной купол, укрепляя его.
Но как только Лиса случайно наступила чуть ближе к Минхёку, и тот инстинктивно подхватил её за локоть, чтобы она не поскользнулась на гладком льду, Чонгук не выдержал.
- Неправильно, - отрывисто отрезал ректор.
Не давая студентам времени среагировать, Чонгук шагнуть на арену. Из его руки вырвалась контролируемая, но мощная волна синего пламени, которая мгновенно расщепила ледяно-растительный барьер в пух и прах. Лед испарился, а побеги превратились в чистый свет.
От силы импульса Лиса качнулась назад, но Чонгук мгновенно оказался за её спиной. Его сильная, раскалённая ладонь властно и безапелляционно легла на её талию, прижимая девушку к своей широкой груди и полностью перекрывая её от Минхёка.
- Ваша связь нестабильна, адепт Минхёк, - холодно произнёс Чонгук, смотря на старшекурсника с такой тяжелой, давящей силой Великого Дракона, что Минхёк невольно сделал шаг назад и склонил голову. - Вы недостаточно контролируете вектор защиты. В реальном бою вы бы подставили свою партнершу.
- Принято, господин ректор, - сдержанно ответил Минхёк, хотя в его глазах читалось легкое замешательство от такой резкости.
Лиса стоявшая в плотных объятиях Чонгука, ощущала, как сквозь ткань её мантии жжётся драконий знак на плече. Ректор сжимал её талию слишком сильно, почти собственнически. Запах его синего пламени и тёмного дерева полностью заполнил её легкие.
- Адептка Манобан остается со мной для корректировки техники, - громко объявил Чонгук на всю аудиторию, даже не думая отпускать ее. - Остальным - продолжить работу в парах под руководством декана Кима.
Когда студенты начали рассеиваться по арене, Лиса тихо, но возмущенно прошептала, пытаясь высвободиться:
- Чонгук! Что вы делаете? На нас же все смотрят!
Чонгук чуть наклонился к её уху, и его горячее дыхание обожгло её шею. В его низком голосе проскользнула чистая, неконтролируемая драконья страсть и суровая грация:
- Я вижу, как ты на него смотрела, Лалиса, - прорычал он на грани слышимости, а его пальцы на её талии сжались ещё сильнее. - И если ты думаешь, что я позволю какому-то мальчишке из Западных Пределов улыбаться моей Истинной паре, то ты очень сильно заблуждаешься, моя дорогая Лалиса.