Глава 1
Утро в доме семьи Манобан пахло сушёной лавандой, свежим свекольным хлебом и легкой грустью. В небольшом уютном поместье на краю древнего леса всё напоминало о том, кем была Лалиса: вьющиеся растения на стенах сами тянулись к ней, а цветы в саду распускались от одного лишь её хорошего настроения.
- Лиса, милая, ты уверена, что взяла все зелья? - мать, тёплая и обеспокоенная, в сотый раз поправляла воротник ее мантии.
- И защитные амулеты! - подал голос отец, крепко обнимая дочь. - Драконьи Земли - это не наш тихий лес. Там живут гордые, суровые существа.
Родители души в ней не чаяли. Для них она была не просто единственной любимой дочерью, а сокровищем, наделённым редчайшим даром - стихией Первозданной Природы. Лиса ласково улыбнулась, обнимая их в ответ:
- Мама, папа, всё будет хорошо. Я еду учиться, а не воевать.
Выйдя на крыльцо, она призвала свою метлу - изящную, сплетённую из живых ветвей ясеня, на конце которой всё ещё задорно зеленели свежие листики. Лиса ловко оседлала её, взмыла в воздух и, сделав прощальный круг над родным домом, направила метлу прямо к Межпространственной Арке. Небо распахнулось золотистым разломом, втянув её в прохладную синеву портала.
Переход между измерениями отозвался легким головокружением, а в следующий миг перед Лисой открылся совершенно иной мир. Земли Драконов встречали гостей величественно и сурово: скалистые горы, подпирающие облака, древние замки из тёмного камня и невероятно плотная, вибрирующая магическая аура.
В воздухе над Главной Площадью Академии Высших Искусств уже кружили десятки других абитуриентов и студентов - кто на метлах, кто на грифонах, а кто на портальных платформах. Лиса плавно спустилась на мощёную площадку перед огромными готическими воротами.
Вокруг шумела толпа, но Лиса внезапно замерла. Внезапный порыв ветра принёс откуда-то сверху тяжелый, раскалённый запах озона, дыма и старой магии. Её собственная магия Природы внутри тревожно встрепенулась, расправляя невидимые ветви.
Подняв взгляд к балкону главного замка, Лиса встретилась взором с человеком, стоявшим там. Мужчина в строгом тёмном камзоле смотрел на прибывших студентов сверху вниз. В его осанке ощущалась абсолютная, древняя сила великого дракона, а золотисто-карие глаза, казалось, сканировали каждого.
Это был ректор Чон Чонгук.
Их взгляды пересеклись всего на секунду, но по телу Лисы от кончиков пальцев до самого сердца прошёл разряд, похожий на удар молнии. Это не было простое любопытство - это была мгновенная, дикая вспышка взаимного раздражения и неопределимого, жгучего притяжения. Чонгук слегка приподнял бровь, ощутив, как магия этой незнакомой девчонки дерзко откликнулась на его драконье присутствие.
Первый день в Академии только начался, но Лиса уже поняла: спокойной учёбы у неё не будет.